Смертельное пари - часть 1

Сар-Ирам никогда не спал. Он хрипел, дрожал, гудел и ругался. Его улицы были как схема старого джеб-протеза — всё соединено, всё трещит, и если что-то загорится, обгорит всё и безвозвратно. Именно здесь, между дымящимся аугментационным рынком и третьей вентиляционной шахтой, начиналась история четырёх кретинов — не потому что они были идиотами, а потому что поверили, будто могут обмануть стол, за которым сидят только те, кто уже кого-то закопал.

Они называли себя по-разному. Кто-то — «Длань Тьмы». Кто-то — «Контора». А один раз Тик-Так (гибберлинг, вор, специалист по электронике и профессиональный бездельник) ляпнул: «А может, «Шестёрки Удачи»?» — за что получил пустой бутылкой умойрской настойки по башке.

Кроме Тика, в эту достославную четвёрку входили ещё трое: Алкослав — бывший канийский алхимик, перебравшийся в Кадаган после того, как случайно продал свой дом в залог, пытаясь профинансировать «алкоголь, который лечит в обратную сторону»; Рагзил — зэм, мастер рукопашного боя и человек (точнее, восставший), который однажды выиграл бой, засунув противнику взрывной шар в штаны; и Эллиар — эльфийка с лицом святой девы, которая, однако, предпочитала отборную ругань, ножи и схемы шантажа. Она же была «мозгом», хотя все были уверены, что мозг у неё отключается в самый ответственный момент — например, перед игрой.

Игра проходила в «Старом Байте» — клубе с таким количеством скрытых камер, что даже зеркала там потели от стыда. На табличке над входом кто-то нацарапал: «Жизнь — игра, но тут она вас обыграет». В ту ночь всё было просто: Эллиар села за джеб-стол, играя в «Кольцо доступа» — не на лицензии, не на доступы, а на хикутские драхмы, живые и звенящие.

Суммы росли. Пульс бил. Тик-Так устроился в вентиляции над барной стойкой, установив перехватчик сигнала и импровизированный передатчик, чтобы посылать Эллиар вибро-сигналы прямо в серьгу. Один — первый блок, два — второй, три — третий, гудок — пас. Всё шло идеально.

Первые три раунда — победа за победой. Она вжимала противников в стол, как налоговый инспектор — контрабандиста. Трое игроков вылетели один за другим, оставив Эллиар наедине с Негусом Шадфаном, по прозвищу «Отделитель». Про него говорили, что однажды он удалил Искру из тела и… В общем, на этом всё. Воскреснуть подопытный не сумел. Позади Шадфана стоял Номарх Шупон — телохранитель с манерами робота и кулаками, способными пробить броню дредноута. И в этот момент всё пошло по одному знакомому месту.

Перехватчик Тика задергался, зашипел, перегрелся от сбоя на линии — Купол вёл синхронизацию с антеннами, и канал поймал помеху. Сигналы сбились. Эллиар услышала два писка, хотя Тик-Так посылал три. Она поставила не туда. И проиграла.

Шадфан молча кивнул. Эллиар вытерла пот со лба, глотнула воздуха, и именно в этот момент Зэм потянулся вперёд и сказал: — Не хочешь отыграться?

— Что ты имеешь ввиду?

— Не люблю, когда игра заканчивается на самом интересном. Могу занять. Пятьдесят тысяч драхм. Прямо сейчас. Если выиграешь, выйдешь в ноль, - зем говорил медленно и размеренно, будто его голос был настроен на гипнотические частоты.

Эллиар не ответила. Она просто кивнула и начала новую партию на щедро предоставленный займ. Остальные пытались её остановить — но было поздно. Она уже не слышала никого. Только звон в ушах, и свои собственные мысли: «Отыграться. Один раунд. Всё вернуть. Выйти королевой».

Но следующий раунд обернулся горькой неудачей. Потом ещё. На третьем её руки дрожали. На четвёртом — она проиграла всё. Шадфан вздохнул, словно увидел разбившегося на проезжей части джеб=самокатчика.

— Пятьдесят тысяч, — произнёс он. — Не люблю напоминать, но теперь ты должна мне…

В этом момент, Эллиар резко встала и бросилась к выходу, в надежде скрыться от Шадфана и своего позора. Но Шупон был уже там. Он перехватил эльфийку и швырнул её о стену, словно она была только что отформатированной флешкой без пароля. Стена прогнулась, беглянка захрипела.

Рагзил вскочил из-за барной стойки и поспешил на помощь. Один прыжок — удар. Шупон отклонился. Следом Алкослав, заорав что-то о правах алхимиков, метнул флягу. Тик-Так вывалился из вентиляции с гаечным ключом, словно астральный демон-жабрик.

Троица почувствовала превосходство, но увы, против опытного телохранителя не попрешь. Шупон увернулся от летящей фляги и продолжил своё наступление. Канийца просто вырубил мощным хуком справа, гибберлинга просто подвесил над потолком на выпирающий невесть откуда штырь. С Рагзилом пришлось повозиться, но точное попадание телохранителя по корпусу зэма, сумело парализовать всю джеб-систему Рагзила. Бешено двигались только глаза.

Что каниец, что зэм, оба лежали на холодном полу и не двигались.

Шадфан встал и, не торопясь, осмотрел каждого из четверки. В его зеленых глазах читалось омерзение.

— Как жалко. Если бы вы знали, когда остановиться, возможно и не встретились бы со мной… — он приблизился к Эллиар и подтянул ее к себе за волосы и произнес холодным, металлическим голосом — У вас три дня. Или вы приносите мне пятьдесят тысяч драхм… Или пойдёте в «Купол». На нижний уровень. Там сейчас как раз ищут добровольцев. Вам повезло – вход свободный.

С этими словами, он поднялся, что-то сказал хозяину заведения и пошел сторону выхода. Шупон шагнул следом. В зале воцарилась тишина, нарушаемая тихими стонами бедолаг.

Хозяин посмотрел на возникший на глазах бедлам с произнес:

— Скажите спасибо господину Шадфану. Он оплатит весь нанесенный ущерб. А я же даю вам ровно пять минут и что бы духу вашего здесь не было, — с этими словами, он объявил, что на сегодня объявлен выходной и со всем персоналом, дружно покинул полуразрушенный клуб.

Эллиар открыла один глаз. Второй открывать не хотелось — не из-за боли, а потому что было страшно увидеть, насколько неловко она выглядит, размазанная по стене. Всё тело отзывалось тупыми ударами боли. Щека пульсировала, грудная пластина дышала с перебоями, а во рту стоял металлический вкус крови и стыда. Её голос прозвучал хрипло, но с упрямым хрипотцой:

— У нас есть план «Б»?

На полу, опершись локтем о ближайшую перевёрнутую скамью, сел Рагзил. Его костяные пальцы с трудом вытерли кровь с подбородка, оставив мраморную полосу на серой коже. Он посмотрел на Эллиар — спокойным взглядом бывалого, которому уже не впервой было отыгрывать роль побитой собаки. Он выдохнул, провёл пальцем по губам, будто выщипывал из них остатки чужих кулаков, и сказал:

— У нас есть «Боль», «Безнадёжность» и «Бесплатный обморок». Выбирай, что больше по вкусу.

Алкослав застонал, с трудом поднялся, качаясь как аугмент без стабилизаторов. Он нашёл свою флягу, брошенную в начале «битвы», осмотрел её, будто надеялся, что там магическим образом появился новый напиток — и, найдя только пустоту, шумно выдохнул, как человек, которому отказали в любви и в закуске одновременно.

— Погоди… у меня был ещё запасной пузырёк, — пробормотал он, доставая из-за пояса крошечную ампулу с мутно-зелёной жидкостью. Поднёс к свету. Содержание явно не предназначалось для людей с самоуважением или рабочим желудком. — Вот он родимый. Теперь не так обидно.

Отчаянно дергаясь с импровизированного крюка, соскочил Тик-Так. Он приземлился с глухим «бум», перекувыркнулся, поднялся, хлопнул по бедру, шевельнул ушами и выругался так, как это умеют только старые технари, у которых паяльник — друг, а клиенты — враги.

— Ну хоть выжили. Я уж думал, снова буду хоронить по частям. Ребятки… — он выпрямился, провёл лапкой по затылку и с мрачной гордостью выдал: — Осталось трое суток. Пора бы вспомнить, почему мы вообще решили, что умеем играть.

Они все замолчали. Пространство «Старого Байта» напоминало катастрофу после торнадо и драки в клетке. Столы перевёрнуты, приборы мигают, один из датчиков всё ещё лупит тревожный красный импульс, будто сам не понял, что случилось.

Алкослав сел прямо на пол, флягу обнял как друга.

— Мы в жопе, — сказал он. — И даже не в дорогой, а в такой, куда не заглядывают без бахил.

Рагзил поднялся, подошёл к Эллиар, протянул руку. Та нехотя её приняла, встала, пошатнулась, выпрямилась.

— Я продула пятьдесят тысяч, — сказала она.

— Нет, — возразил Тик-Так, — ты не просто продула. Ты взяла в долг, чтобы продуть. Это другой уровень. Это уже искусство.

Они переглянулись. Каждый из них понимал, что на кону не просто деньги. В этот раз — они сами. Их тела, их Искры, их свобода. И Шадфан не из тех, кто шутит, когда говорит про «Купол».

Эллиар выдохнула, пальцем поправила серьгу-приёмник. Её взгляд стал холодным, как операционная сталь.

— Это не конец.

— Ну да, — кивнул Алкослав, — это… гм… предконечье?

— Это завязка, — отрезала она. — И теперь, пожалуй, начнём.

Тик-Так хмыкнул, достал обломанный фрагмент джеб-модуля и подмигнул:

— Тогда мне нужен флюгер, три литра жидкого серебра и доступ к консоли «Гидры».

— Я могу достать только бухло, — честно признался Алкослав.

— Это тоже сойдёт, — пожал плечами Тик-Так. — Это всё равно будет весело.

Рагзил водрузил на себя Эллиар, остальные более-менее еще могли нести свои бренные тела. Компания покинула бар. «Старый Байт» остался позади, четверка плелась в сторону своей штаб квартиры чтобы обсудить план действий.

© Проект: Аллоды Онлайн — Автор: ФеофилXX