Аллоды онлайн III Игра Богов
Начало истории:
Аллоды онлайн. Новеллизация (3 части) — (ficbook.net)
https://author.today/u/s_ivan/works
Глава 30. Незваный гость
— Энергия, энергия… Куда же утекает энергия? Мы тратим в три раза больше энергии, чем выходило по расчетам, и при этом еще и выбиваемся из графика! — стонал Зодчий, едва я сошел с лодки на берег.
Его стенания я пропустил мимо ушей, потому что увидел Лизу и Орла, махающих мне руками. Рядом с ними стоял незнакомый орк весьма агрессивного вида, и я поспешил узнать, в чем собственно дело.
— Короче, эта, базар есть, — произнес он, воровато оглядываясь, когда я подошел. — Я Хват, торговец. Слыхал, вы астралиум ищете?
— Ищем.
— А мы этот хреналиум как раз придуркам в капюшонах продаем втридорога, гы!
— Откуда вы его берете? — быстро спросил Орел.
— Тс-с-с… Не шуми! Вы ваще в теме, что енто штука жуть какая опасная? Чуть не уследишь, и все — бабах! Ну так вот. Летели мы, значит, с парнями, никого не трогали. И тут выплывает корабль с грузом. Да как рванет! Капитан наш даже лучемет навести… э-э-э… сигнальным флажком помахать не успел, то есть. И ты прикинь — ни одного выжившего! А астралиума — целый трюм. Ну не пропадать же добру, да? Мы-то думали там сокровища… э-э-э… выжившие, то есть, были. Ну с паршивой овцы хоть шерсти клок, гы!
— Своровали, значит.
— Но-но! Добыли в честной спасательной операции!
— Понятно. Сколько вы за него хотите?
— Нам вашего имперского золота не надо. Еще и меченого небось, гы!
— А что тогда?
— Короче, я вам сделку предложить хочу. Вы мне услугу, а я вам астралиум. Ну что, перетрем взаимовыгодно?
— Ну давай попробуем…
— Значит, так. Видали мы тут с парнями тварей этих чешуйчатых, дракониды которые. Твари как твари, тупые и злобные, почти как мои кореша, гы! Только мои кореша смекают, что блестяшки, которые драконяки на себя нацепить любят, в правильных руках в звонкую монету превратятся. Я из них какие подороже выберу и толкну задорого знакомому барыге.
— Вы хотите украшения драконидов?
— Типа того, гы. Слыхали мы от Историков, что вы тут разворошили уже разок их гнездо? Вот и покажете нам, как это делается, а я вам за это астралиума чутка отсыплю! Мы, честные торговцы, деловых партнеров не кидаем! По рукам?
— По рукам! — сразу согласился я, понимая, что другой возможности достать такое ценное вещество нам может и не представиться, да и начистить морды драконидам всегда приятно.
Мы договорились встретиться в условленном месте вечером, хотя была вероятность, что Зодчий снова отправит меня к полет и все веселье я пропущу.
— Вы где нашли этого Хвата? — спросил я у Лизы и Орла, когда торговец, так же воровато оглядываясь, бочком удалился. — Ему вообще можно доверять?
— Его не мы нашли, а Варвара. Она сосватала его нам, чтоб не раскрывать свое инкогнито, — пояснил Орел.
— А на счет доверия, как минимум сам он верит в свои слова. Лжи я не почу… — добавила Лиза.
— Где ты ходишь?! Срочно сюда!!!
Зодчий бежал ко мне, смешно перебирая короткими ножками, и визжал так, что я заволновался, как бы он не сорвал голос. Его игрушечный меч волочился за ним по земле.
— Что случилось?
— Что случилось?! Генератор взорвался! Там тройная система защиты, все основные механизмы продублированы, все хрупкие элементы надежно закрыты, механический износ практически отсутствует… И все равно он взорвался! Проклятье!!!
— И что теперь делать?
— Я займусь покореженным генератором, заменим его на запасной, а ты срочно приступай к повторной зарядке!
Мы переглянулись с Орлом и Лизой. Значит, визит к драконидам точно пройдет без меня. Что ж, Лиза достаточно умна и хладнокровна, чтобы не вляпаться в неприятности самой и удержать от опрометчивых шагов Орла.
— Не лезьте вперед торговцев на рожон, — буркнул я, и зашагал за Зодчим.
— Слыхала, да? Это он нам советует не лезть на рожон! — услышал я голос Орда за спиной и невольно улыбнулся.
Зодчий ворчал всю дорогу, как будто в том, что генератор взорвался, виновен я.
— А зачем сейчас заряжать генераторы, я же только что вернулся?
— Из-за взрыва упали мощности и… Не задавай вопросов! Похоже, произошла досадная случайность, мелкая ошибка, закравшаяся в расчеты. Я уже отдал распоряжение заменить поврежденный генератор, и теперь мы, вроде бы, должны успеть завершить первый этап строительства вовремя… если, конечно, ты не будешь торчать здесь, а займешься зарядкой генераторов. Садись в астральный шлюп и пошевеливайся!
