Глава 15. Экронд. Зачумленный Замок.

Пользуясь локальным порталом Экронд и Аманда переместились с Тенебры в деревню Слободка, что в Темноводье. Первым делом Экронд решил посетить Лучезара Попова и рассказать ему все, что он узнал на Тенебре, а заодно поделиться с ним планами касательно Замка Валиров. Священник дал свое благословение.

Когда они покинули Лучезара к ним подошел почтальон и обратился к Экронду:

— «Приветствую, герой Лиги. Мое имя Дмитрий Иванович. Я, как вы вероятно поняли по мешку с письмами у меня на спине, почтальон. Если письмо нужно доставить из одной точки города в другую — зовут обычных гонцов, мальчишек. А вот если расстояние отправки не ограничено пределами города — это уже моя работа. Итак, Экронд. Вам письмо от Старейшины гибберлингов. С Новой Земли. Получите и распишитесь.»

Дмитрий Иванович, почтальон

Распрощавшись с почтальоном, Экронд распечатал письмо от Фродди Непоседы. Фродди писал следующее:

— «Здравствуй, Экронд, вечный друг гибберлингов. Надеюсь, ты не забыл о нашей проблеме с застрявшем во льдах драконом. Я говорил, что свяжусь с тобой, когда найду решение этой проблемы. Но, похоже, это ты нашел его. Мне стало известно, что ты находишься в Темноводье. Более того. Ты уже бывал у Великого Древа и беседовал с его Хранителем. Сила этого Древа способна растопить лед и прогреть мерзлую землю. Быть может Хранитель согласиться поделиться с нами несколькими семенами? Мы бы посадили Великое Древо у нас, на Новой Земле. Поговори с Мудрым Котом, как его называют гибберлинги.»

Экронд передал письмо Аманде. Когда она закончила читать он поделился с ней одной мыслью:

— «Думаю, лучше посетить Котофея сейчас. Если идти сразу в Замок, если мы потерпим там неудачу — гибберлингам никто не поможет…»

— «Согласна».

Решив так, они телепортировались из Слободки в Лукоморье, где росло Великое Древо. Котофей был по прежнему там — расхаживал у его корней. Экронд описал Хранителю суть проблемы гибберлингов и попросил помощи. Увы, канийца ждал отказ:

— «Мяу… Мне очень жаль, но Великое Древо давно не приносит новых семян. И не будет оно плодоносить, пока на Валирском замке лежит проклятье.»

— «Как удачно, мы как раз вернулись сюда, что бы наконец избавить Замок и Темноводье от этого Проклятия!» — ответил Экронд.

— «Мррр… Вы не справитесь одни.»

— «Хм… В Слободке есть герой Защитников. Добрыня Никитов. Я уже дважды сражался с ним плечом к плечу. С его помощью мы сможем отчистить Валирский Замок от проклятья!»

— «Ну что ж… Тогда я тоже пойду с вами. В конце концов мои клыки и когти не для украшения.»

— «А как же Древо? Если с тобой что-то случится — оно останется без защиты.» — проявила беспокойство Аманда.

— «Не волнуйся, волшебница. Я пропитан магией Древа. Даже если эта оболочка умрет, мой дух переселится в новое существо, способное защитить Великое Древо. А теперь взбирайтесь ко мне на спину, мы едем в Слободку.»

Так, верхом на Хранителе, Экронд и Аманда вернулись в Слободку. Надо ли говорить о том, какое впечатление было произведено на жителей, которые увидели канийца и эльфийку, гордо восседающих на Хранителе Великого Древа? Никто до этого не делал подобного.

Спешившись, Экронд, Аманда и Котофей приблизились к Добрыне. Лучник обратился к Никитину, который ошеломленно смотрел на синего льва:

— «Добрыня. Пора положить конец страданиям жителей Темноводья. Мы должны очистить Зачумленный Замок. Я, Аманда и Котофей идем внутрь, но без тебя мы не справимся.»

