Аллоды онлайн III Игра Богов
Начало истории:
Аллоды онлайн. Новеллизация (3 части) — (ficbook.net)
https://author.today/u/s_ivan/works
— Ты! Как ты можешь сомневаться в моих словах? — возмущенно воскликнул Нихаз. — Я же предупреждал тебя, что яд, вливаемый в твои уши прислужниками Сарна, может оказаться смертельным. Ох, Сарн… Его льстивые речи заставили меня сразиться с ним и заключить внутрь надежнейшей тюрьмы во вселенной, но и это не заставило его одуматься. Мой заклятый друг так ничего и не понял. Он по-прежнему не может обходиться без толпы прихлебателей вокруг себя… Неужели их ложь заставила тебя хоть на минуту усомниться в том, что эти безумцы — враги? Опомнись! Они стремятся разрушить мир! Твой мир, между прочим. И тебе в нем еще жить. Я дал тебе возможность взглянуть на культ Сарна изнутри для того, чтобы у тебя не возникало сомнений, кто настоящий враг этого мира.
— Если враг этого мира известен, почему бы вам не разобраться с ним по-быстрому?
— Видишь ли, мне все равно — я бог, и могу с легкостью стереть Сарна в порошок вместе с его прислужниками. Но это же не интересно! Проблемы этого мира будут решены руками жителей этого мира. И если тебе не безразлично твое будущее и будущее всего Сарнаута, ты знаешь, что нужно сделать для его спокойствия!
Нихаз стоял посреди большой комнаты с оранжевыми кристаллами, гроздями свисающими с потолка и возвышающимися от пола, как сталактиты и сталагмиты в пещере. Только все здесь имело четкие, ровные грани и было рукотворным. Вокруг летали уже знакомые механизмы ромбовидной формы. Стены заменяла непонятная, сверкающая субстанция, похожая на туман из огня. Сюда я поднялся стоя на движущейся по спирали ленте эскалатора, куда меня любезно сопроводил Глас Владыки. Почему-то казалось, что это и есть сердце Цитадели, хоть я и не понимал, что вообще такое — Цитадель. Орел, Миша, Лоб, Лиза и Матрена остались ждать внизу.
— Кажется, пришло время для нового серьезного разговора. Ты быстро учишься, постигаешь новое… Среди местных жителей мало равных тебе. Но не думай гордиться! Ты, по сути, стоишь в начале большого пути, от которого отходит еще тысяча путей. И мне интересно, куда в итоге выведет тебя твоя дорога.
— Эти слова я слышу чаще, чем хотел бы.
— Разве тебя это не вдохновляет? — широко заулыбался Нихаз.
— Вдохновит, когда эта дорога приведет меня в Мертвый город.
— Ах да, ты удивляешься, почему портал не работает… Правильно удивляешься. Собственно, я догадываюсь, в чем дело.
— Астральные бури? — ехидно спросил я.
— О нет, никакие «астральные бури» и прочие завихрения тут ни при чем. Видишь ли, дружок, как мне кажется, демонопоклонники вас попросту облапошили. Вашими руками они расправились со своими врагами: червелицыми и драконидами. Более того, они еще и получили доступ к обломкам одной из моих печатей… Экая незадача… И ты думаешь, они с радостью поделятся с тобой ключами от Мертвого города? Ха-ха-ха! Приманка, которую я им подбросил, слишком вкусная, чтобы ей делиться.
— То есть, закрывшийся портал — их рук дело?
— Не исключено.
— Значит они все же добрались до того… до того, что там спрятано?
— Пока нет. Но они близки к своей цели. Ты, наверное, хочешь услышать от меня слова древней мудрости? Постичь тайное знание? Прикоснуться к неизведанному? Ну-ну… Помнишь, что я говорил? Хороша только та мудрость, которую ты постиг самостоятельно. Зачем тебе чужие мысли, когда у тебя своя голова на плечах имеется, а?
— Я узнаю, что в Мертвом городе?
— Узнаешь. Со временем.
— А что насчет Печатей? Тот черный камень в Пирамиде Тэпа…
— Ты и так уже понимаешь, что Печати — это воплощенная сила Бога. Что еще в мире может сковать чистую Силу, какой является каждый Бог? Только другая, еще более мощная Сила. Я победил Сарна на заре времен… по вашим меркам «на заре», конечно. Победил — значит сильнее. И я воплотил свою силу в «замках», которыми запер Сарна. Тебе довелось столкнуться лишь с одним проявлением моей силы, той, что вы, смертные, называете «тьмой»… хоть это и совсем не так. Тьма, Свет, Добро, Зло — все эти понятия субъективны. Они годятся лишь для того, кто не может заглянуть за край ограничивающей его реальности. И я не стал бы возиться с тобой, если б не считал тебя способным переступить через вбитые с рождения в голову банальности. Так что думай, думай. Думать — это вообще полезно. Когда надумаешь что интересное, тогда мы снова вернемся к этому разговору.
