Глава 2 "Урок веры". Ч. 15

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 15. Повелительница змей

Эйфория сыграла с воительницей дурную шутку. Когда перестаёшь воспринимать противника всерьёз, он с радостью подставит тебе подножку. Так случилось и сейчас. Стоило Алёне поверить в собственное превосходство, как рядом с ней оказался широкоплечий громила, на голову выше своих приятелей. Большой молот в его руках описал широкую дугу и со всего размаха врезался девушке в грудь. Её откинуло, впечатав в стену. Воздух выбило из лёгких, сознание едва не потухло. Барьеры сияли ярким светом, едва удерживая в себе поглощённую энергию удара.

Всё же удача не покинула воительницу окончательно. Только так можно объяснить тот факт, что Алёна не только не отключилась, но и сумела повернуть неожиданный промах в свою пользу. Кинувшиеся к ней воины, поспешившие добить оглушённого врага, отлетели кеглями, столкнувшись с волной Света, вырвавшейся из тела воительницы. Рыжеволосая тяжело поднялась на ноги, покачиваясь. Сплюнув кровавый сгусток, Алёна хмуро посмотрела на врагов, что окружали её плотным кольцом. Ни одного из товарищей не было видно рядом. В голове шумело, но девушка ясно осознавала, что загнала себя в ловушку. И выбраться из неё легко и просто не получится.

Позволь мне помочь тебе! Я..

"Заткнись! Я и сама справлюсь!"

Злость прояснила разум, отчего Алёна вспомнила о подарке старой эльфийки. Похоже, время воспользоваться им пришло именно сейчас. Девушка быстро сунула руку в поясную сумку, схватила первую попавшуюся склянку и, сорвав пробку одним пальцем, залпом опрокинула содержимое в рот.

Вкуса Алёна почти не ощутила. Равно как и эффекта. Долгую секунду, в течении которой ничего не происходило, девушка провела в напряжённом ожидании. А затем стало не этого. Враги ринулись на неё ощетинившейся сталью волной. Пришлось стиснуть зубы и встретить их клинком и щитом. Удары сыпались градом, рыжеволосая с трудом поспевала за ними. Пропускать было никак нельзя. Перенасыщенные барьеры ещё не вернули себе способность работать, как требовалось. Поэтому приходилось крутиться бешеной белкой, разрывая мышцы и жилы в безумном напряжении.

Это случилось внезапно. Тело, такое послушное воле, дёрнулось в сторону без всякого приказа. Меч, который был должен выставить блок, изменил свою траекторию и рубанул неосторожного противника в бок. Одновременно с этим собственное тело изогнулось, пропуская смертельный укол копьём. Сознание девушки застыло, не в силах обработать поступающую противоречивую информацию. Алёна испытала мгновенный укол паники, но затем к ней пришло невероятное спокойствие. Ровная гладь пруда, отражающая мир вокруг без всякого искажения.

Рисунок боя радикально изменился. Несколько секунд назад казалось, будто Алёна – загнанный зверь, который только и может, что скалить зубы в бессильной злобе в окружении охотников. А сейчас она стала альфа-хищником, вокруг которого находились только жалкие овечки.

Враги продолжали бить, рубить, колоть, но все их удары бессильно пронзали только воздух. Алёна скользила между ними, будто сотканная из дыма. А в ответ она уничтожала противников одного за другим. Её движения стали идеально точными, выверенными до совершенства.

Это не было волшебством. То зелье, что она выпила, пробуждало глубинные инстинкты выживания. Каждый из нас – венец множества поколений. Тех поколений, которые выжили, невзирая на любые препятствия и опасности. Кто-то благодаря собственной силе, кто-то хитрости, а кто-то и просто удачи. И вся эта масса талантов предков сконцентрировалась сейчас в одно время внутри Алёны. Рыжеволосая фурия стала живым воплощением инстинкта выживания. Её действия были именно такими, какими должны. Не требовалось думать, не нужно было выбирать. Воительница стала чистым действием, незамутнённым сомнениями убийцей.

