Iterum. Из князей в грязи
Поток столичной толпы подхватил меня сразу за южными воротами. Оглушительный, многоголосый шум Новограда обрушился на сознание тяжелым прессом. Мимо меня, звеня латами, чеканили шаг патрули гвардейцев, канийские торговцы зазывали люд к лоткам Южной Берестянки, а над головами то и дело проносились юркие семейки гибберлингов.
Пахом Рогов почти сразу утянул обоз Уваркова в сторону Торговых рядов, бросив мне на ходу, что обязан сначала сдать рапорт в Сыскной Приказ. Я остался один на один с этим огромным, живущим по своим законам городом.
И я совершенно не понимал, что мне делать дальше.
Рефлексы тела эльфа-капеллана и системный интерфейс давали мне силу в бою, но они не могли заполнить пустоту в моей голове. Чтобы выжить здесь, мне критически не хватало знаний. Нужна была какая-никакая библиотека, архив, место, где можно было бы без лишних глаз полистать летописи и понять, в какой временной точке этой вселенной я очутился.
Заметив у невысокого каменного забора пожилого канийца в добротном суконном кафтане, я решился подойти. На его седой бороде играли отсветы полуденного солнца, а над головой лениво покачивалась надпись: «Горожанин. Уровень 12. Нейтрален».
— Почтенный, — я постарался придать своему голосу максимум спокойствия, — Не подскажешь, где в этом городе я могу найти библиотеку? Мне нужно… ознакомиться с некоторыми историческими хрониками.
Каниец вскинул брови, уставившись на меня с глубоким, искренним недоумением. Он окинул взглядом мои тяжелые, исцарапанные в боях латы, задержался на эльфийских ушах и качнул головой, словно увидел сумасшедшего.
— Библиотеку? Хроники? — проворчал он, отступая на шаг. — Ты бы еще, мил человек, чертежи астральных кораблей у меня спросил. Грамотей… Эльфы из своего квартала обычно такие книжки с собой возят, а канийцу простому недосуг ерундой голову забивать. Ты вот что… иди-ка ты к Храму. Вон туда, к Главной площади. В Церкви Света улучи минутку, спросить попробуй. Служители Тенсеса много чего знают, может, и тебе, чудному, помогут.
Я поблагодарил его коротким кивком и направился к площади, ориентируясь на взмывающие в небо золоченые купола собора.
В Церковь Света я прошел на удивление легко. Плотная толпа горожан, торговцев и простых дружинников разных рас текла сквозь массивные распахнутые двери, и храмовая стража на входе лишь мазнула по мне безразличными взглядами — эльф в капеллановском облачении здесь был привычной частью пейзажа.
Внутри пахло воском, ладаном и тем самым чистым, едва уловимым озоновым ароматом магии Света, которую я уже научился узнавать. Солнечные лучи пробивались сквозь огромные цветные витражи, расцвечивая каменный пол яркими пятнами. Повсюду стояли на коленях люди, тихо шепча молитвы.
Я глубоко вздохнул и направился к одному из местных священнослужителей — немолодому канийцу в каноничном белом облачении с золотым шитьем, который как раз заканчивал поправлять храмовые лампады.
— Мир тебе, служитель, — тихо произнес я, стараясь не нарушать благоговейную тишину. — Подскажи, могу ли я где-то здесь, в стенах собора, почитать об истории? Меня интересуют древние летописи Сарнаута.
Священник медленно повернулся. Его глаза сузились, и в них мгновенно проскользнул холодный огонек глубокого недоверия. Он окинул взглядом мои латы, задержался на лице, словно выискивая фамильные черты, которых у меня попросту не было, и на секунду поджал губы.
— Историей интересуешься, брат? — его голос прозвучал излишне ровно, даже как-то натянуто. — Дело благое. Но такие книги у нас в особом хранении, просто так на аналой не выкладываются. Подожди меня здесь, у левого придела. Я пойду, погляжу, кто из старших братьев может проводить тебя в архивы. Не уходи никуда.
Он развернулся и быстрыми, неслышными шагами скрылся за тяжелой дубовой дверью, ведущей во внутренние помещения храма.
Оставшись один, я принялся мерить шагами прохладные плиты пола, попутно осматривая величественное убранство. По стенам тянулись искусные фрески, изображающие великий подвиг жертвы Тенсеса, давшего миру дар воскрешения. Высокие мраморные колонны уходили в темноту сводов, а на массивных алтарях ровным, золотистым светом горели свечи. Интерьер завораживал, но липкое чувство тревоги внутри меня росло с каждой секундой.
Интуиция не подвела.
Спустя несколько минут дубовая дверь со скрипом отворилась. Но вместо благообразного архивариуса из неё стремительно вышли двое храмовых стражников в тяжелых, зеркально начищенных доспехах. Я даже не успел вскинуть руку, чтобы выставить Святой Щит — рефлексы тела подвели, когда соперники действовали слаженно и без явной магии. Тяжелые кованые перчатки железной хваткой перехватили мои запястья, жезл с глухим стуком выпал из ослабевших пальцев на мраморный пол, а плечи резко выкрутило назад, заставив меня согнуться.
— Тихо, остроухий. Без глупостей, — глухо рыкнул один из стражников над моим ухом.
А затем шаги раздались вновь. Медленные, уверенные, сопровождаемые тихим, едва слышным шурхом роскошных шелковых одежд.
Я с трудом приподнял голову и замер. Перед нами стояла Марианна ди Ардер. Настоятельница Церкви Света. Одно из ключевых и самых влиятельных лиц в иерархии Лиги.
Она была потрясающе, пугающе красива той каноничной, вечной красотой эльфов. Высокая, статная, в ослепительно белом одеянии с золотой отделкой, которая подчеркивала её безупречную фигуру. Но больше всего меня поразили её крылья. Я уже видел эльфов по дороге сюда — их полупрозрачные крылышки казались хрупкими, почти декоративными. Но у Марианны они были совершенно другими. Огромные, сияющие мягким, лазурным светом переливались тончайшими золотистыми искрами. Они выглядели куда более величественно и прекраснее всего, что мне доводилось видеть в этом мире.
Её глаза, лишенные зрачков и светящиеся холодным янтарным огнем, смотрели на меня сверху вниз — без гнева, но с леденящим душу спокойствием исследователя, разглядывающего букашку.
— Капеллан в канийской броне, ищущий тайные хроники в главном соборе Лиги, — её голос, подобный звону дорогого хрусталя, эхом разнесся под сводами храма. — Как это необычно. Назови свое имя, эльф. И к какому Великому Дому ты принадлежишь?
Времени на размышления не было. Жесткие пальцы стражников давили на суставы, а системный интерфейс испуганно моргал красными предупреждениями о блокировке движений. Я понимал, что я здесь — никто, пришелец из ниоткуда, у которого нет ни рода, ни защиты. Нужно было лгать, ибо кто поверит в мою настоящую историю? Опираясь на остатки своей игровой памяти, я выдал первое, что показалось безопасным:
— Моё имя Феофил… Я принадлежу к Дому ди Дазире, госпожа настоятельница.
Марианна слегка наклонила голову набок. На её чувственных губах появилась едва заметная, горькая усмешка.
— Ди Дазире? — мягко переспросила она, и в её интонации я почувствовал смертельную опасность. — Смело. Но глупо. Я лично знаю каждого капеллана этого Дома, рожденного за последние триста лет. А твоё имя слышу впервые. Либо ты глубокий старец, либо плохой лжец. А ложь — тяжелый грех.
Она сделала шаг ближе, и её сияющие крылья за спиной едва заметно всколыхнулись, обдав меня волной жара.
— Кто ты? — её голос стал тише, но в нем прорезались стальные ноты. — Твои латы… неизвестная личность… Ты ведь из Дома ди Дусер, верно? Приспешник чернокнижников, явившийся в столицу после всего, что ваш проклятый род натворил? Ты знаешь, что принадлежность к ди Дусер сейчас — это измена Лиге и немедленная казнь?
Внутри меня всё похолодело. Ди Дусер! Эльфийский дом вампиров и некромантов, который сейчас в официальной опале, а его члены подлежат уничтожению. Если она запишет меня туда — из этой церкви я выйду только вперед ногами, и никакое воскрешение Тенсеса мне не поможет, меня просто развеют по Астралу. Мозг работал на пределе возможностей, перебирая терабайты информации из прошлой жизни, выискивая зацепку, крупицу лора, способную перевесить чашу весов.
И тут меня осенило. Это был безумный, отчаянный блеф, но другого шанса не предвиделось.
— Нет! — я процедил это сквозь зубы, преодолевая сопротивление держащих меня гвардейцев. — Я не имею отношения к ди Дусер. Я принадлежу к Дому ди Дернье.
Марианна замерла. Холодный янтарный свет в её глазах на мгновение дрогнул. Дом ди Дернье — почти мифический эльфийский дом, единственным известным представителем которого в Сарнауте оставался Найан — древнейший Великий Маг и глава фракции Историков.
— Ди Дернье? — в голосе настоятельницы впервые прозвучало искреннее сомнение. — Старик Найан вел уединенную жизнь на своем аллоде и никогда не говорил о наследниках. С чего бы мне верить тебе?
— Передайте Найану одну фразу, — я перевел дыхание, глядя ей прямо в глаза. — Скажите ему: «Зерно Первостихии».
Марианна нахмурилась. Я знал из своей прошлой жизни, из сюжета игры, что этот артефакт был сердцем Великого Эксперимента — грандиозной и тайной попытки Великих Магов прошлого подчинить себе первозданную мощь Астрала. Но в самый решающий момент Зерно бесследно исчезло, Эксперимент сорвался, унеся множество жизней и изменив ход истории. Это было всё, что я вспомнил из обрывков текстов. Об этом могли знать только избранные. И Марианна, занимая свой пост, могла быть посвящена, хотя бы поверхностно.
Настоятельница Церкви Света молчала долго. Она всматривалась в мое лицо, словно пыталась прочесть мысли или просто считать эмоции. Фраза попала в цель — её вес был слишком велик, чтобы просто отмахнуться.
— Ты опасен, кем бы ты ни был на самом деле, Феофил, — наконец медленно произнесла Марианна, отступая назад. Её крылья слегка угасли, принимая обычный вид. — И твои слова требуют очень долгой и тщательной проверки.
Она повернулась к стражникам и сухо скомандовала:
— Уведите его. Заключить в темницу под Новоградом. Никого не впускать, держать под усиленной охраной до моих особых распоряжений. Я лично свяжусь с Историками.
Стражники без лишних церемоний рванули меня назад, волоча к выходу. Моё вооружение было изъято на время разбирательств. Меня вели по темным, сырым коридорам, спускающимся глубоко под землю, мимо факелов и кованых решеток.
Наконец, уже другая, тяжелая дубовая дверь, обитая железом, с грохотом отворилась. Меня грубо толкнули внутрь полутемной, тесной каменной камеры. Скрипнул засов, повернулся тяжелый ключ в замке, и я остался в кромешной темноте, слушая лишь капель где-то в углу и бешеное судорожное биение собственного сердца. Ложь отсрочила мой приговор, но она же заперла меня в подземных казематах столицы Лиги.
Спасибо за прочтение.
С предыдущими главами можно ознакомиться по ссылкам:
© Проект: Аллоды Онлайн — Автор: ФеофилXX