— Ладно. Как я попаду в Мертвый город? Очередные Врата на каком-нибудь осколке, до которых нужно прорываться с боем?! Сценарий стал слишком часто повторяться.
— К демонам Врата! Хочешь почувствовать себя демиургом? Творцом миров и всего сущего? Поднимать твердь из океанских глубин и обрушивать горы мановением руки? Чтобы звезды гасли по твоему слову?
— Хочу.
— А вот фигушки! Не бывает такого, чтобы раз — и нечто появилось из ничто. Все во вселенной подчиняется базовым законам, даже боги. Да, мы можем сотворить мир, но процесс этот сложный, долгий и не слишком зрелищный. Но ведь нам с тобой целый мир и не нужен. Ты, с моей помощью, конечно же, станешь творцом нового аллода! И на этом аллоде ты своей волей и своей силой откроешь себе дорогу. Создашь новый портал, не зависящий ни от демонов, ни от червелицых, и ведущий прямо в Мертвый город!
— Это возможно? — оторопел я.
— «Если гора не идет к Незебу, то Незеб прикажет, и гоблины насыпят новую гору». Это ваша местная поговорка, но сейчас она в точности отражает суть дела — мы сами создадим новый аллод и возведем на нем портал в Мертвый Город. Скажу сразу — дело непростое, а для тебя еще и весьма опасное. Но что легко достается, то низко ценится, не так ли, дружище?
— Что я должен сделать?
— Поработать за десятерых! Я, конечно, буду помогать и словом, и делом, но основную работу предстоит сделать именно тебе. Иначе, не попробовав, ты так никогда и не приблизишься к истинному могуществу и станешь легкой добычей для любого, кто обладает чуть более глубокими познаниями в природе астрала, не говоря уже о моем заклятом друге Сарне, хе-хе. Так что решай, тля ты бессильная или право имеешь!
— Я готов, — быстро сказал я.
— Не сомневаюсь. Червелицые, дракониды, демоны и ты… Игра набирает обороты. Что ж, к делу. Сейчас я буду несколько занят, поэтому на первых этапах помогать тебе будет один из моих верных и преданных слуг. Он предпочитает величать себя Зодчим. Никогда не понимал склонности моих последователей к излишнему пафосу… Вот скажи, я что, и вправду произвожу впечатление «великого и могучего» в этом теле, больше похожем на пивной бочонок? Тогда за каким демоном все мои слуги расстилаются передо мной?! Что поделать, оборотная сторона божественности — мало кто воспринимает тебя таким, какой ты есть, без всей этой шелухи про высшую волю, великое творение, сокровенные знания… Тьфу! Знаешь, как мне это все надоело за многие тысячелетия?
— Не знаю. Где мне искать этого Зодчего?
— Ха-ха! Вот в чем не откажешь Сарну, так это в хитроумии. Наделив созданных им людишек живым умом, любопытством и тягой к разрушению, он заполучил идеальную отмычку для своей тюрьмы. Вот только его хитроумие обернулось против него самого! Но, впрочем, я опять увлекся. Видать, старею… Ладно. Ступай, Зодчий сам разыщет тебя. Надеюсь, вы сработаетесь.
Обратно по закручивающейся спиралью самоходной ленте я ехал с распухшей от информации головой. Создать самому аллод? Как это? В мире, где его жители борются за каждый клочок земли, пожираемой ненасытным астралом, это казалось чем-то невероятным!
Глас Владыки в ожидании конца аудиенции вышагивал у подножия эскалатора туда-сюда.
— У меня нет слов, чтобы выразить величие замысла Владыки. Он грандиозен. Клянусь, этот мир не видел ничего столь значительного со времен Великого Ничто, предшествующего появлению неба и тверди, — воскликнул он, завидев меня. — О, как же я завидую вам, Избранному, Хранителю Откровения. Вам предстоит наравне с Владыкой прикоснуться к величайшей тайне этого мира. Тайне, о которой знают только боги! В ваших руках окажется сила, способная изменить этот мир навсегда. Перекроить его по своему желанию и велению. Это — величайшая честь, которой может удостоиться смертный.
