Не нарушайте ночной покой.

Стрелки часов давно перевалили за полночь. В эту пору каждый честный гражданин Империи, утомлённый дневными трудами, уже давно предавался сну. Но только не двое сорванцов-близнецов, которых сонливость обходила стороной. Ребятня, позабыв о приличиях, скакали по пружинным кроватям, испытывая на прочность скрипучую конструкцию. Бой подушками, сопровождаемый звонким детским визгом и скрипом металла, создавал какофонию, которую посреди ночи не пожелал бы услышать ни один трудящийся, кому завтра рано вставать. И сколько бы соседи ни стучали в стены, мальчики не унимались. Мама задерживалась, как обычно – завал в картотеке, и начальство грозилось выговором, если всё не будет разложено по полочкам. Но им не привыкать.

Семья Селиных была образцом трудолюбия и энергии. Их неиссякаемый энтузиазм словно заряжал окружающих. Но после того, как отец пал в астральной битве, Зинаида осталась одна с двумя сыновьями. Благодаря своему острому уму, она довольно быстро выбилась в заведующие картотекой, помогая представителям Комитета Незеба с ведением документов и подготовкой отчётов. Порой, возвращаясь с работы, Зинаида рассказывала Семёну и Игорю о забавных, а порой и пугающих случаях, когда честные граждане попадались висящими вниз головой на перилах, но были и такие истории, в которых имперские граждане пропадали бесследно, и тому виной были далеко не Культисты Тэпа.

Щелчок открывающегося замка. В коридоре тихо скрипнула входная дверь. И в квартире мгновенно воцарилась настороженная тишина. Застыв с подушками в руках, близнецы ловили каждый шорох. В прихожей раздались цокающие шаги, а затем что-то с глухим стуком упало на пол. Мальчики тут же спрыгнули с кроватей и принялись лихорадочно заправлять постели. Смиренно юркнув под одеяло, они с затаённым нетерпением ждали маму. Для Зинаиды это был своего рода ритуал: переступив порог дома, она первым делом сбрасывала туфли на каблуках. И мальчики знали по этому звуку – если слышен звук упавших на паркет туфель, значит, пришла мама. Оставалось только ждать, когда улыбающаяся, но утомлённая женщина войдёт в их комнату, чтобы поцеловать их в лоб. И тогда они тут же начнут канючить, чтобы она рассказала им какую-нибудь историю, и мама, конечно же, не сможет отказать, глядя в эти невинные голубые глаза.

Вот дверь тихо скрипнула, и в дверном проёме появилась невысокая женщина. Зинаида, увидев, что сорванцы не спят, тяжело вздохнула и прошла в комнату. Она как-то странно повела плечами, и те издали громкий хруст, заставив мальчиков напрячься. Но ласковая улыбка на лице матери тут же развеяла все опасения.

– Снова не спите? – слегка недовольным тоном произнесла она, задавая явно риторические вопрос.

– Мы очень скучали и ждали тебя! – радостно залепетал старший брат Сеня.

– Расскажи нам историю! – захлопал в ладоши Игорь.

– Мальчики, я очень устала. Давайте в другой раз, – произнесла Зинаида, и её голова резко дёрнулась в сторону, а затем вернулась на место. Тонкие руки потёрли шею, словно та сильно затекла.

– Ну мам… – надули губки мальчишки и захлопали своими чёрными ресницами, – Всего одну историю! Ну, пожалуйста!

– Эх… И вам не стыдно матерью манипулировать? – улыбнулась женщина, присаживаясь на постель младшего сына и взяв его руку в свою.

Мальчик тут же почувствовал неестественный холод, исходящий от кожи матери. Они давно заметили, что, работая в картотеке и почти не выходя на свет, родительница стала бледной, а кожа её – холодной. Усталый вид и работа, отнимавшая у неё львиную долю времени, не придавали ей свежести. Близнецы с грустью думали о том, как маме тяжело, и как она старается ради них, чтобы они могли сытно кушать, чтобы носили чистую одежду и могли учиться.

– Я вам рассказывала о вывертени? – внезапно нарушила тишину Зинаида.

– Нет, вроде… – запнулся Игорь, не ожидавший, что его так резко вырвут из раздумий.

– А что такое 'вывертель'? – поинтересовался Сёма, наклонив голову на бок.

– Дурак! Не вывертеЛь, а вывертеНь! – поправил брата Егор.

– Сам дурак! – показал старший язык брату.

– Вывертень - это существо меняющие облик, – снисходительно улыбнулась женщина. – Это существо, сотканное из тьмы. Оно скитается по миру, питаясь страхом людей. Существо запугивает людей, заставляет их испытать такой ужас, что многие седеют от одно только его вида. Настолько ужасающую внешность оно может себе создать.

– И зачем ему это? Просто чтобы напугать? – негодовал старший.

– Он есть страх, глупый. Не понял, что ли? – хмыкнул младший.

– Да понял я! Просто не понимаю, почему именно страх. Он же не питательный совсем. Другое дело - курочка с картошкой! – мечтательно заулыбался Семён.

– Дурик! Создания астрала не едят то, что любишь ты. Они демоны и едят только то, что едят демоны. – закатил глаза Игорь, поражаясь глупости своего близнеца.

– А они не пробовали курочку? То, как мама готовит курочку, - просто объедение! – не унимался младший, явно издеваясь над старшим.

– Да ты издеваешься?! – воскликнул Семён и, заметив хитрую ухмылку на лице брата, тут же взял себя в руки. – И что эта вывертень делает потом? Ну, как напугает.

– Съедает свою жертву! – воскликнул Игорь и швырнул в брата подушкой, за что получил ответно подушкой в лицо.

– Вывертень и правда может съесть свою жертву, если она покажется ему аппетитной, – как-то странно улыбнулась женщина. – В основном это создание бродит по ночным улицам, слушает и наблюдает. Если видит, что где-то в доме горит свет, громко говорят или балуются, то он пробирается в дом к тем, кто не спит. И приступает к своему плану - напугать людей до полусмерти, чтобы насытится и проучить нарушителей ночного спокойствия.

Свет в комнате заморгал. Соседи, порядком уставшие от шума, перестали стучать по стенам. В квартире воцарилась гробовая тишина, от которой начало звенеть в ушах. Комнату заполнил ощутимый холод. В углах заплясали тени, поднимаясь к самому потолку. Гулко сглотнув ком в горле, мальчики посмотрели на маму. Бледная, худенькая хадаганка сидела словно кукла. Взгляд её не моргающих потемневших глаз был направлен куда-то в сторону окна, и странная неестественная улыбка растянула бледные губы. Медленно встав и повернувшись к ним, она положила руку на выключатель. Сейчас её глаза были полностью чёрными, а уголки рта словно треснули чёрными линиями, проходя по щекам в сторону ушей. Наклонив голову с хрустом, женщина шипяще захихикала:

– Пожалуй, таких аппетитных мальчиков я бы согласилась съесть целиком. – проскрежетал чужой потусторонний голос.

Свет резко погас, и на всю квартиру раздался оглушительный детский визг и странный, нечеловеческий рычащий смех. Братья не поняли, как, рванувшись друг к другу, запутались в одеялах и, свалившись на пол, боролись с кусками ткани, истерически крича и моля о спасении. Казалось, что чьи-то холодные руки касаются их, и зловонное дыхание доносится где-то рядом с лицом.

Перепуганная криками ужаса женщина, не разуваясь, ворвалась в квартиру и бросилась в комнату к детям. Открыв дверь, что поддалась ей не с первого раза, Зинаида включила свет, озаривший детскую комнату. Там, в центре комнаты, на полу, запутавшиеся в одеялах, барахтались её дети, истошно вопя. Краснея и бледнея от ужаса и стыда, мама помогла своим детям выбраться из плена одеял. Перепуганные, взъерошенные, с бегающим взглядом, они пытались найти то, что прикинулось их матерью. Холод в комнате не ощущался, свет горел, и тени больше не плясали по углам. Оглядывая ясные мамины голубые глаза, мальчишки разрыдались, обнимая её, ощущая тепло её тела и аромат цветочных духов.

И где-то вдали послышался тихий скрипучий голос: “Не нарушайте ночной покой”, а после дверь тихо щёлкнула, оставляя семью Селиных наедине.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.

Источник историй: Сказы Сарнаута.

Автор: Кира Альтман.