Следуя совету не задавать вопросов, я снова направился к строящемуся аллоду, еще на подходе заметив, что генераторы, заряженные мной совсем недавно, светят вполне ярко. Однако приблизившись к ним вплотную, я увидел парящие обломки. Никаких ремонтных бригад рядом не крутилось, никто ничего не чинил, а у меня никаких инструкций на этот счет не было.
Генераторы, которые были рядом с тем, что взорвался, показались мне более тусклыми, по сравнению с остальными, словно при взрыве они потеряли часть энергии. Я подзарядил их астралиумом и уже собирался с чувством выполненного долга отправиться в обратный путь, как на противоположной стороне круга раздалось два взрыва подряд.
Заученным движением я схватился за меч и заозирался. Но противника не было видно, лишь искрящиеся обломки двух уничтоженных генераторов дрейфовали в астрале. Лодку качнуло докатившейся ударной волной и снова установилась тишина, нарушаемая лишь легким жужжанием.
И что это было?
Осторожно направив шлюп по кругу, я старательно вслушивался и всматривался в окружающий меня астрал. Все выглядело так, будто ничего не произошло. Да и опасности я совсем не чувствовал. Подлетев ближе, я уставился на остатки генераторов, смутно осознавая, что что-то «корябает» мой взор. Рядом с каменными обломками плавали и металлические части, похожие на… на… на лезвия в НИИ МАНАНАЗЭМ! Я вдруг отчетливо вспомнил, где видел эти штуки раньше — шары с острыми лезвиями по кругу нападали на ученых в научном институте, где воскрес Тэп!
— Ну как же без тебя, — поморщился я.
С самыми дурными мыслями я поплелся обратно, ожидая от Зодчего шквал возмущений. Но меня лично в этот момент больше волновали не уничтоженные генераторы, а постоянное, незримое присутствие воскресшего Великого мага, который как будто преследовал меня везде, куда бы я не пошел. Сам Тэп не спешил показываться на глаза, но чем больше я слышал о нем, тем ярче становилось предчувствие, что встреча с ним неизбежна, и для Сарнаута эта встреча не пройдет безболезненно.
— Опять?! И не один, а сразу несколько генераторов материи вышли из строя? — визжал Зодчий так, что у меня закладывало уши, хотя я только швартовался к пирсу. — Этого попросту не может быть! Кажется, кто-то саботирует нашу работу.
— Именно так, — подтвердил я, ступая на берег.
— Саботаж! Я клянусь, кто-то или что-то целенаправленно вредит нам. У Владыки много недругов в этом мире. Среди них есть и такие, кто способен проникнуть в суть ведущегося нами строительства. О, Владыка, почему ты так доверяешь этим искателям приключений, ведь они совершенно не умеют держать язык за зубами!
— Не подходящее время для обвинений, — заметил я.
— Да… да… Надо что-то делать, иначе мы останемся вообще без генераторов. Найди этих проклятых саботажников и преврати их в астральную пыль!
— Я знаю, кто стоит за этим саботажем, — прервал я его и вытащил из лодки прихваченный с собой металлический обломок.
— Так-так. Похоже на Лезвия Зэм. Очень интересно… Уж не ученые ли из НИИ МАНАНАЗЭМ решили… Как же это говорится… А, «вставить палки нам в колеса»!
— Серьезно?! — фыркнул я.
— Да, вряд ли, Империя нам сейчас не противник, как, впрочем, и Лига. А вот один твой хороший знакомый наверняка не упустит такой шанс. Я говорю о Тэпе!
— Он мне не знакомый.
— Так, погоди… Мне нужно подумать.
— Думайте, а я пошел.
Лиза и Орел наверняка еще где-то в стане драконидов вместе с торговцами, но одному соваться туда на их поиски слишком рискованно. Я заметил Варвару и направился к ней, в надежде раздобыть новостей и поделиться тем, что узнал сам.
— Проклятье! Как же не вовремя эти культисты решили вмешаться! Теперь наверняка приближенные усилят меры безопасности и станут внимательно следить за всем, что происходит вокруг строительства. И что нам теперь делать, а?
Варвара закусила губу, автоматически, сама того не замечая, опрыскивая меня миррой. Я пожал плечами. О рейде торговцев в драконидское логово она ничего не знала, так что я уже начал прикидывать, из кого можно собрать разведывательный отряд. Может, вернуться на Блуждающий остров к Сонину?
— Я обратила внимание, что распоряжения от Владыки к Зодчему и обратно носит курьер, — продолжала тем временем Варвара. — При нем всегда плотная папка с бумагами. Вот эти записи-то меня и интересуют! И культисты Тэпа, так не вовремя вмешавшиеся в строительство Колыбели, помогут нам добыть эти бумаги.
— Каким образом?
— Смерть курьера наверняка вызовет подозрения. Но если его убийца будет похож на культиста Тэпа, то все подозрения падут на Тэпа, а не на нас, правильно?
— Я пас.