Крохотный дракончик буквально подпрыгивал от возбуждения и восторга. Я не то, чтобы разделял его восхищение, потому что не знал, чего ожидать, но все равно чувствовал, что внутри зашевелилось что-то похожее на азарт.
— Жаль, что союз с демонами, как я и думал, оказался бесплодным, — продолжил он. — Но вы попадете в Мертвый город — без всяких сломанных джунских порталов и прочей древней техники, пригодной только для выставки в качестве музейных экспонатов. Владыка в милости своей открыл мне часть своих замыслов. Вам суждено стать свидетелем величайшего в мире события — акта Творения! Творения материи из астрала! Мы сами проложим себе путь в Мертвый город! Мудрость Владыки безгранична! Он давно постиг те вещи, которые вы, обитатели Сарнаута, даже не можете представить!
Я подумал, что эти восторги не слишком отличаются от того, что я слышал от демонопоклонников в адрес Сарна. Все фанатики одинаковы в поклонении своим божествам.
— Враг пытался смутить ваш разум лживыми речами, и я рад, что вы не поддались его сладкоречивым посулам! — сказал Глас Владыки, словно почувствовав, что я думаю о Сарне и его сторонниках.
В ответ я промычал что-то нечленораздельное, вспомнив, что забыл спросить у Нихаза то, что собирался. Лента за моей спиной все еще быстро двигалась вниз, отрезая мне путь наверх.
— Там, в Пирамиде, где был осколок Печати… — начал я, повернувшись к Гласу Владыки, — призрак, похожий на мага, говорил о каком-то Великом Эксперименте, который видимо не удался и погубил его и кажется еще кого-то…
— Мне ничего не известно о Великом Эксперименте… — развел он руками. — А вот и Хранитель Знаний! Очень вовремя. Может быть он поймет, о чем речь.
Обернувшись, я увидел приближающегося к нам дракончика с лампадкой и подзорной трубой. Он претенциозно раскланялся передо мной и Гласом Владыки — тот тоже ответил ему небольшим поклоном, я же стоял как шпала. Когда церемония приветствия закончилась, я повторил вопрос, стараясь вспомнить дословно, что сказал призрак.
— Земля уходила из-под ног… Они пытались создать портал, но что-то не получилось и они не смогли уйти… Потом он умер. Вероятно от Чумы — он рассказывал что-то про болезнь и черную тень… Вам это говорит о чем-нибудь?
— Хм… Нет, мне неизвестно ничего ни о каких «Великих экспериментах». По крайней мере тех, которые действительно можно было бы назвать «Великими». Ну если только не считать Экспериментом Ночь Астральных Порталов. Тогда погибло много Великих Магов, хоть они и практически бессмертны… Постойте-ка. А не мог ли этот неизвестный нам «эксперимент» стать именно тем, что открыло демонам путь на аллоды?
— Но тогда причем тут чума Тэпа? — наморщил лоб я.
— Может быть это как-то связано? Что-то же дало демонам силу покинуть астрал, их родную стихию, и ступить на земную твердь!
— Догадки, одни лишь догадки! — покачал головой Глас Владыки. — Жаль, что вы не узнали подробности Эксперимента у погибшего. Мы даже не знаем, кто он и как давно погиб…
— У меня были другие цели и мало времени, — пробормотал я, сам теперь жалея, что не узнал больше. И почему этот старик со своим Экспериментом так засел в моей голове?
Спустившись через пылающий портал на первый этаж, я застал там что-то весело рассказывающего Орла и смеющихся над этим Мишу, Лба, Матрену и Лизу. Но заметив меня, они дружно, не сговариваясь, перестали улыбаться и изобразили скорбь. Одновременно с этим на их лицах отобразилась неловкость, будто их застукали с поличным. Меня это царапнуло. Вообще-то я бы тоже не прочь послушать шутку!
— Ну что, какие новости? — спросила Лиза, когда я подошел.
— Даже не знаю, как сказать…
— Так и скажи: идем отбивать третьи Врата! — хмыкнул Орел.
— Я то же самое сказал Нихазу, но нет. Он решил строить новый аллод с порталом в Мертвый город.
— Как это — строить новый аллод? — переспросила Матрена.
— Я сам не понял. Но мне нужно встретиться с каким-то Зодчим.
— Постойте, не та ли эта стройка, про которую у тебя без конца спрашивала комитетчица — Варвара из Сиверии? — вспомнил Миша. — Она говорила, что слуги Владыки грузили в лодки кучу какого-то оборудования…
— Точно! Мы так долго торчали на Блуждающем острове, что я совсем забыл про нее.
— Ты расскажешь ей?
— Нихаз не просил держать это в секрете. Да я бы все равно рассказал… Кстати, чуть не забыл, демонопоклонники скорее всего сами сломали портал в Мертвый город на Дворцовой площади, чтобы мы туда не попали! Я во всяком случае.
— Я же вам говорила! — победоносно воскликнула Лиза, окинув всех своим коронным взглядом. — Я чувствовала, что они темнят. Этот Хнеф врал нам в лицо и даже не краснел!
— Зэм в их текущем положении сложно покраснеть, — вставила Матрена.
— А мне ты ничего такого не говорила, — нахмурился я.
— Не хотела сбивать тебя с толку. Но ты ведь и сам знал, что им нельзя доверять!
Я кивнул, но внутри меня снова покоробило то, что они что-то обсуждают без меня. Словно я существую как-то отдельно от их компании.
— Может вернемся на Блуждаюший остров и накостыляем им, гы? — предложил Лоб.
— Не стоит, — покачал головой Миша. — Перемирие, пусть даже насквозь фальшивое, лучше войны. Сонин еще там и, возможно, ему удастся что-нибудь выяснить.
— Этому вашему Сонину я доверяю не больше, чем демонопоклонникам! — фыркнул Орел.
— Чем он вам всем так не угодил?
— У него усы красивее моих…
— Так-так-так. Ты, видимо, и есть тот ничтожный смертный, о котором говорил Владыка? Да уж! — послышался чей-то голос.
Я опустил глаза и уставился на крохотного дракончика в доспехах. В его руках был меч, и все это выглядело забавно — словно удачный карнавальный костюм для ребенка.
— Вот смотрю я на тебя и не могу понять, что же такого нашел в тебе Владыка, что решил вложить в твои неумелые руки столь могущественный инструмент, способный перевернуть вселенную? — продолжил он. — Ну, что молчишь?
— Придумываю слова благодарности.
— Что Владыке твоя благодарность? Пустой звук!
— А ты, собственно, кто?
— Я Зодчий! Не обижайся на мои слова. Это во мне говорит гордыня и тщеславие, что есть порок, присущий каждому, кто способен к творчеству. Пойдем со мной!
Зодчий развернулся и быстро засеменил из Цитадели, и я, оглянувшись и поймав пять недоуменных взглядов, поплелся за ним.
— Так это вы занимаетесь строительством нового аллода? Вы не могли бы немного рассказать об этом? — попросил Миша, догнав дракончика и стараясь идти с ним рядом. — Как создается новый аллод?
— Сотворение конкретной материи из абстрактной, которую вы в этом мире называете астралом, процесс весьма трудоемкий и невероятно долгий. Первоматерия оказывает любое воздействие, предпочитая уничтожить любую другую материю.
— Насколько я знаю, остановить трансформацию материи в астрал можно с помощью энергии, направленной определенным образом. Так делают Великие Маги, защищая аллоды от разрушения. Стало быть, есть и обратный процесс — превращение астрала в твердую материю?
— Да, но нам необходимо постоянно поддерживать материальность создаваемого объекта. А для этого нужно разместить внутри этого объекта нечто, что способно сдерживать астрал само по себе.
— Метеоритное железо?
— Было бы неплохо, но вы представляете, сколько нам его потребуется?! Тысячи и тысячи тонн! Не подходит.
— Тогда что?
— Астралиум — вот что!
— А что это?
— Ох, на какой же низкой ступени развития вы стоите… Надеюсь, вы знаете, что астрал не однороден? В нем много слоев, и каждый последующий является отражением предыдущего. Так вот астралиум — центр притяжения материи в более глубоких слоях.
— Это какой-то… минерал?
— Это не металл, не минерал, а особая субстанция. В чем-то астралиум сродни метеоритному железу — он также способен удерживать материю от поглощения астралом. Но есть у него одно интересное свойство, очень полезное нам. Астралиум, оказавшись в реальном пространстве, то есть нашем мире, не только удерживает материю от поглощения астралом, но и вызывает изменения в самой первоматерии, которые значительно облегчает трансформацию астрала в любую другую материю. При наличии необходимого количества астралиума мы сможем значительно ускорить создание нового аллода! Понятно?
— В общих чертах…
— Мне лично ничего не понятно! — влез Орел. — Глубокие слои, центр притяжения… ерунда какая-то! В чем заключается роль Ника?
— Скоро узнаете! — пообещал Зодчий и ускорил шаг.
Он привел нас на причал, где не было никакой суеты, про которую рассказывала Варвара. Хотя вдоль края аллода громоздились батареи каких-то ящиков, но никто ничего не грузил и не отправлял ни в каких лодках. Было сумеречно и тихо. Даже астральный ветер не тревожил берег и не было чувства, что мы стоим на краю бездны.
— У нас уже все подготовлено для строительства нового острова. Я назову его «Колыбель»! Ведь он, по сути, и является колыбелью твоего будущего могущества, колыбелью нашей победы над общими врагами, колыбелью нового мира!
— Звучит впечатляюще, — вежливо сказала Матрена, потому что Зодчий явно ждал восхищения, но все молчали.
— Но пока никакого острова нет, — развел руками он. — Есть только область, заполняемая мелкими частицами материи.
— А как конкретно образуется материя? — нетерпеливо вставил Миша, заинтригованный настолько, что того и гляди вот-вот схватит Зодчего и хорошенько встряхнет, чтоб вытрясти из него еще хоть немного информации. — Этот процесс можно увидеть?
— Материя создается с помощью особых генераторов, секрет работы которых я не могу вам поведать. Эти знания слишком опасны для вас, не говоря уж об остальных обитателях вашего мира.
— Хорошо. От меня что требуется? — прямо спросил я.
— На данном этапе — сесть в астральный шлюп и отправиться в полет вокруг будущего острова. Твоя задача — с помощью астралиума подзарядить генераторы. В этом нет ничего сложного! Достаточно поднести астралиум к силовому механизму генератора, и он сам поглотит энергию.
— И это все? Подзарядить генераторы?! Такой великой миссии у меня еще не было!
— Что-то не нравится?
— Все нравится. Только зачем эти громкие слова об акте творения? Есть те, кто добывает ману и превращает ее в электричество, а есть электрик, который просто вкручивает лампочку. И творцом света он от этого не становится!
— Так тебя не устраивает роль электрика? Слишком мелкая работа для знаменитого героя?
— Я не претендовал на роль созидателя, меня не устраивает лишь ложный пафос!
— Действительно, а почему это должен сделать именно Ник? — влез Орел. — Если нужно всего лишь подзарядить генераторы, и это достаточно просто, то этим мог заняться кто угодно?
— Очевидно, что нет, — холодно ответил Зодчий. — Мой вам всем совет на будущее: если вы в чем-то не разбираетесь, просто делайте так, как говорят более сведущие! Речь идет о сотворение новой материи — величайшем искусстве, доступном лишь избранным!
— Ну если избранным, значит это точно к Нику…
Лодка, в которой мне предлагалось совершить путешествие до загадочных генераторов, была достаточно большой, и я вполне мог взять с собой кого-нибудь еще, но Зодчий оставался непреклонен. Я должен все сделать лично сам и в гордом одиночестве!
— Шлюп доставит тебя до места. А дальше двигайся строго вдоль генераторов. Соблюдай осторожность в зоне создания новой материи! Стоит отклониться от маршрута, и поток энергии, которой насыщена данная область пространства, распылит тебя на мельчайшие частицы!
С этим добрым напутствием я отправился в путь.
Астрал был спокоен. Летать сквозь него мне доводилось на разных суднах, в том числе и на крохотном шлюпе, но все равно было страшно. Страшно находиться один на один в смертельной стихии, отделенным лишь тонким пузырем защитной магии, не дающей астралу проглотить тебя и растереть в пыль. И даже его спокойствие казалось притворством замершего перед атакой хищника.
Багровое зарево, полыхающее над аллодом, вскоре осталось позади. Теперь лодка самостоятельно плыла по заданному маршруту, сквозь лиловые волны, перетекающие то в светло-розовый, то в темно-фиолетовый. Астральных демонов не было видно, и моей прогулке никто не мешал. Я растянулся на дне шлюпа, сложив руки под головой, и наслаждался видом. Опасно, страшно, но дико красиво!
Мне до последнего казалось, что «подзарядка генераторов» существует лишь для отвода глаз, а на самом деле впереди меня ждет что-то невообразимое. Не зря же Зодчий настаивал на приватности! Но через полчаса я уже увидел мерцающие оранжевыми огнями механизмы, болтающиеся в астрале негромко жужжа. Они образовывали большой круг, не меньше пары километров в диаметре, но глазомер мог меня обманывать — в открытом пространстве сложно измерить расстояние. В центре этого круга находилась необычная субстанция, похожая на скопление звезд. Там, внутри, сверкали молнии и все находилось в движении, и я даже засмотрелся.
Лодка замерла на небольшом расстоянии от генератора, и я понял, что дальше мне придется управлять ей самому. Штурвал был податлив и судно сразу откликалось на любое его движение. Я медленно подполз к генератору, боясь залететь в круг, и открыл переданную Зодчим коробку с астралиумом.
