Глава 2 Урок веры. Ч. 2

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 2. «Воровство для «чайников»

Три дня спустя после встречи с Молотилой. Дворец купца Щеглова, вечер

Тело жутко чесалось. Чесалось одновременно в нескольких местах. Наибольший дискомфорт Алёна испытывала в области между лопаток. Хотелось извернуться, завести руку назад и яростно расчесать кожу ногтями, пусть даже ценой нескольких кровоточащих царапин. Однако, сделать это было нельзя. В первую очередь потому, что вокруг находилось много чужих людей, которые могут неправильно понять такое поведение. А привлекать к себе излишнее внимание было никак нельзя. И без того слишком многие то и дело бросали на девушку взгляды, в которых читались странные эмоции, которые ей никак не удавалось расшифровать.

Впрочем, причина внимания к собственной персоне была Алёне известна. Она была одета в самое дикое и невероятно яркое платье, какое только можно себе представить. Нет, не так. Воительница даже представить себе подобного не могла. Не представляла, но позволила надеть на себя.

-Как настроение? Стало лучше?

Подошедшая со спины Катерина цвела и благоухала. Одетая в ажурное розовое платье, похожее на облачко в летний полдень, блондинка выглядела одновременно невинно и соблазнительно. Этот эффект казался невозможным, но именно так и казалось со стороны. Уловив исходящий от красавицы аромат лаванды, Алёна поморщилась. Сама она пахла розами. Под стать яркому алому платью, которое покрывало её тело множеством складок и слоёв. Девушка ощущала себя именно той самой розой, окружённой лепестками со всех сторон. При всей этой многослойности платье казалось лёгким, почти невесомым. В первые минуты Алёна вообще ловила себя на ощущении, будто ходит вообще голая, отчего постоянно трогала ткань, разглаживая идеально уложенные складочки. Катерина, заметившая это, прочитала целую лекцию, суть которой сводилась к тому, что делать так ни в коем случае не следует. Теперь ощущение собственной наготы исчезло, но ему на смену пришёл тот самый проклятый зуд. Избавиться от которого никакой возможности не существовало.

-Нет. Всё отвратительно. Не могу поверить, что позволила превратить себя в такую… в такую…

-Красавицу? – перебила её Катерина. – Посмотри на тех куриц, в углу. Видишь? Они от зависти сейчас готовы тебя живьём сожрать.

Алёна бросила быстрый взгляд в указанном направлении. Там шептались между собой несколько юных дамочек разной степени привлекательности. Объединяли их только наряды. Они не были похожи, но одна черта всё же повторялась. Дороговизна. Каждое платье, каждая туфелька, каждая безделушка на дамах буквально кричала о своей цене. Явно завышенной, но от этого лишь более значимой.

Девицы болтали между собой, поэтому Алёне показалось, будто подруга её просто подначивает. Однако, через несколько секунд одна из болтушек бросила быстрый взгляд в их сторону. Обнаружив, что воительница смотрит на неё, тут же отвернулась. Слишком поспешно, чтобы это было случайностью. Похоже, Катерина всё же была права.

-С чего бы им мне завидовать? – спросила Алёна, сохраняя всё же некоторые сомнения.

Блондинка широко улыбнулась, продолжая смотреть на болтушек, которые зашептались ещё яростнее. Выдержав паузу в пару секунд, Катерина ответила:

-Очень просто. На тебе платье от мэтра Ди Вайлдис.

-Кого-кого?

-Ди… А-а, неважно. Он просто лучший модельер столицы.

-Даже так?

-Ага. У нас платья из его последней коллекции. Таких ещё ни у кого нет.

Алёна посмотрела на блондинку и вздохнула. Расспрашивать о том, как той удалось заполучить то, что ещё недоступно, не хотелось. Да и к чему? Тем не менее, некоторое раздражение стоило всё же высказать.

-Мы, кажется, договаривались о том, чтобы всё было как можно незаметнее.

-Всё правильно. В этих платьях мы с тобой вне всяких подозрений. Никому и в голову не придёт, что у нас на этом бале есть и другая цель, кроме демонстрации нарядов. Понимаешь?

Рыжеволосая только вздохнула. Логика у подруги явно хромала, однако здесь ничего поделать больше было нельзя. Кроме того, другого плана добраться до Козлодоева у неё не имелось. Как говорится, играть нужно теми картами, что пришли.