Кровавая баня закончилась всего через минуту. Луан и Марсо догнали её в последнюю секунду, когда врагов уже не осталось. Воительница довольно улыбнулась им и дала знак двигаться дальше. Братья только изумлённо покачали головами.

Дальнейшее сопротивление практически сошло на нет. Всё-таки последователи Собирателя, лишившись предводителя, окончательно утратили любые способности действовать согласованно. Их хватило только на один мощный навал. Который разбился в кровавые брызги о достигшую состояния идеального убийцы Алёну.

Они объединились со второй группой, когда действие зелья уже прекратилось. Для девушки это стало серьёзным испытанием. Настроение немедленно пошло вниз, по мышцам прокатилась страшная волна слабости. Пришлось стиснуть зубы, напоминая себе, где она находится. Это сработало, хотя и не помогло прийти в хорошую форму.

Вартреус заметил эту перемену в девушке. После непродолжительного разговора эльф понимающе кивнул.

-Зелье инстинкта. Знаю такое. Редкая штука, Кора не поскупилась, дав тебе такое. Не переживай, негативные эффекты быстро пройдут. Ещё пара минут – и ты будешь в норме. Пока же держись за нами и восстанавливайся.

Совет был хорош. Жаль, воспользоваться им в полной мере Алёна не успела. Выпитое лечебное зелье только-только начало действовать, вызывая сильное жжение в области груди, где срастались сломанные рёбра, когда их отряд вышел на открытое пространство.

Понятие «открытое» стоило понимать буквально. Земля под ногами просто исчезала по причине широкого разлома, прошедшего прямо по городской улице. Создан он был явно неслучайно. Оплавленные стены, куски камня, обломки – нет, это не возникло от воздействия времени. Скорее всего, постаралось какое-то мощное оружие. Хотя Алёна с трудом представляла, чем именно можно было создать столь масштабные разрушения. Впрочем, если местные жители умели строить настолько величественные здания, то и оружие у них могло быть вполне способным стирать их с лица земли.

Так или иначе, перед Охотниками встала проблема – как перебраться на другую сторону. Самый очевидный вариант – обойти разлом, пришлось сразу отложить, посмотрев по сторонам. Глубокий провал уходил и вправо, и влево, насколько хватало взгляда. Учитывая хроническую нехватку времени, нужно было перебираться именно здесь. Вот только как?

Последние слова Алёна, сама того не заметив, произнесла вслух. А потому почти сразу получила ответ на этот вопрос. Вартреус произнёс его напряжённым голосом, шаря глазами по противоположному краю разлома:

-Полетим, конечно же. У тебя есть амулет для полёта?

-Нет. Но перелететь я смогу.

Эльф на секунду прервал своё занятие, посмотрев на рыжеволосую. Убедившись, что она нисколько не шутит, он кивнул и вернулся к изучению местности. Алёна посмотрела на товарищей и обнаружила, что те занимаются тем же самым. В душе зародилось странное ощущение. Не страх, но… опасение? Этот разлом таил в себе нечто, что пугало Охотников?

Девушка принялась вглядываться в руины напротив, но взгляд её ничего особенного не обнаруживал. Что же так беспокоит эльфов? Неужели они знают нечто, о чём ей самой неизвестно?

-Что мы ищем? – шёпотом спросила воительница.

-Летунов, - так же тихо ответил Вартреус. – Они здесь. Много. Прячутся.

Алёна нахмурилась. Значит, здесь есть летающие твари? Что ж, тем хуже для них!

-Мы же спешим, - заговорила девушка. – Если здесь есть летуны, то мы встретим их и уничтожим! В чём проблема?

За предводителя ответила Брианна. Волшебница выглядела немного бледной, но держалась неплохо.

-Проблема в том, что наши амулеты позволяют просто парить некоторое время. Для участия в воздушном бою этого маловато. Будет лучше, если мы вычислим их и атакуем, пока ещё стоим на земле.

Воительница вернулась к изучению разлома. Она искала, искала и… не находила! Раздражение колыхнулось внутри удушливой волной. Отбросив сомнения, Алёна решительно шагнула, поднимая клинок. Никто из эльфов не успел остановить её порыв.

-Нет времени ждать! – воскликнула девушка. – Я просто убью их всех в одиночку!

Зелёные крылья, сотканные из света, распахнулись за спиной, поднимая воительницу вверх. Зависнув на миг, она взмахнула ими и устремилась вперёд, к противоположному краю разлома.

Расчёт строился на том, что прячущиеся в тенях враги не вытерпят подобной наглости. Алёна летела, словно выпущенная из лука стрела, быстро и точно. Кто бы ни устроил засаду, игнорировать столь наглую добычу у них просто не получилось бы.

Половина пути позади. Ни единого звука, ни единого шевеления. Девушка прищурилась, чувствуя нарастающее сомнение. Неужели она просчиталась? Расправив крылья, она затормозила, зависнув на месте. Почти две трети позади, но враг не показывает носа. Неожиданно одна мысль пришла в её прелестную голову. Алёна повернулась лицом к оставшимся на земле товарищам. Она широко развела руки и громко прокричала:

-Да никого тут нет! Если и есть, то только трусишки-зайчики! Прячутся и боятся меня! Они самые обыкновенные трусы!

Звука в ответ воительница не услышала. Только по тому, как изменились лица друзей, Алёна поняла, что добилась цели. Сложив крылья, девушка камнем начала падать вниз. Набрав скорость, она развернула крылья, делая изящный пируэт и разворачиваясь лицом к небу.

Так и есть, оскорблённые летуны выбрались из своих нор. Они походили на людей, очень худых людей, у которых вместо рук выросли крылья летучих мышей. Да и морды их на лица уже мало походили. Сплюснутый свиноподобный нос, маленькие чёрные глазки и большая безгубая пасть, усеянная сотнями игл-зубов. Почти десяток летунов кружили над ней, сверля злобными взглядами.

В первую секунду Алёна обрадовалась, обнаружив, что её противники безоружны. Однако, почти сразу в голову пришла совершенно всё изменившая мысль. Почему они безоружны? Не потому ли, что их тела уже снабжены всем необходимым для расправы над врагами?

Так или иначе, ввязавшись в драку бежать нельзя. Алёна никогда не убегала от стычек. Не собиралась делать это и сейчас. Взмах могучих крыльев – и рыжеволосая фурия взмывает свечой к небу, сокращая дистанцию в одну секунду.

Одного не учла воительница – воздух не являлся для неё родной стихией. Боевые навыки подарили ей определённую гибкость мышления и ловкость движений, но этого было мало против врага, рождённого для полёта.

Летуны брызнули в разные стороны, так легко, так изящно, что оставалось только восхищённо прищёлкнуть языком. Алёна развернулась на месте, высматривая ближайшего, чтобы устремиться к нему. И пропустила атаку со спины. Летучий мышь рванулся так быстро, а звук его движения был столь неслышен! Девушку спасли только барьеры, принявшие на себя удар острых когтей на ногах. Они полоснули крест-накрест, быстро, почти одновременно.

От неожиданности Алёна на миг утратила контроль, её крылья исчезли, и она начала падать. Это стало неожиданностью для остальных летунов. Их атака прошла мимо, когда цель провалилась метров на пять. Благо, пришли они в себя почти сразу и, сложив крылья, нырнули за ней следом.

Наверное, раньше им не приходилось иметь дело с Охотником, способным к полёту. Пусть Алёна и не освоила воздушные движения в полной мере, но она оставалась очень опытным бойцом. А посему, обнаружив быстро приближающиеся тени, отреагировала молниеносно. Крылья вспыхнули ярче, их сияние отразилось даже в глазах воительницы.

Световая волна прокатилась по телу, выплёскиваясь через пальцы. Девушка просто перехватила замахнувшуюся на неё когтистую лапу и сжала изо всех сил. Эффект оказался разрушительным. Нога летуна просто взорвалась! Он взвизгнул от боли, но крик оборвался почти сразу, когда клинок воительницы пронзил ему горло. Минус один враг. Осталось ещё с десяток. Плёвое дело, если так и дальше пойдёт!

Однако, после первой удачи пришло время расплаты. Летуны закружились вокруг парящей девушки, не приближаясь, но постоянно находясь в пределах короткого рывка. Алёна попыталась догнать хотя бы одного. Взмах разогнал её очень быстро, она вытянула руку и… Её атаковали сразу с двух сторон. Быстрые взмахи когтей заставили барьеры засиять ярче прежнего. Прежде чем она успела ответить, враги разлетелись в разные стороны. Воительница зарычала. Время, в течении которого получится удерживать урон в барьерах, стремительно таяло. А летуны кружили вне пределов досягаемости. Если так пойдёт дальше, они просто измотают её!

Будь Алёна одна, смерть пришла бы к ней именно в этом разломе. Однако, воительница не пришла сюда беспомощной одиночкой. Эльфы, наблюдавшие за схваткой, дождались подходящего момента. И рисунок боя немедленно изменился.

Кайо открыл бешеную стрельбу из своей плечевой пушки. Казалось, будто он безумно палит, не целясь, но почти сразу же двое летунов упали в пропасть после метких попаданий. Брианна не отставала от него. У неё была только магия, но и этого оказалось более, чем достаточно. Волшебница не мудрствовала, используя самые обычные ледяные шипы. Но как же точно и быстро она их метала! Куда там человеческим магам до такого мастерства!

Не ожидавшие такого обстрела летуны растерялись, их слаженный рой распался на отдельных особей. Чем не замедлила воспользоваться Алёна. Она живым ураганом ворвалась в ряды противника, повергая их одного за другим.

Когда летунов осталось всего трое, они бросились наутёк. Увидев их удаляющиеся спины, воительница вскипела праведной яростью и кинулась в преследование. Предостерегающие крики эльфов девушка просто проигнорировала, выбросив за пределы внимания как ненужные и даже мешающие. Как оказалось, сделала она это зря.

Летуны мчались к широкому зеву тоннеля, где у них наверняка находилось какое-то логово. Закономерно ожидая, что там сражение станет сложнее, воительница ускорилась. Ей удалось догнать последнего из летунов и поразить его широким взмахом пламенного клинка. Оставшаяся парочка ещё быстрее замахала крыльями, ускоряя свой и без того быстрый полёт.

Тоннель приближался. Ещё несколько секунд – и летуны скроются в его темноте, лишая возможности легко и просто срубить им головы. Алёна оскалилась в злобной усмешке. Она уже начала формулировать запрос к артефакту, чтобы тот даровал ей больше скорости и, на всякий случай, ещё и ночного зрения, когда летуны резко свернули в стороны. Один – направо, другой – налево. Они летели вдоль стены, уходя всё дальше от воительницы, которая мчалась прямо в тоннель.

Алёна расправила крылья, гася скорость. Она остановилась прямо напротив входа. Завертев головой, девушка пыталась сообразить, за каким из летунов ей погнаться в первую очередь. Однако, все эти мысли немедленно вылетели из головы, когда она услышала глухой рёв. Он доносился именно из тоннеля.

Звук, как оказалось, вовсе не был рёвом. Его издавало тело, движущееся по тоннелю с огромной скоростью. И когда его владелец показался на свет, у Алёны не осталось времени на то, чтобы отреагировать. Огромная пасть, во всю ширину тоннеля, вырвалась со скоростью выпущенного арбалетного болта. Больше всего чудовище походило на огромного червя, только круглая пасть его с сотнями острых зубов давала понять, что этот питается вовсе не цветочками.

Будь воительница на твёрдой земле, её ловкости, пожалуй, хватило бы на то, чтобы уйти с траектории движения монстра. Но в воздухе… Здесь у неё не оставалось ни единого шанса. Девушка только успела выставить перед собой верный клинок, а затем пасть захлопнулась, глотая её целиком. Наблюдавшие за этим эльфы дружно закричали в отчаянии, видя гибель товарища. Они попытались наказать чудовище, обстреливая его огнём и льдом, но все эти магические снаряды лишь бессильно разбивались о его толстую шкуру. Червь поднял голову к небу, показывая всю свою многометровую тушу. Он словно бы приглашал Охотников попытаться снова перебраться через пролом.

-Проклятье! Как мы могли так опростоволоситься! - с горечью воскликнул Вартреус. - Нас же предупреждали, что девчонка должна дойти до конца! Мы все можем умереть, но она…

Червь, за которым эльфы продолжали следить, неожиданно дёрнулся. По его телу прокатилась судорога, потом ещё одна. Чудовище замерло на месте, как человек, обнаруживший, что у него в организме что-то не в порядке и теперь прислушивающийся к ощущениям, дабы определить точное место. Эльфы тоже затихли и остановили обстрел, пытаясь понять причину перемен в поведении врага. В глубине их сердец шевельнулась крохотная надежда. Надежда на благополучный исход. А потом червь просто взорвался.

Кровавые ошмётки разлетелись во все стороны. Охотникам повезло, что они находились достаточно далеко, чтобы не оказаться испачканными. Впрочем, на это никто из них не обратил внимания. Эльфы во все глаза смотрели на парящую фигуру с зелёными сияющими крыльями, что парила в воздухе. Несмотря на то, что она была полностью покрыта кровью и какой-то слизью, в ней без всякого сомнения угадывалась Алёна. И выражение лица у девушки было отнюдь не радостным.

Рыжеволосая широко открыла рот и закричала в ярости. Её тело окуталось языками зелёного пламени. Вся кровь и слизь, покрывающие его, сгорали без следа, осыпаясь невесомым пеплом. Через несколько секунд огонь потух. Алёны выглядела почти чистой и почти… нормальной. Хотя в глазах её по-прежнему бушевала ярость. Девушка развернулась и пулей устремилась к краю разлома. Эльфы, переглянувшись, прыгнули в пропасть, чтобы последовать за ней. Их артефакты остановили падение, превратив его в полёт. На то, чтобы преодолеть разлом, им понадобилось не больше пяти ударов сердца. Однако, к тому моменту, как их ноги коснулись земли, Алёны и след простыл.

-У нас проблема, - подвёл итоги Вартреус. - Очень большая проблема. В таком состоянии она таких делов натворит…

-Нужно найти её как можно скорее, - поддержала его Брианна. - Разделимся?

-Хорошо. Луан, Марсо - вы налево. Кайо - направо. Мы с тобой - прямо. Как только обнаружите её следы, сразу сообщайте. Нам понадобятся все силы и куча везения, чтобы привести её в чувство. Всё понятно? Тогда бегом!

Действовать следовало крайне быстро. Все Охотники были прекрасно осведомлены, что Алёне нельзя позволять творить беспредел. Она являлась ценным ресурсом, необходимым для финального боя. Если она израсходуется раньше, то вся их многолетняя миссия окажется под вопросом. Вернее сказать, на грани провала. Конечно, у Охотников имелись и другие инструменты, чтобы сражаться с Мирайей, но остроухие не любили разбрасываться даже маленькими шансами. Так что сорвавшуюся с катушек девицу следовало вернуть в кратчайшие сроки.

Вартреус ожидал, что именно он обнаружит следы беглянки. Действительно, движение прямо от разлома было самым очевидным. Учитывая помутнённое сознание рыжеволосой, она должна была выбрать именно его. Однако, первым о находке сообщил Кайо. Его ментальное послание было кратким и оттого намного более пугающим.

«Она была здесь. Скорее.»

Когда они собрались рядом с Кайо, причина краткости предстала перед ними во всей своей полноте. Вокруг них лежали растерзанные тела. Десятки растерзанных тел, если быть точным. Это не было результатом схватки. Нечто прошло мимо этих несчастных, просто разорвав их на части. С трудом верилось, что подобное могла сотворить рыжеволосая хрупкая девушка, вот только другого объяснения не находилось.

Переглянувшись, эльфы поспешили за пропавшей Алёной. Благо, идти по следу, написанному кровью, оказалось не так и сложно. Кроме того, опасаться засады или ловушки тоже не приходилось. Рыжая фурия расчистила путь от любых опасностей.

Охотники догнали Алёну спустя десять минут. Не потому, что девушка успокоилась и решила подождать товарищей. Вовсе нет! Причина остановки оказалась намного, намного больше. Метра три с половиной, как минимум.

Сначала показалось, будто напротив замершей в боевой стойке воительницы шевелится огромный змеиный клубок. Сотни пёстрых лент скользили в разных направлениях, обвивая друг друга. Только приглядевшись, наблюдатели заметили в центре клубка, за змеиными телами, человеческое лицо. Женщина, весьма красивая, смотрела на них немигающими чёрными глазами.

Пауза продлилась всего секунды три. После чего Алёна сорвалась с места, обрушив на змеиный клубок град сокрушительных ударов. Клинок в её руке горел зелёным пламенем, а его взмахи были настолько быстрыми и точными, что даже обострённое зрение Охотников едва поспевало за ним.

Пожалуй, впервые эльфам удалось увидеть фехтовальное мастерство Алёны в полной мере. На этот раз девушка не притворялась простушкой, а выкладывалась по полной. Свет, подкреплённый силой артефакта, струился по телу, дополняя и усиливая каждую атаку.

Никто не мог бы устоять против такого натиска. Однако, змеиный клубок успешно справлялся с этим! Чешуйчатые тела изгибались и скользили, подобные живым хлыстам. Причём прочность их почти не уступала закалённой магической стали. По крайней мере, Алёне лишь изредка удавалось хотя бы немного повредить живые ленты.

Несмотря на ничтожность своих усилий, воительница не снижала натиска. Наоборот, она с каждой минутой двигалась всё быстрее, а сияние клинка становилось ярче.

-Надо помочь ей! – воскликнула Брианна.

-Нет, - возразил Вартреус. – В таком состоянии она может посчитать нас врагами. Уверена, что хочешь сражаться с Алёной? Тем более, когда она в состоянии неконтролируемой ярости?

Волшебница прикусила губу, признавая правоту слов воина. Тем не менее, стоять и просто наблюдать было выше её сил.

-Мы должны что-то делать! – снова заговорила эльфийка. – Алёна не справляется! Она просто зря сжигает свои силы!

На этот раз Вартреус ответил не сразу. Он широко улыбнулся, продолжая наблюдать за схваткой. А затем прозвучали его спокойные слова:

-Уверена, что не справляется? Присмотрись внимательнее!

Присмотревшись, волшебница заметила, что в словах Вартреуса есть зерно истины. Раны, которые наносила Алёна, по-прежнему затягивались, но теперь уже не так быстро. Насколько большими ни были бы способности монстра к регенерации, но и у них обнаружился предел. Нужно просто дожать врага, и тогда…

Повелительница змей не собиралась сдаваться так легко. Она сама перешла в наступление, атакуя Алёну сразу с нескольких направлений! Змеи ударили вместе, синхронно, не позволяя блокировать данную атаку. Впрочем, рыжеволосая и не стала этого делать. Вместо этого она просто кувырком ушла назад, уклоняясь от ядовитых зубов. Только теперь девушке, при всей её скорости и технике, пришлось перейти к обороне.

Змеи теперь атаковали не все разом, а друг за другом, заставляя рыжую постоянно маневрировать и вертеться, не давая ни секунды передышки. Однако, Алёна не была новичком, а потому и в таком положении умудрилась выиграть тот миг, что позволил переломить ход схватки.

Отбив очередную зубастую пасть щитом, воительница в одно мгновение опустилась на колено и, выпустив клинок, ударила открытой ладонью по земле. От места удара во все стороны побежали ломаные линии, которые, изгибаясь раз за разом, в конечном итоге замкнулись в почти идеальный круг. Змеиная тварь оказалась почти в самом центре этого круга. А потом из земли ударил ослепительный свет.

Громкий визг едва не оглушил наблюдающих за боем эльфов. Брианна даже уши ладонями закрыла, чтобы не оглохнуть. Остальные удержались, хотя болезненные гримасы давали понять, что им это крайне неприятно.

Алёна же в полной мере воспользовалась замешательством врага. Подхватив меч, девушка рванулась в атаку. Сияющий клинок чертил линии в воздухе так быстро, что они не успевали погаснуть. На пару секунд показалось, будто она нарисовала необычную фигуру из десятков линий.

К сожалению, этого оказалось недостаточно. Повелительница змей невероятным прыжком разорвала дистанцию. Десятки раскрывшихся пастей извергли из себя фиолетовый дым, образовавший перед тварью туманную завесу. Рыжеволосая, собиравшаяся добить врага, притормозила, закономерно решив, что та представляет из себя опаснейший яд.

На несколько секунд схватка затихла. Противники замерли напротив друг друга. Тварь пыталась залечить раны, а Алёна продумывала новую стратегию. На самом деле, её предыдущие действия принесли уже немалую пользу. Если в начале боя Повелительница змей походила на постоянно движущийся клубок, в котором лишь с большим трудом можно было разглядеть человеческое лицо, то теперь тварь выглядела по-иному. Змей стало значительно меньше, а вот человеческая часть стала заметнее. Через ползающих змей взгляд различал руки и ноги, а также аппетитные изгибы женского тела. Выглядело всё крайне жутковато, если не сказать больше. Даже видавшие виды Охотники невольно поёжились, разглядев врага в его истинном обличье.

Ядовитое облако медленно рассеялось. Судя по всему, субстанция, образовавшая его, была нестабильна и быстро разрушалась. Выждав ещё несколько ударов сердца, Алёна рванулась в новую атаку.

Повелительница змей зашипела, показывая острые клыки. Судя по всему, её человеческая форма тоже являлась ядовитой. Впрочем, об этом воительница волновалась меньше всего. Если отрубить твари руки и ноги, то клыки станут бесполезными. Оставалось только провернуть это. Отрубить одну конечность за другой. Просто и эффективно.

Сила Осколков выходит за пределы нормальности. Поэтому не стало сюрпризом то, что змеюка просто отрастила себе костяные клинки, которыми встретила натиск Алёны. Несмотря ни на что, у неё оказались приличные навыки фехтования, благодаря которым последний фактически разбился вдребезги. Девушка давила, но особого эффекта от этого не было заметно.

Равновесие не может длиться долго. Даже близкие по силам противники далеко не всегда равны по выносливости. Накапливающаяся усталость делает движения не только более медленными, но ещё и более неточными. Что даёт преимущество противнику. Учитывая разницу в статусе, в равном поединке у Алёны не было ни единого шанса. Всё-таки, несмотря на всю свою подготовку и зелья она оставалась человеком. Тогда как Змеиная госпожа давно перешагнула эту ступень.

Алёна оступилась. Её удар прошёл мимо, отчего рука с клинком отлетела немного дальше, чем планировалось изначально, открывая бок. Змеюка тут же воспользовалась промашкой, пырнув костяным мечом прямо под рёбра. Острие пробило броню и погрузилось почти на ладонь. Рыжеволосая, даже находящаяся в состоянии боевой ярости, закричала от боли. Мышцы на миг парализовало, отчего следующий удар твари тоже не прошёл мимо. Острое лезвие прочертило наискось по груди, разрубая доспех, будто тот был сделан не из магической стали, а из тонкой бумаги.

Алёна упала. Меч выпал из ослабевшей руки. Ладонь девушки прижалась к груди в тщетной попытке остановить кровь. Жалкой и бесполезной попытке. Живительная жидкость бежала, не замечая преграды. Бежала, забирая с собой последние шансы на победу.

Повелительница змей громко зашипела. Она встала над упавшей девушкой. Клинки поднялись над головой, соединяясь крест-накрест. Чёрные глаза сияли торжеством. Ярость кипела в них и готова была излиться на беззащитную жертву.

Брианна невольно вскрикнула, в мыслях уже похоронив девчонку. А вот Вартреус весь подался вперёд, жадно пожирая глазами остановившихся на мгновение соперников. Губы эльфа шевельнулись. Волшебница скорее почувствовала, чем услышала слова:

-Вот же хитрая бестия!

Алёна хлопнула ладонью по земле. Повелительница змей поняла смысл этого манёвра слишком поздно. Костяные мечи начали стремительно падать, но время было упущено. Свет ударил из земли, испепеляя тело, неся с собой страшную боль, от которой не было никакого спасения. Громкий рёв разорвал пространство. В нём смешивались боль и обида от упущенного шанса. Проклятая рыжая провела её! Снова!

-Круг Веры, выполненный дважды в одном месте, усиливается в несколько раз! –пробормотал Вартреус восхищённо. – Когда она успела такое продумать?

Змеиная тварь отступила на несколько шагов. На неё было страшно смотреть. Сожжённая до костей плоть восстанавливалась слишком медленно. Движения стали рваными, неуклюжими. Нужно было время, минута или больше, чтобы восстановиться. Однако, Алёна не собиралась затягивать бой так долго. Не вставая с земли, она подхватила с земли меч и направила его острием на врага.

-Не стоило тебе пытаться сожрать меня! – выкрикнула девушка.

Столп света ударил с неба, опустившись прямо на замершую от боли и ужаса Повелительницу змей. Никто из Охотников не увидел момента перехода, только финальный результат. Алёна оказалась лицом к лицу с чешуйчатой тварью, а её клинок был полностью погружён в грудь монстра, пробив сердце насквозь.

-Нисшествие… Она и такое умеет? – прошептал Кайо. – Это просто невероятно!

Как и предыдущий Осколок, эта тварь рассыпалась пеплом, который быстро развеялся в воздухе. Осталась только Алёна, окутанная языками изумрудного пламени. Эльфы предусмотрительно не приближались к ней, ожидая, что же девушка будет дальше. Та же оставалась на месте, недвижимая и молчаливая. Прошло секунд десять, после чего Охотники заметили, что пламя начинает постепенно угасать. Когда оно окончательно исчезло, рыжеволосая тяжело вздохнула и, повернув голову, спросила:

-Долго стоять будете? Мы, кажется, спешим?

Охотники не стали более медлить, быстро оказавшись рядом с воительницей.

-Мы решили, что ты справишься и без нашей помощи, - сказал Вартреус.

-Правильно решили. Идём?

Эльф хотел спросить, как обстоят дела с ранами, что нанесла Повелительница змей, но заметил, что те просто исчезли! Похоже, Пламя не только убивало врагов, но и значительно ускоряло регенерацию тканей своего владельца. Это была хорошая новость, хотя…

-В следующий раз постарайся не убегать от нас далеко, - продолжил эльф. – Мы же одна команда. Общее дело делаем.

Алёна склонила голову, пряча лёгкую улыбку. Несмотря на «откат», выражающийся в почти полном отсутствии эмоций, ситуация её забавляла. Вартреус не мог не понимать, что в текущей ситуации она сделала совершенно правильный выбор. Если бы они попытались действовать вместе, то кто-то из Охотников мог погибнуть в бою. А так…

Так ты просто выжгла часть себя. Кора предупреждала тебя о последствиях, помнишь?

«Чем советовать, мог бы поумерить собственные аппетиты. Тогда и риск будет меньше.»

Не могу. Меня таким создали! Я питаюсь эмоциями хозяина. И взамен даю ему силу! Так это работает!

«Ладно, не психуй. Я же просто шучу. Спасибо за помощь.»

Охотники двинулись дальше. Небольшая горстка смертных, которые решили, что смогут помешать чужому богу разрушить свой мир…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор: Драккан