Глава 2 Урок веры. Ч. 1

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 1. «Медвежья голова»

Две недели после разрушения Лабиринта

-Напомни, почему я вообще согласилась на эту авантюру?

Голос Алёны звучал устало, если не сказать, измученно. Впрочем, её собеседник, рядом с которым воительница шагала по улицам столицы, нисколько не отреагировал на её тон. Впрочем, Сивый вообще мало на что реагировал, будучи пьяным в зюзю. Однако, это не мешало ему быть лучшим проводником. По крайней мере, Мама именно так охарактеризовала этого невысокого худого мужичонка с большой плешью, отражающей солнечные лучи. Его светло-карие глаза смотрели на мир через призму опьянения, что не мешало ему уверенно двигаться от одной точки пространства к другой. Вот и сейчас, покачиваясь, а временами и вовсе едва не падая, Сивый вёл Алёну на очень важную встречу. Встречу, на которую воительница согласилась только от крайнего отчаяния.

Именно отчаянием можно было назвать её состояние спустя две недели. Каждый день начинался одинаково – Алёна пыталась определить, кто же является её врагом и насколько он могущественен. Сначала девушка обратилась к Катерине. Та, выслушав историю, загорелась не на шутку. Однако, спустя три дня упорных поисков, где участвовала не только она сама, но и привлекла половину редакции газеты, блондинка признала поражение. Никакой внятной информации, да и слухов тоже, раздобыть не удалось. В тех местах просто не водилось ничего древнего и опасного. Лес как лес, ничего особенного.

Следующим шагом стала консультация с Историками. С теми самыми, что занимались изысканиями в прошлом и обладали по-настоящему широчайшими сведениями о том, что, где и когда происходило. Встретиться с ними оказалось делом не простым. Понадобилась почти неделя на то, чтобы согласовать все детали. Немаловажную роль сыграл здесь отец Катерины, подключивший свои связи. Однако, и здесь ожидал облом. Умудрённый сединами старец не признал в описанном Алёной создании ничего из известного ему прошлого. Признаться, девушка ушла со встречи с отчётливым ощущением, что над ней беззлобно посмеивались, посчитав все её рассказы простой выдумкой пустоголовой девицы, ищущей дешёвой славы.

В общем, потыкавшись ещё пару дней, Алёна обратилась к Маме. Та выслушала сбивчивый рассказ воительницы и предложила обратиться к Ведьме. Именно так и сказала, сходить к Великой Ведьме. Когда же девушка попыталась выяснить, о ком именно идёт речь, то услышала от женщины следующее:

-Она говорит с духами, с мёртвыми. Те говорят ей, что было и что будет. Для неё не существует тайн и секретов. Великая Ведьма знает всё и обо всех.

-Если она такая могущественная, то почему о ней не известно?

-Почему же неизвестно? Многие из тех, кто живёт на улицах, слышал о Ведьме. Правда, большинству боязно обращаться к ней. Можно прийти к Ведьме с пустяком, а заплатить придётся втридорога.

— Значит, она дорого берёт?

-Вовсе нет. С одного человека Ведьма может взять медную монетку, а с другого – затребовать шкатулку, доверху набитую рубинами. Цена помощи зависит от того, кто спрашивает и от того, насколько важен вопрос.

Так её напутствовала Мама. Впрочем, эти её слова не успокоили, а наоборот, лишь усугубили сомнения воительницы. Которые теперь облекались в слова, изливаемые на спутника.

-А что, если у меня не хватит денег? Не хочется занимать у Катерины, - продолжила сомневаться Алёна.

-Не кипишуй, - икнув, отозвался Сивый. – Лучше одолжи десяток серебряных. А то в горле что-то пересохло…

-Обойдёшься, - прервала его словоизлияния воительница. – Веди давай! Хватит уже кругами водить!

Сивый даже остановился от неожиданности. Он и на самом деле петлял, затягивая путешествие. Однако, ему и в голову не приходило, что эта рыжая девица, малознакомая с улицами столицы, заметит эту его уловку. Бродяга даже протрезвел немного, натолкнувшись на хмурый взгляд воительницы.

-Ладно, - выдавил он, наконец, из себя. – Раз ты так спешишь, пойдём напрямки.

После этих слов Сирый решительно свернул налево, покидая улицу, по которой уверенно вышагивал вот уже минут десять. Разворот оказался настолько неожиданным, что Алёна едва не споткнулась, когда проводник внезапно оказался не прямо перед ней, а в стороне. Девушке пришлось проявить недюжинную ловкость, чтобы догнать Сирого и снова пристроиться в кильватере. На самом деле она ни в чём не подозревала проводника, а своей тирадой лишь хотела поторопить его. Однако, такой поворот был к лучшему. Алёне совсем не улыбалось таскаться за пьянчужкой весь день по улицам столицы.

Между тем узкие переулки вывели их на широкую улицу. Правда, движение по ней стало сложнее, уж слишком много народу сновало по ней во всех направлениях. Казалось, будто весь город в эти утренние часы собрался здесь, чтобы потолкаться локтями, поругаться беззлобно или с чувством и… купить свежего хлеба.

Именно так. Как только они вынырнули из узкой подворотни, в нос спешащей девушки, немного опешившей от толкотни, ударили сотни ароматов свежайшей выпечки. Булки, пирожные, караваи, пирожки – здесь было всё и вся на любой вкус! Несмотря на то, что перед прогулкой к Ведьме Алёна успела подкрепиться, желудок громко заурчал, требуя добавку. Причём требовал в ультимативной форме!

-Не сопротивляйся, - хмыкнув, произнёс Сивый. – Возьми пирожок. А то ещё в обморок упадёшь, пока до места дойдём!

Спорить воительница не стала. Ни к чему себя насиловать, тем более, если уступка ничего не стоит. Ну, или почти ничего.

Пирожок с капустой обжигал губы и буквально таял на языке. Его консистенция оказалась настолько нежной, что казалось невероятным, будто подобное чудо было создано руками человека. Самого обычного человека, без всякой магической искры в сердце.

Алёна и сама не заметила, как уплела пирожок. Урчание желудка утихло, хотя и не полностью. Будь девушка посвободнее и не терзай её мысли о сокращающемся каждую минуту сроке, то наверняка задержалась бы здесь не на один час. Впрочем, одного пирожка всё же хватило на то, чтобы справиться с собой и начать замечать хоть что-то, кроме выпечки.

И почти сразу увидела в толпе снующих людей, эльфов и шастающих под ногами гибберлингов её. Самую необычную девушку из всех, кого ей раньше приходилось видеть. Причём дело было не во внешности. Круглое румяное лицо, густо усыпанное веснушками, нос кнопкой, большие голубые глаза, толстая русая коса, переброшенная через плечо – самая что ни на есть обычная деревенская девица. Кровь с молоком, как говорят. Однако, одна деталь выбивалась из привычного образа. Огромная плетёная корзина, с горкой заполненная булочками. Тащить такую в руках и то тяжеловато. А эта румяная девица несла корзину на голове! Гордо вышагивала, слегка придерживая свою ношу рукой. Алёна даже глаза прикрыла на мгновение и потрясла головой, чтобы отогнать наваждение. Даже ей, с тренированными мышцами, такой трюк наверняка не дался бы с первого раза, а тут обычная девица!

-Чего застыла? Пошли давай, мы уже почти пришли!

Окрик Сивого вывел воительницу из ступора. Вздохнув и покачав головой, в очередной раз удивляясь чудесам окружающего мира, Алёна поспешила за проводником. Тем более, что время на всякие глупости действительно терять не следовало. Дальше девушка старалась не отвлекаться на посторонние детали. Нет, она продолжила восхищаться местными красотами и жадно втягивать ароматы булочек и пирожных. Надо сказать, что последнее давалось особенно тяжело. Так и хотелось остановиться и купить хоть что-то. Тот жалкий пирожок уже ничем не напоминал о себе. Алёна чувствовала себя так, будто голодала не меньше недели.

Конечный пункт их путешествия представлял собой роскошный трёхэтажный дворец, на фасаде которого висела огромная вывеска с надписью «Марыскины сладости». Имя показалось Алёне странным, но кто она такая, чтобы указывать богатеям, как им называть свои магазины?

Воительница думала, что они зайдут прямо внутрь, но Сивый уверенно свернул вправо, обходя здание по периметру. Причём проводник двигался против основного потока пешеходов, раздвигая их ряды, толкаясь и буквально продираясь к только ему ведомой цели. Алёне пришлось постараться, чтобы не отстать. Они обошли здание и остановились у небольшой красной двери, судя по внешнему виду ведущей куда-то в подвал. Сивый подошёл к ней и постучал. Причём сделал это не рукой, как все приличные люди, а развернулся и несколько раз пнул в дверь, оставляя на ней грязные следы своего сапога. От подобного кощунства Алёну даже передёрнуло. Она уже открыла рот, чтобы высказать своё возмущение, но тут дверь открылась, и все слова застряли в горле.

На пороге стояла маленькая девочка лет десяти, одетая в короткое красное платьишко в белый горошек. Круглое бледное личико, маленький курносый нос, светло-голубые невинные глаза, маленький пухлый ротик. И обрамляли всю эту красоту копна золотистых кудряшек.

-Вы опоздали! – изрекло тонким голосочком чудесное создание. – Я жду свои пирожные уже почти пятнадцать минут! Стойте, а где корзинка? Где пирожные?

Сивый только хмыкнул и ответил:

-Мы пришли к Ней. Проводи нас.

Девчушка шмыгнула носом, посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Алёну. В глазах ребёнка мелькнула тень узнавания, хотя воительница могла бы поклясться, что никогда раньше не встречала эту девочку.

-Ладно. Только сапоги свои сними. Тут недавно полы помыли. К тебе это тоже относится, рыжая.

Спорить никто не стал. Хотя Алёну несколько покоробила необходимость подчиняться малолетке. Сдержалась она только потому, что Сивый даже слова поперёк девчонке не сказал. Наоборот, только улыбнулся и разулся быстро и сноровисто. Взглянув на его грязные пятки, Алёна могла только усмехнуться. Маловероятно, что следов после Сивого теперь будет меньше. Сама она зашлёпала босыми ногами за девчушкой, которая уже пересекла большой зал и остановилась рядом с одной из дверей на противоположной стороне.

Само помещение оказалось неожиданно уютным для подвала. Никакой сырости или затхлости. Тёплый воздух, нагреваемый трубами, идущими вдоль стен. На полу расстелены симпатичные коврики, плетёные из разноцветных тряпочек. Такие же были дома. Алёна скривилась, подавляя готовые брызнуть слёзы. В горле встал ком, поэтому девушка была рада, что говорить пока не надо.

Из мебели в зале имелся только большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. В центре расположился пузатый самовар, а рядом разместилась фарфоровая сахарница и три чашки. Имелся и чайник, судя по поднимающемуся из носика пару, только что заваренный.

«Похоже, здесь ждут гостей.»

— Это для вас, - тут же прозвучал голос девочки. – Правда, пироженки опаздывают. Говорила же Марфе не ходить вечером на свидание, всё равно не получится у неё с Никитушкой ничего. А она, дура такая, не поверила.

«Мысли читает? Да кто она такая вообще?»

Девочка улыбнулась, глядя прямо в глаза Алёне. Воительница поёжилась, неожиданно ощутив скользнувший по спине холодок опасности. Хотя чего бояться этой крохи в смешном платьишке? Глупо это.

Между тем кроха нырнула в дверь. Сивый последовал за ней, а там и Алёна.

За дверью оказалась небольшая комната, сплошь уставленная шкафами со множеством книг. Такое можно увидеть в библиотеке только, пожалуй. Имелся в комнате ещё и большой стол, рядом с ним кресло с высокой спинкой и два стула. Девчонка прошествовала прямо к столу и плюхнулась в кресло.

-Садитесь, в ногах правды нет, - пропищала она.

Сивый тут же устроился на стуле, а вот Алёна притормозила. Она ожидала увидеть пресловутую Ведьму, но та не спешила показываться на глаза. Видимо, гуляла где-то за шкафами, вот и…

-Садись уже, - повторила девочка. – Как с тобой говорить, если ты стоишь, как столб фонарный?

Алёна, всё ещё недоумевая, выполнила просьбу, сев на краешек стула и продолжая выискивать взглядом Ведьму. Между тем девочка, потянула со стола лежащую там высокую меховую шапку, украшенную самоцветами. Сцапав её, она быстро натянула её себе на голову. И тут Алёна увидела, что это никакая не шапка, а медвежья голова! Лицо девочки оказалось полностью закрыто, теперь на пришедших смотрела звериная морда, вместо глаз у которой сверкали драгоценные камни.

Воительница замерла. Мозг пытался обработать новую информацию, но заметно «пробуксовывал», не в силах сложить все кусочки головоломки. А вот Сивый явно не испытывал никаких проблем с пониманием. Он сидел, развалившись и с ехидной улыбочкой смотрел на девушку.

-Что ж, наконец-то ты пришла ко мне, Огонь Севера.

Голос, прозвучавший из-под маски, был низким, гудящим. Далеко не каждое мужское горло смогло бы воспроизвести такие звуки. И уж совершенно невероятным было то, что произносила их маленькая девочка, едва ли достигшая десятилетия.

-Что за ерунда здесь творится?!? – воскликнула, не выдержав, Алёна.