На самом деле, другие варианты имелись. По крайней мере, Катерина, с которой Алёна решила посоветоваться после встречи с Молотилой, предлагала просто взять одну из «побрякушек» отца.

-Он собирает всякую дорогую ерунду. Даже спрашивать не станем. Думаю, если мы возьмём что-нибудь, он если и заметит, то не сразу.

-Нет. Кража должна быть кражей.

-Тогда давай спросим! Отец точно согласится, я его уговорю! Подстроим кражу и…

-Не выйдет. Молотило сказал, что перекупщик – товарищ хитрый и осторожный. Он наверняка узнает, что мы с тобой подруги. А дальше поймёт, что мы его просто-напросто обманываем. Кража ДОЛЖНА быть настоящей.

Так и получилось, что после двухдневного мозгового штурма они остановились на купце Щеглове. Этот не так давно заработавший огромные капиталы на торговле метеоритным железом торговец, как и многие его «коллеги» не избежал желания хвастаться своим новообретённым богатством. А посему приняляс скупать всякие диковинки. Большая часть его коллекции была откровенным хламом. Кроме одной вещицы, чья истинная цена могла считаться запредельной, космической.

Неброское жемчужное ожерелье, которое в данный момент украшало шею жены купца, Марии Щегловой. Эта дородная, но крепкая, а вовсе не рыхлая, дама с важным видом вела беседу, окружённая толпой прихлебателей и гостей. Мария вовсе не выступала декоративной куклой, чья роль исчерпывалась лишь присутствием на различных мероприятиях. На самом деле супруга активно участвовала в делах купца, давая ему дельные советы. Кое-кто даже поговаривал, будто это именно она вела бизнес, а муж выступал лишь ширмой, чтобы слишком сильно не сердить патриархальное купеческое общество.

Так что там с ожерельем? Изначально оно было куплено Вадимом Щегловым, как подарок жене, за весьма скромную цену. Что поделаешь, продавец оказался не в курсе невероятных возможностей этого самого обычного на вид женского украшения. Жемчужное ожерелье лечило бесплодие. Причём без всяких исключений. Даже женщина, от рождения лишённая возможности иметь детей, могла стать матерью. Всё, что требовалось – это лишь несколько дней поносить его на шее.

Первой испытала на себе силу ожерелья именно Мария Щеглова. Беременность для неё, так долго просившей всех богов и святых покровителей о ребёнке, стала самым настоящим чудом. Правда, распознать источник в подарке мужа ей сначала не удалось. Лишь после того, как ожерелье пару дней поносила подруга с аналогичным результатом, истина открылась купеческому семейству. С тех пор позиции купца в столичном бомонде изрядно укрепились. Что ни говори, а наследники нужны всем, особенно аристократам. А посему любой шанс повысить вероятность зачатия становился бесценным. Так что теперь, спустя три года после открытия свойств ожерелья, Щеглов был своим человеком даже на закрытых аристократических вечеринках.

К чести купца, он почти не зазнался. Помня о своём происхождении, он удерживал определённую дистанцию и не навязывался без приглашения. Это ещё больше укрепило симпатии к нему. В общем, Щеглова можно было считать своеобразным столичным счастливчиком, вытащившим золотой билет. Дела его шли всё лучше и лучше, богатство росло, семья тоже не отставала, становясь всё многочисленнее.

Разумеется, без завистников не обошлось. Спустя примерно год после открытия волшебных свойств ожерелья его попытались украсть. Злоумышленники проникли во дворец поздно ночью и… Дальше начиналась область домыслов и слухов. Одни говорили, что охрана повязала воров и убила их с особой жестокостью. Другие – что магические ловушки во дворце испепелили неосторожных бедолаг без следа. Третьи… В общем, версий было огромное множество, но суть их сводилась к одному факту. Воры вошли во дворец – и не вышли из него.

Вторая попытка была произведена примерно через полгода. На этот раз во дворец ворвалась вооружённая до зубов банда, возглавляемая магом. Последний посчитал себя достаточно могущественным, чтобы справиться с возможными ловушками внутри. Ожерелье быстро нашлось, после чего бандиты поспешили удалиться.

