Дневник выжившего или Астральная история
День 1
Меня зовут Акке Боцман и это моя история. Боцман – кличка и по совместительству должность на астральном корабле. Хотя, пора бы уже становиться капитаном, ведь вся команда давно сгинула в потоках астральной энергии, а в живых остался только я. Отчего лишь я? Наверное, потому что Корчаковой «на чай» оставил больше, чем обычно. Вот и отсрочил свой неминуемый конец. Других причин не вижу. У меня нет семьи, которая оплакивала бы меня, нет дома, в который можно было бы вернуться и забыть произошедшее как страшный сон. Зато есть немного чернил, наспех намешанных из угля и мочи, несколько листов пожелтевшей бумаги, обнаруженной в каюте нашего капитана.
С самого начала мне не понравилась сделка, которую заключил наш, ныне почивший, капитан. Заказчик был очень подозрительный, даже по меркам нашей братии. Обычно, мы знали, что перевозим. Джунские побрякушки, перья жар-птиц, яйца драконидов, артефакты, зачарованные магией крови… В общем, все то, что так нравится коллекционерам, но при блюстителях закона лучше не афишировать наличие сего. Но в этот раз, заказчик ничего не сообщил о товаре. Сообщил лишь место погрузки и место сбыта. Узнавать, что в ящиках, строго настрого запретил.
И, конечно, посулил большой барыш с авантюры. Такой, что можно было забыть про ходки на год другой. Делов-то, забрать ящики с Джиграна, в районе Мертвого моря, затем довезти их до Дайна, а там получить свои кровные и навсегда завязать с контрабандой.
Наш корабль, не долетев и половины пути, попал в нестабильную аномалию, которая вмиг испепелила всех на палубе. Всех, кроме меня. В момент, когда необузданная стихия поглотила тела и Искры матросов, навигатора, рулевого и капитана, я был в стельку пьян и валялся рядом с реактором. Пробуждение наступило с первыми криками умирающих (если это так можно назвать, ведь все произошло быстро) участников контрабандистской кампании.
Корабль опустел быстро. Не осталось и следа тех, кто плыл вместе со мной. Будто не существовало их вовсе. Оборудование корабля не было повреждено, все работает в штатном режиме. Сейчас корабль завис в астральном пространстве. Демонов поблизости не наблюдаю. Как, собственно, и аллодов, к которым можно было пришвартоваться и пополнить запасы питьевой воды и провизии. В трюме еще осталось немного скальградского мёда, припасенного на черный день, и немного вяленого мяса. Попробую найти путь до какого-нибудь аллода. Я буду жить!
День 2
Доля контрабандиста – всегда балансировать между жизнью и смертью. Мне всегда нравился такой образ жизни. Выполнил заказ – можешь неделю «зависнуть» в таверне, «склеить» пару девчуль посмазливее, чтоб не скучно было, нарваться на драку с новоградскими стражниками, поглумиться над эльфами… Одним словом, живи на всю катушку. А вот если не выполнил заказ, то сиди без денег, а то и вовсе, вечно скрывайся от заказчика, который найдет 1001 способ взыскать неустойку. Были прецеденты. Один бродяга рассказывал, как его друга пытали 3 года, а после выставляли на потеху в цирке. Потерявший рассудок, весь израненный, бедолага махал руками, утверждая, что он дракон. Может, врал знакомец, но проверять тогда не хотелось. У каждого своя судьба.
Моя же доля – обслуживать нужды корабля, выполнять обязанности рулевого, навигатора и матроса. Не сплю вторые сутки, марание бумаги позволяет не впасть в уныние окончательно.
День 3
Блуждаю по астралу, ничего интересного. Мёд заканчивается. Нашел в ящике стола капитана голопроектор с обворожительной эльфийкой. Эх, как же хочется на Айрин…
День 4
Посмотрел, что мы перевозили. То, что заказчик запретил открывать, иначе не заплатит нам ничего. Кто мог знать, что наша команда рискует своей жизнью, обрекает себя на небытие в пучинах Астрала ИЗ-ЗА ПАРШИВОЙ ПСИ-СОЛИ!? Да, да, именно этот секретик утаил от нас заказчик. Любопытство сразу же сменилось безнадёгой. Пусть Астрал примет это как дар и наградит меня удачей. Все 50 ящиков дряни улетели за борт. Без пяти минут мертвецы обычно ничего не боятся. А так, хотя бы корабль наберет скорость.
Нужду тоже буду справлять в астрал. Держи, родимый, все свежее!
День 5
Ничего не понимаю. Просканировал пространство, построил маршрут, добрался до нужного сектора, но аллод не обнаружил. Однако, сканер упорно подсвечивает наличие острова вблизи корабля. НО ЕГО НЕТ!!! Кажется, оборудование начинает выходить из строя. Если подобная участь постигнет двигатель и реактор, меня ждет судьба похуже, чем ребят, пропавших 5 дней назад.