-Я привёл тебя к Ведьме, - весело отозвался Сивый. – Как и просили.

-Ведьме? Эта малолетка? У тебя совсем с головой плохо? – ещё громче закричала девушка.

-Не кричи на меня, - лениво обронил Сивый.

Его, судя по всему, ничуть не пугала реакция воительницы. Скорее уж, наоборот, он искренне наслаждался происходящим. Алёна начала подниматься со стула, чтобы всыпать пьянице, но тут снова заговорила девочка в медвежьей маске:

-Сядь!

Рыжеволосая и сама не поняла, как оказалась сидящей на стуле. Причём не в силах пошевелиться! Это казалось диким, даже невозможным.

-Сивый привёл тебя туда, куда нужно, - звучал в комнате низкий, гудящий голос. – Задавай свой вопрос.

Алёна от возмущения даже задохнулась. Это розыгрыш такой? Или они серьёзно хотят сказать, что эта малолетка и есть могущественная Ведьма, способная видеть будущее и отвечающая на любые вопросы?

-Если ты такая всевидящая, к чему тебе мой вопрос? – разродилась, наконец, воительница. – Разве ты уже не знаешь, что я спрошу?

Медвежья морда кивнула. А потом снова загудел жуткий голос:

-Знаю. Я знаю всю твою жизнь. От рождения до смерти. Мне известно, что, где и когда случится с тобой. Я вижу все эти события сразу. Вопрос нужен, чтобы я поняла, какой момент тебя интересует именно сейчас. Или хочешь, чтобы я начала рассказывать твою жизнь, начиная с самого рождения?

-Зачем же с рождения? Начните с самого важного, - продолжила упорствовать Алёна.

Она никак не могла смириться с тем, что девчонка действительно та самая могущественная Ведьма. Впрочем, как только зазвучал голос, сомнения развеялись раз и навсегда:

-Самое важное? Хорошо. Вижу тёмную ночь. Сарай, где ты сидишь, дрожа от страха. Пахнет… плохо. Пахнет мертвецами…

Алёна сжалась, чувствуя, как липкие щупальца страха опутывают тело, сковывая ледяным панцирем. Она знала, что услышит дальше, но не могла остановить Ведьму.

-Твой отец… Ты убила его ножом. Тем самым, что постоянно носишь с собой…

-Хватит! – выкрикнула, срывая голос, девушка. – Я верю тебе! Хватит!

Ведьма замолчала. Алёна же, восстановив дыхание и немного успокоив бешено стучащее в груди сердце, смогла задать вопрос:

-Где мне найти тварь, что живёт внутри меня? Мне сказали, что осталось полгода, а потом…

Медвежья морда качнулась в кивке. А затем Ведьма заговорила:

-Теперь я вижу, в какой точке своей жизни ты находишься. Прости, что назвала тебя Огнём. Это ещё не стало твоим именем. Извини.

-Ничего страшного.

-Нет, - прервала девушку Ведьма. – Это важно. Нельзя, чтобы человек узнавал слишком много о собственном будущем. Тем более, для тебя.

-Почему это?

-Зная о последствиях, ты можешь испугаться. И тогда судьбы слишком многих изменятся. Далеко не в лучшую сторону. Следует быть осторожными, открывая отблески будущего.

Ведьма замолчала, а Алёна пыталась уложить в голове её слова. Судьбы многих людей? С какой стати? Да ей вообще наплевать на других! Главное – отомстить за родных! Убить проклятого некроманта!

-Месть. Сколько же крови придётся пролить, прежде чем всё закончится, - произнесла Ведьма. – Но это случится не сейчас. Сейчас тебе понадобится другое.

-Что? Что мне понадобится?

Медвежья морда поднялась к потолку. Алёна увидела, как тонкие девчачьи пальчики до боли сжали подлокотники. Нечто, похожее на звериный рык, раздалось из-под маски. Воительница хотела помочь, но по-прежнему не могла пошевелиться. Поэтому пришлось только беспомощно смотреть на то, как корчится от боли маленькая девочка. Хорошо хоть, что длилось это недолго, всего около минуты.

-Острые уши. Квадратная… монета. Трёхцветная.

Всего несколько слов, а затем наступила тишина. Алёна ждала продолжения, но Сивый сообразил первым, что сеанс закончен. Он поднялся со стула и, кашлянув, сказал:

-Спасибо. Огромное. Сколько мы должны?

Ведьма повернула морду к нему. Это стало для пьянчужки неким шоком. По крайней мере, застыл он на месте, будто перепуганный заяц.

-Плата не нужна. На этот раз я помогу бесплатно.

Алёна встрепенулась. И не только потому, что владевшее девушкой оцепенение пропало. В первую очередь по причине вернувшегося к девочке привычного тоненького голосочка. Воительница поднялась со стула, а Ведьма одновременно с этим сняла медвежью морду. Бледное личико походило на маску. Однако продержалось это выражение не дольше мига. Затем кудрявое создание открыло глаза и широко улыбнулось.

-Ну что, выпьем чаю? А то я страсть как не люблю пить одна!

Несмотря на то, что распивать чаи воительнице нисколько не хотелось, отказаться было никак невозможно. Потому как Ведьма помогла ей и не взяла за это платы. Так что пришлось сидеть, дуть на блюдце и потихоньку отщипывать от пирожного. Пожалуй, именно последнее примирило девушку с процедурой чаепития. Слишком уж вкусные сладости, чтобы отказываться от таких добровольно.

Когда всё закончилось, они с Сивым засобирались уходить. Обуваясь, они несколько задержались у входа. Наблюдавшая за ними девчушка внезапно хлопнула себя по лбу и воскликнула:

-Чуть не забыла! Я же должна тебе ещё кое-что сказать!

Алёна удивлённо скинула брови. Девочка же, улыбаясь во весь рот, продолжила:

-Когда тебя спросят, отвечай: «Зелёный лёд». Поняла? Зелёный лёд. Запомни.

Они уже ушли далеко от «Марыскиных сладостей», когда Алёна рискнула задать вопрос:

-Эта девочка действительно та Ведьма?

-Ага. Удивилась? Все удивляются в первый раз.

-Но как такое возможно?

-Всё дело в медведе. Ты же видела ту штуку, которую она на голову надела?

-Видела.

-Так вот, именно там и живёт дух Ведьмы. А девочка – она просто носитель. Когда эта вырастет, повзрослеет и станет девушкой, то уйдёт, а ей на смену придёт другая. Ведьме нужно невинное тело ребёнка.

Они прошли некоторое расстояние в молчании. Затем Алёна пробурчала:

— Это… омерзительно!

-Почему? Те, кто становятся Ведьмами, получают неплохую награду в конце. Тем более, что к ней попадают обычно сироты, которые никому не нужны. Так что все в выигрыше.

-Но… Если всё дело в маске, то почему бы кому-то просто не украсть её?

Сивый даже рассмеялся в голос, услышав такое. Когда веселье поутихло, он ответил:

-Потому что даже последний идиот в столице знает, что такое проклятье Ведьмы. Никто в здравом уме не станет даже думать о том, чтобы перейти ей дорогу. Украсть маску, скажешь тоже! Смешная ты!

В целом, визит к Ведьме можно было считать успешным. «Острые уши» — это точно об эльфах. А вот «квадратная монета», да ещё и «трёхцветная» - тут воображение Алёны пасовало. Что обидно, ни Сивый, ни другие бродяги не смогли с этим помочь. Пришлось снова обратиться к Катерине. Та снова загорелась, начав усердно рыть землю. Однако, не прошло и дня, как юная журналистка сдалась. Ни о каких трёхцветных квадратных монетах никто ничего не слышал. Правда, был один момент, о котором блондинка с ней поделилась по секрету:

-Понимаешь, эти эльфы – они такие загадочные. Никогда не отвечают прямо, постоянно всякие словечки добавляют. В общем, их и в нормальном состоянии понять сложно. А тут… В общем, никто из них ничего не знает, но… Мне показалось, будто некоторые просто не хотят отвечать. Понимаешь? Я ведь и деньги им предлагала. А они ни в какую!

Так что остался только один вариант. Именно поэтому сейчас девушка направлялась в то место, куда обещала никогда не возвращаться. Кабак «Пенный берег». Вотчина банды, где она по-прежнему считалась предводительницей. Если не считать Молотилы, конечно. Алёна дала слово, что больше не появится на пороге, вернув мужчине всю полноту власти. И вот теперь приходилось нарушать обещание. Что поделаешь, других связей в мире криминала у неё не имелось. Нет, бродяги и нищие Мамы знали некоторых представителей, но Алёне требовался кое-кто исключительный. Так что выбора у девушки, по сути, и не оставалось.

Разумеется, воительнице было страшновато возвращаться. Что ни говори, но Молотило был суровым вожаком. А учитывая собственные изрядно «похудевшие» после блокировки Тьмы возможности, на этот раз дуэль с ним вряд ли закончится победой. Поэтому, подойдя ко входу в кабак, она не дала себе и секунды подумать. Мощным пинком отворив дверь, она решительно шагнула за порог.