— Не придавай значения тому, что придется замарать руки кровью чужака, если от этого зависит судьба наших близких!
— Да плевать мне на этого курьера! Если Нихаз узнает о том, что я в этом участвовал, мы можем забыть о Колыбели.
— Тоже верно, — согласилась она. — Надо подумать.
Ага. Всем надо подумать. Зодчему — как разобраться с культистами, Варваре — как спереть документы Зодчего, а мне… А мне можно расслабиться, потому что я увидел приближающихся Орла и Лизу. Хорошо, а то сидеть сложа руки я бы не смог, но обращаться к Сонину за поддержкой ужас как не хотелось.
— Как все прошло? — спросил я.
— Вы достали астралиум? — добавила Варвара.
— Да никак, — махнул рукой Орел. — От драконидов там одно название, Охотники на демонов их здорово прорядили… Но астралиумом с нами все равно поделились! Не обманули торговцы.
— Да! — воскликнула Варвара, завладев вожделенным мешочком, даже сквозь ткань которого было видно голубое сияние. — Немедленно отправлю в Незебград! Признаться, это оказалось проще, чем я думала. Хе-хе! Да благословит вас Свет, братья и сестры, идите с миром!
Как ни странно, но до следующего дня Зодчий не звал меня на подзарядку генераторов. Я даже начал немного волноваться на этот счет. Не свернули ли они стройку? Или может просто меня исключили из числа строителей?
Утром вернулись Матрена и Лоб. Какого-то особого просвещения и одухотворенности на их лицах я не заметил, и стало понятно, что Имперская Триединая Церковь не выкатила ничего стоящего.
— Сплошные призывы крепиться в эти темные времена, — дернула плечами Матрена — обычно более благосклонная религиозным манифестам. — И никакой конкретики относительно Сарна и Нихаза. У них нет своей позиции! Только рекомендации не верить слухам. Все!
— А ты чего ожидала? — откликнулась Лиза. — Ни у кого сейчас нет ответов. Вряд ли Церковь знает больше, чем мы.
— Твое имя, Никита, тоже кстати звучало!
— Надеюсь, меня возвели в лик святых, а не постригли заочно в монахи.
— Нет, всего лишь сообщили, что ты на передовой и всегда готов защитить нашу веру от посягательств врагов!
— То есть, если постулаты Триединой Церкви окажутся ложными, то крайним стану я — защищал значит плохо.
— Ник, Зодчий…
Я обернулся. Дракончик уже вприпрыжку бежал к нам, а мне вдруг пришла в голову мысль, что ни разу он не послал за мной никого, всегда являясь лично. Интересно, что он сейчас скажет? Что мне пора заряжать генераторы, или что в моей помощи больше не нуждаются?
— Я исследовал обломки и знаю, кто нам противостоит! — провозгласил Зодчий, не поздоровавшись и не обратив никакого внимания на моих спутников, словно я стоял один.
— Мы вроде еще вчера это выяснили.
— И были правы! Проклятые прислужники безумного некроманта! Лезут сами не знают куда. Вмешательство в столь мощные силовые контуры способно аннигилировать весь этот сектор астрала!
— Почему они уничтожают генераторы? Какой в этом смысл?
— Лезвия не уничтожают их. Эти «саботажники» на самом деле исследовательские механизмы. Они собирали информацию о генераторах материи и принципах трансформации астрала. Именно из-за этого вмешательства в работу генераторов и начались поломки.
— Понятно. У вас есть идеи, как этому противостоять?
— Я догадываюсь, где искать логово этих мерзавцев! Эти механизмы-шпионы практически нереально отследить, если бы не одно «но» — у них нет собственного реактора, а запас хода совсем маленький. А что это значит?
— Их запускают где-то совсем рядом?
— Именно! Они регулярно должны возвращаться куда-то для дозаправки и передачи собранной информации. И я знаю только одно такое место — Стылый пик! Это безжизненный и бесплодный кусок ледяной скалы, бывший ранее вершиной горы на Гипате. Взрывом, последовавшим за гибелью Тка-Рика, осколок забросило далеко в астрал. Когда мы только прибыли, то, естественно, осмотрели его, не нашли ничего ценного и забыли про этот кусок скалы. И если где-то и могли втайне обосноваться культисты Тэпа, то только там!
— И что мы будем с этим делать?
— Конкретно ты сейчас полетишь заряжать генераторы! А я уж разберусь с этими сумасшедшими. У нас достаточно мощной взрывчатки… Вообще, она была создана в исключительно мирных целях — для выравнивания горного рельефа. Но пришла пора заняться «выравниванием» Стылого пика. Взорвем его к астральным демонам! Пока они будут крутиться вокруг зоны строительства, никакой Колыбели нам не видать.
— О, нет! Эти несчастные, заблудшие души, сбившиеся с истинного пути, опорочившие свои Искры, не воскреснут! — пропела вывалившаяся откуда ни возьмись Варвара. — А вдруг они отвергли Дар Тенсеса так же, как демонопоклонники?!
