Глава 2 "Урок веры". Ч. 16

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 16. Встреча с судьбой

Чёрный куб высотой шагов в двадцать. Каждая грань его была разделена на двадцать пять квадратов. Причём все они были чёрными, но чернота была разной. Это звучит странно, но именно так и было. Глядя на куб, можно было различить на грани большого куба необычный рисунок. Более тёмные и светлые участки черноты образовывали необычные очертания. Глядя на них, невозможно было определить, что именно они из себя представляют. Одно становилось понятно – рисунок не завершён.

Каждые минут пять куб приходил в движение. Один из рядов квадрата, то горизонтальный, то вертикальный, сдвигался, меняя таким образом общий рисунок. Алёна, прячущаяся в одном из зданий по соседству, пыталась понять, что должно получиться, но воображение пасовало. Остальные эльфы были заняты другим. Они общались с другими группами, собравшимися в округе, по ментальной связи. Насколько понимала воительница, шло бурное обсуждение плана атаки. Потому как просто так подойти к кубу мешали его стражи.

Тот, что стоял напротив прячущейся Алёны, выглядел внушительно. Трёхметровый мускулистый мужик в белоснежной набедренной повязке. Правда, ноги у него были козлиные, оканчивающиеся огромными копытами, а рук было аж целых шесть! Причём каждая держала оружие. Справа – три меча, а слева – три топора.

Отдельного описания заслуживала голова. Когда Алёна увидела на широких плечах бычью голову, то на мгновение подумала, что у неё бредовая горячка. Однако это была самая что ни на есть реальность. Рогатая морда, на которой горели фиолетовым светом злобные глаза, поворачивалась то в одну сторону, то в другую.

Слева страж выглядел более нормальным. Старикан с длинной, до пола белоснежной бородой, одетый в длинное золотое одеяние. В руках светящийся мягким жёлтым сиянием посох. В общем, типичный образ доброго мага-волшебника. Хотя взгляд из-под кустистых бровей излучал кровожадность и внушал скорее ужас, нежели умиротворение.

Правый страж вообще не был живым. Просто какая-то куча серых камней, только отдалённо напоминающая фигуру человека. Алёна вообще приняла его за статую. Поэтому, когда спустя несколько минут наблюдения эта статуя шевельнулась, воительница испытала нешуточное удивление.

Четвёртого стража девушка не видела. Хотя он наверняка там был. Иначе Охотники несомненно попытались бы атаковать именно с той, незащищённой стороны.

Взгляд скользнул влево, где сидел в позе лотоса Вартреус. Он выглядел умиротворённым, будто находился не рядом с жутким воплощением вселенского Зла, а где-то на райском острове. Хотя он в это время участвовал в активном обсуждении стратегии предстоящей битвы. Алёна снова ощутила мгновенный укол зависти, что это всё происходит без её участия.

«Ладно. Так даже лучше. Пусть они там придумывают, а я буду просто сражаться. Интересно, насколько хорош этот бычара? Против парного оружия Прохор учил меня сражаться, а вот против шести… Такое будет очень интересно.»

Эльф глубоко вздохнул. Алёна немедленно переключилась на него, однозначно прочитав этот признак, как завершение обсуждения. Похоже, скоро всё начнётся. Вартреус повернул голову и посмотрел прямо в глаза девушке. Необычное чувство пронзило воительницу. А потому она не сильно удивилась, услышав её голос:

-Слушай меня, дитя…

Укол раздражения был мгновенным и быстро рассеялся. Потому как Алёна быстро поняла, что сейчас говорит не сам эльф, а Кора, овладевшая его телом. Обижаться же на старуху было делом бесполезным и глупым.

-Слушай и запоминай. Ты должна будешь пройти внутрь куба. Это портал в другое измерение. Ты ведь уже поняла, что Мирайя находится именно там?

Алёна молча кивнула. Шутить совершенно не хотелось, равно как и перебивать эльфийку.

-Со стражей мы разберёмся сами. Ты не должна вмешиваться! Ни в коем случае! Поняла?

На этот раз кивок последовал после секундной паузы. Алёна не была согласна с таким приказом, но в глубине души осознавала его правильность.

