Глава 2. “Новый мир”.

С другой стороны раскинулся мир, казавшийся причудливой смесью Эдема и фантазий Ферриса. Ввысь вздымались исполинские горы, а землю укрывал ковёр из диковинных цветов и трав. Ничего принципиально нового, если не считать, что среди привычных растений то и дело мелькали необычные экземпляры. Воздух был таким густым от сладости, словно все цветы со всей округи разом распустились. Светило, ласкало кожу мягким, обволакивающим теплом, не обжигая. Под ногами пружинила живая почва, сотканная из переплетения корней и мхов. Всё это вместе создавало почти осязаемое ощущение нереальности, заставляя ущипнуть себя, чтобы убедиться - это не сон. Но все же что-то было не так. В этой идиллической картине чувствовалась какая-то тревога, словно за яркими красками скрывалась какая-то зловещая тайна. Шелест листьев казался предостережением, а пение птиц - заунывной погребальной мелодией. Возможно, это было лишь предчувствие опасности, вызванное неизведанностью этого мира, но оно настойчиво зудело под кожей, как предвестник бури.

По мере продвижения вглубь этого райского уголка, странности проявлялись всё ярче. Деревья, казалось, переговаривались друг с другом, сплетая свои ветви в причудливые, замысловатые узоры. Цветы меняли свой окрас в зависимости от времени суток, словно живые калейдоскопы, а некоторые из них издавали тихие, мелодичные звуки, похожие на шёпот. Это был мир, где природа не просто существовала, а жила своей, непостижимой жизнью. И эта неестественная гармония начала вызывать все большее беспокойство. Вскоре Изыскатели наткнулся на первый признак неладного. На полянке, усыпанной неземными цветами, лежали искореженные останки механоидов - машин, отправленных сюда учеными с Кадагана. Неподалёку также было найден скелет, явно не принадлежавший ни одному из обитателей Сарнаута. Кости были крупными, массивными, скорее принадлежащими какому-то огромному хищнику. Но самое странное - они были идеально чистыми, словно отполированными. Ни следа плоти, никаких признаков разложения. Любопытство взяло верх, и отряд начал исследовать местность более тщательно. И чем больше они искали, тем больше находили подобных находок. То тут, то там попадались кости разных существ, всегда идеально очищенные. Словно кто-то или что-то методично избавляло этот мир от всего лишнего, сохраняя лишь скелетное напоминание о некогда живших созданиях. Ощутимая опасность заставила Изыскателей заняться обустройством лагеря, пока не стемнело. В тишине ночи, нарушаемой лишь потрескиванием костра, они обсуждали увиденное за день. Версии выдвигались самые разные: от деятельности неизвестной формы жизни, питающейся исключительно плотью, до проявлений древней магии, стремящейся к идеальному порядку. Ни одна из них не казалась достаточно убедительной, чтобы объяснить все странности этого места. Несмотря на усталость, дежурство было организовано в круглосуточном режиме. Каждый чувствовал, что в этом неизученном мире они не одни, и что угроза может прийти откуда угодно.

Ночь тянулась мучительно медленно, наполненная ожиданием и напряжением. Рассвет принёс лишь частичное облегчение. Свет рассеял мрак, но не избавил от чувства тревоги. Простой лагерь будет слишком лёгкой добычей, поэтому стоило поискать место, где можно будет возвести укрепленные сталью сооружения. Благо, материала в виде поломанных механоидов и прочей техники было достаточно. Пробираясь через густые заросли высокой травы и причудливые деревья, отряд вышел к огромной поляне, ведущей к подножию горы. Двигаясь крайне осторожно, они подошли к горе и обнаружили глубокую нишу, оказавшуюся входом в пещеру. Каменная порода была плотной и темной, чем-то отдаленно напоминая базальт. Рядом с горой журчал небольшой ручей с кристально чистой водой. Было решено разбить основной лагерь здесь. Вход в пещеру можно укрепить или замаскировать, рядом река и лес - все это значительно облегчало выживание. Оставалось только перетащить сюда механоидов и начать изучение окружающей среды, чтобы убедиться наверняка в пригодности местной воды, флоры и фауны.