Но что удивительно: на протяжении всего времени с момента инцидента, я не видел ни одного демона. Очень странно. Даже в Безмятежном астрале они встречаются. А здесь будто… и не астрал вовсе. Продолжаю поиски выхода.
День 6
Силы постепенно покидают меня. Я чувствую это. Будто что-то высасывает жизнь. Не знаю, как это объяснить. С каждым днем становится все хуже и хуже. Участилась рвота, головокружение и кашель. Пока не кровавый (?) Нет, это не чувство безысходности. Нечто иное. Оборудование корабля, за исключением сканера, работает стабильно. Запасы мёда давно вышли, питьевой воды осталось немного. Не спал 6 дней. Попробую уснуть. Все равно атаки демонов не предвидится. А если и случится – мои лучемёты и пушки наготове. Побегаю по палубам, но без боя не сдамся!
День 7
Лучше бы я не спал! Мне приснился кошмар, будто я сижу в клетке, а некто сокрытый втыкает в меня иглы и выкачивает кровь. А кругом стоит невыносимый шепот, от которого хочется отрезать себе уши и проткнуть барабанные перепонки… Бррр. Проснулся в холодном поту. Но можно ли считать этот сон ответом на вопрос где я нахожусь, ибо это не тот Астрал, который я знаю. И Астрал ли это вообще? Абсолютно пустое пространство, отсутствие демонов, отсутствие бурь. Неспроста все это.
Раньше не обращал на это внимания, но время от времени, по разные стороны от корабля вспыхивает пространство. Вспышки эти напоминают пульсацию и чаще всего находятся поодаль от червоточин, через которые я пролетал десятки раз, в попытках выбраться. Делать нечего, попробую исследовать природу этих вспышек или, хотя бы посмотрю на них вблизи.
День 8
Я решил для себя, что пока не выберусь из этой западни, не буду спать. Что-то мне подсказывает, что сон лишь ускоряет мое увядание. Последнее пробуждение ясно доказало это. Сегодня было тяжело проснуться, а позже было обнаружено, что пальцы на левой руке (мизинец и безымянный) начали поддаваться некрозу. Почему? Не знаю. Но есть бредовая догадка, связанная с последним сном, в котором этот злосчастный некто проник в мою клетку, схватил меня за руку и откусил пальцы. После этого я проснулся и обнаружил, что пальцы не слушаются меня.
Озвучивать догадку пока что не буду, так как не хватает данных. Я практически вплотную подобрался к пульсирующим вспышкам. Ближе не рискую сблизиться, рядом с ними становится жарко как в аду. Уверен, сумев понять, что они из себя представляют, я смогу выбраться на волю.
День 9
Ранее я писал про шепот, который терроризировал меня во сне. Теперь этот шепот начал присутствовать и в период бодрствования. Интенсивность шепота возросла, как только я начал приближаться к пульсирующим вспышкам, за которыми веду наблюдение. Шепот теперь нередко переходит в шипение, в котором ощущается явная злоба. На меня? Не думаю. Тут что-то другое.
Голопроектор с эльфийкой сломался. А вместе с ним вскоре сломаюсь и я…
День 10
Демон! Я увидел демона!!! Никогда бы не думал, что буду рад приближающейся смерти! Однако, это не помешало расстрелять его из пушек. А причиной его появления (я в этом уверен на 100%), была моя пальба по этим странным пульсирующим вспышкам, которые, поглотили выстрел. Затем появился демон. Ну, дальше понятно, что с ним стало.
Теперь я могу с уверенностью сказать, что я не на каком-то уровне астрала или в аномалии. Я В БРЮХЕ АСТРАЛЬНОГО МОНСТРА! Скорее всего, спрутоглава. Все эти дни я блуждал по его организму, а он меня медленно переваривал. Если бы не одно обстоятельство, эта догадка, возможно, никогда бы не родилась. Ведь в процессе боя с призванным демоном, на фоне шепота-шипения, который не замолкал ни на секунду (и сейчас шумит на фоне), я отчетливо услышал голоса! Голоса людей!
Они там, по ту сторону этих пульсирующих вспышек. ПО ТУ СТОРОНУ БРЮХА ЭТОЙ ПОГАНОЙ МРАЗИ!!! И люди по ту сторону ведут бой. Эти вспышки, ничто иное, как выстрелы, которыми астралонавты пытаются пробить шкуру чудовища.
Видимо, моя команда погибла из-за того, что чудовище смогло сразу её засечь и растворить. Корабль не был поврежден, значит судно просто заглотили. Меня же спас реактор, который скрыл мое присутствие. Но почему тогда меня не поглотило сразу? Скорее всего, я настолько мал, что организм спрутоглава не воспринимает меня как ресурс «здесь и сейчас». Отлично! Воспользуемся этим недоразумением.