Дальше началось совсем странное. Пропавшее ожерелье породило волну возмущения среди благородных матрон, лишившихся такого подспорья в своём нелёгком деле продолжения рода. Они подняли на уши своих мужей, те потрясли кошельками, наняли охотников за головами, ищеек и даже откровенно криминальных личностей. Ожерелье нашлось спустя пару месяцев. После чего его со всеми расшаркиваниями вернули купцу. Не от хорошей жизни или некоего внутреннего благородства, присущего аристократам. Причина заключалось в другом. Ожерелье, покинувшее дворец купца, утратило всю свою волшебную силу. Именно так, полностью лишилось любой и всякой магии! Маг-похититель едва с ума не сошёл, пытаясь разобраться в этом, но так и не нашёл причины.

А через неделю после возвращения ожерелье снова явилось на свет. И вновь начало показывать свою волшебную силу. После столь явной демонстрации третьей попытки похищения никто организовать не рискнул. Более того, аристократы внесли свой вклад в обеспечение охраны дворца, предоставив купцу своих мастеров. Так что теперь родовое гнездо Щегловых по уровню безопасности могло бы посоперничать и с дворцом самого Айденуса.

Итак, Алёна в сотрудничестве с Катериной вознамерилась украсть именно это ожерелье. Не было никаких сомнений, что этой штукой таинственный перекупщик совершенно точно заинтересуется. Тем более, если ожерелье сохранит своё волшебное свойство.

По крайней мере, Катерина была уверена в том, что знала тайну ожерелья. И сумела убедить в этом воительницу. Для разгадки девушке в своё время понадобилось почти два месяца изысканий, несколько дорогих побрякушек и немного флирта. В чём же оказался секрет купца?

-Посмотри на ожерелье, - прошептала блондинка на ухо рыжеволосой. – Сколько в нём жемчужин?

-Шестнадцать, - ответила так же тихо Алёна. – Задница демона, похоже, ты права!

-Ещё бы! В исходном ожерелье семнадцать жемчужин, книги об этом говорят совершенно точно! Вот и весь секрет!

Катерина довольно усмехнулась, а затем, выждав секунду, поинтересовалась:

-Ты точно хочешь это сделать?

-Да.

-Но мы же точно не знаем…

— Вот и узнаем, - обрезала Алёна. – Ищи жертву, время уходит!

Блондинка вздохнула и, лениво оглядев столпившихся гостей, ответила через пару секунд:

-Нашла. Та корова в лиловом платье. В дальнем углу, с бокалом игристого. Видишь?

Алёна повернулась, выискивая взглядом широкую фигуру дамы в нелепом платье. Однако, спустя некоторое время воительница с явным удивлением поняла, что слова подруги относятся к весьма миловидной особе с тёмными русыми волосами, забранными в толстую косу, в которую были вплетены несколько жемчужных нитей. Образ получился привлекательный, хотя и не слишком броский. Алёна удивлённо хмыкнула, посмотрев на блондинку. Судя по морщинке между бровями, та явно находилась в состоянии если не ярости, то сильной злости.

«Видимо, пересекались раньше. И теперь это личное. Месть… Что ж, это мне знакомо. Плевать, что там у Катерины с этой девицей. Корова, так корова.»

-Вижу. Приготовься вытаскивать нас из этой золотой клетки. Учти, в этом платье боец из меня не очень хороший.

-Не волнуйся, - прошипела Катерина. – Главное, сделай всё, как договаривались.

Алёна посмотрела на бокал шипучего напитка в своей руке. Напиток ей не понравился, был каким-то кислым и… жгучим что ли? Ни в какое сравнение не шёл даже с пивом. Здешние же обитатели все как один пили его, хлебая бокал за бокалом. Впрочем, откуда ей знать о нравах богачей? Вдруг это просто признак статуса? Выдохнув, рыжеволосая залпом опрокинула в себя бокал, замерла на секунду, прислушиваясь к ощущениям, а затем, покачиваясь, направилась по залу.

Естественно, напрямую к цели рыжеволосая не шла. Нет, всё должно было казаться случайностью, нелепым стечением обстоятельств, не более. Алёна несколько сомневалась в своих актёрских способностях, но Катерина успокоила её, сказав, что никто не станет особо придираться и раздувать лишние скандалы. В общем и целом, воительница не собиралась становиться завсегдатаем светских салонов, а посему подпорченная репутация её ничуть не пугала. Вряд ли она вообще ещё когда-либо в своей жизни окажется на подобном мероприятии.

Продолжая раскачиваться, будто находилась в сильном подпитии, Алёна целеустремлённо приближалась к указанной особе. Расстояние уже уменьшилось до четырёх шагов, между ней и мишенью находилась лишь группа молодых девиц, громко обсуждавших какого-то красавчика с труднопроизносимым именем. Алёна даже не пыталась запомнить его. Всё внимание девушки было сосредоточено на фигурах её спектакля. Тем более, что теперь, обнаружив перед собой этих юных болтушек, размахивающих руками в пылу беседы, воительница быстро пересмотрела первоначальный сценарий.