— Сдается мне, после взрыва не воскреснут даже те, кто молился Тенсесу круглые сутки, — заметил Орел.
— Наш долг попробовать очистить их души, наставить их на праведный путь! Я верю, что каждый, имеющий Искру, хранит внутри любовь и добро! Так давайте же, братья и сестры, обратимся к Тенсесу и, с молитвами на устах, спасем этих несчастных от вечных мук и забвения!
— Че? — только и сумел сказать Лоб.
Остальные, включая Зодчего, онемели, таращась на Варвару, которая трясла лампадкой, расплескивая мирру, и из ее глаз едва ли не сыпались искры.
— Мы должны убедить их отречься от Тэпа! — провозгласила Варвара, воздев руки к небесам.
— Э-э-э… ну идея интересная, — произнес я, сообразив, что должен поддержать этот спектакль, хотя еще и не вполне понимал, зачем он.
— У нас нет времени на то, чтобы их вразумлять! — отмер Зодчий. — Видит Владыка, меня печалит смерть этих неразумных существ. Но их вмешательство в процесс создания нового аллода способно привести к ужасной катастрофе!
— Ваш Владыка должен быть милосерден ко всем! Вы не можете просто взорвать наших несчастных, оступившихся братьев и сестер!
— Эти глупцы не понимают, какой опасности они подвергают всех, влезая в нашу работу. Тем более сейчас, когда мы завершили первый этап создания острова и приступили ко второй фазе. Что поделать, создание острова — процесс, требующий постоянной работы. Мы просто не можем остановить строительство и бросить все силы на уговоры!
— Дайте мне поговорить с ними. Я уверена, что смогу найти путь к их сердцам и обратить их в истинную, чистую веру!
— Да, пусть попробует, — поддакнул я.
— Они ее просто убьют, а мы лишимся фактора неожиданности!
— Ну и что? Это вам помешает расплавить Стылый Пик?
— Нет, но… ну хорошо, — сдался Зодчий. — Но если не получится…
— То я отступлю и буду молиться за Искры этих несчастных, — пропела Варвара и почему-то снова облила миррой именно меня, видимо как самого главного грешника.
— Что ты задумала? — спросил я ее, когда Зодчий, насупившись, ушел. — Думаешь, культисты проникнуться твоими молитвами?
— Да прям! Я даже говорить с ними не буду! Последователи Тэпа уже должны были изучить во всех подробностях добытую разведчиками информацию. Так что нам остается только воспользоваться плодами их работы! Я попробую пробраться тайком и спереть какие-нибудь записи, касающиеся строительства Колыбели. А слугам Владыки потом скажу — простите-извините, просветительная кампания не удалась, можете взрывать к едрене фене этих тугодумов!
— Это слишком опасно, — покачала головой Матрена.
— Другого шанса может и не быть. Я готова рискнуть!
После этого я посмотрел на Варвару совершенно по-новому. А она ведь очень смелая! Вот так, без тени страха, сунуться к культистам в одиночку, прекрасно понимая, что если ее схватят — в лучшем случае выкинут в астрал. Этим она мне напомнила лейтенанта Майю Отравину с Асээ-Тэпх, так любившую острые ощущения, — она и ее группа плохо кончили.
— Нет, одна ты не пойдешь, это безумие! — сказал я.
— Спасибо за заботу, капитан, но если я пойду с вами, то станет слишком очевидно, что мы идем не наставлять культистов на путь истинный. Это во-первых. А во-вторых, я — мистик. Я умею скрывать мысли и наводить морок, одной мне будет легче не попасться, чем с охраной. Если запахнет жареным, я сразу телепортируюсь. Ну и в-третьих, я вам не подчиняюсь, так что придется вам смириться. Не волнуйтесь, я не собираюсь очертя голову нестись в пекло!
Честно, впервые за все наше знакомство с Варварой я проникся к ней настоящим уважением. Нет, в Комитет, конечно, и не попадают робкие особы, и все же «Варвара из Сиверии» произвела на меня впечатление, и мне даже захотелось узнать ее настоящее имя.
— Как же я ненавижу, когда всякие тупицы лезут своими корявыми руками в столь тонкие и сложные механизмы, как наши генераторы материи! Своими руками на винтики раскрутил бы подлецов! — ворчал Зодчий, когда я явился к причалу и своему «родному» шлюпу.
Мои полеты возобновились. Я снова наблюдал, как центр созвездия набухает и уплотняется, превращаясь сначала в пылающий огненный ком, который затем начал как-будто остывать и твердеть. И вот я уже видел смутные очертания острова, отделенного от меня полупрозрачным, магическим пузырем. Вокруг, словно спутники, летали какие-то странные валуны, но рассмотреть все в деталях пока не было возможности.
Варвара исчезла на два дня, и я ничего не знал о том, удалось ли ей осуществить задуманное. Больше генераторы не взрывались и лезвий возле них я не видел. Значит ли это, что с культистами покончено? От Зодчего невозможно было добиться ничего, ни Глас Владыки, ни сам Владыка не вызывали меня на «ковер», и Комитет тоже не выходил на связь. Аллод стал казаться опустевшим. Кроме слуг Владыки я видел только нескольких Историков, не обращающих на нас внимания, и их наемников. В довершении ко всему Фея тоже куда-то запропастилась. После смерти Старика я больше не заводил никаких питомцев. Если не считать диких белок на моем аллоде, у меня осталась лишь Фея, и ее потеря для меня возможно стала бы более болезненной, чем я себе признавался.
— Ты видел огромную вспышку?! Да уж, я всегда говорил, что чрезмерное любопытство ни к чему хорошему не приводит! — потирал довольно рученки Зодчий на пристани, к которой я только что причалил.
Обычно он был всем недоволен, и увидеть его таким веселым я не ожидал.
— Нет, не видел. А что случилось?
— Мы взорвали к демонам Стылый Пик! Так и им и надо, безмозглым фанатикам, будут знать, как вмешиваться в величайший процесс Творения! Так, посмотрим, что у нас по срокам… Уф, вроде бы укладываемся.
— А как же… э-э-э… та девушка, церковница из Лиги? Как там ее… Она вроде хотела их уговорить отречься от Тэпа!
— Наивная девчонка! Что может заставить отречься от Тэпа тех, кто оставался верен ему тысячи лет? Неужели она и правда думала, что ее проповеди кого-то впечатлят? Вот же глупое дитя! Мы доставили ее на Стылый Пик, как она просила, да только быстро она назад воротилась!
— А когда она…
— Хватит болтать попусту! Владыка просил тебя срочно явиться к нему! Он ожидает тебя в алькове своего Святилища, не стоит заставлять его ждать.
Переполненный разными нехорошими мыслями, я пошел к Цитадели. Возле причала меня никто не встречал, что странно, ведь полеты к Колыбели занимали плюс-минус одинаковое время, и к моему возвращению меня обычно уже ждали скучающие Орел, Лиза, и присоединившиеся к ним Матрена и Лоб. Волнение не успело перерасти в тревогу, потому что их я обнаружил возле Цитадели вместе с Михаилом — вся компания снова в сборе! А рядом с ними, живая и невредимая, блаженно улыбающаяся, махала лампадкой Варвара! Я ускорил шаг.
— У меня все получилось! — с ходу заявила она, едва я подошел.
Получив свое законно причитающееся орошение миррой и пожав руку Мише, я спросил:
— Неужели стащила документы?
— Еще лучше! Все ученые Восставших поголовно ведут свои личные дневники исследований. Я определила, кто у них главный, и сперла у него дневник! Это просто кладезь информации! Но и это еще не все! Я утащила плащ культистов, и знаете что?
— Грабанула в нем курьера Владыки?
— Ну, не я, конечно, наш агент. Но он сработал как надо! Я подслушала, как за смерть курьера один из стражей Цитадели грозился оторвать культистам Тэпа головы. То есть все подозрения, как я и планировала, пали на происки Тэпа, хе-хе… Чистая работа!
— Горжусь тобой, — усмехнулся я. Варвара мне нравилась все больше и больше, хоть я и уходил от нее пропитанный миррой чуть ли не до трусов.
— Теперь нам известно почти все о принципах создания новых аллодов. Осталась самая малость — дождаться окончания строительства и посмотреть на результат. И не только посмотреть, но и показать другим, что создание нового аллода из ничего — не вымысел. А для этого нам, точнее — тебе, пригодится джесеротип!
— И как я должен протащить эту бандуру на лодку?
— Ты отстал от жизни, «эта бандура» уже меньше ладони! Да, наука и технологии не стоят на месте. Держи! Сделаешь снимки, когда отправишься в полет. Главное — не попадись на глаза приближенным Владыки с джесеротипом. Объяснить им, что ты просто любуешься природой, вряд ли получится… Ух, что нас ждет! Располагая снимками, данными, полученными от культистов, и распоряжениями самого Владыки, наши ученые смогут восстановить картину строительства!
— Ладно. Мне сейчас нужно идти к Нихазу. Не знаю, зачем он меня зовет.
— Не забудьте обо всем доложить, капитан!
— Обязательно.
По дороге до портала Цитадели, перенесшей меня в «Святилище», Миша рассказал, что и на научной конференции все разговоры крутились в основном вокруг происходящих событий здесь.
— И что, тоже про Ника вспоминали?
— То-то мне икалось и уши все время горели…
— К этому месту приковано всеобщее внимание, плюс Комитет в свое время достаточно сильно раскрутил твое имя, Ник, — сказал Миша, — поэтому — да, тебя вспоминали. Я старался избегать вопросов, но это было сложно… Честно говоря, я пожалел, что отправился на эту конференцию. Хотелось бы больше поговорить о науке, нежели выступать в качестве пресс-секретаря капитана Санникова.
— Я же говорил, — вставил Орел, — зачем вам эти научно-религиозные собрания, если все самое интересное сейчас происходит здесь!
— Да уж, очень интересно — изо дня в день болтаться по берегу и ждать, когда Ник налетается! — фыркнула Лиза. — Я уже обхохоталась от такого веселья.
— Зато я обратил внимание, — продолжил Михаил, — что попавшие сюда «искатели Истины» прошли определенную фильтрацию. Посмотрите — здесь нет ни одного представителя СМИ!
— Зато навалом Историков! Видимо, именно на их долю выпала роль информировать мир о происходящем.
— Может, это и к лучшему…
В «святилище» Владыки — большой, огненной комнате — я уже бывал. И застал Нихаза ровно на том месте, где и в прошлой раз. Интересно, он вообще когда-нибудь расстается с газетой?
— Ага, явился — не запылился! Ну что, каково чувствовать себя демиургом, создателем новых миров? Чувство собственного величия резко рванулось вверх, да? Хе-хе. А ты его осаживай, осаживай. До настоящего демиурга тебе еще ой как далеко. Хотя, не могу не признать, ты быстро растешь. Этак еще пара-тройка тысячелетий, и ты станешь почти как я в молодости, ха-ха!
Его веселость сразу вызвала у меня раздражение. От того, что я каждый день прыгаю вокруг генераторов с астралиумом, демиург с чувством собственного величия во мне точно не проснулся.
— Ладно, не кипятись, а то у тебя сейчас дым из ушей пойдет! Ты действительно неплохо справляешься. И, пожалуй, я смогу доверить тебе более сложную задачу, — продолжил Нихаз, не дожидаясь моего ответа. Как всегда, ему в большей степени нужен просто слушатель, а не собеседник. — Аллод, который мы создаем, уже имеет свои отражения во всех слоях астрала. Но материален остров сейчас только в настоящем мире, в более глубоких слоях существует некое «эхо», отзвук строящегося острова. Оно еще не материально, и его легко можно исказить. А если исказить отражение предмета в глубоком слое астрала, то исказится и его истинная сущность в настоящем мире!
— М-м-м… сделаю вид, что что-то понял.
— Это сложно для понимания, но я тебе рассказываю об этом потому, что кто-то сейчас пытается вмешаться в создание аллода, воздействуя на его отражение.
— Культисты Тэпа?
— Хм… Умение разделять свое тело на материальное и астральное — дар, доступный лишь избранным. Тэп — единственный обитатель вашего мира, достигший подобного могущества… И все же, никто, кроме Сарна, не знает принципов работы с астралом, даже ваши так называемые «Великие маги»! Это он, больше некому! И придется тебе разобраться с этой проблемой, ведь это твоей силой намерения строится аллод.
— Моей силой чего?
— Об этом потом. Твоя душа, как ты знаешь, состоит из астрального тела и Искры. Я могу разделить твою душу и отправить астральное тело в глубины астрала, где возможно и скрывается наш враг. А дальше — все в твоих руках, — хитро ухмыльнулся Нихаз и подмигнул. — Ну как, готов?
Готов к чему? Ничего из его объяснений я не понял, но как-то заранее знал, что если попрошу подробностей — запутаюсь еще больше. Нихаз любит напустить пыли и тумана. Решив, что разберусь по ходу дела, я кивнул… И тут же провалился в пустоту.
Это чувство мне было уже знакомо. Я летел куда-то сквозь миллиарды пляшущих огней так же, как тогда — в пирамиде Тэпа на Блуждающем острове, где остался черный камень. И это было не просто падение. Странное ощущение, что здесь ничто не имеет ни начала, ни конца, что здесь нет времени, нет вообще ничего. Только яркий, искрящийся хаос. И я — непонятно, как и когда сюда попавший. В этом беспорядочном движении я не мог ни о чем думать, потому что в голове был такой же сумбур, как и снаружи. Мысли просто не задерживались, быстро мелькая одна за другой, как огни вокруг. И только когда падение замедлилось, я успел подумать о том, встречу ли здесь Сарна, и скажет ли он мне то, что не успел сказать в прошлый раз.
Но передо мной был не Сарн. Площадку — по другому я не знал как назвать то, что было под моими ногами — ковырял демон. Он был похож на астрального беса, только очень большого. Короткими, лягушачьими лапками и длинными острыми зубами он драл рыхлую, текучую субстанцию, в которую провалились мои ноги по щиколотку. Нас окружало что-то вроде купола, за которым бурлил астрал — как никогда густой и буйный. Демон посмотрел на меня и словно бы задумался, а потом вдруг ринулся ко мне, омерзительно хрюкая. Мне ничего не оставалось, как достать меч и встретить уродливую астральную тварь его холодным лезвием — казавшимся мне сейчас средоточием стабильности и порядка в этом хаосе.
Расправился с демоном я легко, и тут же невидимая сила выдернула меня обратно в полет, где все казалось таким нереальным.
— Как самочувствие? В голове не шумит? В глазах звездочки не летают? Ха, а ты крепче, чем я думал! Многие вообще не могут вернуться в свое тело.
Я все еще стоял перед Нихазом, обалдело таращась по сторонам. Где я сейчас был?
— А если бы я тоже не смог вернуться?
— Ну, я был бы сильно в тебе разочарован. В конце концов, я потратил на то, чтобы открыть тебе глаза, немало времени и сил. Но тебе удалось пройти через барьер и сохранить себя, значит, астрал принял тебя.
— Не понимаю, радоваться этому или нет… Я видел демона, мне это не привиделось? Он был настоящий?
— Конечно настоящий!
— А я?
— И ты.
— То есть… я покидал это место или нет?
— Некоторым образом.
Нихаз улыбался, а я чувствовал, что у меня в голове все плывет.
— Вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Откуда в вас, смертных существах, столько неистощимой жажды к познанию, столько упорства и настойчивости в достижении цели? — продолжил он, склонив голову набок и разглядывая меня, как диковинную игрушку. — Да уж, Сарн, создавая ваших предков, потрудился на славу. Если бы у меня была шляпа, я бы ее перед ним снял, хе-хе. И ирония заключается в том, что его погубит его же творение.
— Вы это уже говорили.
— А теперь о насущном. Это был всего лишь первый барьер, но тебе нужно пробиться еще глубже — как минимум до третьего слоя астрала.
— Там тоже будут демоны?
— Возможно. Но ты в любом случае должен научиться владеть астральным телом.
— Зачем? Я даже не понимаю, что это.
— А вот не скажу, хе-хе. Догадаешься — молодец, не догадаешься… твои проблемы. Умение анализировать факты гораздо важнее, чем могучие мышцы или самая изощренная магия. Уж поверь, я знаю, о чем говорю!
И в эту же секунду меня швырнуло в калейдоскоп огней. Сложно сказать, больше времени занял этот полет или нет, ведь мне казалось, что там вообще нет никакого времени. Но крутило и вертело меня как будто сильнее.
Купол над головой и что-то рыхлое и упругое одновременно, в чем снова утонули мои ноги, были такими же, а вот астрал снаружи бушевал. Потемневший, похожий на водную толщу, он странными волнами бился о полупрозрачную защиту, будто вознамерился разбить ее во что бы то ни стало. И снова на меня смотрел демон — уже гораздо серьезней, из тех, что могли жить не только в астрале, но и на земле. Наша схватка с ним была короткой, но я уже понял, что это только начало.
Следующий рывок в никуда не стал для меня неожиданным. Скорее даже я был к нему готов. После очередного полета меня не кинуло обратно в Цитадель, вместо этого я снова утопал по щиколотку в чем-то магическом, под прозрачным куполом, за которым бесновалась обезумевшая стихия. Черный и воющий так, что у меня закладывало уши, астрал обрушивал всю свою свирепость на тонкую преграду, казавшуюся сейчас совсем хрупкой и ненадежной. Его ярость давила на нервы так, что тяжело было даже сосредоточиться на демоне, уже обратившем на меня свой взор.
Огромный, со множеством щупалец, напоминающий того, что я убил в озере на Эльджуне, где утонул сам, он приближался ко мне гораздо быстрее, чем можно было ожидать, учитывая его габариты. Я увернулся от его щупалец, стараясь абстрагироваться от бури вокруг. Демон тоже оказался достаточно проворен, чтобы не напороться на мой меч… либо я не мог поймать тот самый боевой угар, в котором меня вела интуиция. Я казался себе медленным и неповоротливым. В голову не к месту полезли мысли, что быть может управлять таинственным «астральным телом» мне не очень то и удается, и от того адреналин не поджигает кровь и меч как-то плохо меня слушается.
Демон быстро перебирал щупальцами, пытаясь ими если не схватить, то нанести мне удар, который мог стать для меня последним. Я сцепил зубы и просто заставил себя думать исключительно о нем, а не о бушующей стихии вокруг, и не об особенностях астрального тела. Я все еще я, и со мной мой меч! Разве этого не достаточно?
Когда мне удалось отсечь первое щупальце, я заметно приободрился. Затем последовало второе, а потом и сам демон перестал быть недосягаемым. Я скользнул меж двух обрубков и пронзил его тело клинком. Секунда — и моего противника не стало, а еще спустя мгновение опора под ногами исчезла и все вокруг закружилось…
— Хо! Да ты прямо богатырь! Расправиться с астральными стражами не каждому дано. Это тебе не демоны, которые от попадания бомбарды в клочья разлетаются, тут сила духа важна! Ладно, отдыхай, астральный бой изматывает похлеще настоящего. А я пока проверю, как обстоят дела с нашим аллодом.
Почему-то мне хотелось отправиться в астрал к строящейся «Колыбели». Вряд ли там что-то сильно изменилось с момента моего последнего визита, но эти полеты приводили меня в состояние, близкое к умиротворению — а это именно то, что мне было сейчас нужно.
После того, как вернулся Миша и все снова были в сборе, Лиза тоже изъявила желание посмотреть на цивилизацию и отчалить на Игш хотя бы ненадолго. Я предложил вернуться домой им всем, пока их помощь не требуется, но это предложение было возмущенно отвергнуто! Только что вернувшаяся Матрена никуда не собиралась, Орел решил остаться с ней, Лоб вообще не испытывал дискомфорта, а вот Мишу выпнуть обратно вслед за Лизой удалось. Так что теперь меня сторожили трое.
Следующий полет для подзарядки генераторов случился на следующий же день и оказался последним, правда тогда я еще об этом не знал. Астрал вокруг Колыбели по-прежнему был спокоен, что не могло не радовать после моих злоключений в глубоких слоях. Остров прятался от глаз под снопом искр, вырывающихся из его центра, как из вулкана, летающие возле него валуны показались мне какими-то квадратными, но может это просто обман зрения? Я сделал несколько снимков, как просила Варвара, и в последствии мне удалось благополучно провести их мимо Зодчего и вручить адресату.
— Так-так. Какой-то куб… Гейзер… А это еще что за купол? Ладно, это уже не моего ума. Передам снимки ученым, пусть сами разбираются!
Варвара унеслась, довольно потирая руки, а я опять поднялся к Нихазу, по дороге размышляя, удастся ли Империи сопоставить полученные данные и научиться создавать аллоды самостоятельно? Это могло бы стать настоящим прорывом!
— Наш оппонент не дремлет. Область искаженного пространства, в которой формируется будущий аллод, становится все более нестабильной. Кто-то или что-то все сильнее вмешивается в наши дела, — заявил Нихаз и потряс свернутой газетой так, словно угрожал кому-то невидимому.
— Значит, мне снова отправляться в глубокие слои…
— Ты уже давно не тот слабый и беспомощный комочек плоти, появившийся на Гипате. И я надеюсь, что ты справишься и с этим. Да, тебе снова нужно отправиться в глубинные слои астрала. Но на этот раз не останавливайся! Пройди так глубоко, как только сможешь. Умри, но пройди! Или мы доберемся до нашего врага в ближайшее время, или наша затея с созданием нового аллода пойдет крахом.
Я не совсем понимал, как мне проходить «так глубоко, как только смогу», ведь для меня это была фантасмагорическая круговерть, где я ничего не контролировал. Меня вышвыривало в какое-то странное место в бушующем астрале совершенно неожиданно, и так же неожиданно я вываливался обратно. Так произошло и в этот раз, вот только астрал за куполом оказался другим. Он не бился о прозрачную преграду, не завывал, и выглядел почти нормально, если бы не его кроваво-красный цвет. Такого я еще никогда не видел!
— Смертный прислужник Бога Лжи и Порока?! Ты думаешь, что можешь помешать мне?
Я готовился увидеть любого, самого страшного демона… Да даже самому Сарну я бы не удивился! Но все оказалось куда интересней. Нет, это был не Нихаз в образе слуги Тенсеса. Это был сам слуга! Тот самый, что стоял у дверей Чистилища! Я узнал его даже несмотря на то, что он был со мной одного роста, его длинные светлые волосы лежали на плечах, за спиной не простирались огромные крылья, и его можно было бы принять за простого канийца… но этот сияющий меч не спутать ни с чем!
Взор слуги уперся в меня, меч взметнулся вверх, и он ринулся в мою сторону с такой яростью, словно встретил своего главного врага. Раздумывать над тем, что происходит и как он тут оказался, времени не было. Я тоже достал свой меч и приготовился к схватке, но за мгновенье, как наши клинки должны были встретиться, невидимая сила выдернула меня из купола и потащила обратно в Цитадель.
Пережив очередную болталку через слои астрала, я очутился перед Нихазом. Сердце колотилось у горла. Меч оставался в ножнах, но я, мыслями пребывая еще там, в бою, рефлекторно схватился за него, не сразу осознав, что противника рядом нет. На секунду я почувствовал разочарование, как будто меня выбросило из интересного сна, который хотелось досмотреть. Сразиться со слугой Тенсеса — одна из тех безумных вещей, которые хочется попробовать, несмотря на опасность.
Нихаз выглядел удивленным.
— Не ожидал, ох, совсем не ожидал. На Сарна все грешил, а тут вон оно как все повернулось. Значит, Свет решил показать зубки? Силу почуял, старшим дорожку перебежать решил? Ну-ну, посмотрим, посмотрим… А что ты на меня так пялишься? Думаешь, боги никогда не ошибаются? Ха! Тогда Сарн никогда не стал бы создавать вас. Да он и со мной бодаться не стал бы, ведь знал, что проиграет, знал! Но надеялся на какое-то чудо. А чуда не случилось, уж извините!
— Ничего не понимаю. Как этот вахтер из Чистилища там очутился? Что все это значит?
— Значит то, что слуга Света тебе сейчас не по зубам. И вообще эти проблемы тебя пока не касаются. Я сам разберусь с нахалом. Да так разберусь — только перья полетят! Тоже мне, чистоплюй в белых ризах, а как пакостить, так исподтишка, за спиной. Ну да ничего, сочтемся еще…
