Глава 3. Сердце лайнера.

Астралина, обычно невозмутимая и прагматичная, с тревогой ощущала, как внутри нее нарастает беспокойство. История ‘Маленькой Императрице’ и её таинственной владелицы, отправившейся в астральные дали и нашедшей там свою погибель, засела в её сознании, как заноза. Необъяснимое исчезновение роскошного лайнера, его внезапное появление в неизведанных глубинах астрала, признанный – пустым, безмолвным призраком, дрейфующим в пустоте… Это было нечто большее, чем просто потерянный корабль, и до сих пор этому не уделяли должного внимания. И плевать, что её могут уволить с позором. Сейчас у Астралины была одна цель – обсудить дальнейший план действий с наставником.

– Наставник, – начала она, переступив порог просторной, заставленной древними артефактами комнаты, – Я не могу отделаться от мыслей о 'Маленькой Императрице'."

Кэал, сидевший за рабочим столом, медленно поднял взгляд от пыльного фолианта. За почти безликой маской было трудно прочесть его мысли, но заинтересованный взгляд выдавал, что новость его ничуть не удивила.

– Я ожидал этого, Элеонора. Эта история будоражит умы многих, – усмехнулся он, поудобнее устраиваясь на стуле.

– Но это не просто история. Это загадка, которая требует ответа. Я чувствую, что там, на этом лайнере, скрывается нечто большее, что делает его не просто потерянный корабль, а целой находкой!

– Ты права. Интуиция - это тоже знание, Эля. И твоя интуиция редко подводит. – он помолчал, что-то обдумывая. – Мы не можем оставить это без внимания. Но действовать нужно осторожно. Дальний астрал - это не место для праздных прогулок. К тому же головы могут полететь с плеч, если болтать кому ни попадя.

Решение было принято. Астралина, не привыкшая к промедлению, немедленно приступила к делу. Были наняты лучшие наемники, чья репутация говорила сама за себя – люди и не только, готовые бросить вызов неизвестности за достойную плату. Их корабль, ‘Звёздный Странник’, был снаряжен по последнему слову техники, оснащенный всем необходимым для долгого и опасного путешествия.

Путь в Дальний неизведанный астрал был долгим и изнурительным. Аномалии здесь были редки, а пространство казалось более плотным, словно пропитанным древними тайнами. Навигационные приборы сбоили, а карты теряли свою актуальность. Но, наконец, после суток напряженного блуждания, они увидели его. ‘Маленькая Императрица’. Она висела в пустоте, величественная и одновременно жуткая. Её золочёные корпуса тускло отражали свет далёких звёзд, а огромные иллюминаторы казались пустыми, чёрными глазницами. Лайнер был цел, ни единой царапины, ни следа столкновения. Каждый задавался вопросом: “Разве такое возможно?”.

– Как и говорили, – прошептал один из наёмников, его голос был напряжён. – Мёртвая, непостижимо величественная красота…

‘Звёздный Странник’ был подогнан ближе. На борт лайнера сбросили тросы, по которым спустились Элеонора и Кэал, а также трое наёмников. Тишина была оглушительной. Роскошные залы, некогда наполненные смехом и музыкой, теперь были пусты. Столы были накрыты, словно гости вот-вот должны были появиться, но никого не было. Богатое угощение было лишь иллюзией. Каюты были аккуратно прибраны, но без признаков жизни. Слой многолетней пыли подтверждал, что лайнер не обитаем. Они прошли через бальный зал, где хрустальные люстры тускло мерцали, отражая призрачный свет астрала. На миг Астралина замерла, принюхиваясь, улавливая в воздухе едва уловимый аромат духов, словно кто-то недавно прошел здесь. Элеонора провела рукой по гладкой поверхности стола, чувствуя холод стали.

– Это не просто пустота, – пробормотала она, её голос эхом разносился по огромному залу. – Это… Ожидание?..

Наставник, до этого внимательно рассматривающий стены зала, лишь кивнул. Его внимательный взор скользил по каждой поверхности, подмечая мельчайшие странности. Таких оказалось немного, но всё же в некоторых местах предметы не были покрыты пылью, что говорило о неведомом присутствии кого-то или чего-то на борту, кроме них самих. Хотя очевидных следов не было.

– Ты права. Здесь есть присутствие. Не физическое, но ощутимое.

Они продолжили исследование, продвигаясь вглубь корабля. В капитанском мостике царил тот же порядок, что и везде. Приборы были выключены, но не повреждены. На кресле капитана лежала синяя женская перчатка. Эля осторожно подняла её, присматриваясь. Ткань была мягкой, но под пальцами она ощутила странное, едва заметное тепло. Странный символ был вышит на ладони, напоминая то ли руну, то ли ключ.

– Мы здесь не одни? – спросил один из наёмников, его рука непроизвольно легла на рукоять топора.

– Не знаю, – ответила логист, – Но это не похоже на обычную потерю. Это… намеренное исчезновение. Я так думаю…

Команда спустилась в машинное отделение. Здесь, среди сложного переплетения труб и механизмов, царила та же гнетущая тишина. Но именно здесь, в самом сердце корабля, Элеонора почувствовала это сильнее всего. Невидимая волна энергии, пульсирующая где-то в глубине, словно биение гигантского сердца. Она была холодной, но в то же время наполненной какой-то древней, спящей силой.

– Кэал, – позвала она, её голос дрожал от непривычного волнения. – Здесь. Я чувствую это. Это не просто корабль. Это… ловушка. Или… хранилище.

Сарбаз подошёл к ней, его взгляд скользил по стенам машинного отделения. Всего на краткий миг настенные механизмы изменили свой образ став чем-то аморфным и непонятным. Словно стальной гигант на секунду стал существом из тёмной плоти и крови. Проморгавшись, Зэм нахмурился под маской, ощущая, как напряжение и волнение захватывают его тело и сознание.

– Ты права, Эля. Эта сила… она не враждебна, но и не дружелюбна.

– Капитан! Смотрите! – взволнованно пролепетал хадаганец ткнув пальцем на стену с экраном.

На стеклянной поверхности, которая до этого была абсолютно черной, начали появляться синие символы. Незнакомые, но в то же время вызывающие странное чувство отдалённой узнаваемости. Они мерцали, словно живые, и казалось, что они обращаются непосредственно к Элеоноре.

– Этот… язык, – прошептала она, – Похож на привычный рунический… Но…

Символы начали складываться в слова, в предложения. Это было послание. Послание от самой ‘Маленькой Императрицы’. И оно говорило о том, что корабль не был потерян. Он был спрятан. И сила, скрывающаяся внутри, была не просто энергией. Это было сознание. Сознание, которое ждало своего часа, чтобы пробудиться. И, похоже, оно выбрало Астралину для некой великой цели. Эля протянула руку к мерцающему экрану, словно пытаясь прикоснуться к невидимому источнику послания. Символы на нём заплясали быстрее, складываясь в более сложные фразы, которые теперь звучали в её голове не как перевод, а как прямой, интуитивный поток информации.

“Я – не просто корабль, – прозвучало в её сознании, – Я – колыбель. Колыбель для того, что должно было родиться. Моя владелица, не исчезла. Она стала частью меня, чтобы сохранить то, что бесценно. Она ждала того, кто сможет понять, кто сможет принять. И ты пришла, Элеонора”.

Восставший, наблюдавший за ученицей с возрастающим беспокойством, осторожно положил руку ей на плечо.

– Элеонора, что ты видишь? Что происходит?

Её глаза были прикованы к экрану, а губы едва заметно шевелились, повторяя слова, которые слышала только она.

– Она… она говорит, что корабль - это колыбель. Что его хозяйка стала частью его. И что она ждёт меня.

Наёмники переглянулись, их лица выражали смесь страха и недоверия. Один из них, самый опытный, тихо пробормотал:

– Это не к добру. Это слишком странно и, вероятнее всего, слишком опасно…

Но Астралина не обращала на них внимания. Сила, которую она чувствовала, теперь не просто пульсировала, она обволакивала её, проникая в каждую клеточку её существа. Это было нечто древнее, могущественное, но в то же время невероятно нежное, словно прикосновение матери. Символы на экране начали трансформироваться, превращаясь в сложную, трехмерную карту. Это была карта не астрала, а чего-то гораздо более глубокого, внутреннего. Карта самого лайнера, но не его физической структуры, а его энергетических потоков, его скрытых камер, его сердца.

– Она показывает мне путь, – прошептала Элеонора, её голос был полон благоговения. – Путь к тому, что она хранит.

Кэал, несмотря на свою мудрость, выглядел растерянным. Впервые за столько веков она понятия не имел, как ему поступить. Идея двигаться к источнику чего-то древнего и мощного была слишком опасной…

– Элеонора, будь осторожна. Мы не знаем, что это за сила. Она может быть опасна.

– Я чувствую, что нет, – ответила хадаганка, её взгляд был тверд. – Она не хочет причинить вреда. Она хочет, чтобы её нашли.

Следуя указаниям на карте, которые теперь проецировались прямо в её сознание, Астралина двинулась вперёд. Зэм и наёмники последовали за ней, их шаги были осторожными, а оружие наготове. Они шли через лабиринт коридоров, которые, казалось, меняли свою конфигурацию, открывая новые проходы, которых раньше не было. Наконец, команда оказалась перед массивной, бесшовной дверью, которая, казалось, была выкована из самой астральной тьмы, что заражает аллоды. На её поверхности не было ни ручек, ни замков, только один, сияющий символ – тот же, что Элеонора видела на перчатке капитана.

– Это здесь, – сказала она, ее голос был едва слышен. – Сердце ‘Маленькой Императрицы’.

Эля надела на руку ту самую перчатку, которую нашла в капитанском мостике. Она нерешительно протянула руку к символу. Как только её пальцы коснулись его, дверь бесшумно отворилась, открывая проход в помещение, залитое мягким, пульсирующим синим светом. В центре комнаты, паря в воздухе, находился объект, который заставил всех замереть от изумления. Это был шар. Огромная, полупрозрачная сфера, внутри которого мерцал нежно голубой свет. Оно было живым, дышащим, и от него исходила та самая древняя, спящая сила, которую Астралина чувствовала с самого начала. Но за ярким светом скрывалась стена, усеянная жвалами астрального проклятья, что, тихо затрещав, содрогнулись, вытягиваясь к сфере словно желая её защитить от чужаков. Команда затаила дыхание, не смея пошевелиться чтобы не спровоцировать жвала ещё больше.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.

Источник историй: Сказы Сарнаута.

Автор: Кира Альтман.