Лёгкая коррекция маршрута – и взмахнувшая рукой девица попала точно под локоть Алёны. Наполовину опустошённый бокал выплеснулся, обрызгав болтушек. Те завизжали от неожиданности, но их визг быстро перекрыл громовой голос воительницы:

-Ты чего творишь, криворучка?!? Совсем офонарела, не видишь, что я иду?

Девушка постаралась добавить к своему голосу пьяных ноток, но получилось, на её взгляд, не очень хорошо. Впрочем, невольные партнёры по «спектаклю», кажется, ничего не заметили, приняв её игру за чистую монету.

-Да ты сама на меня натолкнулась! – взвизгнула девица, брезгливо оглядывая Алёну. – Напилась, так веди себя прилично, деревенщина!

Последнее слово должно было прозвучать крайне оскорбительно, но рыжеволосая только довольно улыбнулась в душе. Всё сработало, как надо. Теперь все свидетели будут говорить, что молодая вертихвостка первой перешла черту. А рыжая просто ответила слишком… Просто слишком.

-Ещё и обзываешься? – рявкнула Алёна. – Пеняй на себя!

Шаг, рука выстрелила вперёд – и пальцы сжались на вычурной причёске девицы, безжалостно сминая и ломая ажурные конструкции, закреплённые в волосах. Алёна дёрнула на себя, отчего девица согнулась дугой и заорала, как блаженная. Воительница широко усмехнулась и принялась дёргать свою жертву в разные стороны, приговаривая:

-Нравится? Всё ещё считаешь меня деревенщиной? Извиниться не хочешь?

Стоящие рядом подружки несчастной визжали пронзительно и громко, но никто из них не спешил на помощь. Слишком грозно выглядела рыжеволосая фурия. Сама же Алёна продолжала терзать девицу, постепенно смещаясь в сторону «коровы». На самом деле, дело уже было сделано. Скандал обеспечен, а опытный взгляд уже вычленил спешащих из разных углов зала охранников. Через полминуты её возьмут под белы рученьки и вышвырнут прочь с вечеринки. Но Алёна не хотела подводить Катерину. Если та хочет мести, то нельзя отказывать подруге в такой малости.

«Корова», конечно, пыталась уйти подальше от бушующей рыжей бестии. Вот только собирающиеся со всего зала зеваки быстро ограничили область её манёвра. В какой-то момент красавица обнаружила, что дерущиеся находятся прямо рядом с ней. Попыталась отступить, но сзади напирали. Женщина повертела головой, даже обнаружила возможный путь для отступления, но время оказалось упущено.

-Я тебе все космы повыдираю! – с надрывом воскликнула Алёна, дёргая в очередной раз.

Дёрнула – и вырвала прядь волос. Это было так неожиданно, что девица отлетела в сторону, даже не успев сообразить о факте собственного освобождения. А рука воительницы пошла назад, попав локтем точно по носу «коровы». Та вскрикнула, роняя бокал. Через прижатые к лицу пальцы быстро-быстро побежала кровь.

-Ой! – пробормотала Алёна, останавливаясь и глядя круглыми глазами на несчастную жертву. – Простите… Я не хотела, честное слово!

Именно к этому моменту подоспела охрана. Рыжеволосая не сопротивлялась, безропотно позволив вывести себя сначала из зала, а потом и из дворца. Охрана подтащила девушку к карете, а там их перехватила Катерина. Блондинка встала на пути и патетически уперев руки в бока, продекламировала:

-Отпустите её! Мы и так уедем с вашей тухлой вечеринки!

Мужчины спорить не стали. Когда же обе красотки скрылись в карете, а затем последняя покатилась к воротам, они развернулись и направились обратно на свои посты. Никто из них не заметил тень, что промелькнула от кареты к кустам, что во множестве росли вдоль дороги. Наступила вторая фаза их безумного плана ограбления.