-Мы попытаемся убить стражей, но если не выйдет, то постараемся купить тебе секунду, чтобы ты прошла внутрь куба.

-Как мне это сделать?

-Помолчи! Мне и так тяжело разговаривать через этого мужлана!

Алёна замолчала. Спустя секунду Кора продолжила инструктаж:

-Проход внутрь откроется, когда одна из граней куба соберётся полностью. Я предупрежу тебя, если это будет не та сторона, что ты видишь. Как только это случится, то сразу беги к ней. Мы подарим тебе нужное время. Не обращай внимания ни на что. Ты должна, нет, обязана прорваться внутрь! Там ты сразишься с Мирайей! И уничтожишь её.

-Я буду сражаться с ней одна?

Уголки губ Вартреуса слегка приподнялись, обозначая улыбку.

-Нет. Если дела пойдут хорошо, за тобой пойдут и другие. Все, кто не падёт в схватке со стражами. Одна ты останешься только в самом худшем случае. Это не важно. Ты обязана пройти внутрь и сразиться с Мирайей – вот что имеет значение. Иначе слияние миров будет завершено, и Сарнаут падёт.

Спасительницей мира Алёна себя ничуть не ощущала. Да и вообще, другие Охотники были намного сильнее и опытнее её. Так что слова старухи звучали некоторой издёвкой. Хотя Кора говорила абсолютно серьёзно. Она верила в Алёну. Верила и собиралась сделать всё, чтобы реализовать эту веру.

Эльф покачнулся, взгляд его прояснился. Рыжеволосая поняла, что Кора ушла из него. Вартреус тяжело вздохнул и с улыбкой спросил:

-Готова к бою?

-Да. Я сделаю всё, что нужно.

-Очень хорошо. Мы обеспечим тебе проход, не волнуйся.

Алёна склонила голову. Мысль о том, что другие Охотники будут умирать ради того, чтобы подарить ей шанс, ей сильно не нравилась. Слишком большая ответственность для юной девушки. С другой стороны, а был ли шанс переложить её на кого-то другого?

«Пусть будет другой. Пусть и другие Охотники пройдут! Я не готова сражаться с Мирайей в одиночку!»

Это нормально, что ты боишься. Помни, я с тобой. Я дам тебе всю силу, только скажи!

«Спасибо. Хотя я бы предпочла, чтобы славу спасения мира со мной разделили и другие Охотники.»

Так и будет! Стражи не устоят против нашей мощи! Мы разобьём их в хлам, а затем и Мирайю уничтожим!

Дальнейший диалог с артефактом пришлось отложить, потому как началась атака на стражей. Охотники действовали синхронно и слаженно, будто единый организм. Зрелище получилось одновременно восхитительным и пугающим. Пугающим в первую очередь потому, что становилось понятно, насколько велика их совокупная мощь. Алёна не могла даже представить, кто способен перед ней устоять.

Хотя стражи как раз выдержали.

В первые секунды на них обрушилась совокупная мощь эльфийских магов. Лёд, огонь, молнии – всё это создало настоящий ад на месте куба. Даже не способная ощущать магию Алёна, находясь в доброй полусотне шагов от места сражения, поёжилась от холода, скользнувшего по позвоночнику.

Ураган бушевал секунд двадцать, а когда затих, стражи всё ещё стояли. Не без потерь, бык, к примеру, лишился левого рога и получил несколько глубоких ран на груди, но они стояли! И были полностью готовы к сражению!

После магической артподготовки настала очередь бойцов ближнего боя. Без лишних криков или вдохновляющих речей на стражей ринулась лавина Охотников. Золотые доспехи сияли в свете молний, обрушивающихся с небес. Грохот столкнувшихся бойцов на мгновение перекрыл любые другие звуки.

А дальше началась безумная свалка. Уследить за всеми перипетиями сражения было просто-напросто невозможно. Внимание переключалось с одного места битвы на другое, выхватывая отдельные сцены.

Как и ожидалось, Вартреус ворвался на шестирукого одним из первых. Несмотря на то, что у эльфа был всего один клинок в руках, он смело пошёл в атаку. Бык легко блокировал его выпад, одновременно нанеся ответный удар другим мечом. Вартреусу пришлось уворачиваться, что далось ему с большим трудом.

