Глава 2 "Урок веры". Ч. 9

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 8. Туман войны

Три закованных в золотую броню эльфа синхронно шагнули к замершим от неожиданности людям. Глава, которому и так было не по себе, едва не обмочился со страха. Только присутствие рядом Кудера, начальника городской стражи, сдержало его. Всё-таки за ним стояли вооружённые люди. Хотя, глядя на хмурые лица остроухих незнакомцев, это уже не казалось таким уж обнадёживающим.

Новая вспышка – и за спинами золотой троицы появились новые лица. На этот раз среди вооружённых до зубов фигур нашлась одна в гражданской одежде. Хотя выражение лица этого эльфа, несмотря на роскошный, вышитый золотой нитью костюм, выглядело ничуть не менее пугающим, чем у остальных. Именно этот «гражданский» и заговорил первым.

Хмурое точёное лицо озарилось улыбкой, от которой, впрочем, повеяло ледяным холодом, а затем эльф, шагнув вперёд, протянул ладонь окончательно потерявшему всякое понимание реальности главе.

-Добрый день, - прозвенел хрустальный голос перворожденного. – Вы здесь главный? Как можно к вам обращаться?

Ответ прозвучал спустя несколько секунд.

-Яро… Яро… Яромир… Яромир меня зовут.

Эльф улыбнулся ещё шире. Так, наверное, могла бы улыбаться акула. По крайней мере, эффект от улыбки был именно таков.

-Очень хорошо, господин Яромир. Меня зовут… Можете называть меня Переговорщиком.

-Переговорщиком?

-Да. Именно так. Видите ли, моим друзьям нужно пройти через ваш город…

Вспышки, сопровождаемые лёгкими хлопками, начали появляться одна за другой. И каждая означала прибытие как минимум трёх новых воинов. Площадь очень быстро заполнялась вооружёнными остроухими. Более того, в небе мелькали странные крылатые тени. Они пролетали над головами так быстро, что разглядеть их в деталях было выше человеческих сил.

-А… Кто вы такие?

Глава держался из последних сил. Пожалуй, не просиди он на своём месте уже почти два десятка лет, выдержки бы не хватило. Впрочем, голос его дрожал так, что впору было провалиться сквозь землю от стыда. Однако, эльф будто и не замечал страха своего собеседника, продолжая говорить спокойным деловым тоном:

-Не забивайте себе голову лишними деталями. Мы просто идём мимо. От вас, как главы города, требуется лишь небольшое сотрудничество. Которое будет щедро оплачено.

Деньги. Услышав о них, в сознании мужчины что-то щёлкнуло. Страх отступил и поблёк, а на первый план вышла жажда наживы. Удивительно, как сильно меняется восприятие реальности, когда намечается перспектива поправить денежные дела! Теперь глава совсем другими словами смотрел на чужаков. Они оставались опасными, но…

-Что за сотрудничество? – озвучил, наконец, он свой вопрос.

-Ничего сложного. Нам нужно, чтобы пару дней из города никто не выходил. И чтобы вы не докладывали о нашем появлении центральным властям.

Спокойный тон резко контрастировал со смыслом сказанного. Настолько, что мужчина даже подумал, будто бы ослышался. Однако, эльф ничуть не шутил. И безмятежно стоял, ожидая ответа главы города.

-Но…

-Не переживайте. Мы вовсе не собираемся устраивать разбойничьи рейды или нечто подобное. Мы служим Лиге, как и вы. Просто… Нам бы очень не хотелось, чтобы местные власти вмешивались в наши дела. Хотя бы пару дней.

В такой формулировке просьба звучала уже не так жутко. Однако, в голове градоначальника появились другие вопросы. Теперь технического характера.

-Будет сложно удержать жителей в пределах городских стен. Видите ли, численность стражи…

-Не переживайте. Мы поможем с этим. Несколько наших… товарищей останутся в городе, помогут в поддержании порядка.

Сомнения, однако, не исчезли, а стали только сильнее. Уж не задумали ли эльфы избавиться от него, когда сделают все свои дела? Оставят убийц, а те потом…

-Не переживайте. Мы понимаем, что огласки избежать не удастся. Нам нужно лишь два дня форы. А в качестве компенсации за ваши хлопоты…

Эльф сделал лёгкое движение рукой, в ответ на которое из-за его спины шагнул бронированный воин. В его руках был большой ларец. Изящная резьба, множество самоцветов, украшающих крышку – это был не просто ящик, а самое настоящее произведение искусства! Впрочем, глава забыл о внешнем виде, когда воин откинул крышку и взгляду открыло содержимое. Мужчина замер, перестав дышать и только беспомощно хлопая глазами.

Шкатулка была доверху заполнена полновесными золотыми монетами. Даже в первом приближении внутри находилась не одна сотня. Честно говоря, градоначальнику никогда раньше в своей жизни не приходилось видеть такой огромной суммы в одном месте. А если добавить к этому тот факт, что в последнее время у него наблюдались некоторые стеснения в финансах, то всякие сомнения окончательно испарились из головы. Он уже открыл рот, чтобы выразить своё полное согласие, когда эльф заговорил снова:

-Ещё одну такую шкатулку вы получите через два дня. С остальными вашими подчинёнными вы можете рассчитываться так, как посчитаете нужным.

-Договорились!

Мысль о том, что нужно будет отдать часть золота страже, несколько подпортила настроение, но ненадолго. Глава был реалистом и понимал, что в любом случае ему достанется такое богатство, о котором он даже мечтать не мог.

-Если вам что-то потребуется, только скажите! – воскликнул мужчина, покосившись на стоящего рядом начальника городской стражи.

Тот не подвёл. Вытянувшись в струнку, Кудер резким жестом отдал честь. Его подчинённые последовали примеру командира спустя секунду. Эльф улыбнулся снова и на этот раз в улыбке промелькнула тень настоящей радости.

-Очень хорошо, уважаемый глава. Очень хорошо…

Алёна спустилась на пирс одной из первых. Причём сделала это своими ножками, без всяких телепортов. В подобной торопливости не было никакого особого смысла. Никто бы в здравом уме не отправил одно из секретных орудий против Мирайи в первых рядах. Однако, девушка не могла себе отказать в желании поскорее покинуть борт эльфийского фрегата и ощутить под ногами твёрдую землю.

Спустившись, она остановилась и принялась с интересом разглядывать процесс выгрузки армии эльфов. Именно что армии! Нет, Алёна понимала, что на борту пяти могучих фрегатов может находится значительное количество живой силы и техники. Но одно дело – предполагать, и совсем другое – видеть это своими глазами.

Сотни покрытых золотыми доспехами воинов. Щиты, клинки, копья, луки – всё это было не просто искусно сделанным эльфийским оружием, но и под завязку напитано магией. Любой из сотен выходящих на пирс бойцов мог потягаться с полудюжиной хорошо вооружённых и подготовленных воинов-людей. Потому что каждый из них был Охотником, в чьих жилах, кроме крови, текли алхимические снадобья.

Словно этого было мало, следом за воинами по трапу спускались трёхметровые железные гиганты. Шагающие доспехи были снабжены искусственными мускулами, иначе бы их невозможно было даже просто сдвинуть с места. Внутри сидели опытные операторы, чьи способности управлять этими полуголемами были сродни магии. На поле боя один такой «доспех» мог играючи раскидать не один десяток солдат.

Алёна подняла голову и увидела, как небо темнеет от поднимающихся в воздух крылатых разведчиков. Эльфы, парящие на своих крыльях, так же усиленных магией, мало чем уступали самым быстрым из птиц. А если учесть, что каждый летун ещё и оснащался арбалетом, то и здесь военное превосходство эльфийского воинства становилось несомненным.

Сама девушка тоже была вооружена. Перед самым прибытием ей прямо в каюту принесли доспехи и оружие. Защитное облачение тоже блистало золотом, но на этом сходство с доспехами других эльфов заканчивалось. Никакого нагрудного панциря, цельных наручей или поножей. Весь доспех собирался из небольших пластинок, напоминающих чешую. В первую минуту Алёна даже понять не могла, как можно нечто подобное напялить на себя. Поэтому появление Роланда она восприняла с облегчением.

-Ты никогда не видела чешуйчатый доспех? – изумлённо спросил витязь. – Это же просто невозможно! Этот доспех – настоящее произведение искусство. Наши мастера потратили не одну неделю на то, чтобы сделать его специально для тебя!

-Специально? Несколько недель? Но как…

-Очень просто. Глава сразу же приказал начать делать его, как только ты прибыла к нам.

-Но я же… Я же могла провалить испытание артефакта!

Роланд пожал плечами, всем видом показывая, насколько глупыми ему кажутся сомнения в мудрости главы дома. Алёне пришлось смириться с этим фактом. Однако, проблема от этого не исчезла.

-А как его одевать вообще? Да и насколько хорошую защиту он даёт? Не лучше ли взять нормальную кольчугу и…

-Что?!?

Возмущение витязя было неподдельным. Девушка отступила на шаг и примиряюще подняла руки.

-Прости, прости! Я просто не знаю, что это такое!

-Не знаешь? Тогда я тебе покажу! Смотри, тебе нужно взять вот эту часть и…

Процедура одевания оказалась не такой сложной, как ожидала воительница. А когда последняя застёжка оказалась застёгнута, то у неё появилось странное ощущение защищённости. Ни один другой доспех не внушал ничего подобного. Девушка повела плечами и не почувствовала никакого сопротивления, который обычно оказывает любая одежда, а уж тем более созданная из металла. Она чувствовала тяжесть покрывающего её доспеха, но тот прилегал к телу, будто вторая кожа. Да, это было именно так!

-Ну как?

-Отлично! Невероятно, но… Насколько хороша защита?

-Поверь, надёжней некуда!

В этом пришлось поверить эльфу на слово. Тем более, что раньше Роланд не обманывал. Так что в некотором смысле воительница ждала схватки, чтобы убедиться в его правоте на деле в очередной раз. Благо, ожидание вряд ли затянется надолго.

-Выдвигаемся, девочка, - послышался рядом скрипучий голос. – Иначе они без нас с Мирайей расправятся!

Кора выглядела непривычно. Горбунья тоже облачилась в доспех. Но в отличие от остальных он не блестел золотом, а был серым и тусклым. По сути, он мало чем отличался от её привычных лохмотьев. Почти не дающие бликов пластины металла топорщились и торчали в самых разных направлениях, создавая впечатление разорённого птичьего гнезда, в середину которого неведомым образом запихали ворчливую старуху. Однако, это впечатление являлось обманчивым. Кора уже успела поведать Алёне, что над её защитой поработали лучшие мастера дома. И затратили на работу не один год. Этот внешний хаос скрывал под собой тщательно разработанные механизмы. Теперь, даже лишённая своей привычной «ступы», старуха стала только опаснее. Хотя представить Кору в центре схватки для Алёны было делом запредельным. Не вязался образ старухи с грозной воительницей. Голем «Бабы Яги», кстати, тоже путешествовал вместе с ними, явно приготовленный для боя с «осколками».

Шагая в конце колонны эльфов по улицам города, воительница невольно задалась одним вопросом, который, после некоторого размышления, решила задать эльфийке. Приблизившись к старухе, девушка негромко спросила:

-А почему мы идём такой большой группой? Мирайя не ускользнёт от нас? Ведь такую армию сложно не заметить.

Старуха хмыкнула и ответила почти сразу:

-Не переживай. Она никуда не денется. Видишь ли, эта тварь одержима одной-единственной целью – открыть дверь между нашим миром и её. Дело это очень сложное, как ты понимаешь. Нам совершенно точно известно где и когда Мирайя проведёт нужный ритуал.

-Но всё же…

-Не волнуйся, я же сказала. Следующий подходящий для построения «моста» момент наступит только через двадцать пять лет. Уверяю тебя, Мирайя не собирается упускать свой шанс. Она, конечно, уже знает о нас. Но её самомнение велико. Она уверена, что справится с любыми врагами. Так что…

-А она справится?

Последний вопрос вырвался сам собой, Алёна не успела и сообразить, насколько крамольные слова прозвучали из её уст. А когда поняла, то резко захлопнула рот, мысленно ругая себя последними словами. Однако, вопреки опасениям, эльфийка ничуть не обиделась на вопрос. И ответ её прозвучал спокойно, без всякой нотки страха или сомнения:

-Такое возможно. Однако не стоит думать об этом.

-Почему же?

-Потому что в случае нашего поражения этот мир в привычном для нас понимании перестанет существовать. Мирайя поработит его, перекроив по своему образу и подобию. Всё, что создано смертными Сарнаута, просто исчезнет.

Алёна нахмурилась. Слова ведьмы не вязались со смыслом. То, о чём говорит Кора, скорее похоже на… конец света? Гибель и уничтожение всего живого… Действительно ли Мирайя настолько могущественна? Хотя, если проход в её мир будет всё же построен, то в Сарнаут могут прибыть и другие, подобные ей.

«Или даже посильнее. Нет, мы не имеем права проиграть! Я не имею такого права!»

*** Мы не проиграем. Я помогу тебе одержать верх над любым противником! ***

Выбравшись за пределы городских стен, эльфийская армия, не снижая скорости, направилась дальше в путь. Алёне ничего не оставалось, кроме как идти вместе со всеми. Ни о времени, ни о конечной точке маршрута ей не было известно. Она чувствовала себя крохотным рыжим листочком, что летит в потоке осеннего ветра, не способным изменить ни направления, ни скорости своего полёта.

Едва только солнце коснулось верхушек деревьев, армия остановилась на ночлег. На взгляд воительницы, решение об остановке было преждевременным, можно ещё часик точно шагать по дороге. Однако, как оказалось, у командиров имелись другие мысли на этот счёт. Зазвучали короткие, отрывистые приказы и ровные ряды шагающих воинов разбежались, будто муравьи, получившие нагоняй от своей королевы.

Алёне никаких указаний не поступало, поэтому она просто остановилась и присела на один из камней, что притулились на обочине. Кора и Роланд устроились рядом. Правда, в отличие от воительницы, их ничуть не беспокоило собственное ничегонеделание. Они просто отдыхали, ожидая, пока остальные устроят всё необходимое. Девушка, потерзав себя некоторое время, тоже плюнула и принялась просто следить за происходящим. Тем более, что посмотреть было на что.

В редкие минуты, когда у наставника появлялось меланхоличное настроение, он любил рассказывать о военном этапе своей жизни. Армия в словах священника всегда представлялась чем-то сакральным, невероятно полезным и мощным. Это звучало несколько претенциозно, поэтому Алёна предпочитала пропускать эти истории мимо ушей. Тем не менее, она запомнила, что на стоянке воинские подразделения обустраивают полноценные лагеря, где можно укрыться от возможного внезапного нападения врага. Причём делают этот лагерь в считанные часы.

Тогда это казалось преувеличением, простой байкой, призванной запудрить голову неразумной малолетней соплячке. Однако, глядя своими глазами, как рядом с ними вырастает самый настоящий маленький городок, Алёна резко поменяла своё мнение.

Механизмы, магия и просто руки остроухих творили чудо. Двухметровый ров по периметру, стена из земли и брёвен, что были срублены в лесочке неподалёку, а за стеной – десятки разноцветных шатров вырастали один за другим. Девушка, заворожённая зрелищем, даже о том, что нужно дышать, позабыла. Лишь когда в груди появилась сильная боль, воительница немного очнулась. Шумно вздохнув, она посмотрела на сидящую рядом ведьму. Старуха выглядела всё такой же спокойной. Похоже, для неё скорость создания полевого укрепления не казалась чем-то выдающимся.

Прошло всего минут двадцать – и перед девушкой возвышалась самая настоящая крепость. Высокие стены, на которых тут и там виднелись головы поставленных в охранение стражей, массивные ворота, которые можно выбить только тараном – да, это совершенно точно была крепость!

-Вот и всё, - проскрипела старуха. – Пошли. Хочу прилечь и отдохнуть в нашей палатке.

-Нашей?

-Конечно. У нас с тобой отдельный шатёр. Или ты предпочитаешь поселиться среди обычных охотников?

Вообще говоря, Алёна действительно выбрала бы такой вариант, но кто её спрашивает? Вопрос ведьмы не требовал ответа. Она всё решила за девушку. Это несколько раздражало.

«Это не Кора так решила. Все они так решили. Меня вообще никто не спрашивает. Я просто оружие. Инструмент, который поможет решить проблему Мирайи…»

*** Тебе это не нравится? Давай устроим скандал? Я слышал, что у девчонок это обычный способ получать то, что им хочется? ***

-Никаких скандалов! – буркнула девушка.

-Что? Ты на солнышке перегрелась? Пойдём, говорю!

Алёна тряхнула головой, прекращая мысленную перепалку с артефактом. Кивнув ведьме, она послушно последовала за ней. Усталость от многочасового перехода действительно сказывалась, поэтому мысль о том, чтобы передохнуть, была вполне здравой. Правда, перед этим неплохо было бы ещё и перекусить.

Их шатёр располагался почти в самом центре лагеря. С точки зрения безопасности это, без сомнения, являлось почти идеальным расположением. Однако, в вопросах питания ситуация оказалась не столь радужной. Полевая кухня была развёрнута на окраине, а потому еда находилась довольно далеко. Узнав об этом, Алёна со вздохом поднялась с лежака, куда плюхнулась пару минут назад, чтобы отправиться на поиски. Однако, не успела девушка и шага сделать, как полог откинулся и появился Роланд, держащий в руках поднос, заставленный всяческими вкусностями.

-Кушать подано! – провозгласила Кора так радостно, будто это именно она добыла еду.

Впрочем, Алёна не стала зацикливаться на этом, одним прыжком преодолев расстояние до стола. Куда только подевалась усталость и разбитость? Ложка в её руке мелькала так быстро, что почти невозможно было уследить за ней. Ни одной капли похлёбки не прошло мимо рта. Когда тарелка опустела, девушка тут же потянулась за добавкой.

Насытившись, воительница почувствовала, как её клонит в сон. Что ни говори, но многочасовая прогулка на свежем воздухе после плавания по Астралу изрядно выматывает. Учитывая, что в ближайшие часы никакой опасности не предвиделось, Алёна без всяких сомнений завалилась спать. Едва её голова коснулась подушки, то реальность тут же отпустила девушку.

Сон, который пришёл к Алёне, был крайне необычным. Вообще говоря, сны редко бывают адекватными и связными, но этот переплюнул своих предшественников по части абсурдности.

Прежде всего, девушка была лишена одежды. То есть совершенно! Для сна такое, конечно, не так уж и необычно, но всё же неприятно. Другая странность заключалась в том, что Алёна убегала. Нечто страшное и огромное преследовало её, пока девушка безуспешно пыталась бежать. Ноги были тяжёлыми, передвигались с огромным трудом. Такой сюжет тоже не являлся чем-то странным для обывателя. Вот только Алёна и во снах, равно как и в жизни, уже давным-давно ни от кого не убегала. Здесь же страх безраздельно владел ею, не позволяя ни оглянуться, ни даже остановиться хоть на секунду, чтобы перевести дыхание и подумать о наилучшем варианте для спасения. Всё, что могла делать рыжеволосая – переставлять чугунные ноги, пытаясь хотя бы на секунду отсрочить свою неминуемую гибель.

Конечно, убежать у неё не получалось. Звук тяжёлых шагов за спиной становился всё ближе. К нему уже даже добавился необычных кислый запах. Он был знаком девушке, но она никак не могла вспомнить, откуда именно. От этого становилось только страшнее. Хотя, казалось, куда уж больше?

Алёна споткнулась. Во сне у неё не было привычной ловкости и умения переводить любое падение в кувырок. Она упала тяжело, кулем, будто была не опытным воином, а нелепой и слабой кухаркой. От падения слёзы брызнули из глаз. Боль смешалась с обидой от несправедливости происходящего, со страхом, что неведомый преследователь настигнет и растопчет её в лепёшку.

«Так я здесь и умру? Даже не смогу отомстить?»

Мысль о мести странным образом успокоила девушку. Силы, который, казалось, не осталось совершенно, вновь вернулись к ней. Алёна рывком поднялась и побежала дальше. Однако, теперь в том урагане паники, что кружился в голове, мелькали и мысли о прошлом. Алёна цеплялась за воспоминания о мести. Правда, она никак не могла вспомнить, кому и за что надо отомстить. Поэтому приходилось напрягать разум, выискивая в нём смутные тени образов.

Делать такое на бегу – дело сложное. Учитывая же, что бежать приходилось по крайне пересечённой местности – и вовсе самоубийственное. Очередная коряга, взявшаяся непонятно откуда, подвернулась под ногу. Алёна вскрикнула, всплеснув руками и… рухнула в воду!

Никакой опоры, никаких ориентиров. Только сплошная холодная чернота вокруг. Девушка запаниковала, начав лихорадочно загребать руками и ногами. Она совершенно не представляла, где находится верх или низ. Алёна просто гребла наугад, желая только одного – вырваться на поверхность, к воздуху. Лёгкие начали гореть, желание вдохнуть становилось всё нестерпимее. В какой-то миг Алёна не смогла сопротивляться ему. Она открыла рот и широко вдохнула в себя ледяную, пахнущую гнилью воду…

Девушка рывком села на лежанке. Сон ещё не истаял в мыслях, поэтому сообразить, где именно она находится, удалось далеко не сразу. Лишь спустя несколько секунд Алёна разглядела шёлковый купол шатра над головой, небольшой столик, где старуха разложила десятки своих склянок и других женских штучек, необходимость присутствия которых для самой девушки была крайне сомнительна. Кора спала, как убитая, даже негромко похрапывала. Взгляд Алёны скользнул дальше и обнаружил Роланда, который устроился у самого выхода. Эльф не оставил своих обязанностей телохранителя, хотя теперь Алёна и сама могла за себя постоять.

Сон окончательно улетучился. Девушка чувствовала, что если сейчас плюхнуться обратно, то уснуть сразу вряд ли получится. Да и вообще, во рту стоял странный привкус, а сама девушка ощущала неслабую жажду.

«Всё эти эльфийские вкусности! Не надо было наедаться так на ночь! Ладно, схожу, поищу воды или ещё чего выпить. А потом можно будет и дальше спать заваливаться. Решено, так и сделаю!»

Девушка тихо встала с кровати и прошлёпала босыми ногами до выхода. Удивительно, но Роланд никак не отреагировал на такое бессовестное хулиганство. Обычно эльф сразу просыпался, стоило Алёне даже просто перевернуться с одного бока на другой, а тут…

«Умаялся, бедный. Это он только с виду такой грозный и неутомимый, а внутри – самый обыкновенный чело… в смысле, эльф.»

Размышляя в таком ключе о приставленном к ней Роланде, девушка откинула полог и шагнула наружу. Оказавшись за пределами палатки, Алёна невольно поёжилась и посмотрела вверх. Огромная луна висела над головой, ярко освещая своим холодным светом каждый уголок эльфийского лагеря. Опустив голову, девушка обнаружила, что вся территория, уставленная палатками, покрыта густым туманом.

«Странно, обычно туман появляется под утро, а сейчас глухая ночь. Какая же тишина, просто благодать!»

Воительница закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Давненько ей не удавалось оказаться в столь тихом месте. Постоянно рядом всякие люди, эльфы, да и просто монстры. А тут так тихо, что можно запросто представить, будто она одна-одинёшенька во всём Сарнауте!

«Как прекрасно! Ни разговоров, ни кряхтенья, вообще ничего! Даже на корабле, где я жила в отдельной каюте, не было такой тишины…»

Холодная молния ударила в темя и растеклась по всему телу. Алёна внезапно осознала простой факт, который должен был сразу броситься ей в глаза. Такой тишины просто не бывает, если в одном месте собираются сотни живых созданий. Какими бы приверженцами дисциплины ни были эльфы, это просто выше сил смертного – быть полностью бесшумным!

Взгляд заметался по сторонам, выискивая среди палаток фигуры остроухих. Искал и нигде не находил! Тень страха, что зародилась в сердце, начала разрастаться, постепенно захватывая девушку целиком. Не отдавая себе отчёта, Алёна отреагировала инстинктивно. Приняла боевую стойку и активировала барьеры на теле. Последние стали для настолько привычными, что это действие прошло без всякой мысли, на автомате.

Вот только барьеры не появились. Сигнал к внутреннему средоточию Света от мозга ушёл, но… Его не было на привычном месте! Там вообще ничего не было, одна только лишь пустота!

Это открытие стало вторым потрясением за очень короткое время. Девушка даже застыла на месте, пытаясь переварить новое знание. Мысли метались в маленьком черепе, сталкиваясь со стенками и не находя выхода.

«Хорошо хоть, что никто думать не мешает, а то этот артефакт… Стоп, а где он? Эй! Ты где?!? Слышишь меня!?!»

Ответа не было. Совсем. Алёна снова осталась одна-одинёшенька в собственной голове. Тонкий голосок, ставший таким привычным за последние дни, перестал существовать.

Девушка тряхнула головой, приводя себя в чувство. Теперь ей стало понятно, что в происходящем мало нормального. Как бы там ни было, но утратить в одно время и собственные силы, и приобретённую мощь артефакта – такое не случается само по себе. Нет, здесь явно поработал кто-то зловещий. И ещё этот туман!

«Туман! Дело явно в нём! Это он забрал у меня Свет! Проклятье, но кто его напустил на нас? И почему никто не заметил? Почему вообще никого не видно, кроме меня?»

Ответ на последний вопрос нашёлся почти сразу. Краем глаза девушка заметила мелькнувшую рядом с одной из палаток тень. Неизвестный двигался быстро и… бесшумно. Непохоже на эльфа, который должен чувствовать себя в безопасности. А значит…

«Значит, надо этого гада поймать и выбить правду! Мне нужно оружие!»

Уж чего-чего, а этого добра вокруг находилось в избытке. Однако Алёна всё равно решила вернуться в свой шатёр. Не только потому, что там лежал меч, приготовленный специально для неё, но и по другой причине.

Эта самая причина продолжала бессовестно дрыхнуть. И пусть сейчас истинные истоки такой беспечности, даже безалаберности Роланда стали девушке известны, она всё равно не собиралась проявлять снисхождение. Быстро схватив лежащий рядом со входом клинок, воительница, направляясь обратно, на ходу пнула изо всей силы спящего эльфа в бок. На более цивилизованные способы пробуждения у девушки не было ни времени, ни желания.

Пинок сработал. Мужчина с трудом разлепил глаза и негромко охнул. Алёна остановилась на секунду и громко прошептала:

-На лагерь напали! Просыпайся и догоняй меня! Иначе я одна всех поубиваю!

Дожидаться ответа девушка, естественно, не собиралась. Выскользнув неслышной тенью на улицу, она быстрыми перебежками, пригибаясь и замирая время от времени, направилась в ту сторону, где раньше заметила чужака.

В душе девушки пели ангелы. Она снова могла быть самой собой! Не оружием, не проклятьем, не даже воином Света! Она была просто девчонкой, которая могла запросто наподдать любому, кто встанет на пути. Более того, её за подобный поступок не станут ругать, а скорее похвалят. Чего ещё можно пожелать?

Запах крови. Алёна почувствовала раньше, чем увидела чужаков. Эйфория, булькающая в крови, тут же сменилась гневом. Воительница поняла, что здесь делают нарушители. Они убивают спящих! Беспомощных эльфов вырезают одного за другим, будто крошечных котят! Это… Это было уже слишком!

Если до этого мига в сердце Алёны ещё оставалось крошечное сомнение в разумности своих действий, то теперь оно окончательно исчезло. Нельзя тратить ни одной лишней секунды. Эльфы погибают, пока она тут медлит!

Девушка ворвалась в палатку, отбросив полог одним движением. Взгляд её быстро обнаружил склонившегося над одной из кроватей мужчину, лицо которого было обмотано тёмной тряпкой. Он замер, обернувшись на шум. В руке чужака находился кинжал, чьё лезвие покрывала кровь. Мужчина начал выпрямляться, явно собираясь дать отпор непонятно откуда взявшейся девице. Однако, Алёна не позволила ему ничего сделать. Прыжок, взмах клинка – и тёмная, почти чёрная в полумраке кровь хлынула из горла, на котором появилась широкая рана. Чужак ещё попытался остановить её, удержать теряющими силу пальцами, но это стремление угасло так же быстро, как и жизнь. Тело рухнуло наземь, став просто мёртвым куском мяса. Задерживаться в палатке девушка не стала. Вряд ли убийца был единственным. Нужно спешить. Тем не менее, прежде чем уйти, Алёна нашла одного из оставшихся в живых и уже привычным пинком разбудила его.

-На лагерь напали! Поднимай тревогу! – прошипела воительница и вихрем упорхнула из шатра.

Следующая палатка. Рыжеволосый ураган ворвался внутрь. На этот раз полной неожиданности не получилось. Чужак успел сделать своё чёрное дело и как раз направлялся к выходу, когда столкнулся с Алёной. Миг взаимного замешательства – и затем клинки столкнулись друг с другом с громким звоном.

Противник был хорош. Он не кричал, не звал на помощь. Он сражался молча, яростно и довольно умело. Пожалуй, ему было чем гордиться в своей жизни. Вот только противостоял ему не абы кто, а ученица Прохора. Поэтому шансов у бедолаги не имелось никаких. Тем более, что меч у Алёны был подлиннее кинжала в руке чужака.

Он попытался длинным уколом достать девушку, но та, даже лишённая магии Света, оставалась очень опытным бойцом. Легко сместившись в сторону, Алёна пропустила стальной шип мимо себя и нанесла удар в противоход рукоятью меча прямо в лицо оппонента. Никакой жалости, воительница вложила в это движение максимум силы. Поэтому прозвучавший крик боли и хруст ломающихся костей стали совершенно закономерным следствием. Теряющий сознание бандит упал на землю, корчась от боли.

Алёна улыбнулась своей победе, но тут же вернула на лицо спокойное выражение. Бандит в шатре был не один, и теперь к ней приближался его приятель. В отличие от павшего, этот не кидался на девушку с простым кинжалом. Нет, он успел подобрать эльфийский клинок и щит, вооружившись, таким образом, до зубов.

-Отлично! – воскликнула воительница. – Нападай на меня! Скорее!

В тёмных глазах убийцы мелькнула тень сомнения. Безумная рыжеволосая девица с растрёпанными глазами, одетая лишь в простую рубаху, босоногая, стояла напротив него, держа в руках самый обычный меч. С чего она так радуется? С ума сошла, что ли? Однако, беглый взгляд на валяющегося на земле приятеля заставил отбросить все сомнения. Девчонка была не промах, раз сумела так быстро расправиться с сильным и вооружённым мужчиной.

Алёна же не могла успокоиться, переступая с ноги на ногу. Бросаться в атаку первой она не хотела, но ждать, пока противник созреет, становилось почти нестерпимо. Воительница уже почти созрела, чтобы всё-таки напасть самой, когда мужчина шагнул к ней.

Этот противник был более ловким и сильным бойцом, чем тот, что корчился у ног. Замах и удар его были быстрыми и точными. Наверняка раньше служил в армии, где научили сражаться в строю, плечом к плечу с другими. По крайней мере, стойка и техника удара указывали именно на это. Пожалуй, будь сама Алёна солдатом, у неё могли появиться проблемы. Однако, её изначального готовили, как индивидуального бойца. А потому действия солдата, пусть даже хорошего, стали для неё слишком простыми и прямолинейными.

Подшаг вправо, принять клинок врага на свой, сбивая его в сторону. Противник, вложивший в замах слишком много силы, в подобной ситуации «проваливается», теряет равновесие. Однако, на этот раз такого не произошло. Впрочем, некоторая заминка в действиях бандита всё же случилась. Алёна же, уйдя с линии атаки, сделала ещё один шаг, оказываясь в зоне, где нанести ей сильный удар не было возможности. Сама же воительница вольна была делать всё, что угодно.

Тут бы и закончить бой, но девушка решила взять врага живьём. Чтобы допросить его, выяснить, кто осмелился провернуть такую жуткую штуку с эльфийским лагерем. А посему клинок, призванный разрубить противника, ударил плашмя по голове. Удар получился сильным, но череп бандита оказался несколько крепче, чем рассчитывала воительница. Мужчина только тряхнул головой, а потом сам ринулся вперёд, будто дикий бык, увидевший перед собой противника. Алёна, не ожидавшая ничего подобного, не успела уйти в сторону. Живой таран сбил её с ног и отшвырнул в сторону. Хрупкость телосложения на этот раз сыграла дурную шутку. Она просто не сумела устоять, не хватило ни времени на принятие устойчивой стойки, ни собственной массы тела.

Падая, девушка столкнулась со столиком, сломав его и рухнув прямо в кучу обломков. Образовавшаяся каша мала из того, что находилось на столике, из упавших на голову вещей на время лишила воительницу подвижности. Однако, хаос сыграл и против её врага. Он бросился на упавшую девушку, размахивая мечом, но подойти достаточно близко и нанести решающий удар никак не получалось.

Алёна сумела первой выбраться из этого беспорядка. Меч противника просвистел рядом, врезавшись в землю. Девушка тут же отреагировала. Рывком поднявшись на ноги, она зарядила кулаком прямо в лицо бандита. Даже без Света этого удара хватило с лихвой, чтобы отправить противника в нокаут. Выпрямившись, девушка посмотрела на лежащего без сознания убийцу. Потерев ноющий после удара кулак, Алёна проворчала:

-Теперь понимаю, каково драться на кулаках обычным людям. Не слишком приятно, надо сказать…

Между тем снаружи нарастал шум. Всё большее и большее число эльфов просыпалось от наведённого сна и вступало в борьбу с диверсантами. Девушка поняла, что веселье скоро закончится. А значит…

-Надо спешить! Иначе всех без меня перебьют!

Девушка выскочила из шатра, как чёрт из табакерки. Глаза подтвердили то, что сказали уши. Вокруг мелькали фигуры, причём большая их часть совершенно точно принадлежала эльфам. Редкие тени бандитов быстро оказывались в окружении и уничтожались. Алёна вертела головой, выискивая хоть одного противника, которому она успеет начистить рыло сама. Но никого подходящего не подворачивалось. Отчаяние нарастало, девушке захотелось просто заорать от обиды! Она же первая обнаружила диверсантов! Почему теперь нельзя получить награду за подобное?

Внезапный порыв ветра ударил в лицо. Туман, окутавший лагерь, развеялся в одно мгновение. Алёна почувствовала, как внутри шевельнулось нечто давно привычное. Магия Света возвращалась к своей владелице. Девушка улыбнулась, чувствуя это. Ещё немного и…

Громовой раскат оглушил всех присутствующих. Его отзвуки ещё не потухли в воздухе, когда тяжёлый голос прозвучал с неба:

-Значит, не захотели умирать тихо и спокойно? Тогда я сам убью вас! Своими руками выдавлю кровь из каждого, кто встанет на пути Госпожи!!!

Проект: Аллоды Онлайн — Автор: Драккан