Я, боцман, временно исполняющий обязанности капитана контрабандистского корабля «Нажива», Акке Боцман – гибберлинг, без рода и племени, но выживающий судьбе вопреки – прямо сейчас, положив свою тощую ладонь на лучемёт, готовлюсь совершить выстрел на полную мощность. Второй лучемёт поставлен на таймер, так что выстрелы будут произведены синхронно. ДВИГАТЕЛЬ! ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД! ПОЛУЧАЙ ТВАРИНА!
— Капитан, пушки перегреты, реактор на пределе. Нам лучше отступить! – молодой навигатор, бледный, весь дергающийся от ужаса, подбежал к лидеру Охотников на демонов Захару Крестову, который, в свою очередь, готовился выстрелить из лучёмета по уязвимому месту отчаянно бросавшемуся на корабль спрутоглаву.
На корабле уже не было и живого места. Крестов понимал это. Но, так же, осознавал, что отпустить эту тварь, значит, дать ей шанс стать сильнее. Он рявкнул:
— Оставить сопли! Ты Охотник или кто? Мы третий день без продыху пытаемся разнести эту тварь! Осталось совсем немного! – затем, своим громогласным призывом он воззвал к остальным бойцам, - РАБОТАЕМ, ПАРНИ, ТВАРЬ НА ИЗДЫХАНИИ! ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ ПО БРЮХУ! БЕСШУМИН, РАЗВОРОТ НА 360 ГРАДУСОВ!
Боец на визоре отреагировал быстро, корабль начал разворачиваться, а из всех пушек полетели снаряды, разрывавшие тварь на куски.
«Домой бы», - с этой мыслью Крестов прожал спусковой механизм последнего исправного лучемета в момент, когда корабль завершил полный оборот.
Вспышка пронзила пространство.
Спрутоглав был повержен. Место поражения лучемётом превратилось в огромную дыру, из которой что-то вылетело на огромной скорости в сторону корабля Охотников на демонов. Никто не успел среагировать, и нечто из чрева чудовища прошло тараном, нос к носу, и врезалось в переднюю часть судна. Выглядело это так, будто корабль Охотников пронзил носом корабля другой… КОРАБЛЬ!?
— А это что еще за чертовщина, - прошептал Захар, поднимаясь на палубу. Демон был повержен и растворен в астрале. А вот неожиданный «бонус» еще было необходимо распознать, - парни, а ну, марш на корабль, проверьте, есть ли выжившие или хотя бы что-то полезное? Мертвецам оно все равно ни к чему.
Отряд охотников поднялся на борт корабля-камикадзе. Спустя некоторое время, они вернулись на руках с докладом и чем-то отдаленно напоминающим тощего, мохнатого гоблина.
— Капитан! На судне нет ценностей, провианта. Из выживших нашли только это непонятное существо.
— Какое, к черту, «непонятное существо»!? Это гибберлинг, разве ты не видишь!? – Лидер оценивающе посмотрел на меховую тушку и продолжил, - правда, его Искра истощена до предела. Несите его ко мне в каюту. Священники есть? Будем реанимировать доходягу на месте.
— Да, лидер, - тот, кто нес на руках выжившего, протянул Захару кипу бумаг, - я не знаю, что это, но эти бумажки мы нашли при нём.
Лидер Охотником на демонов принял бумаги.
— Отвратный запах! Моча!? Мда, фантазии ему не занимать. Ознакомлюсь позже. А сейчас приводим в чувство нашего гостя. Это касается священника. Остальным, пнуть гоблинов, починить оборудование и на Кольцо Дракона. Приказ выполнять!
«Шепот прекратился?» - это была первая мысль Акке после пробуждения, - «неужели я выжил!?».
Осмотревшись, он понял, что находится в капитанской каюте неизвестного корабля, а сам лежит на наспех сделанной кровати, которая по факту была просто ворохом из различной одежды.
— Проснулся? – тихий, но способный стать громким голос отвлек контрабандиста от оценки пространства вокруг себя, - очень хорошо. Совсем скоро мы прибудем на Кольцо Дракона, так что у нас есть время поговорить, контрабандист.
— Откуда ты… - занервничал гибберлинг, попятившись от мужчины средних лет, который явно понимал, кто перед ним. Отброс, ведущий разгульный и противозаконный образ жизни. Контрабандистов, обычно, никто не жалует. А при случае, сдают в лапы закона. А они отнюдь не бархатные рукавички.
Мужчина пропустил мимо ушей панибратское «ты».
— На том корабле, на котором ты «приплыл» к нам, - он сделал особый акцент на слове «приплыл», так как ремонт передней части судна Охотников предстоял не из дешевых, - были записи из твоей капитанской каюты по сделкам с незаконным оборотом исторических ценностей и запрещенных артефактов. Так что вся подноготная на тебя есть, капитан.
— Нно, я не капитан, - неуверенно начал Акке, хотя то, что его приняли за капитана, немного польстило ему. Да так, что румянец на бледной мордочке проскочил.
— Хм… - мужчина, приставил указательный палец к подбородку, будто задумался, - а кто ты, если не капитан?
— Вообще боцман…
— Боцман, значит… Боцман так боцман. Тогда, расскажи мне, боцман, что с тобой приключилось? Я уже ознакомился с твоими «желтыми» мемуарами, - он указал на аккуратно сложенную кипу дневниковых записей гибберлинга на полу у лежанки Боцмана, - но хотел бы услышать версию из первых уст.
Разговор длился примерно три часа. Точнее, монолог, так как говорил только Акке, а хозяин корабля (а гибберлинг уже не сомневался в этом) изредка задавал вопросы и задумчиво хмыкал. Сам Акке не особо хотел рассказывать о том, что произошло, чем он занимался по жизни, но чувствовал, что это было необходимо. Эдакая исповедь перед извечным роком. Каждое слово давалось ему с трудом, но и дарило облегчение. Все, что было на душе ушлого контрабандиста, изливалось в ходе монолога.
К тому времени, как выживший закончил свой рассказ, корабль уже достиг пристани Кольца Дракона, а команда Охотников устремилась к прыжковому устройству в желании поскорее ступить на твердую землю.
Лидер Охотников, который все время сидел на своем стуле за столом, поднялся, подошел к спасенному гибберлингу и минуту оценивающе на него смотрел. Для Акке эта минута казалась вечностью. Сейчас решалась его судьба. Впрочем, он был готов ко всему. Уже ко всему.
— Захар Крестов, один из предводителей Охотников на демонов – мужчина протянул руку.
Боцман инстинктивно протянул руку и представился:
— Акке Боцман. Просто Акке Боцман.
Крестов улыбнулся улыбкой кашалота. Зрелище не из приятных. Ладонь мужчины продолжала сжимать лапу контрабандиста.
— Акке, ты же понимаешь, что по закону тебе отбывать срок под заключением? Даже если ты лишь вовлеченное лицо, но незнание закона не освобождает от ответственности. Прямо сейчас я могу написать весточку в Новоград или в Око Мира и тебя повяжут за твой образ жизни, но…
Тут он взял паузу, разжал ладонь, уселся за капитанский стол и закурил. Спустя некоторое время, капитан продолжил.
— … но, не буду этого делать. Охотники на демонов – организация вне закона, но соблюдающая его. Наша задача сражаться с демонами и оберегать от них Сарнаут. Звучит пафосно, но это наша работа и мы ее выполняем. У тебя два варианта: сдаться добровольно властям. Лига или Империя, без разницы, и там, и там вашу братию презирают. Или стать Охотником на демонов. Каждый из двух вариантов подразумевает шанс на новую жизнь. Но став Охотником, никто не дает тебе гарантии на благополучный исход. Ты можешь умереть в любой момент, так как битвы с демонами – это не игра в наперстки. Сегодня наши потери составили 20 бойцов из 40. И это мы еще отделались малой кровью. Мы будем скорбеть по тем, кто отдал свои жизни ради великой цели. И если ты согласен стать частью нашего братства, то милости просим. Думаю, твоя смекалка нам еще пригодится.
Акке опешил. Он-то думал, что ему уготована судьба быть заключенным, а тут предложили такое. Теперь настала очередь хранить молчание гибберлингу. Крестов терпеливо ждал, понимая, что решение стать Охотником требует мужества. Захар за годы бытности Охотником научился видеть в различных расах именно это качество. И мелкий контрабандист, стоявший перед ним, возможно им обладал, раз смог не потерять себя в этой истории.
— Мне нужно подумать, - лишь это он смог сказать под пристальным взором лидера бойцов с демонами, - можно мне хотя бы день, а потом хоть за решетку, хоть на корм демонам?
Улыбка кашалота снова озарила лицо Крестова:
— Конечно, время есть. У тебя день. А пока пошли уже на берег. Парни начинают нервничать.
На этой ноте они прошли до прыжкового устройства, высадились на архипелаг. Крестов передал гибберлинга целителям, которые занялись его лечением.
И хоть Акке сказал, что ему нужно подумать, но в глубине души он уже знал, как поступит. Истощение Искры еще давало о себе знать, однако священники и жрецы уверили гибберлинга, что полное выздоровление вполне возможно спустя 2 недели терапии. Так что предстояло лечение.
Решение же, какой путь для себя избрать, бывший контрабандист, уже знал. И в этот раз, его интуиция не кричала об опасности.
© Проект: Аллоды Онлайн — Автор: ФеофилXX