Внутри всё осталось именно так, как отпечаталось в памяти. Та же убогая обстановка, та же жуткая смесь запахов, от которой выворачивало внутренности. Но на этот раз Алёна была готова, поэтому сдержалась. Быстро окинув взглядом обстановку, рыжеволосая быстрым шагом направилась к трону. Сидящий там Молотило заметил её, когда она уже дошла почти до самого ринга. Слишком уж был увлечён схваткой на нём. Однако, как только вожак осознал, кто идёт к нему, всё остальное оказалось отброшено.

-Ты же обещала! – взревел громила, прыжком вскакивая с трона.

Меч словно сам собой прыгнул ему в руку. Желание снять булаву с пояса было почти нестерпимым, но девушка подавила его. Она остановилась и развела руки в стороны, показывая пустые ладони.

-Ты обещала! – снова выкрикнул Молотило.

Он в несколько прыжков преодолел ринг, походя смахнув сцепившихся бойцов. Он вообще не замечал преград, полностью поглощённый появившейся из ниоткуда рыжеволосой воительницей. Алёна хотела заговорить с громилой, но поняла, что тот вряд ли способен адекватно соображать. А значит, придётся драться. Снова.

Только сначала нужно выиграть хоть секунду, чтобы достать оружие. Алёна опустилась на колено, с размаху хлопая ладонью по полу. Свет брызнул из-под неё, расходясь ломаными линиями. Ударившее из них сияние обжигало, причиняло боль. Это не могло остановить несущегося в атаку витязя, но заставило сбиться с шага. Удар клинка получился смазанным, девушка скользнула в сторону, подбивая его ладонью, сбивая с траектории и заставляя противника ещё сильнее терять равновесие. Будь Молотило спокойнее, его не удалось бы подловить, но возмущение от вида рыжеволосой оказалось слишком сильным.

Мужчина пролетел мимо, с грохотом врезавшись в стол. Тот не выдержал столкновения, разлетевшись в щепки. Витязь быстро поднялся на ноги и развернулся, выискивая взглядом воительницу. Алёна стояла рядом, широко расставив ноги и покачивая булавой. Щита у девушки не было, о чём она уже успела пожалеть. Нет, она ожидала осложнений, но чтобы её атаковали с ходу, не дав и слова сказать – такое Алёне в голову не пришло.

Дуэль – последнее средство убеждения, к которому она готовилась. Не потому, что боялась Молотилы. Причина заключалась в другом. Она боялась собственной слабости. Именно так, слабости. Запечатавшая Тьму внутри женщина, судя по всему, неким образом ограничила и Свет, струящийся по её телу. Конечно, часть его осталась, но это была именно что часть целого! Свет реагировал на её команды с неохотой, словно бы сомневался в праве отдавать приказы. Слава Покровителям, хотя бы выученные техники остались с ней, пусть и в ослабленной форме. Учитывая, что теперь с ней не было улучшенной регенерации и других способностей, схватка с полноценным витязем заранее была обречена на поражение. Если, конечно, ей не удастся придумать какой-нибудь трюк.

Однако, первой задачей стало просто устоять под бешеным напором Молотилы. Он рубил наотмашь, грубо. Но силы, что витязь вкладывал в каждый такой удар, было столько, что простым блоком его остановить не представлялось возможным. Приходилось смещаться, кружась по залу. Это тоже отвлекало внимание, заставляло краем глаза следить за обстановкой, чтобы не споткнуться о какой-нибудь упавший табурет или закатившуюся кружку. Алёна отражала атаки, а те, что проходили по телу, принимали на себя барьеры. Их сияющие ленты светились всё ярче, отчего приходилось периодически сбрасывать скапливающееся в них напряжение. Если в других схватках Алёна перенаправляла его в противника, то тут такое провернуть не получалось. Так что она просто крушила подворачивающиеся под руку предметы обстановки.

Очередной стол, на который девушка опустила руку, треснул, разлетаясь в щепки. Зрители взревели, приветствуя разрушения. Им нравилась схватка. То, что творили Алёна с Молотилой, на порядок превосходило любые зрелища, что им приходилось наблюдать в обычной жизни. Но девушка не обращала внимания на их голоса. Этот шум был лишним, ничего не значащим. А вот сломанный стол…

Как часто бывало в боях, воительница думала медленно, но соображала быстро. Всего один беглый взгляд – и план предстал в голове во всех мельчайших деталях. План безумный, но оставался ли выбор?

