Глава 1 Урок жизни. Ч. 8

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 8. «В конце останется только…»

Алёна кричала совершенно нечеловеческим голосом. Её крик оглушал, выворачивал душу наизнанку. Правда, длился он совсем недолго, всего пару мгновений, не больше. Затем крик пресёкся, разом, будто его отрезали. Но Алёна всё ещё стояла на месте, и кислота продолжала разъедать щит. Нет, не только щит, но и плоть юной девушки! Дымка, поднимающаяся от неё, не оставляла никаких сомнений в этом.

— Что это? – прошептал Пёрышко, не в силах поверить тому, что видят его глаза. – Она… умерла?

Это слово словно бы стало спусковым крючком, запустившим новую лавину событий. Изъеденные кислотой пальцы, держащие щит, разжались с противным, хлюпающим звуком. Тот ещё падал, когда закушенные до крови губы девушки, шевельнулись, произнося одно короткое слово.

— Умри!

Ледяная бомба взорвалась на месте, где стояла рыжеволосая воительница. Волна обжигающего холода разошлась во все стороны. Старик отступил на пару шагов, жадно глотая внезапно ставший студёным воздух. Его брови заиндевели, а с одежды осыпались мелкие кристаллики льда. Товарищи Алёны, находившиеся в отдалении, ощутили морозный порыв ветра, от которого по коже побежали мурашки. Джасин скривился, опустив меч и направив его острием к земле. Девица была странной. И к чему был этот последний трюк? Нет, не так. Как она вообще сумела сотворить такое заклинание? Она же витязь, а не волшебник!

Облака тумана, появившиеся после ледяного взрыва, постепенно рассеивались. Старик, прищурившись, вглядывался в их центр. Ему, наконец, удалось разглядеть ледяную глыбу, в центре которой виднелась смутная фигура стоящей в боевой стойке девушки. Осознав, что он видит, Джасин недоумевающе хмыкнул. Девица сглупила и не справилась с заклинанием? Оно что, обратилось против неё самой? Какая нелепица!

— Сама сдохла, - проворчал старик, окончательно теряя интерес к противнице. – Вот же дура…

Громкий хруст заставил его дёрнуть головой и снова посмотреть на ледяную скульптуру, которой стала Алёна. По неровным граням глыбы зазмеились трещины. Сначала мелкие, они быстро становились глубже и шире. А затем ледяная глыба просто-напросто рассыпалась на десятки ледяных обломков! Осталась стоять лишь замершая Алёна. Но и она простояла недолго. Послышался ещё один громкий хруст – и изумлённый Джасин увидел, как распрямляются руки и ноги, как разгибается спина. Через несколько секунд перед ним стояла, прямая и строгая, будто на плацу во время парадного смотра. За одним, правда, исключением – глаза её были закрыты.

Старик был опытным бойцом. И пусть он сражался не мечом, а магией и некромантией, но суть от этого не менялась. Джасин не стал дожидаться, пока непонятно как ожившая девица нападёт на него. Он поднял меч, направляя на противницу. Лезвие его окуталось пурпурной дымкой, которая быстро сгустилась, пока полностью не покрыла собой лезвие целиком. Кислота показала свою недостаточную эффективность, значит, пришло время яда. Шаг старика был лёгким и быстрым. По его расчётам, времени у него было в избытке. Но уже на следующем шаге некроманта Алёна открыла глаза. Если кожа и одежда девушки были лишь покрыты изморозью и мелкими кристаллами льда, просвечивая под ними, то глаза изменились полностью. Излучающие холодный голубой свет льдисто-хрустальные сферы повернулись в глазницах, находя приближающегося старика. Непонятно, что именно увидел Джасин в этом взгляде, но отреагировал он мгновенно. Чёрная дымка спиралью удава, захватившего добычу, скрутилась вокруг остановившегося некроманта. Вовремя!

Никто не увидел движения воительницы. Она просто стояла на месте, у в следующий миг уже врезалась в туманный щит вокруг Джасина. Морозная волна прокатилась по залу, замораживая камни и воду в воздухе, создавая туман. Взвихрившиеся нити его на секунду закрыли обзор. Когда же он слегка рассеялся, зрители обнаружили стоящих друг напротив друга врагов. Алёна держала в руке сверкающий меч, созданный из льда, которым давила на дымчатую защиту вокруг старика. Джасин стоял, вытянув руки перед собой с перекошенным от напряжения лицом. Он словно бы держал тяжеленную гранитную плиту, которая грозилась раздавить его в лепёшку. Противники замерли на месте, испытывая выносливость и мощь друг друга. Первый, кто поддастся, проиграет и всю схватку.