Мягкий, почти невесомый, не холодный, не горячий, то ли загустевший туман, то ли упругий, чуть влажный пух, астралиум мерцал голубизной. Я зачерпнул его рукой, прислушиваясь к своим ощущениям — но это было просто что-то легкое и мягкое на моей ладони. Не более. Генератор загудел громче, когда я поднес к нему руку, и через мгновение астралиум легко соскользнул с ладони и исчез в его оранжевом сиянии, ставшем вдруг ослепительно ярким. Вроде бы все. Никаких других инструкций у меня не было, и я направил лодку к следующему генератору.
Несмотря на изначальные возмущение и скептицизм, я неожиданно почувствовал какое-то умиротворение, смешанное с восторгом. Вокруг было фантастически красиво! Я рулил шлюпом, неспешно плывущем вокруг сверкающего созвездия, и на мгновения забывал, зачем вообще сюда явился. И только жужжание генераторов напоминало мне о моей миссии. Астралиум легко перетекал в них из моих рук. Никто мне не мешал, и я словил себя на мысли, что стараюсь все делать очень медленно, чтобы продлить этот полет. Задержаться здесь подольше. И смотреть, смотреть…
Круг был большим. Генераторов много. И их зарядка заняла несколько часов, пролетевших для меня как-то уж слишком быстро. Я с сожалением отметил, что вернулся в то место, с которого начал, и все механизмы теперь светят очень ярко. Сообразив, что мне нужно отвести лодку в изначальную точку, чтобы она снова перешла на самоуправление, я обернулся еще раз посмотреть на «созвездие». Это и есть будущий аллод? Интересно, каким он будет? Как долго его строить? И пошлют ли меня еще раз заряжать генераторы?
Когда я вернулся, на причале меня ждал только Зодчий.
— Отлично! — потер он руки. — Строительство идет по плану. Надеюсь, мы успеем завершить его в срок. Передохни, а я пока попробую сообразить, почему фактическая мощность ниже расчетной при столь высоких затратах энергии.
С этими словами он юркнул куда-то в лабиринт ящиков, и я остался один. Нужно идти на поиски остальных, и я направился к Цитадели. Ну а где им еще быть? В саму Цитадель заходить не пришлось, потому что искомое обнаружилось возле нее. Да еще и в компании нашей старой знакомой! «Варвара из Сиверии» напряженно вышагивала туда-сюда, выходя из образа слегка блаженной церковницы. Скорее всего она уже была в курсе моей миссии и теперь ждала подробности.
Я был еще далеко и не слышал голосов, когда меня заметили. Не дожидаясь, когда я подойду, Варвара бросилась мне навстречу.
— Нихаз привлек тебя к строительству нового аллода?! С ума сойти… Ты хоть представляешь, насколько это ценные сведения? Да за знания о принципах создания новых островов любой Великий Маг с радостью отдаст правую руку! — воскликнула она, стараясь говорить не очень громко, но получалось у нее плохо. — Так, рассказывай все подробно.
— Даже не знаю, как объяснить. Там, в астрале, по кругу висят какие-то гудящие штуки, вроде как генераторы. А в центре такая светящаяся штука с молниями.
— Это самый содержательный рассказ в моей карьере!
— Ну а что ты хотела? Я не ученый, не инженер и даже не маг!
— Ладно, опиши подробней, как выглядели эти штуки.
Описать увиденное словами было непросто, но я старался. Правда по лицу Варвары было понятно, что она все равно считает меня косноязычным идиотом.
— Ну хорошо, — произнесла она сдавшись и на всякий случай брызнула мне в лицо миррой, видимо в надежде, что я поумнею. — Значит для постройки нового острова требуется какой-то «астралиум». Наверняка этой субстанцией заинтересуются Великие Маги! Ты сможешь умыкнуть немного?
— Вряд ли. Зодчий знает, сколько астралиума вобрали в себя генераторы.
— Жаль… Хотя знаете что? Думаю, добыть его не станет проблемой, прихвостни Владыки довольно бестолковые ребята, если говорить об их методах конспирации.
— Сомневаюсь, что мы сможем узнать технологию его получения, — скептично вставила Лиза.
— А вот добыть образец — вполне, — парировала Варвара, не растерявшись. — Учет-то эти ребята не ведут. Нужно передать астралиум в столицу, а уж там пусть разбираются маги и ученые. Я займусь этим, есть у меня одна идея… А вы продолжайте делать то, что говорит Владыка, помогайте строить им Колыбель, втирайтесь в доверие и собирайте информацию. Если случится что-то нештатное — авария, диверсия или что-то еще, сразу бегите ко мне!
— Есть! — шутливо козырнул я и получил за это очередной порцией мирры по физиономии.
— Идите, братья и сестры, да прибудет с вами Свет! — пропела она громче, хотя зрителей вокруг не было.
— Есть как-нибудь новости с Блуждающего острова? — спросил я, когда мы отошли.
— Варвара сказала, что демонопоклонники изображают бурную деятельность по починке Врат, — ответила Матрена.
— И наверняка ждут, когда наши ребята свалят оттуда, — добавил Орел. — Думаете, эти фанатики смогут снова открыть портал, если останутся там одни?
— Возможно. Но облегчать им задачу не стоит, так что пусть пока наши остаются там! Здесь все равно делать нечего, если кроме Ника к строительству нового аллода никого больше не подпускают.
Следующие несколько дней действительно ничего не происходило, кроме того, что я регулярно летал на шлюпе к строящемуся аллоду подзаряжать генераторы астралиумом. Ни разу, ни за один полет, я не встретил возле него никого! Ни строителей, ни астральных демонов. Мне бы показалось все это шуткой, если бы я не наблюдал, как каждый раз меняется «скопление звезд». Оно становилось все плотнее, превращаясь в воронку, в центре которой образовалось что-то похожее на растущее от раза к разу ядро. Следить за этой трансформацией было интересно, но и тревожно, будто я подглядывал за тем, чего видеть не должен. За чем-то настолько великим, чего не положено касаться простым смертным.
Зодчий, в свою очередь, постоянно был недоволен и изливал свое негодование на меня.
— Проклятье! Я не ожидал, что генераторы будут поглощать астралиум с такой скоростью! Это не генераторы, а какая-то бездонная бочка. Неужели ученики и прислужники напортачили при сборке? Да нет, быть того не может, я же лично все проверял и перепроверял.
— Э-м-м…
— Ну чего ты стоишь?! Быстрее в шлюп заряжать генераторы! Если работа встанет, нестабильная материя перейдет в граничную фазу, энергия сменит потенциал… Короче, бабахнет так, что услышат даже в этом вашем Чистилище!
Словом, я, в отличие от остальных, был при деле. И все же время тянулось медленно из-за отсутствия каких-либо крупных событий. Иногда, когда происходило так много всего, что я не успевал все осмыслить, мне казалось, что я куда-то опаздываю. Теперь же у меня было много времени для размышлений, но порядка в голове мне это не прибавило. Скорее наоборот. Чем больше я размышлял, тем очевидней становилось, что я совсем запутался во всех этих хитросплетениях, интригах и войнах, где все воюют против всех, союзы заключаются также быстро и неожиданно, как разрушаются, а моя собственная роль слишком расплывчата и туманна.
— Что там было в Пирамиде Тэпа? Ты так и не рассказал, как освободил Искры.
— Просто развалил все, что смог, — пожал плечами я. — Там какие-то конструкции были и черный камень в центре… Не знаю, не разбираюсь я в этом! Увидел хранилища с Искрами, достал меч и вперед. Все. Больше нечего рассказывать.
Мы сидели вокруг костра недалеко от берега, в зоне видимости Зодчего — я старался не отлучаться надолго, потому что отправить меня в полет он мог в любой момент. Ну и контролировать, что происходит на причале, тоже необходимо. Там, правда, ничего не происходило. Если кто-то и занимался в астрале генераторами в мое отсутствие, то добирался он туда другими способами.
— А про какие другие миры тебе говорил Сарн?
— Не знаю. По большому счету, ничего толкового он мне и не сказал. «Нихаз — тьма, я спасу всех, кто верен мне!», — скривился я. — Все это мы уже слышали от демонопоклонников. Ничего нового.
— Но ты сказал, что Нихаз не дал ему договорить! — возразила Матрена. — И потом, какими бы не были банальными эти слова, разве это меняет их суть? Нихаз — бог Тьмы, а Сарн — бог Света… нужны ли здесь еще комментарии?
— Слова перестают иметь значение, когда им противоречат поступки, Матрена. Это Сарн руками своих последователей разрушал аллоды, убивая их жителей, — откликнулся я после раздумий, и про себя добавил: «Тогда как Нихаз подарил им бессмертие».
Когда-то я пообещал унести с собой в могилу тот факт, что Тенсес не является источником «дара Света», и уж тем более теперь не собирался рассказывать, что этот дар преподнес нам бог Тьмы.
Все снова замолчали ненадолго, задумчиво глядя в огонь. Потом Матрена повернулась к Мише и неожиданно спросила:
— Ты решил, будешь возвращаться в Незебград или нет?
— Зачем? — встрепенулся я.
— На научную магическую конференцию собрался, — хмыкнул Орел.
— Не вижу практического смысла мне сейчас находиться здесь, — спокойно пожал плечами Миша. — От меня тут все равно нет никакого толка, а конференции бывают слишком редко, чтобы их игнорировать, прозябая в безделье. Поэтому скорее всего — да, если не будет никаких изменений, то завтра я телепортируюсь. Но, конечно, я сразу вернусь, если понадобится!
— Как же это ботаны всея Империи и без тебя!
— Между прочим, на прошлой конференции Мишина диссертация по прикладной магии огня была очень высоко оценена коллегией! — вступилась за него Лиза.
— И он решил повторно сорвать аплодисменты?
— А почему мне никто ничего не говорил?! — вмешался я, недовольный тем, что они опять что-то обсуждали без меня.
— Извини, я не думал, что это что-то настолько значимое, — ответил Миша удивленно. — Но если ты настаиваешь, чтоб я остался…
— Да нет, не настаиваю, просто… — я запнулся, не зная, как объяснить свое состояние.
Не хотелось выглядеть обиженным ребенком и выдвигать претензии на пустом месте. Действительно ведь, ничего серьезного… И все же противное чувство, что я отдаляюсь, меня не покидало.
— Что — просто?
— Иногда мне кажется, что вы чего-то мне не договариваете.
— Но ты же тоже нам много чего не договариваешь, — парировала Лиза. — Думаешь, если я не могу залезть тебе в голову, значит ты в полной безопасности? Я слишком хорошо тебя знаю, Ник, и по лицу вижу, когда ты врешь. Что на самом деле сказал тебе Сарн?
— Да ничего особенного он мне не сказал!
— Значит, Нихаз?
Вот же какая умная! Я уже пожалел, что начал этот разговор. Хорошо, что в этот момент прилетела Фея и принесла мне дохлую мышь, и это дало мне некоторое время на раздумья.
— Есть вещи, которые… как груз, — осторожно произнес я, потерев рукой лоб, как будто это стимулирует мысли и поможет найти слова. — И ими не хочется обременять…
— Так может и нам не хочется тебя лишний раз ничем обременять. Ты ведь и так несешь ГРУЗ! — съязвила Лиза, сделав упор на последнем слове. — Героически так несешь, в одиночку.
Мне нечего было на это ответить. Героизма я тут не видел и с радостью бы избавился от некоторых знаний, если бы мог. Но может я и правда слишком многое оставляю при себе, выстраивая вокруг стену, и это медленно, но верно отрезает меня от остальных?
— Я умер от чумы в пирамиде. Заразился от Домова, — произнес я, решив, что это не самая страшная из тайн, и уж ей то можно поделиться.
— А… у тебя было снотворное или что-нибудь еще, чтоб облегчить… — проговорила Матрена, запинаясь.
— Глядите, опять соврать собирается, — не оставила мне шанса Лиза.
— Ладно, эта смерть была максимально ужасной, но сейчас я же в порядке, правильно? И вы не могли бы сделать менее шокированные лица, потому что именно поэтому я и не хотел вам рассказывать! Куча Зэм умерли в мучениях, но никто не выдает им за это медали.
— Ты сейчас свою сороку задушишь, — сказал Лоб.
Опустив глаза, я увидел, что сжал Фею так сильно, что у нее уже почти вылезли из орбит глаза. Я разжал руку, и сорока, цапнув меня за палец и возмущенно каркнув, сразу унеслась.
Снова наступила пауза.
— Кхм-кхм… Вообще-то я тоже подумывала вернуться в Незебград ненадолго, — нарушила тишину Матрена.
— А ты зачем?
— Варвара говорила о съезде жрецов, где будет сделаны какие-то заявления относительно последних событий. Я бы хотела послушать.
— Мне пойти с тобой? — спросил Орел.
— Тебя не пустят, а вот я бы тоже послушал, — вставил Лоб, небезразличный к делам Триединой Церкви. — Храмовникам можно?
— Думаю, да… Можем пойти вместе, — произнесла Матрена, и обратилась к Орлу и Лизе. — А вы пока оставайтесь рядом с Никитой.
— Ну вы еще график составьте, кто будет возле меня дежурить!
— Надо будет — составим!!!
Хоть я и изобразил дежурно-картинное возмущение, мне было приятно, что несмотря ни на что, у меня есть друзья, которым я небезразличен.
