Глава 2 "Урок веры". Ч. 8

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 8. Перед бурей

Не-Алёна подняла щит и, направив меч в сторону воительницы, воскликнула всё тем же радостно-бесячим голосом:

-Защищайся!

На этот раз Алёне не удалось перехватить инициативу. Оно и понятно, девушка порядком устала, да и раны давали о себе знать. Тем не менее, воительница попыталась выдержать напор своего «отражения». Град ударов заставлял морщиться и отступать. Пот, смешивающийся с кровью, тёк по лицу, отчего приходилось щуриться и время от времени встряхивать головой, чтобы избавиться от жгущей глаза смеси.

Не-Алёна наступала, широко улыбаясь. Две рыжеволосые фурии обменивались ударами, двигаясь по бесконечному белому залу. Звон мечей разносился по пространству, постепенно затихая вдали. Это только придавало дополнительной нереальности происходящему.

Алёна пыталась найти внутри себя ярость, чтобы совершить ещё одну попытку переломить ход схватки, но ничего не получалось. Слишком невероятными были услышанные от «отражения» слова. Никто и никогда не смог победить! Так на что ей вообще рассчитывать?

От таких мыслей становилось только хуже. Конечно, воительнице и раньше приходилось сражаться против сильного врага, но внутри всегда теплилась надежда на благоприятный исход. Сейчас же этой надежды не имелось совершенно. Отчего руки и ноги наливались предательским свинцом.

Сильный удар щитом сбил Алёну с ног. Она тяжело плюхнулась на спину и на несколько секунд буквально выключилась из схватки. Перед глазами всё помутилось, она вообще потеряла всякое представление о действительности. Идеальная возможность закончить схватку. Однако, когда зрение прояснилось, Алёна всё ещё была жива. С трудом поднявшись на ноги, девушка подняла меч и устало посмотрела на противницу. Та ждала её всё с той же выворачивающей душу усмешкой.

-Продолжим? – спросила «отражение».

Гнев вспыхнул в душе воительницы. Эта стерва просто издевалась над ней! Она играла, как кошка с мышкой. Победа была уже в её кармане, но наносить последний, смертельный удар Не-Алёна никак не хотела. Её явно забавляло происходящее. Вероятно, в жизни артефакта развлечения случались не так часто, поэтому тот и растягивал удовольствие.

«Я не мышка! Я покажу тебе!»

Откуда только взялись силы? Даже сама воительница не знала этого. Но мышцы напружинились, к Алёне вернулись прежняя сила и сноровка. Меч взвихрился в её руке, а ноги бросили тело в бой.

У неё получилось. На щеке Не-Алёны появилась небольшая царапина. Крохотное достижение, но это явно удивило «отражение». Настолько, что копия даже отскочила назад, разрывая дистанцию. Алёне тоже пришлось остановиться. По лицу тёк пот, она жадно хватала ртом воздух. Девушка выложилась до предела, и даже превзошла его. Теперь ей требовалась хотя бы крохотная передышка.

Не-Алёна подняла руку и коснулась царапины. Широкая улыбка, на несколько секунд пропавшая, снова вернулась на своё место.

-Отлично! Просто отлично! Ты на самом деле невероятный боец! Прими мои поздравления! – весело воскликнуло «отражение».

Алёна вытерла лоб и спросила:

-Значит, я победила? Ты будешь подчиняться мне?

Не-Алёна вскинула брови, замерла на секунду, а затем заливисто расхохоталась. Сама Алёна так смеяться не умела. Она вообще мало чему радовалась в своей жизни, а посему наблюдение за такой беззаботностью копии вызывало нешуточную зависть. Впрочем, от этой эмоции толку было маловато. Никаких новых сил она с собой не несла, только отвлекала.

-Тогда что дальше? – продолжила расспросы воительница.

-Дальше? Будем драться! Ты же больше ничего не умеешь!

Слова «отражения» больно резанули по сердцу. Алёна впервые, пожалуй, в своей жизни, задумалась о том, кто она такая. Ведь и действительно, что она могла, кроме как размахивать клинком и лишать других жизни? Ничего! Ни петь, ни плясать. Даже любить не умела! Попробовала один раз, а потом сама же своей рукой и убила любимого. Что она такое? Инструмент? Единственная цель существования которого отомстить? А что будет дальше? Что будет в следующую секунду после гибели проклятого Зэм? Что тогда?

Ничего. Ничего не будет. Потому как месть не свершится. Она умрёт здесь и сейчас. Проклятый артефакт не подчинится ей. Ни при каких обстоятельствах.

Меч со звоном упал на землю. Алёна убрала щит за спину и выпрямилась, сложив руки на груди. Вперив взгляд в противницу, девушка молча замерла. Реакция не заставила себя ждать.

-Ты чего это? – удивлённо спросила Не-Алёна. – Сдаёшься?

-Смысла сражаться нет. Я всё равно не смогу победить.

-Как же так? Ты же вон, даже царапину мне оставила! Смотри, она настоящая! Нужно просто ещё немного постараться! У тебя совершенно точно получится! Давай, возьми меч! Или тебе нужно отдохнуть?

«Отражение» с каждым предложением говорило всё быстрее и быстрее. В конце тирады Алёна поймала себя на том, что воспринимает соперницу не как грозного врага, а скорее как капризного ребёнка, у которого по недоразумению отобрали любимую игрушку.

-Постой! Я помогу тебе! Сейчас!

Сфера сияющего света окружила Алёну. Это случилось так быстро, что рыжеволосая даже испугаться не успела. Шар лопнул, рассыпаясь мириадами ярких искр, что медленно истаяли в воздухе. Но девушка почти не заметила этого. Она прислушивалась к собственным ощущениям. Ни следа усталости, ни следа ран или других повреждений. Сила и энергия бурлили в ней с такой мощью, какой девушка не могла припомнить.

В таких обстоятельствах действительно имелся смысл продолжать схватку, но Алёна не спешила поднимать меч. Почти смирившаяся с поражением девушка ощутила крохотную искорку надежды на успех. И связана она была никак не с прямым вооружённым противостоянием. Каким бы грозным ни выглядел артефакт, у него совершенно точно имелась слабость. Рыжеволосая ощущала, что вот-вот сможет нащупать её. Вот тогда и нужно будет ударить в эту точку. Понять бы только, чего хочет этот проклятый браслет больше, чем её уничтожения!

-Нет. Даже будь у меня в десять раз больше сил, я бы не справилась, - с притворно тяжёлым вздохом ответила Алёна. – У меня нет ни одного шанса против тебя…

Не-Алёна нахмурилась, переступив с ноги на ноги. Воительница почувствовала холодок страха, скользнувший по спине. Противница явно размышляла о том, чтобы просто убить слабачку. Однако, смертельного удара так и не последовало. Вместо этого «отражение» продолжило беседу:

-Но ведь в своей мести ты не отступаешь? Хотя враг намного сильнее тебя!

Алёна поморщилась. Воспоминание о некроманте, убившем родных, всколыхнуло ненависть, всегда горящую в сердце. Однако, девушка уже давно не была наивной дурочкой, что велась на любую подначку.

-Верно. Однако, того гада ещё найти надо. Поиски наверняка затянутся, придётся много где побывать. А за это время я стала бы сильнее. И наверняка оторвала бы гаду руки, ноги и голову! Он бы у меня за всё заплатил!

-Побывать в разных местах? – задумчиво произнесла Не-Алёна. – Это интересно… Хотя твоё утверждение насчёт того, что твоей силы хватит сразить его, очень спорно.

Алёна напряглась. Она помнила о том, что «отражение» читает её мысли. Однако, во время этой беседы оно, судя по всему, не пользовалось этой возможностью. А значит, имеется возможность обхитрить артефакт. Тем более, что девушке казалось, будто она нашла слабое место в его характере, если можно так выразиться.

-Я бы поспорила с тобой, - ответила воительница. – Однако, я погибну здесь. И мы не узнаем, кто из нас прав.

Не-Алёна прищурилась, на губах заиграла усмешка.

-Пытаешься выторговать себе жизнь? – ехидно спросило «отражение». – Думаешь, получится?

Алёна пожала плечами.

-Попробовать стоит. Я так и так уже мертвец. Жаль, конечно, что не сумею отомстить. Да и мир посмотреть не получится. Наставник говорил, что Сарнаут на самом деле огромный. И очень разный. В нём есть жаркие пустыни, где плавятся даже камни от солнца. А есть морозные пустоши, где кровь в жилах превращается в лёд.

Выражение на лице Не-Алёны изменилось. Никакой усмешки, никакого превосходства. Только жадный интерес, желание услышать ещё.

«Попался! Так вот чего ты хочешь на самом деле! Ты любопытен до невозможности! Всегда хочется узнать и увидеть что-то новое. Картины, музыка, стихи – всё это то, чего ты раньше не знал! А я могу предложить тебе нечто иное…»

-Интересно, интересно, - заговорила Не-Алёна, совладав, наконец, со своими эмоциями и вернув прежнюю улыбочку. – Вот только вряд ли тебе позволят гулять по миру вместе со мной. Эльфы крайне трепетно относятся к своим игрушкам.

Алёна улыбнулась. Победа была уже почти в её кармане, оставалось лишь немного дожать собеседницу.

-Позволят. Если мы убьём ту стерву, из-за которой началась Охота, эльфы всё позволят. Я тебе обещаю.

Ветерок скользнул в области затылка. Воительница поняла, что артефакт прямо сейчас заглянул в её память. Ну и пусть, девушка не лгала. Так что бояться нечего.

-Значит, они нашли Её? Как интересно… Кстати, а ты не сказала, что и сама станешь «осколком».

Алёна покачала головой.

-А зачем? Если мы не справимся, я так и так умру. Но если получится, то…

Меч и щит в руках «отражения» исчезли с лёгким хлопком. Не-Алёна сложила руки на груди и задумалась, опустив голову. Удобный момент для внезапного нападения, но рыжеволосая воительница не двинулась с места. Победа и так почти за ней. Главное, не спугнуть удачу.

Раздумья продолжались минуты две. После чего «отражение» подняло голову и посмотрело прямо на Алёну. Воительница напряглась. Смерть или победа?

-Хорошо. Если ты обещаешь мне показать мир, я соглашусь служить тебе!

Воительница приложила ладонь к сердцу и с чувством сказала:

-Клянусь!

-Отлично! – весело воскликнула Не-Алёна. – Теперь ответь на один вопрос.

-Спрашивай!

Алёну переполнял восторг. Она справилась, справилась!

-Ты готова заплатить цену за использование Зелёного Пламени?

Это было сродни ведру ледяной воды, вылитой на голову. Радость сменилась подозрительностью и опаской. О какой ещё «цене» говорит артефакт? Её никто ни о чём подобном не предупреждал.

-Что за цена? – осторожно поинтересовалась девушка.

-Так и знал, что тебе никто не рассказал, - заговорил «отражение». – Видишь ли, у моей силы есть всего один необычный источник. Как ты понимаешь, я не использую магию своего владельца…

Алёна напряглась. Что бы ни собирался сказать артефакт, это вряд ли ей понравится. Скорее уж, наоборот. Тем не менее, воительница была готова согласится на всё. Или всё же нет?

-Мой создатель… Он был великим эльфом. Великим по всем меркам. Однако, в его жизни случилась большая трагедия. Погибла вся его семья, любимая и дети… Он очень сильно страдал. Настолько, что был готов умереть. Друзьям удалось отговорить его от этого шага. Тогда он нашёл способ справиться со своими эмоциями.

Артефакт сделал паузу. Алёна чувствовала, как напряжение достигает пика. Она уже готова была закричать на собеседника, чтобы тот не тянул зря время. Не успела.

-Он создал меня. Я питаюсь эмоциями своего владельца.

-Питаешься эмоциями? Как это?

-Очень просто. Чем сильнее переживания владельца, тем больше моя сила. Но если использовать мою силу, я забираю у владельца эмоции, забираю возможность чувствовать.

Алёна молча стояла, пытаясь осознать услышанное. Видя, что девушка не совсем поняла, артефакт продолжил:

-После использования моей силы на какое-то время владелец становится безэмоциональным. Ты просто не будешь ничего чувствовать. Ни радости, ни злости. Ничего, одно только равнодушие.

Воительница прищурилась. Звучало вроде как не слишком страшно, но…

-На самом деле это очень страшно. Когда ты ничего не хочешь, то это может привести к смерти. Ведь жить ты тоже не хочешь. Если не сможешь выдержать это, то просто рискуешь однажды уснуть и не проснуться. Мой второй хозяин погиб именно так. Он просто не нашёл в себе сил жить.

Воительница тряхнула головой. Равнодушие? Нет сил жить дальше? Да к демонам всё! Главное, получить силу, чтобы свершить месть! А там видно будет!

-Я согласна!

-Уверена?

-Да! Я справлюсь!

«Отражение» улыбнулось, протягивая ладонь. Алёна машинально взяла её. Мир закружился вокруг неё бешеной круговертью. Девушка ощутила тошноту, но содержимое желудка не успело выйти обратно. Круговерть остановилась, а Алёна осознала себя стоящей в той самой подземной каверне, с неприметным браслетом на запястье…

Дверь оказалась не заперта. Поднявшись по спиральным ступеням, Алёна толкнула её и шагнула за порог. Увидев сидящих у выхода эльфов, она ничуть не удивилась. Устало улыбнувшись, девушка спросила:

-Долго меня не было?

Вопрос о времени пребывания в мире артефакта был вовсе не праздным. Вернувшаяся воительница обнаружила, что мышцы её закостенели от длительного стояния на месте, а в желудке играл целый оркестр, требуя наполнить себя.

-Двенадцать часов, - ответил Роланд спокойно.

Эльф поднялся с камня и, посмотрев на браслет, кивнул своим мыслям. Судя по всему, он и не ждал другого исхода. Кора отреагировала более бурно. Эльфийка вскочила с места и, подбежав к рыжеволосой, наклонилась над артефактом, чуть ли не обнюхивая его со всех сторон.

-Как там всё прошло? Что за испытание? – затараторила старуха.

Алёна улыбнулась, только покачав головой в ответ на эти вопросы. Браслет уже всё объяснил ей. Выдавать тайну испытания нельзя. Да и не получится. Зелёное Пламя постоянно присутствует в её мыслях и попросту не позволит такому случится. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Такого было желание создателя. Каждый претендующий на него должен быть готов к любому испытанию, даже смертельному.

-Не скажешь? – спросила Кора, буравя взглядом девушку.

-Нет. Не могу, - ответила Алёна.

-Понятно, - с тяжёлым вздохом резюмировала старуха. – Что ж, попробовать стоило. Человеку этот артефакт ещё не давался. Вдруг на тебя правила не подействовали бы. Ладно, пошли!

-Куда? Тренироваться?

-Тренироваться… Покормить тебя надо. А тренировки подождут. В пути времени будет достаточно.

-Мы отправляемся? Когда?

-Как только, так сразу. Пошли уже, а то каша стынет!

Спрашивать, как старуха узнала, к какому времени готовить еду, было делом глупым. Алёна подозревала, что та просто пользуется магией, чтобы сохранять блюдо постоянно горячим.

«Хорошая штука, надо сказать. Многим бы не помешали такие способности…»

Борт астрального корабля «Светоч Возмездия», где-то в Астрале

Алёна поднялась на палубу. В глазах будто песка насыпали, а голова походила на улей с целым роем рассерженных пчёл. Что поделать, чтение полудюжины трактатов, написанных головоломным языком нельзя назвать простым заданием. Тем более, когда время ограничено, а отвертеться не выйдет. Девушка помотала головой, пытаясь хоть немного прояснить мозги, но получилось плохо. Пришлось открыть глаза и подойти к борту. Созерцание Астрала должно помочь. По крайней мере, хоть отвлечёт от прочитанного.

-Надеюсь, это не попытка увильнуть от чтения? – послышался за спиной скрипучий голос «Бабы Яги».

Алёна только вздохнула.

-Да прочитала я ваши книжки, прочитала! Хотя глупость в них несусветная, если честно!

-Глупость? Ты считаешь наблюдения очевидцев за действиями и техниками прежних «осколков» глупостью?

Рыжеволосая стиснула зубы, чтобы не выругаться. Пришлось потратить секунды две, чтобы вернуть себе контроль над вырывающимся наружу раздражением и злостью. Только после этого воительница развернулась и ответила, глядя на стоящую рядом эльфийку:

-Конечно! Как можно запомнить сразу столько вещей? Да и вообще, все они использовали совершенно разные техники! Ладно создание иллюзий или рукотворные монстры разной степени опасности. Но кипящие камни? Перевёрнутые небеса? Как это вообще можно понять?

-Ты же читала записи. Наши мастера…

-Придумали десятки объяснений на эти техники, я читала! Но какая из них правильная? И есть ли она там? С чем вообще мы столкнёмся?

Выпалив эти вопросы, Алёна замолчала, переводя дыхание. Она всё-таки сорвалась. Не сдержалась. Это было плохо, надо будет поработать над контролем. Тем более, что в ближайшем будущем расходовать эмоциональную энергию без особого повода не стоит.

-Мы не знаем. Тебе же объясняли, что магия Мирайи рождена за пределами нашего мира. «Осколки» в той или иной степени способны применять её. Но сама она… В её логове будет нечто, совершенно не похожее на наш мир. Так что ты должна быть готова ко всему.

Алёна промолчала. На такое ответить было нечего. Вообще говоря, девушка понимала эльфов. В сравнении с настоящими Охотниками она была ещё неопытным младенцем, а её взяли на финальную схватку. Вынужденная мера. Если бы не артефакт, то…

-Когда мы будем тренироваться? Вы сказали, что мне нужно освоиться с силами Пламени! Разве время ещё не пришло?

Ведьма задумчиво оглядела девушку и покачала головой.

-Сначала выспись. Не забудь об ужине. Тренировка будет утром.

-Я вовсе не устала!

-Не спорь. Иди!

Утро наступило раньше, чем ожидала Алёна. Рука, опустившаяся на плечо и начавшая нещадно трясти, вырвала девушку из крайне приятного сна. С трудом прорвавшись сквозь паутину рассеивающихся сновидений, воительница разлепила глаза и увидела хмурое лицо Роланда.

-Собирайся. Завтрак на столе. У тебя пятнадцать минут.

Спорить с телохранителем было себе дороже. Так что девушка быстро стряхнула с себя остатки сна и развила бурную деятельность. Оделась, закинула в себя тёплую булочку, запивая молоком, плеснула в лицо водой из тазика – всё в бешеном темпе. И затем, завершив все дела, выскочила на палубу.

Роланд уже ждал её. Эльф выглядел собранным и спокойным. На нём был полный доспех, шлем с глухим забралом, высокий щит и длинный меч, покрытый рунами. Выглядело всё крайне грозно. Намного более впечатляюще, чем раньше.

-Твоё оружие там, - произнёс эльф, указывая мечом на ящик, где лежали вещи.

Алёна подошла. Простенький щит и меч тоже без всяких приблуд. Взяв их, девушка повернулась к противнику.

-А зелье будет?

Роланд покачал головой. Воительница прищурилась, и задумчиво произнесла:

-Немного нечестно, тебе не кажется?

-Учитывая, что у тебя «Зелёное Пламя», я бы тебе ещё и руки связал, - спокойно отозвался воин.

Алёна улыбнулась, услышав шутку. Однако, взглянув в суровые глаза эльфа поняла, что тот не пытался её развеселить, а был совершенно серьёзен.

«Насколько же силён артефакт, раз Роланд… боится?»

Правильно делает. Ему рассказали, насколько я силён.

Голос артефакта, звучащий в голове, всё ещё оставался для Алёны непривычным. Ни в одной из книг, которые ей пришлось прочитать, ни о чём подобном не говорилось. Видимо, создатель Пламени действительно был гением, раз сумел создать некое подобие личности внутри магической вещи.

«Посмотрим. Что мне делать-то надо?»

Просто представь, что тебе требуется. И вложи в это желание побольше эмоций. Дальше я всё сделаю сам.

Представить. Легко сказать. Алёна никогда не отличалась хорошим воображением. Тем не менее, девушка шагнула вперёд, поднимая меч. Роланд прыгнул на неё без всякого предупреждения, без лишних жестов или других сигналов. Воительница только и успела, что пригнуться, поднимая щит.

«Сейчас бы мне доспехи не помешали. Да и щит мой хлипенько смотрится, как бы не разрубило его усиленным клинком эльфа…»

Меч Роланда ударил по верхней кромке щита и отскочил. Алёна даже не сразу поняла, что именно случилось. Лишь через секунду она заметила, что её оружие покрывает еле заметная зелёная дымка. Нет, не только оружие! Всё её тело покрыто этим!

***Покажи ему, на что способна. Не переживай, ему не пробить мою защиту. ***

Почему-то слова артефакта ничуть не успокоили воительницу. Тем не менее, девушка крутанула мечом и ринулась в атаку. Укол, замах, смещение в сторону. Без зелий она была просто обычным человеком, поэтому вся эта суета закончилась закономерно, то есть ничем. Роланд играючи отразил каждый удар. Сам же мужчина не спешил переходить в ответное наступление.

Настроение у Алёны падало всё сильнее. Противник казался непобедимым. В чём вообще смысл этой тренировки? Отговорить её от участия в будущей схватке с Мирайей? Но это же глупо!

Стоять на месте – не вариант, поэтому воительница снова перешла в атаку. На этот раз её натиск был более продуманным, но на результат это не повлияло. Роланд подставил щит, отклонил корпус и нанёс ответный выпад. Девушка едва успела подставить щит, спасая себя. Усиленное магией лезвие глубоко вонзилось в металл, оставив на нём приличных размеров зарубку. Алёна отпрыгнула назад, с некоторым опасением разглядывая повреждение.

«Да что это такое?!? Как я могу сражаться, если у меня в руках просто бесполезные железки?!?»

*** Хватит! Соберись уже! Откуда в тебе столько сомнений? Как ты сможешь отомстить, если даже с Роландом справиться не в состоянии? ***

Алёна тряхнула головой. Артефакт был прав. Что-то она совсем расслабилась. Увидела сильного врага – и сразу в кусты? Да ни в жизнь! Пусть с ней нет зелья, ускоряющего рефлексы, она и без него много на что способна! Держись, эльф, сейчас ты узнаешь, из чего делают настоящих витязей!

Воительница решила отбросить все хитрости и уловки. Раз её поставили в столь невыгодные условия изначально, она не станет юлить. Прямой натиск. Наставник был бы недоволен таким поступком, но сейчас его рядом не наблюдалось. А значит, и укорять некому. Самой же Алёне требовалось чистое действие. Пусть лобовая атака и провалится, но это позволит стряхнуть с себя сомнения и страхи.

Девушка громко вскрикнула и нанесла бесхитростный удар сверху вниз. Такой она тысячи раз отрабатывала на манекене. В настоящем бою им обычно завершают схватку, добивая уже поверженного врага, но тут она использовала его в самом начале. Эльфийский воин вполне ожидаемо подставил щит. Девушка мысленно готовилась к ответному выпаду, но то, что случилось в следующий миг, изумило её до глубины души.

Меч ударил по кромке щита. Воительница ударила сильно, но всё же Роланд превосходил её по физическим параметрам, поэтому особого успеха она не ожидала. Поэтому, когда эльф опустился на колено, прогибаясь под силой упавшего клинка, Алёна не успела воспользоваться представившейся возможностью.

*** Говорил же, говорил! Просто позволь мне работать! Атакуй его! ***

«Это артефакт? Он что, добавил силы моим атакам? Хотя, он что-то говорил об эмоциях. Получается, чем больше ярости я вкладываю в свой удар, тем сильнее он получится? Надо проверить!»

Воспламенив в сердце боевую ярость, Алёна снова кинулась вперёд. Эльф попытался уклониться, но широкий взмах клинка не оставил ему такой возможности. Роланд подставил свой меч. Звон столкнувшихся клинков разнёсся над всей палубой. Несмотря на устойчивую боевую стойку, устоять на месте эльф не смог. Отдача сбила его ног, отчего он отлетел и кубарем прокатился по палубе. Ошеломлённая таким успехом воительница осталась на месте с открытым ртом.

Роланд тяжело поднялся на ноги, подобрал вылетевший из руки клинок и снова принял боевую стойку. От его фигуры ощутимо пахнуло опасностью. Похоже, до этого момента телохранитель всё же немного сдерживался. Теперь же всё будет серьёзно.

На этот раз эльф не стал ждать. Окутавшаяся золотой дымкой фигура мужчины внезапно размазалась в резком рывке. Если бы Роланд провернул такой трюк в самом начале боя, схватка на этом бы и закончилась. Но теперь, когда Алёна немного разобралась в своих новых возможностях, этого было недостаточно. Девушка уверенно выставила перед собой щит и ощерилась в довольной усмешке.

Столкновение двух воинов породило мощную ударную волну. Стороннему наблюдателю показалось бы, что хрупкую девушку должно просто снести и размазать по палубе. Однако, в реальности рыжеволосая фурия осталась на месте. Правда, палуба под её ногами всё же треснула, выдавая, насколько мощным на самом деле оказался таранный удар.

Роланд, однако, ничуть не удивился. Более того, он явно готовился к такому! Потому как меч его, окутавшись ярким сиянием, обрушился на противницу! Алёна шагнула в сторону, в свою очередь нанося быстрый укол. Началась яростная рубка. Удары сыпались со всех сторон, соперники выкладывались на полную, не щадя сил.

Теперь Алёне стало понятно, почему ей в руки дали только простое оружие. Сила артефакта была действительно невероятна. Даже притворная ярость, которую она пробудила в себе, давала ей такую мощь. Что же случится, когда воительница обратиться к той самой, глубинной ненависти, что тлеет в ней уже долгие годы? Насколько могущественной она станет?

Эти мысли и эйфория сыграли дурную шутку. Заметив снизившуюся концентрацию противника, Роланд решился на коварный трюк. Улучив момент, эльф бросил под ноги девушке небольшую склянку. Алёна успела заметить это в последний момент. Времени на реакцию было не так много, поэтому воительница только и успела, что высоко подпрыгнуть.

Склянка разбилась о палубу, расплёскивая вокруг себя чёрное масло, которое немедленно вспыхнуло жарким пламенем. Сам эльф остался на месте. Огненные языки лизали его доспехи, но самому воину это, судя по всему, ничуть не мешало. А вот для Алёны, лишённой всякой защиты, приземление в такое пламя чревато сильными ожогами.

«Жаль, что я летать не умею,» - мелькнула невольная мыслишка.

*** Летать? Да запросто! ***

Удивиться девушка не успела. За её спиной распустились сотканные из зелёного пламени крылья, похожие на крылья бабочки. Взмахнув ими, Алёна не просто зависла в воздухе, но ещё и поднялась выше. Роланд хмуро смотрел на неё снизу, только сильнее склонив голову.

Эйфория захлестнула воительницу. Она летит! Летит как птица! Это же… Это просто невероятно! От восторга все остальные мысли вылетели из головы. Она даже позабыла о том, что нужно бы сражаться, победить эльфа! Она умеет летать! Это же просто чудо, самое настоящее чудо!

*** Да ладно, я и не такое умею. ***

-Спускайся! – прозвучал громкий окрик Коры. – Спускайся немедленно!

Алёна выполнила приказ, но не сразу. Несколько секунд полёта – та мелочь, в которой она просто не сумела себе отказать. Опустившись за пределами горящего круга, девушка с некоторым раздражением поинтересовалась:

-Что такое? Мы же тренируемся! Я ещё не победила!

-Хватит! – выкрикнула эльфийка. – Успокойся! Следи за своими чувствами!

-О чём ты? Я всё контролирую!

-Правда? Посмотри на Пламя!

Алёна нахмурилась, готовая разразиться ещё одной язвительной тирадой, но взгляд её зацепился за щит. Окутывающее его зелёные огненные языки стали ярче, чем раньше. Намного ярче!

«Проклятье! Ты что такое творишь?!?»

*** Только то, что ты хочешь. Я же говорил, чем сильнее твои эмоции, тем мощнее магия. ***

Эмоции. Положительные или отрицательные – не имело значения. Артефакт действительно что-то говорил про это. Сейчас Алёна действительно находилась в эмоциональном раздрае. Да что там раздрае, внутри бушевал самый настоящий шторм переживаний!

«Похоже, я в заднице! Ведьма предупреждала об этом!»

Алёна отбросила щит и меч в стороны. Эмоции бурлили, ничуть не ослабевая. Что ж, девушку предупреждали о таком, так что теперь оставалось только воспользоваться выданными на этот случай инструкциями. Девушка зажмурилась и попыталась представить в мыслях пламя костра. Не зелёное, как у артефакта, а самое обычное. Вызвав нужный образ в памяти, Алёна представила, как сбрасывает туда все свои эмоции.

На самом деле, она знала и другие способы привести себя в норму, но эльфы настаивали именно на этой технике. Почему, зачем – непонятно. Однако, спорить с ними воительница не стала. Им видней, они с этим предметом уже не один век сосуществуют.

«Сжигание» чувств получалось плохо. Изначально девушка думала, что легко справится с такой техникой, но сейчас, находясь в горячке недавнего боя, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце – представить ясный образ не выходило. Пришлось стиснуть зубы и сосредоточится. В какой-то момент спокойствие начало окутывать девушку. Доведя себя до почти нормального состояния, Алёна открыла глаза. Рядом стояли Кора и Роланд. Оба внимательно смотрели на неё. Эльф – с опаской, а ведьма с нескрываемым интересом. Странным образом, старуха ничуть не боялась Пламени. Видимо, рассчитывала, что её собственных навыков хватит, дабы подавить его действие.

-Ты утратила контроль, - спокойно проскрипела старуха. – А ведь тебя предупреждали.

Алёна со вздохом кивнула.

-Что случилось? Почему? Разозлилась на Роланда из-за маленькой пакости?

-Нет. Его трюк был хорош. На такое не обижаются. Просто… Просто я с детства мечтала научиться летать, а тут… Про крылья вы мне ничего не говорили!

Укол в свой адрес ведьма проигнорировала. Правда, глаза её несколько потеплели, хотя голос по-прежнему звучал сурово и холодно:

-Значит, сильно обрадовалась? Да, на такое мы не рассчитывали. Что ж, переведи дыхание, а затем продолжим. Роланд, ты же сможешь сражаться дальше?

Эльф молча кивнул.

-Отлично. Тогда не теряйте времени. Его у нас и так мало.

Небольшой портовый городок Карповск с самого своего основания был тихим, даже сонным местом. Пару раз в неделю к причалу приставали два-три судна, оставляли свой груз или забирали со складов и отчаливали. Лишь изредка какое-то из них задерживалось на день-другой. В этом случае моряки заглядывали в местный кабак, носивший гордое имя «Акулья пасть», напивались там, снимали доступных женщин и устраивали потасовки с местными. Как правило, капитан брал с собой пару бутылок хорошего вина, шёл к начальнику городской стражи и после небольшого распития, за которым следовала уплата штрафа, возвращал их обратно. Местные в большинстве своём так или иначе кормились от порта. В общем, обычный провинциальный городок, в котором никогда ничего не происходит.

Появление на горизонте пяти «вымпелов», которыми местные обзывали прибывающие суда, вызвало у наблюдающего за Астралом рабочего порта незначительный интерес. Его смена заканчивалась, поэтому он мог только посочувствовать сменщикам. Похоже, их ждёт жаркий денёк. Купцы обычно всегда спешат с разгрузкой, а потому придётся пахать как проклятым. Правда, и навар с этого будет хорошим. У всякой медали есть две стороны. Слегка помечтав о том, куда бы потратил лишние монеты, он широко зевнул и вернулся к чтению утренней газеты. На последней странице шла развёрнутая статья о финальной игре в гоблинобол местной лиги. Команда соседнего города на этот раз усилилась парочкой легионеров из столицы, отчего шансы карповской команды, обычно выигрывавшей турнир, на этот раз выглядели не такими высокими. Так что рабочему было о чём подумать. Поставить на своих, как всегда, или попытать счастья в ставке на гостей? Выбор не из лёгких.

Рабочий ушёл раньше, чем замеченные им корабли приблизились к порту. А потому поднявшаяся там паника прошла мимо него. Он вернулся к себе домой и завалился спать, видя во сне, как выигрывает огромную сумму золотых, сделав верную ставку. Тем же, кто бодрствовал в городе, было не до глупых мечтаний.

За час до прибытия стало понятно, что приближающиеся суда – не простые торговцы, а самые настоящие боевые корабли. Причём не какие-то там мелкие патрульные бриги, а самые настоящие фрегаты! Как только это стало понятно, в порту развернулась активная деятельность. По большей части суета не имела под собой никакого смысла, но просто стоять, глядя, как вырастают на глазах хищные обводы боевых судов, мало кто оказался способен.

Начальник городской стражи, вытащенный прямо из постели, примчался во главе почти всего своего отряда буквально через полчаса. Два десятка вооружённых бойцов были грозной силой против местных хулиганов и пьяных матросов, но на фоне приближающегося смотрелись очень жалко. Правда, никто не рискнул сказать это ему в лицо. Начальник стражи откровенно трусил, но внешне это никак не отражалось. Он стоял на причале, широко расставив ноги и хмуро смотрел на приближение чужаков.

Вскоре стало понятно, что суда принадлежат эльфам. Это несколько снизило градус напряжения, но всё же не развеяло полностью. Потому как у такой флотилии просто не было ни одной подходящей цели в округе. Совсем рядом находился другой порт, намного более крупный, а потому тот факт, что выбрали именно Карповск, никак не укладывался в голове.

Первый из фрегатов, подойдя к причалу, занял практически всё свободное пространство. Его огромная тень закрыла собой весь порт и замерших от ужаса и восхищения людей. Именно в этот момент на территории порта появился городской глава. Невысокий пузатый мужчина в строгом чёрном костюме выглядел бледным и испуганным, что для гражданского лица, впрочем, было делом простительным.

Глава остановился позади начальника стражи и, не отводя взгляда от грозных обводов медленно надвигающегося фрегата, дрожащим голосом спросил:

-Что происходит, Кудер? Кто они?

Воин ответил не сразу. Но когда заговорил, голос его звучал уверенно:

-Не знаю. И мне это очень не нравится.

-Как думаешь, что…

Беседа была прервана самым бесцеремонным образом. Фрегат мягко стукнулся бронированным бортом о доски причала и в тот же миг воздух перед замершими людьми замерцал. Они даже сообразить ничего не успели, как из образовавшегося портала прямо к ним шагнули три закованных в золотую броню эльфийских витязя…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор: Драккан