Схватка продолжилась, но теперь воительница не просто пятилась назад под натиском витязя. Нет, её движение обрели осмысленность, она заманивала противника в то место, что увидела на своей мысленной карте. И как только нога в окованном железом сапоге наступила в нужную точку, рыжеволосая взорвалась шипастым вихрем. Она вложила в этот натиск все оставшиеся в ней крохи сил. Защита оказалась забыта, барьеры вспыхнули ослепляющим сиянием, перенасыщенные поглощённым уроном. Но и Молотило не остался без повреждений. Булава достала его, по крайней мере, трижды. Правда, его барьеры были мощнее, чем у хрупкой девушки, отчего мужчина мог не волноваться по этому поводу.

Натиск провалился. Булава описала дугу, ещё пытаясь достать противника, но натолкнулась на клинок и со звоном отскочила в сторону. Алёна не смогла удержать оружие. Более того, она с хрипом опустилась на колено, в одно мгновение став похожей на сломанную куклу.

По лицу Молотилы мелькнула жестокая усмешка. Витязь даже не замедлился ни на мгновение. Меч поднялся выше, Свет заискрился на лезвии. Этот удар не просто убьёт воительницу, он просто-напросто разрубит её надвое! Зрители замерли, забыв даже о том, как дышать. Они целиком и полностью превратились в глаза, поглощая мельчайшие детали. Витязь ударил. Меч набрал скорость мгновенно, обрушившись прямо на затылок коленопреклонённой фигуры.

Прядь рыжих волос медленно упала на пол. Лезвие отрубило её, пройдя мимо увернувшейся в последний момент воительницы и врезалось в пол. Алёна же не просто уклонилась, но и ударила подобранной щепкой прямо под мышку витязя. Туда, где в его барьерах имелась прореха. Ударила быстро и точно. Пожалуй, это был лучший из возможных ударов.

Вот только Молотило ждал его. А потому стальные пальцы перехватили и сжали тонкое запястье. Щепка не дошла всего пару сантиметров. Алёна зарычала от бессильной злобы.

-Хорошая попытка, - прорычал витязь в ответ. – Только я не попадаюсь на одну и ту же уловку дважды. Стоило подумать об этом.

Алёна усмехнулась.

-Я подумала.

Левый кулак вонзился в пах мужчины. Световая волна прокатилась по руке, выплескиваясь точно в момент удара. Даже могучие барьеры витязя не смогли полностью поглотить подобное. Молотило отступил на пару шагов, роняя меч и хватаясь за промежность. Его округлившиеся от боли глаза смотрели, как рыжеволосая фурия поднимается на ноги. Каряя радужка вспыхнула огнём. Нет, это был не внутренний огонь! Мужчина даже сообразить не успел, как подобранная с пола масляная лампа разбилась о его грудь. Вязкая жидкость вылилась из сосуда, щедро орошая куртку.

-Сможешь защититься от такого? – выкрикнула в лицо всё ещё не пришедшему в себя мужчине Алёна.

Пламя вспыхнуло вокруг её кулаков. Девушка шагнула к противнику, одновременно вбивая точный удар в челюсть. Наставник был бы доволен. Алёна ударила правильно, вкладывая в удар не только силу руки, но и добавляя импульс всего тела, доворачивая носок ноги. Идеальная техника.

Воительница рассчитывала, что если даже удар не пройдёт, пламя всё же перекинется на растёкшееся масло. И тогда победа точно окажется за ней. Кулак почти коснулся Молотилы, когда тот просто взял и… исчез! Алёна моргнула, остановившись и не веря тому, что случилось. А затем мощный пинок в спину подбросил её и швырнул в одну из опор, что поддерживала потолок в кабаке. От столкновения с деревянным столбом в голове помутилось, перед глазами заплясали тысячи искр. Девушка затрясла головой, пребывая в состоянии нокаута.

-Очень хорошая попытка, подруга! Очень хорошая! Твой наставник гордился бы тобой! – прозвучал сквозь звон в ушах голос Молотилы.

Алёна стиснула зубы, слёзы вскипели на глазах. Она не справилась! Этот проклятый мужлан просто играл с ней! И теперь ещё издевается! Ярость тяжело толкнула в груди. Девушка замерла, прислушиваясь к себе. Это только её чувство? Или тварь, прячущаяся внутри, уже выпустила свои щупальца?

-Поднимайся давай!

Девушка тряхнула рыжей гривой волос и послушно встала. Повернувшись к противнику, она с вызовом посмотрела ему в глаза. Странно, но мужчина вовсе не выглядел разозлённым. Наоборот, Молотило сиял, будто только что начищенная сковорода.

-Видали? Видали, как она меня отделала? А? И вы ещё смеете говорить, что она была недостойна трона? – продолжил громогласно вещать витязь. – Да кто из вас, трусливые шавки, способен хотя бы повторить то, что сотворила сейчас эта девчонка?

Никто не отвечал. Сторонние зрители, равно как и члены банды молча стояли и смотрели на своего вожака. Тот, выждав паузу, хмыкнул и посмотрел на ничего не понимающую девушку. Широко улыбнувшись, он указал рукой в сторону лестницы на второй этаж.

-Пойдём в мою берлогу.

-С какой стати? – с вызовом ответила рыжеволосая.

-Ты же не драться сюда пришла, а поговорить? Пошли. Вряд ли твои слова предназначены для чужих ушей.

С последним доводом спорить Алёна не стала. Поэтому послушно последовала к лестнице, не забыв, впрочем, на ходу подобрать булаву с пола. Когда они оказались в «берлоге» вдвоём, и Молотило закрыл дверь, девушка повернулась к нему и спросила с ясно различимой обидой в голосе:

-Что это был за спектакль? Если не хотел убивать, зачем всё это было?

Витязь плюхнулся в мягкое кресло, тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, ответил:

-Так надо было. Скучно мне, да и ребята начали поговаривать, что я ослаб. Проиграл, дескать, какой-то хлипкой девице, размяк. Так что… Считай, я просто стребовал с тебя долг.

Алёна, оглядевшись, нашла продавленный диван и, не дожидаясь приглашения, села на него. Теперь, когда напряжение боя начало отпускать её, девушка постепенно успокаивалась. Тем не менее, в голосе раздражение ещё слышалось.

-Мог бы и предупредить, что собираешься просто покрасоваться перед своими. Я бы подыграла.

-Не-а, они бы раскусили тебя в два счёта. Всё должно было быть натурально.

-Ты мне голову едва не отрубил!

-Да ладно, я же знал, что ты притворяешься, - отозвался витязь, махнув рукой. – Не первый день знакомы.

Молотило открыл глаза и пристально посмотрел на собеседницу.

-Ладно, хватит уже обиженную из себя строить! Говори, зачем пришла. Дело серьёзное, иначе ты бы не рискнула сюда сунуться. Так в чём дело?

Алёна вздохнула, собираясь с мыслями. Не так она себе представляла этот разговор. Впрочем, может так будет лучше? Молотило парень простой, с ним всякие словесные выкрутасы не нужны.

-Зачем пришла, говоришь? Мне нужен скупщик краденого. Самый лучший из тех, что водятся в столице.

На этот раз витязь удивился неподдельно. Он даже не смог сразу сформулировать фразу, так сильно было изумление.

-Зачем он тебе? Украла что и хочешь продать? Так обратилась бы к своим нищим. Они точно знают того, кто тебе поможет.

Рыжая воительница покачала головой и произнесла:

-Нет. Продавать я ничего не собираюсь. Собираюсь купить. Информацию. Мне нужен тот, кто разбирается во всяких редких штуках. Редких эльфийских штуках, если точнее.

На этот раз молчание мужчины длилось намного дольше. Так долго, что Алёне даже показалось, что он и вовсе забыл о её существовании, сидя в своём кресле с закрытыми глазами. Но миг, когда Молотило поднял веки и заговорил, всё же наступил.

-Я знаю, кто тебе нужен. Только хочу предупредить сразу. Это очень опасный человек. Стоит десять раз подумать, прежде чем обращаться к нему.

Алёна тряхнула волосами и с усмешкой сказала:

-Я уже подумала. Говори, кто он такой и где искать.

-Так, значит? Что ж, я тебя предупредил. Тот, кто тебе нужен, сейчас носит имя Терентий. Терентий Козлодоев.

Девушка улыбнулась, но тут же исправилась, когда увидела, какой яростью сверкнули глаза витязя.

-Не вздумай улыбаться! Этот барыга – очень опасен! На него работают самые отмороженные ублюдки столицы, если не всего Сарнаута!

-Хорошо, я поняла. Как его найти?

Теперь пришла очередь Молотилы улыбаться.

-Всё очень просто. Укради что-нибудь очень-очень ценное. А потом он сам тебя найдёт.

Алёна, оторопев, уставилась на мужчину. А тот хохотал, как безумный, хлопая себя по коленям от избытка чувств.

«Украсть? Мне что, теперь ещё и воровкой придётся заделаться?»

Смех витязя звучал в комнате, многократным эхом отдаваясь в голове растерянной девушки…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан