Остров Обречённых.

Глава 3. “Стоит ли оно того?”.

– Эм… А, что это за штука? – донёсся издалека голос Руди.

Подошедшие устремили свой взор на серый пьедестал. На нём покоился странный шестигранный предмет, словно выточенный из драгоценного камня или стекла глубокого тёмно-синего цвета. Внутри него мерцали золотистые искры, кружась в тёмном, туманном мареве. От пьедестала по стене разбегались еле заметные, слегка дрожащие синие линии, напоминающие сплетение живых сосудов.

– Что это за штука? – тихонько спросил Руди, удобно устроившись на руках у Грома.

– Это оно… Защита от любого вида магии, – зачарованно прошептал Калеб.

– И ради этого мы сюда припёрлись? Фактически обрекая себя на возможную смерть? – негодовал каратель.

– Ты, мой твердолобый друг, не понимаешь, насколько ценный этот артефакт, – хмыкнул эльф.

– Среди сокровищ можно найти артефакты, настолько сильные, что дух захватывает! Это же просто невероятно! – Мария захлопала в ладоши от нескрываемого восторга.

– Разве нам позволят унести что-то из сокровищницы? Не думаю, что местные жители с радостью расстанутся со всем этим добром, – нахмурилась Ариетта, оглядывая золотые россыпи.

– Ари, ты слишком беспокоишься о чужом мнении. Надо будет - заберём, – ухмыльнулся Кольчужных. – Я буду только рад размять кости и поколотить пару тел!

– Фу… Я бы и пальцем не притронулась к этой склизкой гадости… – брезгливо фыркнула капеллан.

– Гром прав, мы не будем ни у кого спрашивать разрешения, – спокойно произнёс оракул.

Арден попытался применить ‘Психоз’ к кристаллу, но магия тут же рассеялась в воздухе, не достигнув цели. Холодные, тонкие пальцы коснулись стеклянной поверхности. Под подушечками ощущалась гладкая, тёплая поверхность. Он изучающе провёл по каждой грани, по каждому углу, а затем поднял артефакт с пьедестала, поднеся его к глазам, всматриваясь в завораживающую дымку, клубящуюся внутри.

– Калеб… Может, не стоит его трогать? Он же здесь не просто так лежит… – робко произнесла сагиттарий, положив руку на плечо лидера.

Поглощённый яркими мечтами о власти, ди Арден лишь дёрнул плечом, не слыша слов союзников. Он жадно всматривался в золотые всполохи внутри кристалла, совершенно не замечая, как на стене истончаются тени вен, словно пересыхающие ручьи. Внезапно земля задрожала, резкий порыв ветра, словно явившегося из ниоткуда, породил такой гул, что у путешественников заложило уши. Словно в замедленной съёмке, Калеб прижал ладони к ушам, ощущая, как барабанные перепонки мелко дрожат, грозясь разорваться. Лица отряда исказились в неподдельном ужасе, когда кристаллический артефакт выскользнул из тонких пальцев и полетел к каменному полу. Удар – и в стороны разлетелась россыпь мелких тёмных осколков, высвобождая ту самую дымку, что клубилась в его недрах. В какофонии звуков терялись панические крики Златы и Марии. Не было слышно предостережений Вольги об истекающем времени. Лишь отвратительный, не стихающий гул в ушах, смешанный со звоном. Ди Арден стоял, скованный ступором, внутри болезненно выло от осознания утерянной ценности. Но долго стоять ему не позволили. Группа устремилась прочь из проклятого места. Гром бежал последним, таща за руку не сопротивляющегося, но ослабевшего эльфа, который безучастно наблюдал, как от стен отделилось нечто чёрное.

Они бежали, спотыкаясь, падая на пол каменных руин, разбивая колени и руки в кровь, снова вставали и бежали дальше. Времени оставалось чертовски мало, а до портала ещё нужно было добраться. Как назло, здесь было запрещено использовать ездовых животных и боевых механизмов, так что оставалось надеяться лишь на свою скорость. Казалось, что тени вокруг стали сгущаться, поглощая всё на своём пути, начиная от главного храма и неотступно преследуя их по пятам. Неужели проклятие, сдерживаемое здесь, может обратить и их в червелицых? От одной только мысли об этом девочкам хотелось зарыдать, срываясь в истерическом крике. Но сдаваться нельзя. Как бы болезненно ни ныли ссадины, как бы ни жгло лёгкие от жаркого, сухого воздуха, нужно было бежать. До заветного портала оставалось совсем немного. Вот он, рукой подать, но стоило руке Вольги пройти наполовину через крутящееся магическим светом зеркальное отражение привычного мира, как слегка красноватое зеркальное марево стало багрово-красным и карманный таймер издал пронзительный писк, разорвавший тишину. Портал как по щелчку пальцев исчез, лишив чародея руки. Упав на землю, отряд не сдерживая слёз, наблюдал, как Тьма подступает. Бежать было некуда, спасения нет… Крики ужаса от осознания грядущего утонули в накрывшей остров тени…

Тьма вокруг начала рассеиваться, а земля перестала дрожать. Остров Обречённых вновь затих, словно затаил дыхание в ожидании новых жертв, что станут частью этого проклятого мира. И где-то там, в недрах центрального Храма, некая тень, в которой смутно угадывались очертания искажённого человека, узловатыми худыми пальцами аккуратно поднимает с пола осколки, которые тут же обрели форму целого кристалла. Артефакт водрузили на законное место. Тихий гул, донёсшийся из недр, возвестил о том, что путешественникам предстоит стать частью тех, кто влачит своё жалкое существование в тенях и бесконечных тоннелях внутри осколка.

История создана на основе мира игры: Аллоды Онлайн.
Источник историй: Сказы Сарнаута.
Автор: Кира Альтман.