Обосновавшись в пещере, Изыскатели, не теряя времени, принялись за дело. Часть отряда занялась укреплением входа в пещеру, используя местный камень и древесину. Другие, вооружившись приборами, приступили к сбору проб воды из ручья и образцов местной флоры. Механоидов, доставленных к подножию горы, передали в руки механиков. Оперативная работа уже принесла хорошие вести. Первые результаты анализов оказались обнадеживающими. Вода была чистой и пригодной для питья после минимальной фильтрации. Растительность, хотя и незнакомая, не содержала явных токсинов. Однако, требовалось провести более тщательное изучение, прежде чем включать её в рацион. Разведывательный отряд сообщил об обнаружении следов крупной фауны в окрестностях, что требовало соблюдения повышенной бдительности. Без стальной поддержки было пока ещё опасно отправляться вглубь леса, поэтому первостепенной целью было узнать, можно ли вернуть механоидов в строй, или придётся полагаться только на свои силы. Но, судя по высокой степени повреждений механоидов, работа предстояла колоссальная, так что надо было ограничиться имеющейся информацией о положении дел в этом мире.

На закате, когда солнце окрасило небо в багряные тона, отряд собрался у костра. Были получены предварительные результаты исследований. Местная флора оказалась богатой питательными веществами, но некоторые растения содержали токсины, требующие особой обработки перед употреблением. Встреченная в близи фауна была представлена в основном мелкими грызунами и птицами, которые могли служить источником пищи в случае необходимости. В целом, местность представлялась вполне пригодной для выживания, но требовались дальнейшие исследования, чтобы выявить все потенциальные опасности и адаптироваться к новым условиям.

непроницаемой тьмой опустилась на лагерь, словно укрывая его бархатным покрывалом. Вокруг костра, потрескивающего искрами, собрались Изыскатели, отважившиеся на этот рискованный путь. На их лицах читалась решимость, ни тени сожаления, ни капли сомнения в избранном пути. Разумеется, время покажет, но сейчас они были окрылены успехом, добычей, собранной в этот день. В оживлённой беседе рождались планы на завтра, делились впечатлениями, сплетались смелые предположения о грядущем. В воздухе, прохладном и свежем, витала пьянящая смесь волнения и надежды. Первые, ступившие на эту неизведанную землю, они несли на своих плечах судьбу всего путешествия.

Помощник аналитика, скользнув взглядом по лицам собравшихся, легонько хлопнул по плечу сидящего рядом Жилина, отвлекая хадаганца от дымящейся кружки с компотом.

– Мне кажется, или кого-то не хватает? – произнёс блондин, нахмурив брови.

– А? – рассеянно отозвался Гриша, переводя взгляд с эльфа на товарищей, словно подсчитывая присутствующих. – Слушай, а ты прав. – поднявшись, он подошёл к Бейбуту. – А где Джо?

– Занимается механодами. Кажется, была найдена основная причина поломки. Не стоит отвлекать человека от важного дела. – спокойно ответил восставший, не отрываясь от отчётов в передатчике.

– Пропускать приёмы пиши - это плохо?! – возмутился Жилин, жестикулируя руками.

– Если хочешь, можешь отнести пишу занятому и обычно крайне недружелюбному инженеру. – хмыкнул Сарбаз, бросив насмешливый взгляд на хадаганца.

Опешив, Григорий что-то пробормотал себе под нос и сник, возвращаясь на своё место. Неугомонный эльф вновь обратился к севшему рядом.

– Что-то случилось? – полюбопытствовал блондин.

– Айден, отстань от человека, – одёрнул брата Жерар.

– Ничего, Жерар, всё хорошо. Парень просто переживает, что одного из нас нет, разве это плохо? – мягко улыбнулся механик. – Просто Джо - человек, которого не стоит лишний раз тревожить.

– Джо? – младший аналитик непонимающе глянул на Жилина, а после на своего родственника.

– Новенький инженер… – нахмурился старший аналитик, словно вспоминая что-то неприятное.

– Чего вы оба стали мрачнее тучи? Чем вас так напрягает новый инженер? – искренне недоумевал Айден, переводя взгляд то на эльфа, то на хадаганца.

– Не то, чтобы напрягает… Это поистине бриллиант, среди конструкторов. Только вот характер… тяжёлый, – с тяжёлым вздохом признался старший аналитик.

– Да что мы ему рассказываем, пойдём лучше покажу! – хитро усмехнулся хадаганец, вскакивая со своего места.

– Не думаю, что это хорошая идея, – попытался остановить его старший Дазирэ.

– Да ладно тебе, не съедят же нас!

– С этим можно поспорить…

– Пошли, Айден, познакомим тебя с нашим стальным демоном! – широко улыбнулся инженер, направляясь прочь от костра.

Жилин уверенно двинулся в сторону отдалённой от спальной зоны пещеры, где оборудовали мастерскую, чтобы шум не мешал людям отдыхать. Идущий за ним эльф заметил, как лёгкая походка товарища постепенно сменилась на напряжённую. Кажется, в чьей-то уверенности и азарте появилась трещина. “Что там за Джо такой, от которого все так не в восторге?” - промелькнуло в голове у аналитика. Пещерное ответвление, словно небольшой коридор, вывело их в довольно широкую полость, заставленную разбитыми механодами и прочим оборудованием. За ближайшей ширмой слышалась возня и периодически виднелись всполохи искр.

– Джо! Дело есть! – крикнул Гриша, но на секунду его голос надломился.

В помещении повисла звенящая тишина, густая и напряжённая. Никто не смел нарушить её, пока вновь не послышалась возня с металлом.

– Джо?! Я что, с пустотой говорю? – возмутился, повысив голос, механик.

Вновь тишина, гнетущая и холодная. Но вот послышались тихие, шаркающие шаги, и в холодном свете мана-кристального светильника показалась фигура. Удивлению Айдена не было предела. Пару минут назад он представлял ‘конструктора’ как мужичка средних лет, или даже в преклонном возрасте, лысого и вечно грязного в рабочей робе. Но перед взором двух нарушителей инженерного покоя предстала вполне симпатичная хадаганка. Среднего роста, с подтянутой и стройной фигурой. Черты лица немного резкие, брови тонкие, недовольно сведённые к переносице. Карие глаза смотрели пронзительно, с нескрываемым раздражением. Волосы цвета вороньего крыла были собраны в шипастую сеточку на затылке. Макушку венчали очки с различными подвижными стёклами, напоминающие головной убор начинающих канониров. На ней был защитный костюм испытателя, верхняя часть комбинезона была стянута и небрежно завязана на бёдрах, верх же прикрывал короткий чёрный топ, на руках - массивные перчатки, защищающие от ожогов. Когда особа повернулась к ним полностью, скрестив руки на груди, только тогда эльф увидел обширную область тела, покрытую шрамами от сильного ожога. Он начинался от левого края челюсти, проходил по левой стороне шеи, переходя урывками на руку, грудь и бок. Края его терялись за завязанным на поясе комбинезоном.

– Джо? – удивлённо произнёс Айден, оглядывая девушку с головы до ног.

– Джозефина Коленвалина. – нахмурилась ещё больше девушка, но, предвидя вопросы или шутки, решила пресечь все на корню. – Нет, мы с Матроной не родственники. Да, родители - юмористы. Нет, менять имя не собираюсь, поменяла бы давно. Зачем припёрлись вообще?

– Ух! Ну, думаю ты всё уже понял, – усмехнулся Жилин, наблюдая за растерянным выражением лица эльфа.

– Долго пялится будешь? – поинтересовалась особа, прищурив глаза.

Внешность аналитика-новичка была бы по достоинству оценена, будь Джо более похожа на прочих девушек. Но даже она подметила, что эльф вполне хорош собой. Высокий, на удивление подтянутый. Пшеничные волосы короткие, зачёсаны как попало на макушке. На носу - глубокий шрам. В золотых глазах, в которых девушки тонули бы как в меду, виднелась усталость того, кто прошёл через многое.

– Познакомились? Вот и отлично! Джо, не сиди всю ночь, завтра поработаешь. А мы, пожалуй, пойдём, а то скоро на дежурство, – вклинился Гриша, подталкивая Айдена к выходу.

Уходили они молча. Дазирэ терзало негодование: что не так с этой девушкой и за что она сталкивается с таким негативным отношением со стороны окружающих? Может, со временем они узнают друг друга получше, и маска отчуждённой холодной особы разобьётся. А может, и нет. Время покажет, а пока действительно стоит отдохнуть перед грядущем дежурстве.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.

Источник историй: Сказы Сарнаута.

Автор: Кира Альтман.