Только сейчас Добрыня отвел взгляд от льва и направил его на лучника. Собрав все свое мужество он положил руку на плечо Экронда:

— «Давно пора, брат мой! Будьте уверены, я буду помогать вам, пока не достигнем победы, или Искра не покинет моего тела!»

И вот, отряд из двух канийцев, эльфийки и синего льва вошел в ворота замка. Сразу за воротами они смогли воочию наблюдать весь размах проклятия. Внутренний двор был в разрухе, всюду сновала нежить, валялись разбитые телеги и торчали обугленные стволы деревьев. От былого величия династии Валиров не осталось и следа.

Внутренний двор Зачумленного Замка

Недолго думая, отряд приготовился к бою. Экронд снял со спины арбалет и приготовил болты. Аманда воспламенила свои ладони. Добрыня вооружился копьем и щитом а Котофей принял угрожающую стойку, обнажив клыки. Вся нежить, уже заметив живых, стала ковылять в сторону непрошеных гостей. Но что могли медлительные зомби и скелеты против лучника, резво заряжающего свой арбалет, волшебницы, поливающей огнем все вокруг, воина, орудующего своим копьем, словно перышком, и льва, который без устали носился по двору, перегрызая горло одному мертвецу за другим.

Очень скоро во дворе замка не осталось ни одного живого мертвеца. Только кости и гниющая плоть. Отряд направился внутрь замка. В тронном зале они встретили того, кто повелевал нежитью во дворе.

— «Мррр… Это Адриан Валирский. Печальная участь для некогда великого князя Кании…» — объяснил своим спутникам Котофей.

Адриан Валирский, князь нежити

Князь был гораздо выше той нежити, которой повелевал. Адриан слонялся по залу, и повторял одну и ту же фразу:

— «Проклят… Я навеки проклят! Такова расплата за родительскую любовь?!»

В его скрипучем, мертвом голосе отражалось столько боли и мук, что Экронд невольно вздрогнул. Ему было жаль князя.

— «Как это ни печально, мы не можем ему помочь. Только прекратить его муки.» — сказал лучник, и все его спутники с ним согласились.

С тяжелыми сердцами отряд атаковал князя. Котофей запрыгнул на спину Адриана и вцепился тому в ключицу. Добрыня отвлекал на себя удары Валирского, прикрываясь щитом. Экронд, пользуясь моментом, повесил арбалет за спину и, взяв в руки меч и кинжал, нанес удар по ногам князя. Кости треснули, вынудив Адриана упасть на колени. Этого хватило, что бы Добрыня смог дотянуться своим копьем до головы князя. Одним ударом он отсек ее.

Голова Адриана Валирского отлетела от тела на пару метров. Ее челюсти зашевелились, произнося:

— «Наконец-то свободен! Благодарю…», — после чего глаза, доселе светившиеся зеленым могильным светом, померкли.

Аманда, которая не могла помочь спутникам в бою, рискуя задеть их огнем, все же применила свою магию, спалив останки князя и устроив ему настолько достойное погребение, насколько позволяли обстоятельства.

Выйдя из тронного зала, отряд, продвигаясь сквозь полчища мертвецов, оказался в склепе. Здесь, вместо зомби и скелетов, бродили призраки. Темная магия, поразившая замок, вырвала души павших героев Валиров и принудила их сражаться против живых.

Склеп

Обычное оружие не могло повредить им, так как у духов не было тела. Только арбалет Экронда, врученный им Лучезаром и зачарованный магией Света, мог убить призраков. Об этом лучник и сообщил своему отряду. Котофей смог найти выход из этой ситуации:

— «Положи арбалет передо мной. Добрыня, проделай то же самое со своим оружием. Я смогу скопировать заклинание с арбалета на твое копье и щит.»

Котофей тронул своей лапой арбалет, затем склонил над ним голову и втянул в себя воздух. После этого он склонил голову над оружием Добрыни и выдохнул в его сторону.

— «Мррр… Готово. Теперь вы оба можете наносить удары по призракам, ваше оружие не пройдет сквозь них. Поскольку я послужил катализатором этой передачи — мои клыки и когти так же могут рвать их бестелесные тела. Теперь твоя очередь, Аманда. Я сделаю так, что твои атакующие заклинания так же смогут нанести ущерб духам. Подойди.»

Котофей выдохнул в сторону Аманды так же, как он делал это с оружием Добрыни. Никитов первым решил испытать свое обновленное копье. Он бросился на ближайшего призрака и вонзил свое оружие в него. Хоть оно и прошло сквозь него, но это было иначе, не так, как могло пройти обычное оружие сквозь духа. Полупрозрачное лицо духа скривилось, будто в агонии, а затем он испарился. Стало ясно, что задумка Котофея удалась.

Следом за Добрыней в бой ринулись и все остальные члены отряда. Аманда жгла призраков огнем, Экронд всаживал в них арбалетные болты а Котофей разгрызал духов так, будто у них есть плоть. Так они зачистили весь склеп, продвигаясь все дальше. Однако у самого выхода их ждала неприятная встреча.

— «Не может быть!» — в один голос сказали Экронд и Добрыня.

— «Вот мы и встретились вновь.» — ответил им призрак Мстислава Крамольского, прозванного в Темноводье Белым Витязем.

Дух Мстислава Крамольского, Белого Витязя

— «Как такое возможно? Мы убили тебя! Убили и лишили головы! Ты не можешь быть призраком. Твоя Искра давно должна была перестать существовать!» — был в изумлении Экронд.

— «Да, верно. Таковы правила Тенсеса. Вот только мой господин не подчиняется его правилам! Только своим собственным. Ему я обязан возможностью отомстить вам!»

— «И кто же твой господин?»

— «Ты скоро это узнаешь. Когда я тебя убью — твоя Искра станет моим подарком ему!»

— «Сильно в этом сомневаюсь!» — выкрикнул Экронд и, прицелившись с арбалета, всадил в плечо Мстислава болт.

Крамольский, считая себя неуязвимым духом, даже не попытался увернуться от болта. И теперь в страхе смотрел на свое раненое плечо:

— «Что?! Как такое возможно?!»

Вместо ответа он получил копьем Добрыни в живот и еще одним арбалетным болтом в сердце.

— «Опять?! Как же так…» — сказал Мстислав, после чего испарился, как и другие призраки в склепе.

— «Надеюсь больше мы его не увидим.» — сказал Добрыня.

— «Я тоже…» — поддержал его Экронд.

Отряд покинул склеп и направился в жилой участок замка. Раньше здесь обитали слуги, придворные дамы, князь со своей семьей и его приближенные. Теперь же это место, как впрочем и весь замок, кишел призраками и нежитью. Отряд не задержался тут надолго — они так же легко зачистили это место, как и внутренний двор замка. А вот то помещение, куда они попали дальше, оказалось намного интереснее.

Экронд, Аманда, Добрыня и Котофей поднялись на самую вершину замка. Это помещение было просторным, увешанным иконами и уставленным свечами. Видимо это была часовня, в которую жители замка приходили помолиться Тенсесу. Под его потолком висели пять колоколов, один большой и четыре меньшего размера вокруг него.

В центре этого помещения стоял гроб а возле него отряд обнаружил эльфа. Аманда и Экронд сразу же его узнали. Это был тот самый «Безымянный» маг, которому они обязаны своему спасению с Таинственного острова.

— «Здравствуй Экронд. Здравствуй Аманда. Рад снова вас видеть.»

— «Что ты здесь делаешь?» — поинтересовалась Аманда у «Безымянного».

Часовня и встреча с Даккаром ди Дазирэ

— «Уверен у вас множество вопросов. Прежде чем ответить на них позвольте мне представиться, как и положено эльфийскому принцу: Даккар ди Дазирэ, чернокнижник. Звучит лучше, чем «Безымянный», согласитесь. Теперь я готов все вам объяснить.»

— «Если ты Даккар ди Дазирэ, значит ты как никто другой сможешь рассказать всю правду о том, что случилось с замком Валиров. Ведь ты сам был очевидцем происходящего.» — сказал Экронд.

— «Правда о том, что случилось в замке, горька и печальна. Мне не удалось завершить обряд. Светлана превратилась в ведьму, ее отец — в князя нежити… В этом гробе тело моей возлюбленной. Я винил себя во всем, не зная покоя, и решил удалиться от мира… Однако эмоции не затмили мне глаза. Я увидел, что творится на землях Лиги, и это заставило меня провести свое собственное расследование. Теперь я знаю, что непричастен к Проклятию, павшему на замок. Настоящие виновники — дом ди Дусер и их «Союзник». Вижу в твоих глазах новый вопрос. Да, я знаю его имя! Тэп… Великий некромант народа Зэм. В Кании Тэпу не хватало Хранилища Искр и его выбор пал на замок Валиров. Используя знания Тэпа, Арманд ди Дусер сорвал мой отряд и превратил это место в царство нежити. А Тэп поселил здесь своего верного Стража, Мор'Гууна. Это ужасное существо, способное убить одним взглядом, и боюсь нам еще предстоит с ним встретиться.»

— «Так чего же мы ждем?» — бойко поинтересовался Добрыня.

— «А вот тут я отвечу на вопрос Аманды о том, что я тут делаю. Я здесь, что бы все исправить. Я должен завершить обряд и тогда Светлана будет спасена. Но без вашей помощи мне не обойтись. Силы зла превратили девушку в опасную ведьму. Вам надо отвлечь ее, пока я буду занят ритуалом. У меня есть мелки. Возьмите их и начертите круги на полу часовни. Пока вы не будете покидать своих кругов, ведьма не увидит вас, а потому будет искать вслепую. Тогда она захочет помешать вам — она будет призывать различную нежить, что бы та атаковала меня. Ваша задача — защищать меня, ибо все мои силы будут направлены на спасение Светланы. Дайте знать, как будете готовы.»

Отряд взял у Даккара по мелку. Добрыня начертил круг для себя и Котофея. Они вдвоем расположились максимально близко к Даккрау, поскольку могли вести только ближний бой, не покидая круга. Экронд со своим арбалетом и Аманда с огненной магией смогли стать чуть в стороне. Задумка была простой: лучник и чародейка уничтожают нежить до того, как она приблизится к Даккару. А Добрыня и Котофей на подстраховке добивают тех, кто все же успел проскочить мимо болтов и огня. Все приготовления были окончены и Экронд дал знак принцу начинать обряд. Даккар произнес заклинание и его руки запылали ярко-белым свечением. Обряд начался. Гроб со Светланой Валирской поднялся в воздух, а сама ведьма, прокричав «Кто посмел разбудить меня?! Покажись…», встала в нем в полный рост и принялась летать по часовне.

Обряд

Ведьма все летала в поисках жертв и повторяла «Я найду вас!», но никого не видела. Вскоре она призвала нежить, прокричав «Идите ко мне!». Скелеты и зомби по-вылезали из темных углов часовни и направились в сторону принца. Но отряд умело справлялся со своей задачей, не подпуская нежить к Даккару.

Светлана Валирская в облике ведьмы

Вскоре ведьма прокричала «Я не хочу просыпаться! Нет!», и гроб вместе с ней рухнул на пол. Даккар подбежал к ней и подал ей руку. Из гроба поднялась уже не ведьма, а красивая, и главное живая, девушка. Светлана, придя в себя, вдохнула полной грудью:

— «Великий Тенсес! Какой ужасный сон…»

— «Он закончился, любимая…» — успокоил ее Даккар, а затем обратился к героям, помогавшим ему:

Долгожданное воссоединение

— «Сон закончился, но Проклятие еще живо… Мор'Гуун приближается! Я должен позаботиться о девушке. Сражайтесь с чудовищем, но помните — один взгляд его очей убивает все живое! Его слуги попытаются поднять ему веки — не дайте им это сделать! Иначе все было напрасно… Я верю в вашу победу герои! До встречи.»

Даккар и Светлана покинули часовню. В тот момент, когда за ними закрылась дверь, пол в том месте часовни, где стоял гроб Светланы, разломился и из него показались три огромных щупальца с когтями на концах. Это была лишь малая часть Мор'Гууна.

Когти Мор'Гууна

Отряд незамедлительно атаковал клешню чудовища. Не смотря на свои размеры двигалось оно ловко и героям приходилось не только наносить удары, но и постоянно уворачиваться от массивных щупалец. Так, атакуя и уклоняясь, Добрыня, улучив момент, пригвоздил своим копьем одно из щупалец. Экронд быстро подбежал к нему и тремя ударами отрубил его. В это время Аманда направила огромный поток огня на другой коготь, практически полностью спалив его.

После такой неудачи чудовище решило не рисковать последним здоровым щупальцем и спрятало его вместе с обрубком и опаленным обратно вниз. Вместо когтей на свет вылез сам Мор'Гуун.

Огромное, зеленое нечто, обмотанное рваными бинтами, с шестью глазами, сейчас закрытыми, парой клешней с когтями, поменьше тех, с которыми недавно сражались герои, и с колоколом на голове.

Мор'Гуун

— «Мать моя канийка.» — трудно было скрыть страх Добрыне. Остальные присутствующие тоже разделяли его состояние. Экронд первым оправился от шока:

— «Спокойно! Мы справимся! Аманда, обрушь на него столько огня, сколько сможешь создать! Добрыня, твоя задача — прикрывать Аманду! Не дай щупальцам Мор'Гууна навредить ей! А мы с тобой, Котофей, будем наносить ему удары в спину!»

— «А что дальше?» — спросила Аманда, — «Посмотри на его размеры, наши удары для него как укус комара!»

— «Даккар сказал, что вскоре появятся его слуги-нежить, что бы поднять его веки. Мол тогда он будет убивать одним взглядом. Я намерен позволить им это сделать! Что-то мне подсказывает, что его глаз, тот что в центре — единственное уязвимое место этого монстра! Туда мы и ударим! Но нужно будет действовать быстро! А теперь все по своим местам!»

Все послушали Экронда. Все равно никто не мог придумать плана получше. Аманда произнесла заклинание и из ее ладоней полилось столько огня, что он мог сжечь всю часовню. Добрыня, стоящий возле нее, отбивался от пары мелких щупалец, пытающихся достать эльфийку. В это время Котофей и Экронд обошли монстра сзади и наносили ему удары в спину.

Это длилось пару минут, после чего из темных уголков часовни вышли шесть скелетов в балахонах, став кольцом вокруг Мор'Гууна и места схватки. Они направили свои посохи в сторону чудовища и из них появились зеленые лучики, который соединились точно в глазу Мор'Гууна.

— «Приготовьтесь!» — прокричал Экронд, возвращаясь на то место, откуда ему будет виден глаз Мор'Гууна.

И вот страж Тэпа смог видеть. Он еще не перевел взгляда вниз, на героев, а смотрел пока прямо перед собой.

— «Сейчас! Добрыня, копье!»

Добрыня Никитов метнул свое копье прямо в зеленый глаз чудища. Следом за копьем в глаз полетел меч Экронда. Довершила дело Аманда, выпустив в то место разряд молнии. Задумка лучника удалась. Вопя от боли так, что с потолка сыпался мелкий сор, Мор'Гуун рухнул на пол часовни. Его приспешники нежить рассыпались костями в своих одеяниях. Все было кончено. Оба канийца вынули свое оружие из глаза теперь уже мертвого Мор'Гууна и они вышли в дверь, через которую Даккар и Светлана покинули часовню. Они оба были еще там, Даккар как раз завершил приготовления заклинания телепортации. Увидев героев, он возликовал:

— «Вот и конец этой истории! Враг уничтожен, зло наказано. Когда-нибудь в этот замок вернутся люди, и день сменит ночь. Все кончилось. И кончилось хорошо. Планы Тэпа сорваны, а вскоре я вернусь к своему дому вместе со Светланой. Со своей женой. Род Валиров не угаснет! Древняя кровь Кании смешается с древней кровью эльфов и, обновленные, мы вместе войдем в будущее. Будущее, где уже не будет вражды между гражданами Лиги разных рас. Да будет так! Войдя в приготовленный мной портал, каждый из нас окажется там, где ему следует быть. Я со Светланой — на Тенебре, Котофей — у Великого Древа в Лукоморье, Добрыня — в Слободке, а Экронд с Амандой — у башни Айденуса. Прошу вас навестить его. Великий маг Кватоха помог мне в расследовании дела дома ди Дусер. Ему наверняка захочется узнать окончание этой истории. Расскажите ему все.»

— «Что-ж, значит пора прощаться.» — сказал Добрыня, кладя руку на плечо Экронда, — «До встречи, брат. Для меня было честью биться с тобой бок о бок, как и со всеми вами, друзья.»

— «Мррр… Это было замечательное приключение. Вы даже не представляете как иногда бывает скучно день за днем бродить вокруг дерева, где ничего не происходит. Спасибо вам за это разнообразие.»

— «Надеюсь мы еще встретимся.» — сказала Аманда.

— «Непременно.» — поддержал ее Экронд.

Распрощавшись, все вошли в портал Даккара. Аманда и Экронд, оказавшись возле башни Айденуса, поспешили к Великому магу. Представ перед ним, они наперебой стали рассказывать ему обо всем, что произошло в Темноводье, на Тенебре, в Цитадели Тьмы и Зачумленном Замке. Рассказали о виновниках всех этих бед, ди Дусерах и Тэпе. Айденус слушал их крайне внимательно, поглаживая свою густую бороду, после чего заключил:

— «Итак, еще одна глава истории Лиги написана. С вашей помощью. Жаль только, что чернила так кровавы… Нет, вас я не виню. То, что сделано — сделано правильно… Это просто брюзжание старика… Так. Экронд, Аманда. До меня дошли слухи о том, что вы теперь вместе. Скажу по секрету, что эта новость сейчас самая обсуждаемая в Новограде. Нет, нет, не подумайте, это ваше личное и я не собираюсь в это лезть. Просто хотел сказать, что на основании этого известия я взял на себя смелость приготовить достойную награду. Маленькая городская квартирка Экронда не годится для семейной жизни. Вместо нее я распорядился обустроить один из домов за стенами Новограда. Теперь он ваш. Я подумал, что вдали от городской суеты, на природе, вам понравится больше. Мой слуга отведет вас туда.»

— «Спасибо, Великий маг. Это действительно хороший подарок!» — поблагодарил Айденуса Экронд.

— «Благодарю вас, Великий маг.» — поблагодарила его Аманда.

Слуга Айденуса провел их за стены Новограда и вскоре Экронд и Аманда стояли перед своим новым домом. Это был прекрасный дом, стоящий с краю от Новограда между городом и портом.

Новый дом

Когда слуга оставил их, Аманда и Экронд поспешили зайти внутрь. Им нравилось, как выглядит их дом снаружи, но хотелось поскорее посмотреть все внутри. Пара не была разочарована. Это было просторное и уютное жилище, по сравнению с которым холостяцкая квартира Экронда была просто коморкой.

— «Мне нравится. Думаю мы будем здесь счастливы.» — сделал выводы Экронд, глядя на Аманду.

— «Я в этом уверена.» — многозначительно ответила эльфийка, толкая канийца на кровать.