Взгляд влево. Волшебник-страж сотворил барьер, о который разбивались магические и физические снаряды Охотников. Старик выглядел спокойным, даже скучающим. Правда, продержалось это выражение скуки секунды три. Потому как по истечении этого времени защитный купол просто лопнул!

Причём случилось это резко, неожиданно для стража. Один из Охотников, подкравшийся близко к стражу, воспользовался артефактом, что «обнулял» любую магию на краткое мгновение в радиусе десятка шагов. Короткое время, но вот на восстановление барьера волшебнику требовались ещё секунда-две. Целая пропасть времени для тех, кто был готов. Алёна успела увидеть гримасу недоумения на его лице, а потом о него разбился огромный огненный шар. Девушке показалось, что Охотники уже почти победили, но тут волшебник показал свой злобный нрав. Судя по всему, он действительно сдерживался до этого момента, собираясь просто потянуть время. Но после такой подлости, что ему была устроена, страж пришёл в неописуемую ярость.

Воздух скрутился в тугие жгуты, сбивая летящие стрелы, ледяные болты и огненные шары. Страж с развевающимися волосами взмыл вверх, поднимаясь на три метра. А потом по рядам наступающих Охотников ударили ослепительные плети золотых молний. Не меньше пяти эльфов, попавших под них, взорвались, разлетаясь кровавыми ошмётками. Не в силах видеть такой жути, воительница посмотрела направо.

Голем оказался полностью нечувствителен к магии. Так что Охотникам сразу пришлось перейти в ближний бой. Но и здесь страж казался почти неуязвимым. Сталь высекала искры, но не могла пробить крепкий камень. Благо, голем был не слишком быстрым, а потому Охотники успевали уходить из-под его ударов. Помахав беспорядочно руками, голем быстро пришёл в ярость. Он поднял руки к небу, замер на миг, а потом от него прокатилась невидимая волна. Оказавшиеся рядом с ним эльфы попадали наземь, оглушённые. Голем немедленно шагнул раз-другой, а потом просто наступил на лежащего, раздавливая грудную клетку будто та была куриным яичком. Это было жутко. Алёна невольно зажмурилась, чтобы подавить дрожь, прокатившуюся по телу. Пришлось собраться с силами, чтобы открыть глаза и продолжить наблюдение за битвой.

Внимание Алёны переключилось на Кайо. Громадный золотой доспех, в предыдущих схватках нападавший на врагов с дистанции, на этот раз перешёл к рукопашной. Он выглядел, будто младший братишка быкоголового по размерам, а потому мог рассчитывать, что устоит против него в лобовом столкновении.

Кайо не стал брать в руки оружие. Он не собирался убивать стража сам. Его задача заключалась в другом. Он просто перехватил две нижние руки Осколка, на пару мгновений остановив его. Мощные сервоприводы завыли, пытаясь противостоять неудержимому напору монстра. У быка оставалось ещё четыре руки, но сам факт того, что его пригвоздили к одному месту, сделал его уязвимым.

Чем не замедлили воспользоваться Охотники рядом. Ещё двое заблокировали попытавшие атаковать средние руки. Один из магов превратил камень под ногами стража в зыбучий песок. Бык тут же начал погружаться в него, быстро провалившись почти по колено. Алёна увидела, как пушка на плече Кайо вспыхнула, готовая отправить снаряд уже в следующую секунду. Да и Брианна уже сформировала ледяное копьё, чтобы метнуть его в противника.

Одна секунда до победы. Вот только страж-бык не дал Охотникам этой секунды. Оставшаяся свободной пара рук скрестилась над головой, прогремело слово-заклинание – и мощная взрывная волна, разошедшаяся от него, раскидала всех противников, будто те были невесомыми соломенными чучелами, попавшими в ураган. Устоял только Кайо, да и то только потому, что держался за врага обеими руками. Хотя посчитать это за успех не вышло. Бык заревел и рубанул крест-накрест обеими парами свободных рук. Кайо попытался увернуться, но его скорости в доспехе не хватило. Алёна ахнула, когда увидела фонтаны крови, хлынувшие из глубоких ран на груди товарища. Кайон даже не кричал, просто не мог сделать вдох, его лёгкие были вскрыты и выпотрошены. Эльф жил ещё секунду, хотя ему самому она наверняка показалась вечностью.

Алёна, не отдавая себе отчёта, поднялась на ноги. Мышцы напружинились, чтобы швырнуть тело в водоворот схватки.

-СТОЯТЬ!!!

Рёв прозвучал внутри головы, но сила его была такова, что девушка застыла ледяной статуей, не в силах даже глазом моргнуть. А голос Коры продолжал звучать, вбивая каждым слогом в землю:

-Ты должна ждать! Ждать и не лезть в драку!

-Но я…

-Никаких споров! Стой и жди!

Алёна стиснула зубы и сжала зубы до хруста. Однако, ослушаться приказа Коры не посмела. Хотя её всю корёжило от того, что нельзя помочь товарищам в жестокой сече.

Страж-волшебник опустился обратно на землю, перестав метать свои убийственные молнии. Скорее всего, он просто не мог поддерживать столь мощную технику долгое время. Охотники не замедлили воспользоваться этим, ринувшись в следующую атаку. На этот раз в стража полетели десятки небольших круглых бомбочек. Волшебник немедленно поднял магический щит. Бомбочки, столкнувшись с ним, взрывались, вспухая облаками густого зеленоватого дыма. Страж раскатисто расхохотался, видя столь жалкую попытку. Дым явно не был ядовитым и призван только уменьшить видимость для противника. Хотя вряд ли для столь могущественного стража это могло стать серьёзной проблемой.

Между тем Охотники, под прикрытием дыма, начали приближаться. В дело шли рукопашники, для которых и был заготовлен этот трюк. Волшебник злобно усмехнулся, с прищуром наблюдая за ними. Наверняка ему забавно было наблюдать за столь по-детски наивной попыткой. Поэтому страж не спешил, явно готовясь нанести удар в самый подходящий для себя момент. И не было никаких сомнений, что его мощь будет убийственно-жестокой…

Голем, между тем, продолжал уничтожать несчастных эльфов. Рукопашники кружили вокруг, уже не пытаясь нападать в лоб. Теперь на первый план вышли стрелки, осыпающие каменную громадину усиленными магией стрелами. Но пока ни одна из них не нашла уязвимого места на теле каменного стража. Алёна уже хотела переключить внимание дальше, когда в дело вступили Охотники-маги. Они провернули практически ту же самую штуку, что и против быкоголового. Земля под ногами голема размягчилась, отчего тот начал погружаться в неё. Однако, на этот раз Охотники усилили замедление, замораживая воздух вокруг врага. Вода в нём кристаллизовалась, образуя сначала густой туман, а потом оседая ледяной коркой на каменной коже стража. Маги вливали в заклинание чудовищные количества маны. Если в первые мгновения лёд осыпался с поверхности тела голема, то спустя секунд восемь толщина его стала настолько большой, что движения каменного стража действительно замедлились. Фактически, Охотники заковали противника в подобие пут, превратив его в почти неподвижную статую. И тогда стрелки вышли вперёд, дружно натягивая тетивы луков…

Между тем первая неудача в схватке против стража-быка не обескуражила Охотников. Они только усилили натиск, бросаясь в самоубийственную атаку. Вартреус был в первых рядах, его меч сверкал молнией, но пробиться через стальную защиту стража было почти нереально. Он с лёгкостью парировал любые выпады, сам атакуя в ответ.

Брианна старалась помочь своими ледяными копьями, но попасть в ловкого громилу оказалось сложновато. Особенно, учитывая Охотников, что мелькали рядом с ним. Страх задеть товарищей не позволял волшебнице развернуться во всю силу. А вот быку можно было не церемониться, он сражался один. Победить его в таких условиях казалось делом почти невозможным.

Но только почти.

Та самая старуха, что запрещала Алёне вмешиваться, показала, на что способна. Железнокрылая фурия, окутанная молниями, упала с неба прямо на рогатую голову! Длинные стальные когти рубанули лишь чуть медленнее света. Бык взревел, отступая на шаг. Его левый глаз закрылся, из глазницы ручьём потекла кровь. Оружие в его руках поднялось, чтобы отомстить злобной старухе, но Кора уже взмыла обратно в небеса, оказавшись вне досягаемости.

Вартреус немедленно воспользовался «подарком» старой эльфийки. Он сместился влево, сближаясь с врагом. Сразу два топора обрушились на него, но нехватка обзора сыграла с быком злую шутку. Охотник отбил одно из лезвий, а второе просто пропустил мимо себя. Страж попытался достать юркого противника, но Вартреус уже зашёл ему за спину. Лёгкое движение кистью – и рукоять меча щёлкнула, выпуская короткое лезвие из яблока на навершии. Сталь его была несколько темнее, что объяснялось тонкой плёнкой смертельного яда.

Укол был быстрым и точным. Лезвие вошло в спину под левую лопатку. Бык развернулся, но его топоры лишь бессильно разрубили воздух. Вартреус ловким кувырком разорвал дистанцию. Поднявшись на ноги, воин развернулся, поднимая меч перед собой. Охотник был готов к продолжению схватки.

Страж помотал головой. Его движения стали медленнее, в них появилась неуверенность. Яд не смог убить Осколка, но значительно ослабил его. Ещё один кирпичик в победу Охотников.

Бык не умер быстро. Ещё двое неосторожно сунувшихся к нему эльфов пало, разрубленные жестокими взмахами мечей. Но постепенно страж слабел. Сначала один из Охотников сумел ранить его, потом другой. Кровь текла по его телу, превращая в совсем уж жуткого монстра. Последний удар нанёс Вартреус. Его клинок, описав серебряный круг, снёс рогатую башку, ставя точку в его служении Мирайе. Алёна громко крикнула от радости, увидев это.

Между тем волшебника-стража уже почти не было видно. Несмотря на неудачи, Охотники продолжали закидывать его дымовыми бомбами. Хотя тела троих рукопашников, которые попытались добраться до врага, могли бы уже подсказать, насколько неудачна эта тактика. Алёна не понимала, почему эльфы продолжают делать это, не придумают другого трюка.

Словно бы подслушав её мысли, бойцы ближнего боя одновременно отступили, очищая место вокруг стража-волшебника. Тот нахмурился, высматривая новую подлянку от своих многочисленных противников. И когда вперёд выступил всего один маг, то невольно опешил, решив, что те окончательно спятили. Действительно, что может сделать всего один, пусть и сильный маг против стража? Совершенно ничего! А уж когда Охотник сотворил самый обыкновенный огненный шар, то и вовсе впал в ступор. Против настолько слабой магии даже барьер не требовался, усиленное Мирайей тело примет такое повреждение почти без последствий. Страж поднял лицо к небу и оглушительно расхохотался, показывая, насколько презирает своих противников.

Шар сорвался с ладони, быстро полетев в сторону смеющейся фигуры. Но не долетел до него. Даже до барьера не долетел! Стоило только сгустку огня добраться до ставшего уже разноцветным облака, что клубилось вокруг места боя, как маленький шарик превратился в океан пламени!

Только в этот миг Алёне стал понятен план Охотников. Под прикрытием первых, самых обычных дымовых бомб эльфы накидали и других, внутри которых находился зажигательный состав. И сейчас, когда в него попал огненный шар, вся она вспыхнула разом. Никакой барьер против такого помочь не мог. Смесь была вокруг стража, даже внутри его лёгких.

Это не убило волшебника, но ранение стало серьёзным. С обгоревшей кожей, сквозь которую кое-где виднелись даже кости, его лицо, и прежде не очень симпатичное, стало совсем уж жуткой маской. Белые зубы оскалились в злобной усмешке, хотя теперь страж ничуть не радовался происходящему. Скорее, пребывал в состоянии неконтролируемой ярости. Впрочем, долго скалится ему не пришлось. Охотники молниями метнулись к нему, целя мечами и копьями. Ни поднять барьер, ни обрушить на наглецов стихийную магию страж не успел. Его пронзили разом в десятке мест, переводя в статус неживого.

Голему тоже приходилось несладко. Замедленный, фактически обездвиженный, он стал лёгкой мишенью. И Охотники воспользовались этим фактом в полной мере. Опытный стрелок вгоняет стрелу в маковое зёрнышко. Тем более, что мишень перестала двигаться, затрудняя прицеливание. Стрелы полетели одна за другой, целя ровно в одну и ту же точку. В глаза каменного истукана. Первая, вторая, третья отлетели со звоном, но четвёртая уже пробила защиту. Пятая вошла ещё глубже, а шестая и седьмая закончили историю. Магические силы, удерживающие отдельные булыжники вместе, развеялась. Камни попадали наземь, образуя невзрачную серую кучу. Безвредную и ничем не примечательную.

Четвёртого стража Алёне видно не было, но спустя полминуты после гибели голема с той стороны что-то взорвалось, а потом наступила оглушительная тишина.

Путь внутрь куба был свободен.

-Иди ближе, дитя, - прозвучал голос Коры. – Скоро настанет и твоя очередь сражаться.

Алёна не заставила себя долго упрашивать. Она бегом кинулась к остальным, что собирались вокруг куба. Она влетела в их ряды с широкой улыбкой на лице. Эмоции распирали её изнутри, но они никак не могли облечься в слова. Так что девушка просто молча стояла, глядя то на одного, то на другого. Впрочем, Охотникам и не требовались её восхваления. Те, кто был ранен, перевязывали раны и пили лечебные зелья. Другие проверяли оружие. А третьи просто садились на землю, чтобы перевести дух и восстановить силы.

-Готова к битве?

Воительница посмотрела на Кору. Эльфийка выглядела уставшей, но довольной. Что и говорить, старушка показала молодым, как надо разбираться с врагами. Без её помощи всё могло пойти по-другому.

-Готова.

Голос девушки прозвучал уверенно, но эльфийка всё равно посмотрела с подозрительным прищуром.

-Не гони вперёд, как окажешься внутри. Осмотрись, привыкни. Помни, привычные нам законы внутри не действуют.

-Да помню я, помню!

-А ты послушай! Видела, как глаза у тебя горят! Наломаешь дров – и всему конец! Все, кто умер здесь и те, что погибли раньше, станут дураками, отдавшими жизнь ни за что. Понимаешь?

Алёна согнала улыбку с губ и кивнула. На этот раз Кора поверила. Кивнула в ответ и направилась к другим. Видимо, не только рыжеволосой человеческой девчонке требовалось дать встряску.

Повертев головой, девушка убедилась, что в данный момент её помощь никому не требуется. Что ж, стоит воспользоваться советом вредной старухи и немного успокоиться. Благо, техники для приведения себя в нормальное состояние духа Алёна знала предостаточно. Прохор позаботился об этом ещё в первый год обучения.

Усевшись на землю и скрестив ноги, Алёна закрыла глаза, сосредотачиваясь. Замедлив дыхание, девушка вызвала в голове образ огня и разместила его в центре живота. Концентрируя внимание, она добилась отчётливого ощущения тепла в этом месте. Следующим шагом стало «сжигание» волнения, раздражения и других негативных переживаний. Девушка только-только приступила к этому, когда спокойствие послебоевой паузы самым беспардонным образом было нарушено.

Вдох, медленно, медленно, растягивая насколько возможно. Потом выдох, чтобы воздух струился неслышно, незаметно. Одновременно с этим сосредоточиться на внутренней картинке пламени, отключая все внешние раздражители, начиная со звука. Алёна перестала слышать сначала голоса товарищей, а потом…

Потом звуки пропали все разом. Это было неожиданно. Нет, она умела входить в транс, но это всегда происходило постепенно, шаг за шагом. А тут звуки исчезли одномоментно, будто бы их выключили огромным рубильником.

Алёна открыла глаза, чтобы разобраться в том, что случилось. Вернее, она попыталась открыть. Когда тело никак не отреагировала на сигнал мозга, девушка испытала сначала удивление, которое быстро сменилось страхом. Тем более, что не слушались не только мышцы глаз, но и дыхательные! Девушка просто не могла вдохнуть или выдохнуть! Образ самой себя, задохнувшейся рядом с кубом, вспыхнул в голове так ярко, что стало страшно до ужаса.

Сердце заколотилось в груди, возвращая ощущение реальности. Хоть что-то ещё жило в ней, а значит, можно ещё побороться! Алёна напрягла волю, пытаясь достучаться хоть до какой-нибудь части собственного тела. Однако, прежде чем ей это удалось, в голове прозвучал низкий, гудящий голос:

-Решили помешать мне закончить ритуал? Какая наивность! Вы сделали ровно то, что мне и требовалось!

«Мирайя? Это Мирайя? Проклятье, как мне выйти из паралича! Даже Свет не помогает!»

-Молчите? Хотя о чём это я? Вы же не можете ничего сделать! Вы попались в мою ловушку! Никто из вас не заметил, не понял, что Осколки были слишком слабыми. Никому не пришло в голову, что я просто заманила вас сюда! Потому что для завершения моего ритуала требуется кровь. Живая кровь сильных воинов. А здесь собрались самые сильные! И теперь пришло ваше время умереть!

Ветер ударил в лицо. Звуки, запахи, свет – все чувства вернулись разом. Как и полная власть над собственным телом. Алёна тут же широко открыла глаза. Она падала с огромной высоты. Снова.

«Это уже не смешно.»

На этот раз девушка падала не на огромный мёртвый город, а в море бушующего пламени. Нет, не море, а целый океан! Куда ни посмотришь, всюду были его излучающие убийственный жар языки. К счастью, имелось и кое-что ещё. В воздухе, без всякой видимой опоры, висели каменные кубы различного размера. Они соединялись друг с другом в группы, формируя как извилистые дороги, так и различного размера площадки и более сложные конструкции. Нужно только подкорректировать немного падение и можно будет приземлиться на одну из этих парящих в небесах штук. Повертев головой, Алёна обнаружила вдалеке ещё несколько падающих Охотников. Хотя большинство из них уже не падали, а снижались, активировав амулеты полёта.

«Похоже, и мне пригодились бы крылья.»

Как пожелаешь! Давно бы так!

Зелёный свет вспыхнул за спиной, формируя широкие крылья. Скорость падения тут же резко упала, после чего Алёна, совершив ловкий манёвр, мягко приземлилась на ближайший каменный куб. Девушка оказалась на одной из «дорог», ведущей из ниоткуда в никуда. Остальные Охотники один за другим тоже находили себе участки для посадки. В целом, неожиданное перемещение не привело ни к каким серьёзным последствиям. По крайней мере, на текущий момент.

Поблизости не было ни одного из Охотников, что воительница посчитала добрым знаком. Теперь, когда она оказалась в самом центре логова Мирайи, больше не хотелось выслушивать очередные приказы держаться в стороне и не вмешиваться. Нет, теперь-то она сама будет решать, что делать! Осталась только одна проблема – найти эту самую Мирайю.

Однако, проработать стратегию поиска Алёна не успела. Столь желанный противник появился прямо перед ней, в двух шагах. И когда девушка разглядела его, то не смогла сдержать ругательств.

На Алёну, со своим привычным строгим выражением на бородатом лице, изрезанном морщинами, смотрел Прохор. На пару ударов сердца девушка впала в подобие ступора. Мозг пытался осознать присутствие наставника в таком месте. Лишь спустя время она смогла понять, что перед ней простая подделка. Копия, химера, перевёртыш, призванный привести её в смятение, запутать.

"Прохор" наклонил голову к плечу, а затем спросил:

-Что не так? Я думала, тебе понравится этот облик. Разве ты не скучаешь по своему старому учителю?

-Заткнись, стерва! Покажись в своём настоящем виде! - закричала Алёна, срывая связки.

Несмотря на то, что сознание понимало ненастоящесть стоящего напротив мужчины, внутри всё протестовало против того, чтобы поднять на него меч. Всё-таки Прохор во многом заменил ей отца, и его авторитет был почти непререкаем.

Мужчина покачал головой и ответил:

-Мой настоящий облик тебе понравится ещё меньше. Да и не достойна ты видеть его. Никто из вас не достоин.

Алёна ощерилась, преодолевая, наконец, собственные сомнения. Перед ней стоял враг, самый настоящий враг. Его нужно уничтожить и идти дальше, к своей настоящей цели. Раз Мирайя хочет быть бородатым стариком, пусть будет. Девушка решительно шагнула к противнику, одновременно активируя барьеры. Увидев это, "Прохор" усмехнулся и тоже окутался лентами Света. В руках старика из ниоткуда появился длинный прямой посох. Это было неожиданностью. Алёна знала, конечно, что старик владел самым разным оружием, но вот посох… Как работать с таким или против такого, рыжеволосая представляла крайне смутно. Всё-таки на просторах Сарнаута немногие бойцы выбирали это оружие в качестве основного.