Джасин давил, вливая в защитную технику всю доступную силу. Но это мало помогало! Старик чувствовал, как поддаются нити праха, из которых он соткал защиту. Это казалось невозможным, но так и было! Впервые за очень долгое время Джасин ощутил червячок страха, шевельнувшийся в сердце. Это чувство было настолько невозможным, что забывший многие человеческие эмоции, он на мгновение поддался ему, наслаждаясь тем, что, как ему казалось, было утрачено навсегда.

Однако, миг слабости прошёл, вновь уступив место холодному расчёту. Пусть девица и обрела совершенно непонятную мощь, ей всё равно не получится победить его! У него значительно больше опыта, да и козырей в рукаве можно насчитать не один десяток. Нет, он не проиграет сейчас, когда находится в одном шаге от своей давней мечты! Не проиграет ни за что!

Щит Праха развеялся в одно мгновение. Давившая ледяным клинком Алёна не успела отреагировать на это, «провалившись» и едва не упав. Меч разрубил воздух и вонзился в камни пола. Старик успел шагнуть в сторону и одновременно взмахнул двуручником, намереваясь смахнуть рыжую голову с плеч. Даже если девица и успеет уклониться, хватит даже крохотной царапины. Яд сделает всё остальное.

Алёна не стала уворачиваться. Она просто-напросто подняла руку и остановила лезвие голой ладонью! Пальцы схватили окутанную пурпурной дымкой острую булатную пластину так легко, будто та была безвредным ивовым прутиком.

Предположение о том, что ему удалось всё же поцарапать противницу, Джасин отбросил практически мгновенно. Да и не было у него времени долго раздумывать. Рыжеволосая нанесёт удар сразу, как только опомнится. Так что старик поднял свободную левую руку и толкнул Алёну в грудь. Хотя толчком это выглядело только для постороннего наблюдателя. На самом деле некромант усилил почти невинное движение изрядным магическим зарядом. Так что в грудь девушки летел не почти невесомый старческий кулак, а многотонная каменная глыба, если подобное сравнение уместно.

Будь Алёна по-прежнему витязем, этот удар приняли бы на себя барьеры. Но сейчас, находясь в изменённом состоянии, её навыки и способности кардинально отличались. И, как оказалось, только атакующими дело не ограничивалось. Впрочем, защита воительницы проявила себя весьма агрессивно.

Ледяные шипы выпростались из груди, вырастая в длину до полуметра всего за краткий миг. И обладали они прочностью, что значительно превосходила стальную. Джасин не успел ни остановить руку, ни сотворить хоть что-то для защиты. Ледяные иглы пробили плоть и кости насквозь, выйдя с другой стороны и окрасившись в алый цвет. Старик даже не вскрикнул. Боль, что попыталась бы заявить свои права, была жёстко подавлена. Собственное тело уже давно стало для Джасина сродни холсту, на котором его стальная воля писала всё, что угодно.

Тем не менее, нанесённая рана оказалась серьёзной. Некромант одним длинным прыжком сместился назад, разрывая дистанцию. Вместе с отступлением Джасин сотворил ядовитое облако, повисшее в воздухе, чтобы Алёна не попыталась догнать его сразу.

Это сработало. Рыжеволосая фурия за ним так и не последовала. По крайней мере, на пару секунд некромант мог считать себя находящимся в безопасности. Магическая сила немедленно остановила кровотечение, купируя разорванные сосуды, и частично сращивая мышцы, чтобы пальцами можно было хоть как-то шевелить. Конечно, Алёна тоже не теряла времени. Подняв руки перед собой, она забормотала слова давно позабытого языка.

Как ни странно, но сотворённая девушкой техника не имела никакого отношения к холоду и льду. На этот раз магия обратилась к земле. Камни под ногами сражающихся задрожали, а затем треснули, выпуская наружу извивающиеся зелёные плети.

— Таким простым трюком меня не поймать! – со злобным смешком произнёс Джасин, одним взмахом обращая живые путы, обвившие его ноги, в мёртвую пыль.

Однако, этого Алёна и не ждала. Всё, что преследовала владевшая девушкой сущность – выиграть время. Пока некромант отвлёкся на самое очевидное, настоящая техника развивалась незаметно для его взгляда. Когда же она проявила себя, делать что-то для защиты от неё было уже поздно.

Сначала это походило на лёгкое облачко, сгустившееся над головой старого злодея. Но это было не обычное облако. Оно имело ясно различимый жёлтый оттенок. Достигнув размера в полторы сажени, облако принялось опускаться на ничего не подозревающего некроманта, который как раз вознамерился сотворить новое заклинание, чувствуя себя в безопасности, пока облако ядовитого тумана, висящее между ним и Алёной, ещё держалось.

Лишь когда область видимости вокруг головы изменилась, приобретая желтоватый цвет, Джасин заподозрил неладное. Но было уже поздно, он сделал тот самый предательский вдох. И вместе с воздухом в его лёгкие проникла мельчайшая пыльца, что сотворила Алёна. Эта же пыльца осела и на одежду, на кожу. Стоило только частицам коснуться живой плоти, как каждая из них начала бурный рост и развитие.

Быстро удлиняющиеся белесые нити пронизывали одну клетку за другой, будто последние являлись просто бусинами, и связывали их в необычное образование. Естественно, что прежние функции клетки при этом выполнять переставали. Старик поперхнулся прямо посреди произносимой формулы заклинания, почувствовав, как в груди разрастается болезненное жжение, а вдыхаемый воздух почему-то перестаёт приносить желанный кислород. Удушье ещё только начало протягивать свои мягкие лапы, но Джасин соображал быстро. И потому понял, чем это может грозить. Тем более, что жжение появилось не только в груди, но и в целом начало распространяться по телу.

К чести некроманта, он не только оказался сообразительным, но и разобрался, как справиться с неожиданной напастью. Всё-таки многолетний опыт подготовил его к самым разным чрезвычайным ситуациям. И пусть подобной проблемы с ним ранее не случалось, метод исправления был подобран чётко и крайне быстро.

Джасин поднял руки перед собой, обратив ладони друг к другу на некотором расстоянии. Было похоже, будто он держит перед собой нечто крупное и круглое, вроде арбуза или дыни. Лицо старика исказилось на мгновение от пронзившей тело острой боли. После чего начались перемены. Между ладоней начало быстро формироваться вращающаяся сфера из зелёного дыма. Он походил на тот, который отпугивал Алёну, но на этот раз дымка предназначалась не ей. Джасин сделал глубокий вдох и втянул в себя весь новосотворённый яд. Весь, до последней капельки.

Некоторые ядовитые звери бывают уязвимы для собственного яда. Но есть и те, что способны переносить «самоотравление» без всяких для себя последствий. Джасин относился как раз ко второй группе. Его яд не затрагивал собственных клеток, а вот чужеродные нити тут же начинал разрушать, не оставляя ни единой без внимания. Причём действовал яд крайне быстро. Всего секунды три – и внутри организма некроманта не осталось совершенно ничего чужеродного. Джасин довольно усмехнулся, но довольная гримаса тут же исчезла. Потому как взгляд старика не обнаружил на площади рыжеволосой! Наглая девица просто-напросто испарилась без следа!

Это стало неожиданностью. Джасин прекрасно знал, что девчонка не маг. И уж совершенно точно неспособна к телепортации. Как и к тому, чтобы стать полностью невидимой для взгляда. Последнее, впрочем, было бы бесполезным, потому как старик обладал магическим зрением, способным развеять любую известную технику невидимости. Однако, сейчас он не обнаруживал Алёну никаким образом! Машинально, фактически не отдавая себе отчёта, Джасин шагнул к тому месту, где в последний раз видел рыжую воительницу. Маленькое движение, но именно оно спасло некроманта от немедленной смерти.

С лёгким треском воздух расступился, пропуская Алёну. Словно невидимый занавес за спиной Джасина разошёлся, и шагнувшая через него девушка тут же нанесла удар булавой. Останься старый некромант на месте – получил бы шипастым шаром прямо в висок! Но даже промах мало что дал ему. Рыжая фурия оказалась в непосредственной близости от своего противника и немедленно перешла в решительное наступление. Учитывая возросшую силу и скорость, противостоять её напору сумел бы далеко не каждый.

Джасин успел набросить на себя Щит Праха, но тот, выдержав несколько ударов, начал «трещать». Это казалось невероятным, но старик не сомневался ни мгновения. Девица разобьёт защиту, если ничего не сделать! Каких-то серьёзных техник сотворить под градом сыплющихся ударов старик не успевал. Значит, придётся использовать что-то простое. Нужно просто выиграть несколько секунд, чтобы перевести дух. Благо, в запасе старого некроманта имелось кое-что и для такой случай.

Правая рука скользнула в широкий левый рукав. Очередной замах и удар булавы сотряс защиту, но Щит устоял. Ему оставалось совсем чуть-чуть, но это должно было как раз хватить. Джасин достал из рукава небольшой бирюзовый камушек. Такой можно найти где угодно, но внешний вид был обманчив. На деле же этот предмет являлся оружием. В молодости старый некромант отдал бы руку за подобную игрушку. И пусть сейчас её мощь в сравнении с собственной силой уже не казалась столь невероятной, для того, чтобы отвлечь противницу, этого должно было хватить.

Камень даже не успел долететь до земли, когда заключённая внутри сила раскрылась, вызвав громкий хлопок. Алёна, успевшая к этому моменту снова переместиться, тут же отпрыгнула в сторону. Воздушная волна мягко толкнула в грудь, но камешек некроманта не был бомбой, призванной разорвать противника в клочья. Нет, заклинание, спрятанное в нём, отличалось значительно большей сложностью. Оно вызвало к жизни создание, способное одним своим прикосновением разделить Искру и физическую оболочку. Серое полотнище, похожее на клочок тумана, странным образом удерживающее форму и не расплывающееся без следа. Призрак.

Забавно, но этих созданий, обычно вызывающих у суеверных людей сильный страх, Алёна совершенно не боялась, даже будучи совсем крохой. Однажды тёмной ночью несколько соседских детишек решили устроить забаву, нарядившись в простыню и отправившись по деревне, пугать встречных. Забрались они и на сеновал, где спала рыженькая девчушка. Думали устроить весёлый сюрприз, но по итогу удивились сами. Вместо испуганного визга и круглых от ужаса глаз Алёна подхватила лежащие рядом грабли и принялась охаживать «призрака» что есть силы. Несмотря на численное превосходство, да и большую физическую силу, озорникам пришлось с позором ретироваться.

Правда, в этот раз Алёна на призрака не кинулась. То создание, что сейчас контролировало её тело, прекрасно знало возможности противника и понимало, что грубой силой здесь не победить. А посему пока следовало сосредоточиться именно на призраке. Джасин подождёт. Тем более, что бежать старику некуда. Впрочем, тот и не собирался убегать. Старый некромант собирался дать бой рыжей бестии. Сразиться с ней лицом к лицу. Именно этого хотела и сама Алёна. А значит, придётся избавиться от призрака, чтобы не отвлекал.

Серое полотнище колыхнулось, медленно поплыв к остановившейся в раздумье девушке. Алёна перекинула щит за спину, а булаву подвесила на пояс. Обычное оружие здесь не поможет. Нужно что-то иное. Воительница прищурилась, разводя руки в стороны. Пальцы сжались, словно бы держа невидимые снежки. Впрочем, почему невидимые? Очень даже видимые! Воздух перед ладонями взвихрился, а затем превратился в самые настоящие снежинки, которые в одно мгновение сгустились, образуя детский снаряд.

Вот только это не был обычный снежок. Кроме замёрзшей воды в нём ждала своего часа могущественная магия. И если для физического урона призрак был неуязвим, то это вполне может оказаться его слабостью. Осталось только проверить гипотезу. Что Алёна и сделала в следующее мгновение, швырнув снежки в призрака один за другим. Они пролетели сквозь призрака, на мгновение вспыхнув и оставив после себя рваные дыры. Полотнище дёрнулось, будто было способно ощущать боль. Однако, если вред и оказался нанесён, то его оказалось недостаточно. Призрак вытянулся, становясь похожим на ленту и резво устремился к Алёне.

Воительница немедленно сотворила два ледяных клинка длиной около метра. И как только призрак оказался в зоне досягаемости, нанесла серию быстрых ударов. Лезвия, сотворённые морозной магией, разрубали туман, оставляя прорехи, но самого главного всё же сотворить не смогли. Призрак, пусть и получал видимые повреждения, вовсе не распался. Проклятье, да он даже не замедлил своего приближения! Алёне пришлось быстро отступать, разрывая дистанцию, что сократилась в один из моментов до минимума.

Девушка остановилась на секунду, переводя дыхание и наблюдая за противником. Призрак быстро зарастил полученные повреждения, а затем снова устремился к воительнице. Алёна нахмурилась. Похоже, ледяная магия была не слишком-то эффективна против призрака. Что ж, тогда стоит испробовать другую стихию?

Клинки растаяли, а на их месте возникла огненная плеть. Извивающаяся лента пламени, которую девушка держала с непринуждённостью и даже некоторой небрежностью. Призрак, уже вытянувшийся в узкую ленту, затормозил, превращаясь в бесформенную кляксу. Он словно бы испугался новому оружию в руках Алёны. Как оказалось, это действительно было так. Стоило огненному хлысту всего краешком зацепить призрака во время одного из замахов, которые начала быстро наносить воительница, как тот немедленно вспыхнул и сгорел без следа!

Насладиться победой, пусть и небольшой, девушка не успела. Джасин не тратил зря время, пока его призрак сражался. Старый некромант отлично подготовился к следующему этапу противостояния. И на этот раз он вовсе не собирался избегать ближнего боя. Наоборот, теперь старик был готов к нему, даже жаждал его.

Теперь Джасин стал мало похож на того, кем был прежде. Хрупкий старик исчез, уступив место закованному в броню рыцарю. Правда, броня эта была не выкована из стали, а выращена прямо на теле и целиком состояла из кости. Нагрудные пластины, наручи, наголенники – всё это было костяным. Не осталось ни одного местечка на теле, где не появилась бы выращенная силой некроманта защита. В довершение к доспехам, Джасин не забыл и об оружии для себя. Длинные, чуть изогнутые бивни росли из предплечий, по три штуки из каждого. Эти прообразы клинков остротой и крепостью могли бы поспорить с лучшими мечами, выкованными руками смертных.

Едва Алёна избавилась от призрака, как Джасин атаковал воительницу. Она даже не успела булаву с пояса снять, как костяные лезвия запели, разрубая воздух совсем рядом с телом. Пришлось проявить чудеса гибкости и ловкости, чтобы увернуться от жадных до крови клинков. Понадобилось больше двух минут, чтобы взять, наконец, в руки оружие и щит. И как только это случилось, правила игры изменились. Алёна перестала быть жертвой, сама переходя в нападение.

Звон сталкивающихся клинков разносился над площадью звенящей мелодией. Это не была лирическая музыка, от которой теплеет на душе и становится спокойнее. Мелодия, что творили Джасин и Алёна, была наполнена смертью и жаждой убийства. Оставалось лишь выяснить, кто из них двоих выступал ведущим музыкантом, а кто – лишь подпевалой на вторых ролях.

Старик, несмотря на свои годы, двигался легко и свободно. Сущность, живущая внутри Алёны, тоже изрядно увеличивала её физические возможности, но в этой ситуации даже этого недоставало. Фактически, эти двое в данный момент стоили друг друга. Сила и ловкость, равные друг другу, сошлись в поединке. Опыт против юности, холодный расчёт против страсти и ярости.

Противники кружили, время от времени бросаясь друг на друга, обмениваясь градом ударов и снова расходясь, чтобы выждать следующий удобный момент. Никто не мог взять верх. Конечно, подобная ситуация раздражала обоих. И первым не выдержал Джасин. Находясь так близко к осуществлению своей мечты, он просто не мог ждать даже лишнюю секунду! А тут эта наглая девчонка, посмевшая вмешаться в его столь тщательно продуманные и осуществлённые планы! Она должна умереть! И умереть как можно скорее!

Кружась в смертельном танце, пытаясь проткнуть юркую противницу костяными клинками, старик успел сотворить простенькое колдовство. Будь его врагом маг или даже просто опытный воин, Джасин не рискнул бы использовать подобный трюк. Но против него стояла совсем юная девчонка, вряд ли привыкшая к подлостям реального мира.

Длинный укол правой рукой – Алёна приняла его на щит и пригнулась, на секунду лишая себя подвижности. Выжидавший именно такого момента некромант тут же произнёс-выплюнул последнее слово заклинания. Выбросив вперёд левую руку, он раскрыл ладонь и бросил в девушку облачко чёрной пыли.

Воительница отреагировала молниеносно, отпрыгивая назад с закрытыми глазами. Дыхание она тоже успела задержать, чтобы не вдохнуть явно ядовитое средство. Джасин же тоже встал на месте и оглушительно расхохотался.

— Зря стараешься, дурочка! Мой яд не нужно вдыхать, он действует, просто попав на твою кожу! Так что ты уже мертва! Ещё одна мёртвая дура, что встала на моём пути!

Алёна затрясла головой. С застывшим лицом она сначала посмотрела на свою ладонь, а потом – на противника. Тот продолжал хохотать, как безумный. Через секунду девушка покачнулась, а затем опустилась на колено. Булава со звоном упала на камни из ослабевших пальцев. Голова воительницы опустилась, волосы упали на лицо, полностью его закрывая. Джасин не торопился, наслаждаясь каждой секундой агонии жертвы. Для простой смертной эта Алёна держалась удивительно стойко. Обычный человек умирал через несколько секунд, а эта девица ещё даже не упала!

Ожидание затягивалось, а терпения у старика совершенно исчерпало себя. Раз девчонка не желала сдаваться, значит, придётся поторопить её. Костяные щитки, закрывающие лицо, разошлись, открывая свету лицо Джасина. Морщины на нём стали глубже, но в глазах по-прежнему горела прежняя ярость и жажда всевластия. Шаг к коленопреклонённой фигуре, правая рука поднялась, локоть отошёл назад. Левую старик протянул к девушке. Ему хотелось взглянуть в лицо рыжеволосой, прежде чем та умрёт. Дурацкое, ничем не объяснимое желание, даже детское в чём-то. Но Джасин не мог отказать себе в этой слабости. И без того слишком часто не позволял себе ничего лишнего. Так пусть хоть сейчас…

Его пальцы почти коснулись спутавшихся рыжих волос, когда Алёна дёрнулась. Старик замер, предчувствуя, что сейчас девица умрёт. Однако та подняла голову вверх. Волосы упали на плечи, открывая лицо. Всё та же застывшая, не выражающая никаких эмоций ледяная маска. Застывшая?

Джасин шагнул назад. Страх кольнул его в сердце, но было уже поздно. Алёна улыбнулась. Уголки рта поднялись, обозначая эту гримасу. Лицо треснуло, пойдя целой паутиной мелких трещин, разбивших цельную конструкцию на множество маленьких осколков. Пазл развалился, превращаясь в хаос и разноцветную мешанину.

Движение девушки было быстрым, практически неразличимым взгляду. Острая сосулька, направляемая крепкой рукой, вонзилась в правый глаз старого некроманта. Это совершенно точно было смертельное ранение. Джасин с жутким криком отскочил, прижимая ладонь к ране. Кровь лилась широким, нескончаемым потоком. Сама же девушка уверенно, не спеша поднялась на ноги, подняв с земли выроненную булаву. Чёрное пламя окутало оружие, перетекая на руку, а с неё – на всё тело. Секунда – и воительница обрушилась за кричащего старика ураганом ярости.

Несмотря на смертельность раны от сосульки, Джасин не спешил умирать. Его воля лепила плоть, как мягкую глину. Глазницу уже затянуло свежей кожей, а кровь свернулась. Конечно, вырастить новый глаз в течение нескольких секунд было выше его возможностей, но даже с одним старик оставался страшным противником.

Однако, и Алёна, избежавшая благодаря мгновенному оледенению лица действия некромантского яда, разогнала свой метаболизм до предела. Теперь у неё имелось минуты три, прежде чем организм окончательно откажет, измотанный донельзя. Трюк был рискованным, даже слишком. Но на самом деле сущность, живущая в девушке, мало переживала по поводу последствий. Тем более, что в случае поражения гибель его была неминуемой, а при «ускорении» лишь вероятной. Вполне приемлемая альтернатива.

Двое сошлись в центре. Булава, окутанная чёрным пламенем била с мощью кузнечного молота. Каждый удар, попадающий по костяному панцирю, оставлял после себя вмятину, от которой расходились трещины. Стоит попасть в одно и то же место несколько раз – и панцирь лопнет, открыв беззащитное тело старого некроманта.

Правда, Джасин не собирался выступать жертвой, безвольно отдающейся на волю охотника. Его костяные клинки рубили и кромсали, время от времени попадая по юной воительнице. На этот раз барьеры работали, сущность смогла подчинить их себе. Они принимали на себя основной урон, но даже у них не имелось возможности поглотить его полностью. Одна рана за другой появлялись на теле девушки, кровоточа и вызывая сильную боль.

Булава и костяные клинки сталкивались с жутким треском, от которого сердца невольно сбивались с ритма. Старый некромант сражался с неумолимой мощью, перед которой могла устоять только безумная ярость, воплотившаяся в Алёне. Натиск воительницы был подобен живой буре, хлещущей по каменному берегу, каким виделся некромант.

Алёна пригнулась, пропуская над собой гудящие клинки, и коротко ударила под колено. Булава попала точно в цель, породив очередную трещину на костяной пластине. От удара нога некроманта подкосилась, тот покачнулся, но устоял. Ответный замах воительница приняла на щит. Вот только усилить его Светом не успела. Окованное железом дерево не выдержало, треснув по всей длине. Алёна кувырком ушла назад, отбрасывая в сторону бесполезные теперь обломки. Взяв булаву двумя руками, девушка встретила натиск обезумевшего старика.

Теперь преимущество оказалось на стороне Джасина. Тот орудовал обеими руками, не давая и мгновения передышки. Его удары были идеальны, отработаны десятилетиями практики. У юной рыжеволосой девы просто не осталось шансов. Время «ускорения» стремительно утекало. В какой-то момент в голове Алёны даже мелькнула предательская мысль о возможном поражении.

Сомневаться нельзя. Особенно сомневаться в собственных силах. Это равносильно тому, что ты сама, собственными руками отдаёшь клинок в руки врага, оставаясь перед ним безоружной. Так говорил наставник. Так и оказалось. Едва тень сомнения появилась, как рука, держащая булаву, дрогнула. Надёжный блок, спасавший уже сотню раз в этой схватке, поддался. Всего на сантиметр, но этого хватило. Пальцы разжались – и булава отлетела в сторону, оставив Алёну безоружной.

Всё кончено. Это стало ясно как день в то же мгновение. Сил и так оставалось секунд на тридцать, а тут такая неприятность. Старый некромант оскалился, готовясь к нанесению последнего удара. Барьеры воительницы уже и так перенасытились, чтобы принять ещё урон. Значит, атака точно станет смертельной. Спасти девушку могло только чудо.

Которое случилось ровно в следующую секунду. Руку с выращенными костяными клинками словно бы кто-то толкнул под локоть в момент замаха. В результате лезвия прошли мимо. Алёна же, мысленно прощавшаяся с жизнью, ощутила, как освежающий ветер прошелестел внутри черепа. Девушка как наяву увидела, что нужно делать. И немедленно воплотила появившуюся идею в жизнь. Маленький кулачок, окутанный сиянием Света, врезался прямо под дых старику. Удар попал точно в ту пластину, что уже покрылась трещинами после одного из предыдущих попаданий. Этот стал критическим. Кость разлетелась на мелкие кусочки, открывая ничем больше не защищённую плоть.

Джасин испытал настоящий шок от того, что случилось. Он так удивился собственному промаху, что на мгновение замер, ошеломлённо уставившись на собственную руку, так коварно предавшую его. Этого мига хватило Алёне, чтобы ударить снова. Только уже не кулаком, а выпрямленными пальцами. Напряжённые до предела, они словно бы стали острием копья, пробив стенку брюшной полости. Внутри пальцы сжались, а затем девушка рванула руку назад, вытаскивая связку внутренностей наружу. Джасин взревел от жуткой боли, хватаясь враз ослабевшими руками за собственные кишки. Его организм был способен перенести многое, но даже у этой невероятной выносливости имелись пределы.

Некромант ещё не умер, но силы его оставили окончательно. Упав на колени, он пытался запихать внутренности обратно. Шок лишил его разума. Он так и не увидел, как Алёна подняла булаву и, широко размахнувшись, снесла ему половину черепа одним мощным ударом. Тело старика грузно упало на камни, знаменуя окончание затянувшейся схватки.

Пожалуй, здесь и самой девушке бы опуститься на колени, передохнуть, дать измученному телу хоть минутку отдыха. Вот только для Алёны схватка ещё не закончилась. Девушка, пусть и с видимым трудом, но подняла булаву и повернулась в сторону сидящей в нескольких шагах женщины. Та даже бровью не повела на протяжении всей схватки, даже когда та шла совсем рядом с ней. Однако, теперь, когда старый некромант был повержен, игнорировать рыжеволосую было уже никак нельзя. Тем более, что Алёна собиралась сам разобраться с оставшейся в живых незнакомкой.

— Зря ты вмешалась, - злобно прошипела рыжеволосая воительница. – Я бы и сама справилась! Ты украла у меня победу!

Именно так. Неожиданная неловкость некроманта и собственная точность быстро нашли объяснение в голове девушки. Это вмешалась странная тётка, что сидела статуей перед кристаллом! Только так и никак иначе! Собственные сомнения, которые едва не стали смертельными, были совершенно позабыты. А вот факт внешней помощи, пусть и необходимой, вспыхнул обжигающим жарким факелом. Его жар воспламенил вину и стыд. Стыд, который Алёна собиралась смыть кровью той, что помогла ей.

— Умри же! – громко воскликнула девушка, поднимая булаву над головой.

Чёрное пламя уже не плясало на оружии. Да и не имелось в нём никакой нужды. Женщина была лишена любой брони. Хватит и совсем слабого удара, чтобы раскроить ей череп, стирая позор. Не только позор, но и саму память о нём!

Незнакомка подняла голову и посмотрела прямо в глаза Алёне. Это оказалось сильнее любых блоков и магии. Рыжеволосая воительница застыла соляной статуей, не в силах шевельнуть и мускулом. Несколько секунд длилась пауза, до краёв наполненная молчанием. Затем женщина вздохнула и заговорила, медленно и уверенно роняя слова, каждое из которых было сродни чугунному ядру, падающему на спину и пригибающему к земле:

— Ты слаба. Мы помогли тебе, потому что ты не могла победить. Мы знаем это совершенно точно, потому что видели ваши мысли, твои и твоего врага. Хотя твой настоящий враг находится внутри тебя. Та тьма, которой ты позволила взять верх над собой, намного хуже Джасина. Тот хотя бы был честен. А та, что живёт в тебе, коварна и крайне жестока. И жестокость эта не от необходимости, а для удовольствия.

Алёна зарычала. Ярость клокотала в ней, но выхода не находилось. Девушка не контролировала своё тело совершенно. И это ещё сильнее распаляло её, повышая градус внутреннего напряжения. Женщина плавно поднялась и теперь смотрела на воительницу сверху вниз. По лицу её скользнула тень сомнения.

— Ты вообще слышишь нас? Похоже, что нет. Что ж, мы попробуем помочь тебе. Кажется, так здесь принято? Платить добром за добро? Всё-таки ты помогла нам, пусть и не желала этого…

Женщина протянула руку и легко коснулась указательным пальцем лба Алёны. Рычание оборвалось мгновенно. Девушка изумлённо уставилась на незнакомку. Она находилась в таком шоке, что не смогла бы двинуться с места, даже если бы была способна на это.

Это походило на то, как если в очень жаркой и жутко душной комнатушке, где каждый вдох даётся с огромным трудом, открыли настежь окно в морозную ночь. Опьяняюще холодный воздух, насыщенный кислородом, действовал не хуже наркотика.

Ярость испарилась. Нет, некоторые её следы остались, но это была своя ярость, родная. Только теперь, избавившись от привнесённой извне злобы, Алёна наконец смогла понять, в каком аду жила всё это время. Собственные слова и поступки теперь казались ей чужими. И не просто чужими, от воспоминаний о многих из них у девушки появилось острое чувство вины и стыда!

Каким же странным стало ощущение внутренней свободы! Алёна настолько свыклась с чужеродной яростью и злобой внутри себя, что забыла, какой являлась на самом деле. И теперь была полностью растеряна, не в силах сообразить, что же ей делать дальше.

Между тем, сотворив чудо, женщина снова заговорила:

— Нам пора уходить. Не слишком радуйся свободе. Зло, что живёт внутри тебя, вернётся через… Полгода по вашему календарю. Чтобы полностью избавиться от зла, ты должна вернуться к источнику и уничтожить его. А теперь вам пора возвращаться на поверхность! Нам же нужно уходить из вашего мира…

Алёна только и успела, что открыть рот. Слова только начали выходить из горла, когда реальность вокруг девушки свернулась. Это походило на то, будто мир был листом бумаги, а его скомкали в нечто бесформенное. После чего расправили обратно. Но только после «расправления» девушка стояла уже рядом с Ямой. Товарищи оказались рядом, столь же растерянные и ошеломлённые, как и она сама.

— Что происходит? – опомнился первым Пёрышко.

Ответить ему никто не успел. Земля под их ногами «вздохнула». Именно так это восприняла Алёна. Дрожь прокатилась волной, а потом Яма перед ними начала медленно обрушиваться. Выстроенные жителями переходы рвались, падая кусками на твердь, что проваливалась сама в себя, становясь прямо на глазах всё глубже и глубже. Когда через несколько минут дрожь земли под ногами улеглась, а пыль немного рассеялась, Яма предстала перед их глазами. Правда, теперь её логичнее было бы называть Бездной.

— Что случилось? – повторил свой вопрос Следопыт.

— Думаю, лабиринт теперь окончательно похоронен, - отозвалась Алёна. – Вместе со всеми своими секретами.

— А тот старик?

— Он мёртв. Это я знаю совершенно точно.

Пёрышко вздохнул, а затем снова спросил:

— И что мы будем делать дальше?

— Мы? Ничего. А вот мне предстоит путешествие.

Не дожидаясь новых вопросов воительница повернулась и решительно зашагала прочь. Ей предстояла по-настоящему сложная задача. Найти способ убить то, что некогда спасло ей жизнь. То самое зло, самая малая частичка которого превратила её из обычного витязя в настоящее чудовище, способное уничтожить всех и каждого на пути. Теперь же рыжеволосая снова стала обычной смертной. Которой придётся за полгода найти и уничтожить тварь, которую без всякого преувеличения можно было назвать богом…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан