Водятся ли вампиры на Тенебре?

Отправились однажды два эльфа, Андрэ и Лим, ночью на Тенебру. Были эти двое близкими друзьями и всегда придумывали себе увлекательные и порой очень даже опасные занятия. Удивительно, но им всегда удавалось выходить сухими из воды, в какую бы неприятность они не попадали. Беды словно совсем их не любили и обходили стороной. Эльфам это было только в радость, ведь таким образом они могли продолжать свои вылазки в разные пугающие локации Сарнаута. Так, в этот раз они отправились на поиски вампира!

Эльфы прекрасно знали, что вампиры — существа опасные, хотя и полагали, что слухи преувеличивают реальность. В понимании двух друзей, вампиром назывался практически любой эльф-некромант. Однако это было, конечно, большим заблуждением. Но ни Лим, ни Андрэ этого пока еще не понимали. В конце концов, они были молоды (им было всего по 70 лет) и безрассудны. А таким вряд ли можно что-то доходчиво объяснить на пальцах. Лучше уж позволить им самим пройти через трудности и риск, чтобы выучиться на собственных ошибках.

А надо сказать, что до этого момента Тенебра мало привлекала Лим и Андрэ. Да и были они здесь всего пару раз, но оба эти раза — днем. Не сказать, конечно, что ночь на Тенебре сильно отличается от дня. Однако нечисти всякой днем бродит все-таки меньше. Тёмный лес Тенебры в ночное время выглядит как безумно мрачное и зловещее место, где тысячи иссохшихся сосен поднимаются к черному небу, словно они хотят скрыть его от любопытных золотистых глаз эльфов. Трава и хвоя шуршат под ногами, создавая зловещие звуки, которые напоминают о том, что в этом лесу скрываются множество опасностей. И эти самые пугающие мелодии Сарнаута только привлекают двух друзей продвигаться дальше в лес, сходя с дорожки на дикую тропу.

Жиденький туман постепенно окутывает деревья, скрывая их от взгляда. Свет от большой серебряной луны с трудом пробивается сквозь густую хвою, слишком уж живую для такого мертвого места. Только отдаляющийся свет расставленных факелов и магических круглых наземных фонарей, кажется, что-то освещает пряным желтым светом, но на деле они лишь добавляют больше тени и таинственности в этот мрачный тенебровский лес.

Воздух здесь наполнен запахом гнили и тлена, а звери, скрытые в глубине леса, издают уже свои зловещие звуки. Особенно отчетливо слышится крысиное пищание. Эти огромные серые зверюги намного опаснее светолесских кабанов и медведей. Их злые красные глаза прекрасно видят в темноте, а желтые кривые зубы так и жаждут впиться в чью-то глотку. Кажется, каждый шорох в этом лесу может быть признаком опасности, и даже самое маленькое движение может вызвать тревогу. Но друзья уверены, что все это — лишь игрушки воображения, а значит, можно спокойно продолжать идти, лишь изредка вздрагивая и оборачиваясь по сторонам в поисках чего-то неизведанного.

Страшный тёмный лес ночью – это то место, где любой нормальный сарнаутец чувствует себя маленьким и беспомощным, где его инстинкты выживания настороже, а каждый шаг может оказаться последним. Однако все это не про Андрэ и Лима. Этих двух так просто не запугать. Страшно представить, сколько седых волос появилось на головах их матерей в раннем детстве эльфов. Таких детей никому не пожелаешь. А впрочем, любопытство двигает прогресс. Соответственно, без таких смельчаков Сарнауту никак не обойтись.

— Лим, а может, споем что-нибудь повеселее, того гляди и вампиры повылазят? — вдруг предложил Андрэ, немного уставший от тишины вокруг, нарушаемой лишь необъяснимыми шорохами.

— А давай! Может, какой-нибудь вампир даже захочет к нам присоединиться! — поддержал идею друга Лим и, прочистив горло, запел тоненьким мелодичным голоском.

Песня лилась легко и сладко, как мед. Сами того не заметив, друзья настолько увлеклись пением, что чуть не врезались в огромную старую сосну. Она росла отстраненно от остальных деревьев, высоко поднимая свою корону в черное и зловещее небо. Её ствол был толстым и гладким, словно обтянутым коричневой кожей, а на нём можно было увидеть глубокие борозды и рубцы, свидетельствующие о долгой жизни. Возможно, они также давали намек на то, что где-то совсем недалеко живет неизвестное существо с очень острыми когтями… Ветви сосны тоже были толстыми и мощными, словно огромные руки, простирающиеся к небу. Каждая ветка была усыпана иголками, которые легонько блестели при лунном свете. Под сосной было прохладно и тихо, словно весь лес затаил дыхание перед этим величественным деревом. Здесь можно было услышать только шум листьев, шелест иголок и слабый свист ветра, который проносился сквозь ветви. Старая сосна казалась непоколебимой и могущественной, словно она была стражем этого леса. Её корни уходили глубоко в землю, давая ей силу и жизнь. Она была символом мудрости и долголетия, и её присутствие наполняло лес особой энергией и силой, которая, к сожалению, была такой же тёмной, как краски ночного тенебрского неба.

Вдруг Лим заметил, что у сосны мелькнула какая-то тень. Это заинтересовало его, и он, ничего не сказав Андрэ, тут же двинулся прямо к огромному дереву. Увидев, что друг куда-то идёт, Андрэ смело направился за ним. Но дойдя до самого ствола, Лим понял, что рядом нет ничего странного.

— Ну вот… — разочарованно вздохнул эльф и опустился на землю, прислонившись спиной к осине. — А я-то надеялся найти здесь что-нибудь такое, чтобы сердце прямо ух-х-х! И чтобы кровь стыла в жилах! А это просто дерево. Просто старое скучное дерево…

— Да уж… — вздохнул Андрэ и опëрся плечом о ствол дерева.

Вдруг подул слабый ветерок, и что-то засвистело высоко в кроне осины. Эльфы подняли головы наверх, но не увидели ничего необычного. Над ними по-прежнему нависал угольно-черный небосклон. И ни одной живой души… Как вдруг позади Андрэ в один миг материализовалась какая-то тень. Заметивший это Лим вздрогнул от неожиданности и попытался что-то пролепетать, но не смог вымолвить ни слова. Через несколько секунд в темноте вспыхнули красные глаза, прямо за спиной ничего не подозревающего Андрэ. А в следующий миг эльф громко вскрикнул и попытался метнуться в сторону, но красноглазое существо удержало его. Острые, как заточенные ножи, клыки впились в нежную эльфийскую кожу, и тонкая струйка гранатово-красной крови потекла по шее — от места укуса — и до самой рубашки, быстро окрасив ее в бордовые тона.

До смерти перепуганный Лим подскочил на месте и бросился назад в лес. Он бежал, не разбирая дороги, и все только думал о тех страшных красных вампирских глазах, на него смотрящих через плечо Андрэ. Эльфа знобило и трясло от ужаса, но он продолжал бежать, но лес все никак не заканчивался…