"Это почти копьё, только без наконечника. Хотя, помнится, Прохор действовал по-другому. Ладно, по ходу дела разберусь…"

Помощь нужна?

"Нет. Обойдусь пока. Посмотрим, что придумала эта стерва!"

Первой атаковала Алёна. Юная натура требовала действия, тем более, что перед этим пришлось слишком долго довольствоваться ролью наблюдателя. Клинок запел, рассекая воздух. "Прохор" легко отклонил корпус, пропуская лезвие мимо себя. Алёна нанесла ещё несколько ударов, но результат оказался тем же.

Воительницу неудача ничуть не расстроила. Она и не ожидала, что Мирайя окажется лёгким противником. Тем не менее, после первых секунд девушка поняла, что она скопировала только внешний облик и, возможно, некоторые таланты наставника, но не его технику или приёмы. Потому как двигался "Прохор" совершенно по-иному, нежели старый учитель. Это и радовало, и огорчало одновременно. Радовало потому, что даже сейчас, пройдя горнила битв и подготовку Охотника, Алёна не считала себя ему ровней. Так что надежда на победу имелась. Однако, огорчение наличествовало тоже. Не в последнюю очередь потому, что девушка никак не могла "прочитать" своего соперника.

Увидев, что базовые техники не работают, Алёна перешла к более сложным связкам. Быстрый шаг для сближения, а потом хитроумная связка выпадов, ложных замахов и рубящих ударов в разные уровни. На этот раз «Прохор» не смог уклониться от всех. Последний укол, который девушка сделала особенно глубоко, ему пришлось отразить посохом. И тут Алёну ждал ещё один неприятный сюрприз.

Внешне посох выглядел обычной прямой палкой, даже не обработанной толком. Однако, когда лезвие меча столкнулось с ним, тело девушки пронзила болезненная дрожь. Так бывает, когда ударяешь молотом по наковальне. Неподвижная массивная преграда возвращает в руку вложенный импульс. От неожиданности девушка отступила на полшага, чтобы прийти в себя. Однако, враг не дал ей ни одного лишнего мгновения. «Прохор» сам перешёл к атакующим действиям. Причём сделал это без всякой подготовки, в одно крошечное мгновение.

Посох крутанулся, превращаясь в полупрозрачный гудящий круг. Алёне пришлось пригнуться, смещаясь в сторону, чтобы не упасть прямо здесь с проломленным черепом. Противник безо всяких усилий сменил траекторию движения. Посох в его руках хлестал и крушил, не давая ни секунды передышки. Всякий раз, ставя блок, воительница чувствовала, как по телу прокатывается болезненная волна дрожи. Барьеры не помогали. Когда кончик посоха зацепил левое предплечье, они пропустили его, будто их и вовсе не существовало! Боль была настолько сильной и неожиданной, что Алёна едва не проиграла схватку прямо в следующую секунду.

Ситуация стала хуже некуда. Что ни говори, но барьеры были для девушки её основной фишкой, вокруг которой фактически и строилась вся стратегия схватки. Оружие же «Прохора» игнорировало их, отчего весь приобретённый за жизнь боевой опыт можно было почти целиком выбрасывать на помойку.

Конечно, Алёна не собиралась сдаваться. Но и возможности выиграть впереди не наблюдалось. Всё, что могла делать девушка – это продолжать сражаться, надеясь на то, что противник совершит ошибку.

Позволь мне помочь тебе!

«Нет! Я должна справиться сама! Это не сама Мирайя, а всего лишь её слабая тень! Если я даже её не убью, то и дальше сражаться смысла не будет! Я должна победить своими силами!»

Это, конечно, было несколько глупо, но нечто внутри не позволяло Алёне отступиться. А артефакт не мог действовать, не получив одобрения своего хозяина. Существование всего Сарнаута повисло на волоске из-за девичьего упрямства…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор: Драккан