Глава 1. Астральная находка.

Северный плацдарм. Здание астрального порта.

Астрал. Сколько же неизведанного таится в его бездонных глубинах? Бесчисленное множество загадок, и с каждым новым исследованием астральные логистики и первопроходцы неизменно открывают что-то удивительное: будь то загадочные червоточины, врата в неведомые миры с их обитателями, или же обломки кораблей, столь разительно отличающиеся от привычных конструкций лигийских и имперских верфей.

Элеонора Астралина, чьи непокорные каштановые волосы всегда выбивались из короткой стрижки, а серые глаза отражали мерцание астральных карт, была именно таким астральным логистиком. Её миссия заключалась в том, чтобы прокладывать безопасные маршруты сквозь бескрайние, изменчивые просторы астрала, отслеживать потоки энергии и вести корабль в обход опасных аномалий. Обычный день начался с плановой проверки отчётов из дальних, малоизученных секторов. Однако один из них, поступивший из уголка астрала, известного как ‘Чёртов омут’, привлёк её пристальное внимание. Отчёт был краток, почти лаконичен, но содержал нечто из ряда вон выходящее:

“Обнаружен крупный объект, предположительно, корабль класса ‘лайнер’, на визоре. Объект вошёл в нестабильную червоточину. Червоточина закрылась мгновенно после прохода объекта. Данные сканеров неполные, объект не идентифицирован.”

Эля нахмурилась. ‘Лайнер’ в неизведанном астрале? Это ведь невозможно… Обычно, если что-то и появлялось в таких отдалённых уголках, то это были либо исследовательские экспедиции, либо, что гораздо хуже, астральные пираты - редкие, но опасные. Но лайнер… это подразумевало пассажиров, комфорт, а не борьбу за выживание среди бушующих астральных течений. Единственный лайнер, о котором ей было известно - это Затмение, принадлежащий Владычице Умойра. Заинтригованная этим сообщением, девушка открыла полный лог сканеров, подключившись к архивам сектора ‘Чёртов омут’. Её пальцы, ловкие и быстрые, замелькали по виртуальным интерфейсам, отфильтровывая и сортируя потоки данных. Она выискивала аномалии, всплески энергии, любые следы, которые могли бы пролить свет на загадочный объект.

Часы шли. Мерцание астральных карт на визоре сменялось бесконечными рядами цифр и графиков. Логист просматривала записи с разных углов, анализировала спектральные сигнатуры, пыталась восстановить утерянные фрагменты данных. И вот, когда её терпение оказалось на исходе, она нашла то, что искала. Запись была короткой, всего несколько секунд. На экране визора исследовательского корабля ‘Дальняя звезда’, среди хаотичного мерцания астральных потоков, проступил силуэт. Огромный, величественный, с плавными линиями, он казался нереальным, словно мираж в этом диком, нетронутом пространстве. будто по мановению волшебной палочки, перед ним открылся портал – пульсирующая дыра в самой ткани астрала. Лайнер, не колеблясь, вошёл в неё, и в тот же миг червоточина схлопнулась, оставив после себя лишь лёгкое, едва уловимое искажение пространства, которое стремительно развеялось. Астралина затаила дыхание. Это было именно то, что описывалось в отчёте. Но что это был за корабль? И куда он направился? В тот момент, когда мысли обрушились на неё лавиной, а мир вокруг будто затих, на её тонкое плечо опустилась тяжёлая стальная рука, заставив девушку испуганно вздрогнуть и подскочить на месте. Подняв взгляд своих испуганных, хрустально-серых глаз на незваного гостя, вторгшегося в её личное пространство, Элеонора тяжело выдохнула, прижав ладонь к груди. Перед ней стоял её наставник, старый и мудрый астральный навигатор по имени Сарбаз Кэал. Его голос, всегда спокойный и чуть насмешливый, прохрипел что-то на своём языке, а затем он склонился к экрану визора.

– Что там, Эля? Нашла что-то интересное? – спросил мужчина, явно заметив её сосредоточенность.

Астралина, нахмурившись, вновь склонилась над визором. Она указала пальцем на изображение, искрящееся загадочным мерцанием.

– Нашла, Кэал. Нечто… непостижимое. В отчёте ‘Дальней звезды’ упоминалось, что в ‘Чёртовом омуте’ был замечен лайнер, ушедший в червоточину. Смотрите, вот фрагмент записи.

Воссташий издал тихий смешок, наблюдая, как на экране визора действительно возник объёмный силуэт лайнера, исчезающего в пульсирующей червоточине.

– Звучит как начало одной старой байки. – он сделал паузу, и в его голосе промелькнула игривая нотка. – Знаешь, Эля, если бы я не знал твоей приземлённости и прагматизма, я бы сказал, что это похоже на легендарный лайнер ‘Маленькая Императрица’.

Логистик замерла, не веря своим ушам. ‘Маленькая Императрица?’ Это имя было ей знакомо. Это одна из тех историй, которыми баюкают молодых астральных путешественников, чтобы развлечь и напомнить о бездонных тайнах астрала. Легенда гласила, что ‘Маленькая Императрица’ был самым роскошным лайнером, когда-либо построенным имперскими умами, и что он бесследно исчез много веков назад, унеся с собой многие сотни душ и несметные сокровища. Куда он направился - оставалось загадкой, и многие считали его не более чем вымыслом.

– И правда, очень похоже на 'Маленькую Императрицу, – подтвердил Кэал, его голос стал серьёзнее, хотя и с лёгкой иронией. – Говорят, он мог скользить сквозь астрал так, как никому другому не под силу, открывая пути туда, куда обычные корабли не смели даже мечтать. И, конечно же, он исчез в одной из таких астральных аномалий, оставив после себя лишь пустоту.

Элеонора смотрела на изображение на визоре, на величественный силуэт, который теперь казался ей уже не простым объектом, а частью чего-то грандиозного. Слова наставника, сказанные в шутку, теперь звучали как зловещее предзнаменование. Неужели она действительно обнаружила след легенды?

– Но это же просто легенда, Кэал. – сказала она, хотя в её голосе уже не было прежней уверенности. – Не может быть, чтобы это был он.

– А почему бы и нет? – ответил Зэм. – Астрал полон сюрпризов, Элечка. порой самые невероятные истории оказываются правдой. Ты сама нашла запись. Описание объекта, способ исчезновения… всё это слишком уж совпадает с тем, что рассказывают о ‘Маленькой Императрице’.

Хадаганка почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Она всегда гордилась своей логикой, своим рациональным подходом к делу. Но теперь, всматриваясь в мерцающий образ на визоре, она ощущала, как стираются грани между реальностью и мифом.

– Что мне делать? – спросила она, обращаясь скорее к себе, чем к наставнику.

– Изучай. Изучай всё, что сможешь найти. Если это действительно ‘Маленькая Императрица’, то это может быть самое важное открытие за всю историю астральной навигации. Но будь осторожна. Легенды часто скрывают в себе не только чудеса, но и немалые опасности. К тому же, можешь заглянуть к одной моей знакомой, она старый астральынй волк, так что по любому поделиться более подробной информацией. Иасскул Алирэ, живёт в близжайшем доме между Триумфальными вратами и Научным городком. Скажешь, что от меня, думаю, она поможет.

Кэал потрепал вечно взъерошенные волосы учерицы и ушёл, не прощаясь, оставив Элеонору наедине с её мыслями и загадочным изображением на визоре. Она снова и снова прокручивала запись, пытаясь уловить мельчайшие детали. Этот лайнер, ушедший в неизвестность, теперь казался ей не просто объектом, а ключом к забытым тайнам астрала. И астральный логистик чувствовала, что её путь только что принял совершенно неожиданный и захватывающий оборот. Шёпот легенды стал для неё зовом к исследованию. Её пальцы вновь заскользили по интерфейсу, но теперь в её движениях не было прежней рутины. Каждый клик, каждый запрос был пропитан новым, обретенным смыслом. Она искала не просто аномалию, а подтверждение легенды. ‘Маленькая Императрица’. Само название звучало как отголосок давно минувших времён, как обещание немыслимых открытий. Астралина начала с анализа энергетического следа, оставленного червоточиной. Это было нечто уникальное, не похожее ни на одну из известных ей астральных аномалий. Стандартные червоточины оставляли после себя остаточные поля, которые можно было отследить, предсказать их повторное открытие. Эта же исчезла бесследно, словно её никогда и не было, оставив лишь едва уловимое искажение астральной материи, которое невероятно быстро рассеялось. Это говорило о колоссальной мощности и точности, с которой был создан и закрыт портал. Ни один из известных ей кораблей не обладал подобной технологией. Затем она углубилась в старые архивы, ища любые упоминания о легендарном лайнере. Легенды, слухи, обрывки информации, которые раньше казались ей просто сказками для детей, теперь приобретали зловещую достоверность. Но все данные из архивов астральной академии были словно кем-то стёрты… Была известна лишь общая информация, искажаемая каждым рассказчиком по-своему. Но где же истина?.. И тут в голове вспыхнуло имя, сказанное наставником. Быстро собрав в сумку сделанные записи и некоторые архивные документы, особа отправилась на выход.

Найти нужный дом и квартиру Элеоноре помогли местные жители. И вот хадаганка в нерешительности замерла перед дверью, обитой серым дермантином. Сжав пальцами край тканевой сумки с записями, логист наконец постучала. Повисшая тишина отдавалась неприятным звоном; хадаганка слышала, как оглушительно бьется её сердце в груди, эхом достигая ушей. Когда дверь не отворилась даже после повторных ударов, надежда начала таять на глазах. Но стоило двери тихо скрипнуть, как воодушевление заставило девушку расцвести в улыбке, но взгляд ледяных, кислотно-зелёных глаз остудил её пыл. Высокая восставшая смотрела на нежданного гостя с обжигающим недовольством, или Эле это просто, казалось из-за мрачной маски?

– Простите за беспокойство! Вы ведь Иасскул Алирэ? – нервно улыбнулась аналитик, переживая, что попала не по адресу.

– Всё верно. Какое-то дело ко мне?

Раздавшийся хриплый женский голос вызвал волну неприятных мурашек, прошедших по коже хадаганки. Но раз это та самая знакомая наставника, что обладает полезной информацией, то отступать нельзя. Набрав в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнув, Астралина подняла серьёзный взгляд на восставшую.

– Мой наставник Сарбаз Кэал, отправил меня к вам. Он сказал, что вы обладаете расширенной информацией о ‘Маленькой Императрице’. – на одном дыхание выпалила девушка, наблюдая, как взгляд Зэм меняется с сурового на удивлённый.

– К чему такой интерес к старой байке?

– Это не совсем верное утверждение. По данным, полученным с визора одного из исследовательских кораблей, был обнаружен лайнер в дальнем, неизведанном астрале. И, судя по записям, это может быть тот самый лай… Ай!

Элеонора не успела договорить, как её с силой затащили в квартиру. Удивительно, но помещение отличалось от привычного хадаганского жилья. Жилплощадь была обустроена под быт восставших, а именно: мебель была в их стиле, присутствовала и корабельная утварь. Кэал, действительно, не соврал - его знакомая явно прочно связала свою жизнь с астралом.

– Ты, видимо, не знаешь, что об этом лайнере вообще-то запрещено говорить. – тяжело вздохнула восставшая, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.

– Что? Почему? – искренне негодовала хадаганка, стоя у двери и прижимая сумку к груди.

– Я тебя не съем, так что можешь не дрожать, как мышь перед кошкой. Присядь, – в хриплом голосе явственно слышалась снисходительная усмешка. Стальная рука указала на стул напротив.

– Благодарю. И всё же. Вы мне расскажите, что вам известно? – сев на указанный стул, продолжала девица.

– ‘Маленькая Императрица’ считается просто легендой. Но это отнюдь не так. Знающие имперцы почти все пошли под трибунал, так как истинная история этого лайнера сокрыта мраком.

– И что же там за история такая?

– История прошлого, о котором никто не пожелает вспоминать… Ты уверена, что хочешь знать?

– Кончено! Иначе я бы не пришла.

– Хорошо. Только запомни, что я тебе ничего не говорила.

– Как скажите!

Продолжение скоро выйдет!

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.

Источник историй: Сказы Сарнаута.

Автор: Кира Альтман.