Глава 4. Отряд Д.

Утренний туман ещё лениво клубился над полем, словно не желая уступать место новому дню, но в лагере уже звенели бодрые голоса. Казалось, вчерашний, хоть и скромный, праздник ничуть не задержал изыскателей в объятиях хмельного сна. Они спешили, готовясь к выходу на испытания. Изыскатели разделились на несколько групп: первая - займётся тестами Бурильщика, вторая - тестами Лесоруба, третья - добычей провиант. В каждый отряд назначили по аналитику, двум рядовым изыскателям и паре механиков.

Айден безуспешно пытался уговорить брата поменяться местами, но Жерар был непреклонен, словно скала, о которую разбивались все мольбы. Молодой аналитик, сдавленно вздохнув, украдкой поглядывал на механика, с головой погружённую в работу. Она, казалось, не замечала суеты вокруг, методично подтягивая болты на лезвиях стального дровосека. Ему же оставалось смириться со своей участью и сосредоточиться на заданиях Лесоруба. И словно в ответ на его мысли, прозвучал громкий сигнал – время выходить. Жерар уверенно взглянул на брата, махнул ему на прощание и, собрав команду, направился к месту испытаний. Последним лагерь покинул отряд Осокина и Коленвалиной.

Солнечные лучи пробивались сквозь пелену тумана, выхватывая из полумрака фигуры, двигавшиеся к лесному массиву. Впереди вышагивал стальной исполин, издавая тихий скрежет и потрескивания, словно разминая суставы перед тяжёлой работой. Инженеры, идущие по обе стороны, внимательно следили за механоидом, то и дело поглядывая в планшеты с графиками работы каждой системы: от подачи энергии от мана-реактора к конечностям, до отзывчивости зрительного центра. Работая с крупной техникой, важно не только досконально знать все узлы и детали, но и чувствовать машину, понимать её интуитивно. Айден с восхищением взирал на мастерство инженеров, ведь вдохнуть жизнь в груду металла – задача не из простых. Сам же аналитик, скрипя сердце, приступил к изучению своих записей в планшете, попутно оглядываясь. Всё же в его душе не до конца умер романтик, и попадающие ему в поле зрения красивые цветы виделись ему, в венке, который можно водрузить на голову свою или голову милой девушки.

Механоид-дровосек остановился у первого дерева, словно ожидая команды. Джозефина и Макар, обменявшись взглядами, что-то вводили в планшеты, обсуждая запуск и объём работы. Издав тихий гул, машина поднялась на своих четырёх ногах, словно выпрямила стальную спину. Замах огромного лезвия – и вскоре раздался гулкий треск древесины. Те, кто стоял слишком близко, пожалели о своём любопытстве: присев на корточки, они прикрывались руками, чтобы опилки и щепки не попали в глаза. Чёткая, выверенная работа механоида вызывала восхищение и одновременно – холодящий ужас от мысли, что разрубать живую плоть ему будет куда проще, чем дерево. Эльф поморщился, отряхивая свой камзол. Здесь, на краю леса, природа и технологии вступили в безмолвный спор за право на существование в этом мире. Не хотелось бы повторения сюжета об Эдеме, но что поделать? Механоид между тем продолжал свою работу, методично превращая вековое дерево в аккуратную поленницу. Джозефина, выпрямившись, смахнула с лица и волос опилки и жестом подозвала Айдена.

– Анализ местности завершен, – произнесла она, указывая на данные в планшете. – Древесины хватит для постройки небольшого поселения, но это нужно будет обсудить с лидером. Из-за изношенных деталей наш дровосек не осилит слишком толстые деревья. Макар внёс корректировки в алгоритм, и теперь механоид будет выбирать деревья оптимального размера и возраста.

– Это превосходно! Отличная работа. – улыбнулся аналитик, переводя взгляд с графиков на девушку.

– Не идеально, но пойдёт. – сухо бросила хадаганка.

Механоид завершил работу над очередным деревом и, повернувшись к инженерам, замер в ожидании новых указаний. Джозефина улыбнулась, подошла к роботу и похлопала его по стальной ноге, словно поощряя ребёнка.

Светило поднималось всё выше, рассеивая остатки тумана. В воздухе отчётливо пахло свежесрубленной древесиной. Слова Коленвалиной о том, что механоид в силу своей изношенности не сможет осилить старую и толстую древесину, вскоре подтвердились. Пара тестов, на которых настоял Осокин, чуть не стали последними. От сильного напряжения лезвий подвижный элемент в руке робота издал страдальческий скрип, затем жалобно щёлкнул, и левое лезвие безвольно повисло. Тест был тут же прекращён. Джозефина бросилась к механоиду с таким выражением лица, будто у её ребёнка сломалась рука. Это на миг стало предметом для подтруниваний двух рядовых, но вскоре девица набросилась на старшего инженера, огрев его планшетом по голове.

– Ты что, хочешь угробить нашего дровосека?! – кричала разъярённая девушка.

– Да успокойся ты… Просто ручной механизм немного сдался. Поднадуть винты, смазать - и снова будет работать, – произнёс Макар, пытаясь успокоить разъярённую напарницу.

– Я пахала над ним не для того, чтобы кто-то испытывал его на прочность, угробив мои труды в первый же день!

– Ну, прости. Я просто подумал…

– Подумал? Ты подумал??? Ты что, не услышал, как заскрипели место крепления лезвия? Это тебе ни о чём не сказало?

Наблюдающие за перепалкой остальные члены отряда, кажется, даже дышать перестали, боясь попасть под горячую руку разъярённого механика. Сжав пальцами переносицу и прикрыв глаза, Джозефина протяжно выдохнула, стараясь успокоиться. В воцарившейся тишине раздался странный звук, заставивший группу затаить дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Казалось, они не одни в этом лесу. Бросить механоида и бежать было невозможно, поэтому пришлось браться за оружие. Осторожно оглянувшись, Джо заметила, как остальные, словно по команде, пригнулись, держа оружие наготове. Треск становился всё громче, приближаясь с каждой секундой. Было ясно, что что-то большое и очень сильное продирается сквозь густой подлесок. Хадаганка, бросившись к механоиду, быстро залезла на его стальную руку и, выудив из сумки разводной ключ, начала что-то подкручивать в его лапе.

– Дура! Бросай его, твоя жизнь дороже, чем груда метала! – крикнул Осокин.

– Сохраняйте спокойствие, – спокойно ответила Коленвалина, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. – Механоид – наша приоритетная цель. Никто не отходит от него. Будьте готовы открыть огонь по моей команде.

– Если существо окажется больше механоида, нам конец. – подметил рядовой Изыскатель.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Тишину леса прорезали не только треск веток, но и тяжёлое дыхание, казалось, самого леса. Внезапно, кусты впереди затрещали с неимоверной силой, и из зарослей вырвалось нечто огромное и тёмное. Даже в полумраке было видно, что это нечто превосходит размером человека и имеет очертания хищника, похожего на ягуара. Все замерли, сжимая оружие в руках, готовые к бою. Джозефина почувствовала, как сердце замерло в груди. Существо, чья пятнистая шерсть переливалась от зелёного к синему, вызывало тревогу. Янтарные глаза хищника тоже переливались, словно гипнотизируя.

– Изучает? – тихо произнёс Айден.

– Не смотрите ему в глаза, мало ли что, – так же тихо скомандовал Макар, крепче сжимая рукоять пушки.

– Айден, призови ‘призрачного убийцу’. Он выиграет нам время. Макар, как только тварь переключится на двойника, сразу вызывай Колоса. Поняли? – скомандовала Джо, аккуратно слезая с механоида.

– Что ты задумала? Он нас сожрёт… – недовольно пробубнил старший инженер, но пушку не опустил.

– Стоит делать так как я сказала. – отрезала Джозефина.

Девушка взглянула на эльфа и кивнула. Призрачная копия ягуара материализовалась в воздухе, тут же переключая на себя внимание хищника. Как только животное зашипело, прижав уши, готовясь к атаке, тут же было запущено два Колосса. Два стальных помощника ринулись в атаку, поддерживаемые фантомами. Дровосек сделал резкий рывок, сбивая врага с ног, и, словно приговорённый палачом, лезвие обрушилось на шею хищника, и голова его упала на землю. Группа устремила взоры на Джо, стоявшую с планшетом. Оторвав взгляд от экрана, хадаганка замерла, почувствовав, как под чужими взглядами стремительно багровеют щёки.

– Что вы так смотрите на меня?! – смущённо вскрикнула Коленвалина, отвернувшись в сторону.

– Какая ты всё же милая, когда смущаешься. – хохотнул Осокин, за что был тут же награждён взглядом, обещающим мучительную смерть. – Шучу-шучу! Но ты молодец, что сориентировалась. Я даже не подумал самого меха в бой отправить. Молодец! – одобрительно кивнул он головой.

– Согласен, это был отличный ход. – поддержал Дазирэ.

– Тесты закончены. Древесину понесёт сам механоид. Что будем с тушей делать? – успокоившись, произнесла Джозефина.

– Думаю, что её можно забрать как трофей. Мясо лишним не будет, да и шкура пригодится. – предложил старящий инженер.

– Хорошо, пусть наши изучат эту тварь. Тогда нужно соорудить что-то вроде носилок, просто так мы его не утащим. – Джозефина подошла к кустарнику с большими листьями. – Материалы есть.

Отряд благополучно добрался до лагеря, удивив не только результатами теста, но и богатой добычей. Кажется, работать в этой команде не так уж плохо, как предполагал Айден.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.

Источник историй: Сказы Сарнаута.

Автор: Кира Альтман.