Глава 2. История Маленькой Императрицы.

Восставшая поднялась со своего места, подошла к книжному шкафу и извлекла оттуда черную папку. Опустившись на своё насиженное место, она протянула папку Элеоноре.

– Эта история берёт своё начало в те годы, когда Незеб укрепил позиции Империи, объединив хадаганцев, орков и восставших. Великому вождю было не положено проявлять слабости. Его имя стало синонимом непоколебимой воли, стальной хватки и безжалостной эффективности. Он был архитектором новой эры, кузнецом, что выковал из разрозненных народов единый, могучий кулак, готовый сокрушить любого врага. Его взгляд, острый и проницательный, мог пронзить насквозь, а голос, низкий и властный, заставлял трепетать даже самых отъявленных бунтарей. Но всё же, люди есть люди. И даже в сердце самого могущественного правителя, под толстой броней долга и ответственности, таились уголки, куда не проникал свет суровой реальности. Уголки, где жила простая, человеческая потребность в тепле, в продолжении себя, в чём-то, что было бы не просто частью Империи, но частью его самого. И однажды ночью, когда над Игшем висела полная луна, заливая серебристым светом дома окраины Незебграда, стены домика сокрыли первый крик… Крик столь тонкий и пронзительный, но в то же время удивительно сильный. Он прорезал тишину ночи. Это был не боевой клич, не стон раненого, не вопль отчаяния. Это был крик новой жизни. Никто и представить не мог, что женщина, к которой вождь Империи наведывался всего пару раз, будет носить под сердцем ребёнка, что родился в самую тихую лунную ночь. И вопреки здравому смыслу - что стоит спрятать дитя от всех, чтобы голова не слетела с плеч - люди, принявшие роды, послали к самому правителю с известием о том, что родился ребенок его крови, но женщина погибла. Почти не осталось в живых тех, кто видел, как выглядел в тот момент грозный лидер, чьё лицо обычно было маской невозмутимости. Его брови были слегка нахмурены, но не от гнева, а от какого-то нового, незнакомого чувства. В его глазах, обычно холодных и расчетливых, мелькнуло что-то похожее на… удивление? Или даже благоговение? В центре комнаты, на широкой кровати, укрытая мягкими мехами, лежала женщина. Её лицо было бледным, но на губах играла слабая, счастливая улыбка. А на её груди, завернутый в тонкие пелёнки, лежал крошечный сверток. Именно из этого свёртка доносился тот самый крик. Крик ребенка, в чьих жилах теперь растекалась кровь императора. Незеб подошел к кровати. Его движения были непривычно осторожными, почти нежными. Он опустился на колени рядом с женщиной, и его взгляд, обычно устремленный вдаль, на горизонты будущих завоеваний, теперь был полностью поглощен этим маленьким существом. Великий вождь, завоеватель, воплощение силы и власти, сейчас выглядел… просто отцом. В его глазах, обычно полных решимости, мелькнула тень чего-то нового, чего-то, что никто не мог определить, но что, несомненно, было глубоко личным и уязвимым. Бездыханное тело женщины сохранило слабую улыбку, обращенную к ребёнку, что был на руках у орчихи-повитухи. Незеб, словно завороженный, взял дитя в свои огромные, привыкшие к мечу и скипетру руки. Он держал крошку так, будто это было самое хрупкое и драгоценное сокровище во всем Сарнауте. Крик стих. Малыш, почувствовав тепло отцовских рук, затих, лишь изредка издавая тонкие, сопящие звуки. Тогда и началась история Альбины Светлиной, дочери великого Незеба и простой женщины-политрука, чьего имени не сохранило время. Лидер любил свою дочь всем сердцем. Красавица и умница, труженица, ну просто загляденье. Только вот её желание устроить мир между фракциями не устраивало отца. На свой шестнадцатый день рождения она попросила построить лайнер, и великие умы Зэм не посмели ей отказать. Когда невероятное творение было завершено, Альбина и Незеб поругались. Те ужасающие крики и горькие слёзы пали тяжёлым грузом на душу обоих. И вот ‘Маленькая Императрица’ отправилась в путь, оставив Игш и всех, кто не пожелал полететь с ней. Лайнер принимал всех желающих, всех тех, кто искренне жаждал мира. Да, таких было не особо много, но всё же они были. Постепенно лайнер преобразился: всё больше людей желали присоединиться к странствиям ‘Маленькой Императрицы’.

Иасскул внезапно замолчала, внимательно оглядев сидящую напротив хадаганку, что с интересом рассматривала записи о рождении Альбины Светлиной. Серые глаза оторвались от бумаг, сталкиваясь с холодным взглядом рассказчицы. Хрустальные очи сияли неподдельным интересом, как у ребенка, которому рассказывают о необычайных сокровищах.

– И что случилось дальше? Прошу, не томите! – взволнованно произнесла аналитик.

– Лаборатории и мастерские на борту ‘Маленькой Императрицы’ кипели жизнью. Умы Зэм, вдохновленные идеей мирного сосуществования, трудились над новыми технологиями. Гидропонные фермы, снабжавшие экипаж свежими продуктами, представляли собой чудо инженерной мысли, а мана-фермы обеспечивали бесперебойное питание корабля. Здесь же разводились животные, давая пищу и другие ресурсы. Развлечения были столь же разнообразны, как и народы, населявшие лайнер: от зрелищных астральных сражений на малых кораблях до поединков один на один и масштабных групповых боёв. Помимо этого музыка, живопись и прочее тоже были. Каждый находил занятие по душе, и жизнь на борту текла размеренно и спокойно, будто волны, омывающие берега утопического острова. Альбина, в свою очередь, не останавливалась на достигнутом. Её душа, стремящаяся к гармонии, не могла примириться с существованием насилия, даже в форме игровых сражений. Она всё чаще задумывалась о том, как перенаправить эту неуемную энергию в мирное русло. Идея пришла внезапно, во время очередного наблюдения за кипящей жизнью на борту. А что, если использовать страсть к поединкам для решения спорных вопросов? Так родилась концепция ‘Астрального Суда’. Специально обученные судьи, мастера мирного разрешения конфликтов, должны были рассматривать споры, а стороны, вместо привычных боев, могли бы участвовать в интеллектуальных баталиях или демонстрации своих навыков в областях, не связанных с насилием. Это был смелый эксперимент, призванный доказать, что даже в самой горячей голове можно найти разумное зерно. Но прекрасному не суждено было длиться вечно… Однажды человек, которому Альбина доверяла как себе, предал её. Близкий друг Незеба и почти что дядя для Светлиной, прибыл на лайнер с лживой целью присоединиться. Убежденный в своей вере, что Лига - лишь враг, мужчина поначалу тяжело справлялся со своей ролью, но чем дольше он жил на ‘Маленькой Императрице’, тем больше понимал, что его идеалы и мировоззрение, возможно, были неверны. Но долг принудил его выполнить задуманное. Одного бокала эльфийского вина с парой капель крови Спрутоглава стали переломным моментом. В ту ночь гибель Светлиной оплакивал каждый, начиная от гибберлинга и заканчивая суровым восставшим. Но это было лишь половина беды… Вся еда на корабле оказалась отравлена. В живых остался лишь один человек, что стоял у гроба с мертвенно бледной истинной - Маленькой Императрицей. Мужчина не смог сдержать слёз, чувство вины захлестнуло его с головой, и он принял яд, оставаясь среди погибших обитателей лайнера. С тех самых пор ‘Маленькая Императрица’ исчезла в глубинах астрала, дрейфуя среди осколков аллодов.

Иасскул закончила свой рассказ, внимательно глядя на собеседницу. Аналитик, словно очнувшись от длительного транса, глубоко вздохнула, её пальцы всё ещё сжимали папку с записями. В глазах её плясали искорки, отражающие глубину и сложность этой удивительной истории.

– Но корабль видели движущимся. Он вошёл в рукотворную червоточину и исчез… – нахмурилась аналитик, пытаясь осмыслить услышанное.

Иасскул кивнула, её глаза на миг затуманились воспоминаниями.

– Кто-то говорит, что это был последний акт отчаяния. Душа предателя, терзаемая виной, ожила в астральных потоках. Он не смог уйти просто так. С помощью древнего артефакта, спрятанного в недрах корабля. Мужчина пробудил ядро ‘Маленькой Императрицы. Лайнер ожил, но не для жизни – для мести. Автоматические системы, напитанные мана-фермами, активировали двигатели, и корабль устремился в ближайшую рукотворную червоточину.

Аналитик замерла, переваривая слова. Её разум рисовал картины: бесплотные тени экипажа, блуждающие по пустым коридорам, гидропонные сады, увядшие без ухода, и мана-фермы, пульсирующие призрачным светом.

– А предатель? Что стало с ним? – прошептала она.

– Кто-то говорит, что его дух слился с кораблем, – ответила Иасскул тихо. – Теперь ‘Маленькая Императрица’ лишь судно-призрак, что появляется как знамение грядущих бед. Но правда это или нет, никому не известно. Живым никто с него не возвращался.

– На него были высадки?!

– Конечно. Были экспедиции с высадкой. Только ничего, кроме пустой груды металла, там не находили. Где трупы экипажа - неизвестно. Но, судя по твоему взгляду, могу предположить, что ты сама загорелась этой идеей. Не думаю, что стоит это делать.

– Почему это? – негодующе посмотрела Астралина на собеседницу.

– Не к чему ворошить огромную братскую могилу. Но ты меня, скорее всего, не послушаешь, – тяжело вздохнула Алирэ, проведя рукой по маске. – Во всяком случае, если ты планируешь что-то эдакое, то не стоит посвящать в это Незеба и Яскера. Как минимум, пулю в голову минуешь.

– Вы правы… – помрачнела Астралина, поднимаясь с насиженного места. – Благодарю вас за информацию. Я, пожалуй, пойду.

– Можешь папку оставить себе. Если нырять в омут, то хотя бы с какой-то информацией. Но, надеюсь, имя моё ты не запомнила.

– Увы, но я хорошо помню имена людей. – грустно усмехнулась аналитик, подходя к двери. – Ещё раз благодарю вас. И до свидания.

– Прощай. И удачи. – тихо произнесла Зэм, наблюдая, как дверь закрывается.

Словно это было лишь вчера… Последние выжившие, чьих губ не коснулся яд, бежали к корабля точно крысы… Перед глазами Алирэ всё ещё была та ужасающая картина, как среди богато накрытого стола витал силуэт смерти.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.

Источник историй: Сказы Сарнаута.

Автор: Кира Альтман.