Роскошное платье, в котором красовалась Алёна, обладало, кроме своего сногсшибательного вида ещё одним достоинством. Оно снималось буквально за секунду. Что и продемонстрировала воительница, едва закрылась дверца кареты. Алёна скинула платье, оказавшись в тёмном облегающем костюме, не стесняющем движений. Затем, выждав нужное время, покинула карету и скрылась в зарослях. Затаившись, воительница проследила, как роскошное транспортное средство покинуло территорию и ворота за ним закрылись. В глазах всех свидетелей праздник покинули обе девушки, а значит, теперь нужно было соблюдать максимальную осторожность.

Воровкой Алёна никогда не была, но ловкость и гибкость витязя позволяли ей в некоторой степени нивелировать нехватку опыта. Тем более, что сейчас, пока во дворце шла вечеринка, многие охранные системы и ловушки наверняка будут дезактивированы. Иначе случайно может случиться так, что подвыпивший гость может случайно попасть в одну из них. На это и был расчёт Алёны с Катериной. Найти пресловутую жемчужину и стащить её до того, как веселье во дворце закончится.

Бесшумной тенью воительница скользнула по ночному саду, добравшись до стены дворца. Парадный вход для неё был в данный момент ей недоступен. Благо, лепнина и вьющиеся растения на стенах предоставляли практически идеальный путь для мало-мальски ловкого человека, чтобы подняться на второй этаж. Или даже на третий, который, по предположениям всё той же Катерины и являлся их конечной целью.

Карабкаться оказалось даже проще, чем рассчитывала Алёна. Она просто взлетела по стене, остановившись лишь в тот момент, когда руки её ухватились за подоконник на третьем этаже. Окно было закрыто, поэтому, переведя дух, воительница двинулась по периметру, разыскивая то, что использовали для проветривания. На тот случай, если такового не обнаружится, план тоже имелся. Алёна просто разобьёт стекло и проникнет внутрь. Хотя этот вариант выглядел намного хуже. Такое наверняка заметят, а посему тайна их миссии окажется под большим вопросом.

Слава Покровителям, нужное окно нашлось довольно быстро. Алёна заглянула в него, но в темноте там мало что было видно. Пришлось положиться на свою удачу. Девушка перемахнула через подоконник и мягко приземлилась на пол. Вернее, на медвежью шкуру, разложенную на нём. Алёна замерла, прислушиваясь к звукам, в первую очередь, самым тихим.

Сердце колотилось в груди, кровь шумела в ушах, мешая расслышать шорохи. Однако, спустя минуту волнение удалось подавить, и слух вернулся к воительнице в полном объёме. Алёна снова различала шорохи листвы на ветру, гомон голосов гуляющих гостей, даже собственное дыхание стало различимым.

Минутное ожидание дало понять, что в комнате она одна. А привыкшее к сумраку помещения зрение обрисовало очертания предметов обстановки, изучив которые воительница поняла, что находится в некоем подобии кабинета. Или домашней библиотеки, если принять во внимание шкафы, уставленные книгами.

«Вряд ли купец большой любитель чтения. Значит, тайник может оказаться именно здесь.»

Этот момент они с Катериной обговаривали тоже. Кроме библиотеки, к наиболее вероятным местам относились кабинет и спальня. Именно в этих местах, на их скромный взгляд, и могла прятаться та самая недостающая жемчужина.

Облегающее тёмное одеяние воительницы было призвано не только скрывать её в тенях, но и обладало большим количеством кармашков, где разместились всевозможные приспособы, призванные облегчить процесс воровства. Алёна вытащила из нагрудного кармашка небольшой плоский кристалл зеленовато-бурого цвета. Девушка не знала, что это за минерал, но он обладал одним важным свойством. Начинал мерцать и светиться, находясь рядом с источником магии.

Кристалл был подвешен на тонкой серебряной цепочке. Именно серебряной, это тоже имело значение, как ей объяснили. Впрочем, Алёна не вникала. Карьера воровки-домушницы ничуть её не привлекала. Знания требовались только на один день. Точнее, одну ночь. Вытянув руку, девушка двинулась к ближайшему шкафу. Если есть тайник или даже потайная дверь, то скорее всего именно за книгами они и прячутся. Следя краем глаза за кристаллом, Алёна начала медленно обходить комнату по периметру. Завершив обход, воительница тяжело вздохнула. Ничего за книжными полками не скрывалось.

«Может, это жена купца любит почитать? Ладно, надо искать дальше. Время проверить мебель.»

Первым стал письменный стол. Здесь кристалл показал свои способности, озарившись мягким сиянием. Подвигав рукой, девушка быстро определила источник магии. Им оказалась небольшая, с ладонь, бронзовая статуэтка пузатого человека, сидящего на корточках. Что он изображал, Алёна не знала, но вот о том, что за магия прячется внутри, догадалась быстро. Статуэтка наверняка была заряжена на улучшение самочувствия. По крайней мере, протянув руку к ней, рыжеволосая ощутила волну удовольствия и радости, прокатившуюся по телу. Чувство это быстро пропало, что говорило о том, что мастер, создавший такой артефакт, не сумел вложить туда большой заряд.

Больше ничего примечательного в библиотеке обнаружить не удалось. Это было странно, учитывая тот факт, что купец скупал магические безделушки и артефакты просто в товарных количествах. Почему же здесь их так мало? Вероятность того, что эта комната является территорией жены, в глазах Алёны возросла многократно. Что ж, раз здесь не вышло, придётся искать в других комнатах.

Неслышной тенью воительница скользнула к двери. Взявшись за ручку, она осторожно повернула её. Та подалась с трудом, отчего Алёне даже показалось, будто дверь заперта. Но ручка повернулась до конца, и девушка шагнула в коридор. Дверь за спиной тут же закрылась, отрезая для воительницы быстрый маршрут для отступления. Впрочем, это не потребовалось. Коридор был пуст. Это являлось хорошей новостью. А вот плохой стало то, что в коридоре наличествовал свет. Магические шары на стенах давали неяркое, но достаточное освещение. В таком месте любой, кто войдёт, тут же обнаружит нарушительницу. После чего, вне всякого сомнения, поднимет тревогу.

Медлить нельзя, поэтому Алёна быстро подбежала к соседней двери. Никаких табличек или индивидуальных отличий на дверях не наблюдалось. Судя по всему, обитатели и так хорошо ориентировались во дворце, не нуждаясь в дополнительных подсказках. Значит, придётся действовать по наитию, привлекать всю доступную удачу.

Алёна надавила на дверь, поворачивая ручку. Та тоже подалась тяжело, но воительница отпустила её и шагнула назад уже через мгновение. Дверь не была заперта, но тот факт, что металл ручки под её рукой быстро потеплел, подсказал об опасности.

Тут стоит сделать небольшое отступление и объяснить, как вообще Алёна решилась на ограбление. Девушка не обладала ни знаниями, ни навыками в этой области. Однако, её сообразительности хватило на то, чтобы осознать тот факт, что соваться без подготовки – дело гиблое. Поэтому она обратилась за помощью к Молотиле. А тот нашёл ей учителя в воровском деле. Хотя понятие «учитель» было трудно соотнести с тем худощавым прыщавым пареньком, что пришёл на встречу к рыжеволосой, дело своё Ноготь знал. Кстати, прозвище его было связано не с тем, что он любил делать маникюр, а как раз за воровские таланты. Однажды он умудрился вскрыть замок просто ногтем, без всяких примочек. Так что таланты у Ногтя имелись. Хотя педагогом он был отвратительным. Он говорил обо всём только один раз, а затем сразу требовал ученицу повторять, всякий раз язвительно отзываясь о её умственных способностях, когда Алёна ошибалась. В результате уже на второй день самым жгучим желанием воительницы стало убийство новоиспечённого «учителя». Тем не менее, девушка сдерживалась. Осознание того факта, что время на спасение собственной шкуры от пожирания неведомым злом стремительно утекало, убирало мелкие обиды даже не на второй, а на пятый или даже пятнадцатый план. Такая настойчивость вкупе с почти маниакальной тягой к знаниям привели к неожиданному результату – Ноготь проникся уважением к рыжеволосой, перестав поддевать по всякому поводу и даже без него.

Конечно, за неделю освоить все премудрости воровского ремесла никак нельзя. Тем более, когда душа у тебя к этому делу не лежит. Однако, Алёна взяла весь возможный багаж знаний от вора-наставника. Тот сначала пытался объяснить ей, как всё работает, но быстро махнул рукой, заставив её, в конечном итоге, тупо зазубрить необходимые действия.

Потеплевшая дверная ручка свидетельствовала о том, что на замок заложено защитное заклинание. Алёна тут же отпустила её, воззвав с беззвучной молитвой о том, чтобы то ещё не сработало. Секунду ничего не происходило. Девушка успокоилась, решив, что пронесло. Но тут дверная ручка начала поворачиваться сама по себе.

