Освобождение Шато

Герой внимательно всматривался в лицо молодого аристократа. Тот был бледен, как будто нес на себе груз всех утрат своего Дома.

— Ты говоришь, что они ещё там? — спросил Герой, скрещивая руки на груди.

— Да… — кивнул дворянин. — Дом ди Дусер захватил Шато Тристес. Они словно звери, что сорвались с цепи. Одержимые жаждой крови. Они больше не люди… но и не совсем вампиры. Что-то тёмное изменило их.

Герой молча переваривал сказанное. Он уже не раз сталкивался с теми, кто предавался кровавым дарам проклятых. Но если в их жилах текла кровь ди Дусер, дело могло быть куда хуже.

— Я помогу, — наконец сказал он. — Но мне нужны все сведения, что у вас есть. Как они обороняются? Кто ими командует?

Аристократ кивнул и шагнул ближе.

— Их главарь… мы не знаем его имени. Он не из нашего мира. Но он ведёт себя, как истинный владыка, и его армия слепо ему подчиняется. Они устроили в Шато Тристес нечто среднее между бойней и храмом. И… — он запнулся, но продолжил. — У них есть заложники. Те, кого они ещё не убили. Или не превратили.

Герой почувствовал, как внутри него вспыхивает холодный гнев. Вампиры были опасны сами по себе, но когда они начинали поклоняться своему проклятию… Тогда их стоило вырезать без пощады.

— Хорошо, — сказал он, наклоняя голову. — Мы отправляемся к вашему Шато. Я верну вам ваш дом… или похороню вместе с ним тех, кто его осквернил.

Ночь над замком была безлунной. Герой стоял на холме, всматриваясь в древние стены, за которыми затаилась нечисть. Позади него ждали охотники, волхвы и несколько выживших воинов Дома Тристес. Все знали — штурм будет кровавым.

Тишину разорвал вой. Один из охотников поднял руку — сигнал. На башне мелькнула тень, глаза сверкнули красным — дозорный-вампир заметил их.

— Начинаем, — спокойно сказал Герой и шагнул вперёд, сжимая рукоять меча.

В ту же секунду ночной мрак взорвался боевыми кличами и сиянием заклинаний.

Герой ворвался в ворота первым. Вампиры уже ждали — над крепостным двором эхом разнесся утробный рык. Первое чудовище метнулось вперёд, его когтистые пальцы тянулись к горлу воина. Но Герой двигался быстрее: его клинок разрубил тварь надвое, рассыпая в воздухе кровавый туман.

Сражение завязалось стремительное и беспощадное. Волхвы осветили поле боя магическим светом, запечатывая узоры заклинаний на камнях. Вампиры кидались в атаку, их глаза пылали нечеловеческим голодом. Охотники сражались бок о бок с воителями Дома Тристес, восстанавливая справедливость за годы изгнания.

Герой пробирался вперёд, прорываясь сквозь врагов. Он видел, как в центре двора, в тени разрушенной башни, стояла высокая фигура — сам предводитель вампиров. Его черные доспехи отражали свет заклинаний, а в глазах горел нечестивый огонь.

— Ты пришел напрасно, смертный, — голос существа был низким, завораживающим. — Этот дом больше не принадлежит тебе и твоему роду.

— Я пришел, чтобы исправить это, — ответил Герой, поднимая меч.

Вампир усмехнулся, обнажив клыки, и рванулся в атаку. Их клинки столкнулись с оглушающим звоном, и сражение достигло своей кульминации.

Они двигались стремительно — удары мечей вспыхивали в темноте отражением лунного света. Вампир атаковал с дьявольской грацией, его движения были быстрыми, как у змеи, но Герой умело парировал удары, не давая себе уступить ни шага.

Вокруг бушевала битва. Волхвы читали заклинания, сжигая нечисть вспышками солнечного света. Охотники забивали колья в сердца павших вампиров, не оставляя им шанса на возвращение. Крики и стоны смешивались с грохотом схватки.

Герой почувствовал, как острые когти рассекли его плечо. Боль вспыхнула, но он не отступил. Он перехватил клинок поудобнее и сделал шаг вперёд, вонзая его в грудь противника.

Вампир зашипел, его глаза полыхнули ненавистью. Он схватил меч, пытаясь выдернуть его из своего тела, но Герой уже нанёс второй удар — прямо в шею.

Предводитель вздрогнул, его тело начало рассыпаться в прах. В тот же миг остальные вампиры, потеряв своего лидера, запаниковали. Их ряды дрогнули, и охотники с новыми силами ринулись добивать врага.

Через несколько минут всё было кончено.

Герой тяжело дышал, осматривая опустошённый двор. Нечисть была повержена. Выжившие из Дома Тристес, пусть и малочисленные, снова могли назвать это место своим домом.

Но вдруг раздался крик за спиной.

Герой почувствовал, как удар противника отдаётся в его кости. Вампир был быстр — не просто искусный боец, но нечто большее, нечто из другого мира. Его движения были неестественно плавными, словно он танцевал среди ударов, лишь изредка позволяя клинку Героя задеть себя.

Однако и сам Герой был не простым смертным. Он умел сражаться с тварями ночи, знал их слабости и не позволял страху затмить разум. Сделав обманный выпад, он заставил вампира раскрыться — и тут же ударил. Лезвие меча вошло в черные доспехи, пронзая плоть.

Вампир взвыл, отступая, но уже через миг снова кинулся в бой. Его раны затягивались на глазах, однако Герой знал: даже самые сильные создания тьмы не бессмертны. Главное — бить точно, настойчиво, не позволяя противнику восстановиться.

Земля под ногами содрогнулась — вокруг них бушевала битва. Волхвы создавали защитные круги, охотники добивали раненых вампиров, а воины Дома Тристес, сражаясь за свой дом, проявляли нечеловеческую ярость.

Но Герой знал — всё решится здесь, в этом бою.

Он перехватил меч крепче и ринулся вперёд, навстречу последнему удару.

Клинки столкнулись с треском, разлетаясь искрами. Герой отбил атаку, развернулся и, вложив всю силу, рубанул по врагу. Вампир пригнулся, но острие всё же задело его шею. Тёмная кровь брызнула на каменные плиты.

— Ты не понимаешь… — прохрипел он, отступая. — Эта война никогда не закончится. Мы — лишь начало.

Герой не слушал. Он уже видел это раньше: высокопарные речи, попытки запугать. Но всё это — лишь дымовая завеса. Вампиры боятся конца.

Ещё один удар — и враг пал на колени. В глазах его вспыхнула ненависть, сменившаяся страхом.

— Нет… — выдохнул он, прежде чем меч Героя опустился в последний раз.

Сражение окончено. Вампиры рассыпались в прах, их вой угас в ночи. Охотники и воины Дома Тристес стояли среди руин, тяжело дыша. Они победили.

Герой вытер меч и оглядел поле битвы. Он знал, что впереди будет ещё немало таких сражений. Но сейчас, пусть и ненадолго, он мог позволить себе эту редкую секунду покоя.

А он? Он лишь кивнул и, не сказав ни слова, направился прочь. Впереди его ждала новая битва.