1. Появление эльфов

Сарн, следуя своему плану по освобождению себя, создал первую разумную расу Сарнаута - эльфов. Во многом они были похожи на альвов из его мира, Энода - ведь основой для них служила одна идея, взятая Богом Света из Эйдоса.

Эльфы были точной копией своего Создателя - Творцы, создатели нового, но никак не разрушители. И, как и Сарн, они были одарены магическим талантом и непостижимой тягой к прекрасному.

Именно с появления этой расы начинается летоисчисление Сарнаута. И начали ее именно эльфы. Точно неизвестно, какое событие легло в самое начало летописей, но можно считать, что 1-й год Старой Эры - это сотворение эльфов Сарном, а самая ранняя дата, зафиксированная в летописях, 350-й год Старой Эры - появление развитой цивилизации эльфов, Айрин.

2. Битва за Красоту (350 - 1700 гг.)

Красота всегда была самым важным понятием в мироощущении эльфов. Она стала критерием для всего — поступков, одежды, философии.

Эльфы осваивали окружающий их мир и всё чаще им стали встречаться явления, уродующие его (Найан ди Дернье, один из древнейших Великих Магов и автор Летописей Сарнаута, с присущей ему ироничностью живо описывает шок эльфов от первой встречи с диким троллем). Чем больше эльфы осваивали Сарнаут, тем больше они находили примет Уродства. Не все встреченные ими существа были ужасны — известно, что эльфы с большим пиететом относились к авиакам, а некоторые находили особую прелесть в холодной красоте ламий. И уже тогда эльфы начали предпринимать попытки изменить природу, вернуть себе наивное и завораживающее чувство идеальности мира. Так началась Битва за Красоту.

Найан считает, что предки его были обречены на проигрыш в этой схватке. Однако, стоит отметить, что древним эльфам удалось полностью уничтожить уродливые в их понимании расы. Одной из жертв их геноцида во славу Красоты стали турсы.

Но чем дальше они продвигались в исследовании мира, тем больше становилось врагов. И тем неизбежней становились компромиссы. И главным компромиссом стал союз с джунами.

Джуны — первое человеческое племя, встреченное эльфами. Эльфы смотрели на джунов, как в кривое зеркало: внешне люди были очень похожи на них, но не были, по мнению эльфов, настолько же прекрасны. Но это был потенциальный союзник в борьбе с Уродством. Эльфы смогли внушить джунам свои идеалы, стали их наставниками и обучили магии, в которой были искусны.

Всё изменилось, когда эльфы и джуны впервые столкнулись с Драконами.

3. Изменение (1700—2100 гг.)

Драконы были прекрасны. Удивительный сплав грации, хищной красоты, ледяной уверенности в своих силах и небывалого могущества. Идеал. Хозяева мира. Была только одна проблема: эти хозяева убивали эльфов, джунов, авиаков, троллей — всех. И эльфы видели этому лишь одно объяснение: Драконы исповедуют те же принципы, что и они сами, уничтожая всё, что не дотягивает до их идеала Прекрасного. С точки зрения Драконов, эльфы — Уродство.

Союз эльфов и джунов дал трещину. Джуны не хотели становиться жертвами Красоты, они хотели жить и властвовать. Джуны объявили войну Драконам. Эльфы не могли стать их союзниками на этом пути — вся их философия, все их жизненные принципы требовали от них самих смерти во имя Красоты. Но не так-то просто совершить самоубийство целой расе. И эльфы нашли очередной компромисс (последний компромисс в их истории, как считает Найан).

Эльфы — одна из самых магически одарённых рас в мире. Уже в те времена эльфам были известны многие секреты волшбы, что и по сей день являются тайным знанием Великих Магов. Выход из сложившейся ситуации был найден — эльфы решили измениться, стать подобными Драконам, стать такими же Прекрасными.

К 1900 году Старой Эры всё было готово для Изменения.

Дома эльфов стали магическими инкубаторами, где эльфы должны были пройти череду изменений, делающих их равными Драконам. Не такими же, но равными: живущими ещё дольше (средняя продолжительность жизни эльфа до Изменения равнялась 150 годам), не увядающими со временем (долой старение — оно уродует!), более ловкими и сильными (главным оружием эльфов была магия, а не физическая сила) и самое главное — крылатыми. Полёт Дракона поистине завораживал древних эльфов, и их главной мечтой была возможность обрести крылья. Процесс магического Изменения должен был занять около 200 лет.

4. Новые эльфы (2100 г.)

Так появились новые эльфы. Не всё прошло так, как задумывалось: срок жизни увеличился вдвое, старение наступало за несколько месяцев до смерти, а появившиеся крылья давали возможность лишь невысоко парить над землёй. Несомненно, что скорректировав процесс Изменения, запустив его ещё раз, рано или поздно эльфы достигли бы всех поставленных целей.

Часть из могущественных магистров эльфов продолжала исследования джунов и крови драконов - среди них были известные волшебники Эллекен и Канаан.

Вот только надобность в них уже отпала: мир изменился. Джуны уничтожили почти всех Драконов, но и их цивилизация погибла от таинственного Проклятья. Новые человеческие расы начинали осваивать мир. А эльфы вновь были самыми прекрасными существами Сарнаута.

Но самое главное: Изменение коснулось не только их физиологии, изменилась и психология эльфов. Гибель Драконов, самых прекрасных существ мира, доказала, что Красота не является поводом и причиной для выживания одних и гибели других. Не является этим и Сила: джуны, победители Драконов, тоже погибли.

Что же остаётся? Да, ничего. Нет в этом мире ничего, что давало бы право на жизнь. Всё может случиться, все могут погибнуть. Значит, единственно разумное — просто жить и брать от жизни всё, что она может дать. Так в жизнь эльфов вошло понятие Удовольствия — как единственно достойной цели для смертного.

Эльфы начали свою жизнь заново. Они постарались забыть прошлое и преуспели в этом. В своих «Летописях» Найан отмечает, что история их расы началась в 2100 году заново. Прошлое — полузабытый детский счастливый сон. Эльфы проснулись и начали свою жизнь почти с белого листа. «Вот почему в истории мира и истории эльфов так много белых пятен, — сетует Найан. — Но это всё, что у нас есть и нет никого, кто мог бы рассказать о прошлом более, чем древние эльфийские рукописи моей библиотеки, коих сохранилось так мало».

5. Конклав Великих Магов. Раскол эльфийской цивилизации на Дома.

Именно среди эльфов появились первые Великие маги, сумевшие слить воедино все три известных вида вошлбы: магию смерти, позволяющую повелевать мертвыми и призывать себе на помощь павших, магию разума, дарующую власть над другими существами, и элементальную магию, награждающую способностью повелевать стихиями.

В 2298 году Старой Эры по инициативе Эллекена и других могущественных чародеев был образован Конклав Великих магов. В этот самый первый Конклав входило семеро Великих Магов – Просперо, Эллекен, Оберон, Канаан, Мэйвэ, Немейна и Мелюзина. Именно они и стали первыми членами (после расширения Конклава и включения в его состав других Великих Магов) Совета Конклава Великих Магов - руководящего органа Конклава.

Власть в Айрине была разделена между Королем и Конклавом - Дому ди Дернье досталась светская власть, а Дом ди Велюнд, дом Эллекена, стал решать наиболее важные магические вопросы эльфийского общества.

В этот период времени эльфы охотно делились с людьми своими знаниями: среди их учеников были и некроманты Зэм, хотя контакты эльфов с этим народом были минимальны. По иронии судьбы цивилизация Зэм вымерла за несколько лет до того, как Великие маги открыли секрет долгой, почти вечной жизни. Впрочем, скорей всего это не спасло бы их от гибели: секрет долгой жизни — одна из самых охраняемых тайн Конклава, и лишь Великие Маги обретают эту способность. Известно лишь, что обретение этого дара неразрывно связано с самим обрядом посвящения в Великие Маги, а потому «почти бессмертие» было и остаётся уделом избранных.

Далеко не всем эльфам хватает упорства и желания, чтобы потратить часть своей жизни на обучение и стать Великим магом. Но все они владеют одним или несколькими видами волшбы, и магия является неотъемлемой частью их жизни. Рассеянные по всему миру эльфы стали образовывать Дома-семьи, каждый из которых жил по своим законам и правилам. Но центром всей власти и культуры эльфов оставался прекрасный Айрин.

Любой маг мог попытаться пройти Тест и войти в Конклав. Тест является смертельно опасным испытанием, требующим великолепного владения магией. Войдя в Конклав, маг с одной стороны получал поддержку других магов в ситуациях, одобренных Советом. В том числе он имел возможность обмениваться информацией с другими магами, получал доступ к некоторым «неопубликованным» знаниям. В то же время, он брал на себя обязанности соблюдать Устав Конклава.

Одним из самых авторитетных источников, рассказывающим о сути Конклава и самих Великих магов, являются «Воспоминания Просперо» - монография одного из основателей Конклава, погибшего во время Катаклизма. Вот любопытная цитата из этой книги:

«…Одной из самых интереснейших тем для молодых магов, только приступивших к постижению магической науки, всегда был, есть и остаётся «Тест» – испытание на звание Великого. Это нормально, и я бы никогда не взялся за обучение юнца, если бы он проявил безразличие к этому таинству. Гораздо хуже, если по окончании обучения этот интерес сохраняется, и адепт так и не может понять – в чём суть Теста. Такой маг никогда не сможет стать Великим, и если неуемное любопытство всё же заставит его бросить Конклаву вызов, я заранее вызываю похоронную команду. Впрочем, чаще всего и хоронить-то уже нечего, достаточно развеять по ветру прах очередного глупца и неудачника…»

Но уже в 2299 году стало понятно, что Конклав не обладает той властью, на которую возлагали свои надежды его основатели. Эллекен ди Велюнд писал о данных событиях следующее:

«…Надо признать, что я был чересчур оптимистичен, когда полагал, что Конклав будет достоин руководить эльфами. Даже у самых мудрых порой не хватает смелости, а Совет стал сборищем осторожных трусов и перестраховщиков. И хотя, я и Немейна предложили разумный план дальнейшего развития нашей расы, Оберон и Просперо с нами не согласны. Что до остальных – то Мэйвэ всегда выбирает то, что противоположно мнению её сестры, а Мелюзина занята своими делами. Мы могли бы рассчитывать на Канаана, но он, как назло, застрял со своими учениками на руинах джунской империи…»

Это было лишь первым сигналом приближающегося раскола Конклава. Окончательно эльфийский Конклав распался в 2569 году. Хоть Конклаву и была поручена важная роль – следить за опасными областями магии и предотвращать возможные катастрофы, но к своему ужасу члены Конклава обнаружили, что один из их числа, а именно Канаан, стал вампиром. Его пытались арестовать, но ему и его сторонникам удалось уйти.

После того, что случилось с Канааном, не согласные с политикой короля и оставшихся членов Конклава, Айрин покинули и Эллекен с Немейной, к тому времени уже ставшая его женой.

Целью своего странствия они избрали постижение тайн мира, в котором живут. Уже к 3389 году их исследования Сарнаута дало первые плоды - Эллекен и Немейна постигли сущность 12 сил, формирующих бытие - Огонь, Воздух, Воду, Землю, Тьма, Свет, Порядок, Хаос, Жизнь, Смерть, Сотворение и Разрушение. И именно Немейна первая отметила в своих наблюдениях связь между этими силами, драконами, и особыми Ключами, найденными ими в многочисленных Рахлах - Башнях, возведенных по всему континенту Йулу неизвестной силой.

К 3393 году Конклав обрел уже семь Ключей и Эллекен с Немейной намеревались найти оставшиеся пять. Один из Ключей, Ключ Разрушения, они нашли на мрачном и заброшенном острове Согот. Мощь драконов, разрушительная сила их пламени, их ненависть – всё это суть Разрушения, отголосок породившей их силы. Обратная сторона Сотворения.

Вместе, рука об руку, они вошли в эту Тёмную Башню, Рахл-Согот, пройдя через поля алых роз, цветущих у нее подножья. Они словно чего-то ждали… и дождались. В зале с Ключом они встретили… Путника.

Том II. Старая Эра