Страх парализовал девушку на месте. Вообще вся эта ситуация и собственный статус пугали Алёну. Она не привыкла разыгрывать из себя невидимку. Как же проще встречать врага лицом к лицу! А тут даже драться нельзя! Весь план основывался именно на том, что никто не обнаружит пропажи по крайней мере до утра.

Дверь начала открываться, а оцепенение спало. Понимая, что убежать никуда не получится, девушка просто отступила к стене, прячась за открывающейся дверью. Оставалось надеяться, что выходящие окажутся невнимательными и не заметят её. Образ ошеломлённых людей, которые увидят её в тёмном обтягивающем одеянии, прижавшуюся к стене, вспыхнул в голове, вызвав ещё один приступ паники.

-Что насчёт груза шкур, который должен был прибыть вчера? – прозвучал грубоватый, похожий на медвежий рык, голос.

-Корабль попал в астральный шторм, поэтому задерживаются. Вроде к утру должны быть, - ответил ему более высокий, почти женский.

-К утру? Это слишком поздно. Дай наказ грузчикам, что им придётся поспешить. Мы и так задерживаем доставку, заказчик будет недоволен.

-Конечно, господин Щеглов. Я прослежу, чтобы всё прошло нормально. А сейчас вам нужно поспешить.

Дверь начала закрываться. Алёна затаила дыхание, сжав кулаки до боли. Если сейчас говорившие окажутся лицом к ней, то… Дверь закрылась. Воительница увидела спины удаляющихся людей. Один был высокий и широкоплечий, действительно походящий на медведя. Роскошный малиновый кафтан, расшитый золотой нитью, явно указывал на высокий статус. Второй мужчина был одет в скромный чёрный сюртук, который скорее обезличивал, нежели помогал его владельцу выделиться в толпе.

-Не хочу я на это веселье! Не моё это, - пробасил купец.

-Надо. Вы же хозяин! Показаться гостям – это ваш долг! Не волнуйтесь, задерживаться не придётся. Поговорите полчаса, а потом уйдёте. Никто и не заметит.

-Ладно-ладно, уговорил. Хоть выпить-то можно?

Ответ помощника Алёна уже не услышала. Мужчины начали спускаться по лестнице, так и не обернувшись. А ведь стоило им хоть на мгновение повернуть голову, то они могли бы обнаружить девушку, которая держала дверь, которая так и не успела закрыться.

Эту истину Ноготь ей вколотить в голову сумел. Защитные заклинания на двери активировались только в тот момент, когда закрывался замок. Если не дать ему защёлкнуться, то можно без проблем проникнуть в помещение. Выходившие дезактивировали защиту, а включиться обратно рыжеволосая ей не позволила, остановив закрывание в последний момент. Выждав ещё пару секунд для гарантии, что никто из мужчин не вернётся, девушка скользнула внутрь, оставив дверь приоткрытой. Это было рискованно, но другого варианта с ходу придумать не удавалось.

Внутри, как и ожидалось, находился рабочий кабинет купца. Никаких тебе книжных шкафов с непонятными книгами. Нет, здесь был большой, даже огромный камин, массивный стол с роскошным кожаным креслом, чучело медведя в полный рост в углу. На стене топор, меч и щит вместо картин. Брутальное логово настоящего мужика, в общем. Даже до того, как Алёна достала кристалл-детектор, она уже знала, что здесь обнаружится много магических штучек. Так и получилось.

Волшебными были практически все предметы в комнате. Это едва не поставило в тупик. Алёне пришлось остановиться и задуматься. Первым порывом было изучить стол, благо в нём было полно всяких ящичков, где легко поместились бы сотня жемчужин. Однако, поразмыслив, девушка решила там не искать. Слишком очевидное место, а значит, там искомого объекта нет. Купец наверняка подыскал для своего самого драгоценного сокровища нечто необычное.

Девушка решила начать с камина. На мысль о возможном тайнике навёл тот факт, что углей и золы в нём не наблюдалось. Значит, есть шанс, что этот предмет интерьера не используется по назначению. Обманка? Очень вероятно. Воительница приблизилась к камину и начала его пристально изучать, пользуясь как кристаллом, так и собственными глазами. Интуиция девушку не обманула. Понадобилось меньше минуты, прежде чем обнаружилась магическая аномалия на боковой поверхности. Один из кирпичиков излучал сильную магию. Девушка пригляделась и обнаружила на нём небольшую выемку, куда как раз помещался палец.

Разумеется, тыкать туда сразу, чтобы проверить догадку, Алёна не стала. Этот тайник, как и дверь, могут быть настроены на конкретного человека. В данном случае, на хозяина дома. Сначала необходимо ввести заклинание в заблуждение. Как ни странно, но для этого у воров имелись весьма эффективные средства.

Ещё один мешочек появился на свет из кармашка. В нём находилось пять разноцветных камешков. Каждый из них отзывался на свою стихию – огонь, воздух, земля, вода и свет. Для большинства случаев их хватало. Если же камешки не помогут, Ноготь дал один совет – просто вали оттуда.

На этот раз обошлось без осложнений. Камешки не создавали никакой иллюминации. Просто поднеся один из них к камину, Алёна ощутила покалывание в пальцах. Мельком взглянув на него, девушка довольно усмехнулась. Огонь. Что ж, не самый плохой вариант. Против огня требовалась противоположная ему стихия – лёд.

Здесь уже камешками не обойтись. Свет увидела крохотная склянка с тёмно-фиолетовой жидкостью. Не больше нескольких капель, но этого будет достаточно. По крайней мере, Ноготь говорил, что обычно хватает одной-двух.

Осторожно откупорив склянку, девушка наклонила её и капнула на нужный выступ. Через секунду пришлось зажмуриться от яркой голубой вспышки. Место, куда упала капля, покрылось изморозью. Но самое главное – кирпич выдвинулся из вкладки. Теперь его можно было без проблем извлечь, что Алёна и сделала. Внутри него оказалась выдолблена выемка, где лежал небольшой предмет, завёрнутый в грязноватую тряпицу. Девушка развернула его и разочарованно вздохнула. Вместо жемчужины её взгляду предстал большой коготь. Не медвежий, другого крупного зверя, с которым воительнице встречаться не доводилось. Повертев коготь в руках, девушка положила его обратно и установила кирпич на место.

Взгляд снова пробежался по кабинету. На этот раз Алёна решила проверить чучело медведя. Там нашлось аж три тайника. Но ни один из них не содержал в себе жемчужину. Девушка села на кресло и задумалась, изучая обстановку. Поразмыслив, Алёна пришла к выводу, что здесь жемчужины тоже нет. Слишком явное место для любых грабителей. Нет, стоит попытаться искать в другом месте. В случае чего можно будет вернуться ещё раз. Главное, оставить дверь приоткрытой.

Для следующей попытки девушка выбрала дверь с другой стороны коридора. На самом деле плана дворца у них не имелось, поэтому во многом приходилось полагаться на интуицию и, что там греха таить, на удачу.

Подходящая, на взгляд Алёны, дверь имела небольшое отличие от остальных. На ней имелась табличка. Небольшая золотая пластина, на которой был выгравирован единорог. Это выглядело настолько неожиданно, что воительница даже коснулась её, чтобы проверить, не чудится ли. Лишь ощутив прохладу металла, Алёна поняла, насколько сильно рисковала. Что, если бы и в этой пластинке имелась магическая ловушка?

«Нельзя долго задерживаться здесь. Я уже начинаю допускать ошибки. А дальше будет ещё хуже. Пусть жемчужина найдётся в этой комнате! Пожалуйста, пусть она будет там!»

Кристалл-детектор показал, что открывать можно без опаски. Воительница решительно повернула ручку и, слегка приоткрыв дверь, бесшумно просочилась внутрь, тут же закрыв за собой. Шаг в сторону и пригнуться. Алёна замерла на несколько секунд, давая глазам привыкнуть к темноте. Стандартная практика, позволившая разглядеть, куда же именно она попала.

Это была спальня. Женская спальня, если судить по большому зеркалу и столику, на котором нагромождались десятки скляночек и коробочек. Огромная, двуспальная кровать под балдахином. Пустая в данный момент, что было на руку воительнице. Алёна улыбнулась и выпрямилась. Пожалуй, если это комната супруги, жемчужину стоит поискать именно здесь. Ожерелье носит именно она, а посему и прятать жемчужину логичнее там, где её можно будет легко и просто забирать.

Рыжеволосая осторожно шагнула к зеркалу, вытягивая вперёд руку с кристаллом-детектором. Нельзя попадаться в ловушку, никак нельзя. Ещё один шаг, взгляд следил за камешком, ожидая увидеть его свечение. Всё внимание девушки сосредоточилось на раскачивающимся кристалле, поэтому прозвучавший тихий голос стал для неё оглушительным тревожным набатом, от которого сердце замерло в груди.

• Ты привидение, да?

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан