Глава 1 Урок жизни. Ч. 7

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 7. «Битва в сердце»

Пять мечников. Однако, они вовсе не были близнецами. Отличались и сами доспехи в некоторых деталях, но важнее всего были различия в оружии. Трое держали в руках привычные одноручные мечи, а в другой – щиты. Правда, и здесь имелись некоторые нюансы. Прежде всего, только у двоих мечи были прямыми. Третий красовался изогнутым клинком, похожим на удлинённый серп. Форма была необычной, но судя по сноровке бойца, тот умел с ним обращаться. А значит, справиться с ним будет непросто. Ещё два бойца щеголяли двуручными мечами. Причём у одного клинок был длинным, но тонким, почти напоминая собой спицу. Можно было бы улыбнуться, увидев такую необычную форму, вот только слегка непривычный, серебристый отблеск металла подсказывал, что клинок выкован эльфами. И посему крайне опасен. Молотило не понаслышке знал, что остроухие очень любят добавлять к своему оружию всякие магические приблуды. Так что невзирая на свою лёгкость, такой двуручник может вполне оказаться способен разрезать прочные доспехи как простую бумагу.

Второй двуручный меч был более привычным. Широкое и массивное лезвие держал самый крупный из рыцарей. Ширина его плеч впечатляла. Такой доспех, что носил этот парень, был бы для самого витязя, который вовсе не считал себя слабаком, явно великоват. Да и по лёгкости, с которой двигался рыцарь, можно было с уверенностью заключить, что махать своим дрыном он может без всяких затруднений.

Многие из бойцов, оказавшиеся в ситуации один против нескольких противников, наверняка постарались бы с ходу перехватить инициативу, первыми бросившись в атаку. Однако, Молотило был из другого теста. Он прошёл хорошую школу, да и жизнь научила не бросаться очертя голову. Спешка часто ведёт к быстрому поражению. Лучше выждать хотя бы несколько секунд, собрать хоть немного сведений о противнике.

Который, надо сказать, выглядел странно. Витязь не мог с ходу сказать, что именно ему не нравится, но что-то в молчаливо надвигающихся рыцарях его напрягало. От просто опасных врагов по спине не будут бегать мурашки, а в сердце болезненно колоть холодными иглами.

У тактики выжидания есть один весьма крупный недостаток. Отдавая противнику инициативу, ты позволяешь ему диктовать рисунок боя. Так и случилось. Надвигающийся справа мечник с огромным двуручем как-то глухо ухнул и, размахнувшись, нанёс широкий горизонтальный удар. Отражать его Молотило не рискнул, а посему был вынужден сместиться влево. Именно такой реакции и ждали рыцари слева. Два мечника с одноручными клинками, один из которых как раз и был необычной изогнутой формы, в то же мгновение шагнули вперёд, нанося одновременные удары. Один из клинков Молотило сумел заблокировать щитом, а вот от второго пришлось уворачиваться. Благо, разогретые боем мышцы позволили это сделать, пусть и не без труда. Меч просвистел мимо, врезавшись в камни пола и высекая из них искры. Витязь же сделал пируэт, выходя на левый фланг надвигающегося на него врага. На секунду-другую против него остался всего один враг. Вот он, тот самый шанс, который никак нельзя упускать!

Круглый щит в руках Молотилы вспыхнул, напитываясь силой Света. Витязь оттолкнулся, живым тараном врезаясь в противника. Тот ожидаемо принял атаку на свой щит. Это стало той самой ошибкой, которую ждал Молотило. Свет на его щите взорвался, создавая мощную ударную волну. Рыцарь, не ожидавший ничего подобного, покачнулся, заваливаясь на спину.

Здесь, наверное, стоило бы попробовать добить упавшего врага. Нанести мощный, возможно, даже смертельный удар. Однако, такое добивание открыло бы витязя для возможного нападения второго противника. Поэтому Молотило поступил по-другому. Он перепрыгнул через падающего и напал на следующего рыцаря.

Для того это движение стало неожиданностью. Изогнутое лезвие разрубило воздух позади находящегося в прыжке витязя. Молотило атаковал сам ещё до того, как ноги его коснулись земли. Лезвие меча, окутанное пламенем, рубануло чуть выше кромки щита противника. Огненный клинок прочертил дугу, самым краешком зацепив доспех врага. Изначально Молотило рассчитывал хотя бы зацепить плечо, нанести противнику рану, которая хотя бы немного ограничит его подвижность. Однако, враг оказался чуть ближе, а поэтому кончик лезвия разорвал кольчужную бармицу на шее. Это была неслыханная удача, на которую витязь и не рассчитывал!

Он невольно зажмурился, слегка отворачивая голову. Фонтан крови из перерубленной сонной артерии может бить далеко. Если кровь попадёт в глаза, это может стать большой проблемой. Молотило продолжил движение, каждый миг ожидая, как горячие капли оросят лицо. Но ничего не случилось! Витязь открыл глаза и увидел, как лезвие изогнутого меча быстро приближается к нему, угрожая снести голову с плеч. Барьеры вспыхнули сами, повинуясь инстинктивному порыву. Клинок ударил по шее, заставляя покачнуться. Молотило использовал этот импульс, чтобы сделать ещё один шаг, разрывая дистанцию до врага. Сам факт того, что рыцарь продолжал драться с перерубленной шеей, прошёл мимо сознания. Пока. Сейчас стоило подумать, как не погибнуть уже в следующее мгновение.

Рыцарь шагнул, нанося ещё один удар. Факт ранения ничуть не замедлил его прыти. А слева уже показался его приятель с длинным и тонким двуручным клинком. Остальные пока находились далеко и не представляли опасности. Но всё же ситуация становилась хуже. За спиной витязя, всего в паре шагов, находилась стена. Если отступить ещё назад, он окажется прижат к ней. Это будет смерти подобно в условиях столь серьёзного численного перевеса. Да ещё и непонятной живучести врага! Нельзя подпускать их ближе! Никак нельзя!

Молотило крутанул клинком, поднимая его выше и направляя острием вниз. Ещё до того, как кто-либо успел сообразить, витязь резко опустился на колено, одновременно опуская оружие. Острие вонзилось в камень, разбивая его на части. Волна Света вырвалась из точки удара, расходясь в разные стороны, как круги на воде от брошенного камня. Эта волна сбила с ног наступающих врагов, роняя их, будто беспомощных кукол. Однако, витязь не радовался успеху. Он выиграл пару секунд, но заплатил за это тем, что меч застрял в камне. Нет, его можно вытащить, но это будет стоить времени. Времени, которого у него просто-напросто нет.

Нет, нужно воспользоваться передышкой! Проверить ту самую догадку, что мелькнула в голове. Молотило усмехнулся и разжал пальцы, держащие ремень щита. Стальная плита, не раз спасавшая жизнь витязя, начала падать наземь. Но он уже не видел этого. Витязь шагнул вперёд, навстречу врагам. Однако, ноге его не было суждено коснуться пола там, где все ожидали.

Яркая вспышка ослепила всех, кто следил за схваткой, как и самих участников. Исчезнувший в одном месте Молотило появился за спинами своих врагов. Прямо за тем мечником, что заставил его отпрыгнуть в самом начале боя. Тот начал разворачиваться, но слишком медленно. Вспышка ослепила его, лишила возможности нормально ориентироваться. Этим следовало воспользоваться.

Молотило перехватил левой рукой поднимающийся для замаха меч. Ладонь легла на запястье противника, одним усилием блокируя дальнейшее движение. А вот правая рука поднялась вверх, и стальные пальцы сомкнулись на шее врага. Волна света прокатилась от плеча к кончикам пальцев – и шея взорвалась! Пальцы сомкнулись почти в кулак. Молотило в один миг практически обезглавил врага.

Такую рану рыцарь заметил. Его тело, одетое в полный доспех, с лязгом и грохотом начало падать наземь. Но витязь не следил за этим. Взгляд зацепился за слегка приоткрывшееся забрало шлема. Он, наконец, увидел, что скрывается внутри. Догадка, мелькнувшая в голове, стала совершеннейшим фактом. Ибо вечный оскал голого черепа перепутать с чем-то другим было невозможно.

-Нежить! Вы все – просто ожившие мертвецы! Ненавижу!

Молотило подхватил выпавший из рук мертвеца двуручный клинок. Его тяжесть заставила мышцы взбугриться, а ноги принять более широкую стойку. Несмотря на то, что обычно витязь пользовался обычным одноручным клинком и щитом, он умел обращаться и с другими образцами оружия. В число которых входили и двуручные мечи.

Столь тяжёлое оружие имеет свою специфику применения. Его не только сложнее поднимать и наносить удары, но и сама тактика применения радикально отличается. Прежде всего, масса обусловливает инерцию. Такой огромный клинок нельзя разогнать сразу. Придётся потратить некоторое время, в течение которого боец будет уязвим. Именно поэтому двуручным мечом лучше орудовать непрерывно. Разгоняешь клинок, а затем вращаешь его вокруг себя, пока все противники не умрут. Любая остановка может стоить жизни. По крайней мере, так понял Молотило из тех уроков, что преподавали ему в молодости.

Движение – это жизнь. Витязь взревел, напрягая мышцы и бросая меч в замах. Он ожидал, что мертвяки, стоящие против него, поступят как и обычные бойцы. То есть отступят, не желая попасть под смертоносное лезвие. Вот только он забыл об одном очевидном факте. Мертвому неведом страх. У ожившего трупа нет стремления сохранить собственную целостность. А вот желания разобраться с живыми – наоборот, навалом.

Крайний справа рыцарь шагнул навстречу летящему лезвию. Он не был идиотом и подставил свой щит под удар. Наверняка мертвец рассчитывал, что остановит атаку витязя, а затем атакует сам. Так должно было бы быть, но, как и Молотило, допустил ошибку. Посчитал, что сумеет удержаться на ногах.

Витязь не был мастером тяжёлого оружия, но обладал одним немаловажным бонусом. На его стороне была не только сила мышц, но и сила Света. Который, будучи применённым настоящим мастером своего дела, даже с избытком компенсировал нехватку природной мощи. Правда, полностью разогнать клинок до нужной скорости не получилось, хотя и того, что вышло, хватило с головой.

Стальная плита, иначе и не скажешь, меча врезалась в щит и просто вмялась в него, едва не разрубив надвое. Держащий его рыцарь попытался было упереться ногой, отставив её дальше, но это не помогло. Всего через миг он уже летел в сторону, будто сбитая мячом кегля. Причём в полёте врезался в своего приятеля, сбив с ног и того. В итоге, Молотило остался один против двоих. Ненадолго, но шансы всё же увеличились до почти хороших.

Витязь стиснул зубы, продолжая накачивать мышцы Светом. Меч просто порхал в его руках, описывая дуги и петли. Двое противников не могли к нему даже приблизиться, вынужденные отступать перед таким напором. Тем временем, Молотило начал нервничать. Выигранные им мгновения истаивали без следа, а ему так и не удалось вывести из строя больше ни одного рыцаря. Это было очень плохо. Очень-очень плохо.

Благо, проход, где они сражались, был не слишком широк. Поэтому отступление рыцарей остановилось, когда их спины упёрлись в стену. Витязь обрадованно оскалился, совершая очередной замах.

На этот раз враги не стали уклоняться. Рыцарь подставил щит, пригибаясь и выставляя плечо, чтобы противостоять удару. Двуручный меч со звоном врезался в преграду, сдвигая того, кто укрывался за ней, буквально впечатывая в камни стены. Это был почти успех, если не считать того, что оружие в руках Молотилы остановилось.

Второй враг немедленно воспользовался этим. Тот самый странный мечник с длинным и тонким клинком. Он выбросил руку вперёд, делая длинный укол. Молотило просто не мог увернуться, у него не было времени на это. Пришлось положиться на привычную защиту. Барьеры вспыхнули, насыщаясь Светом. Острая спица эльфийского двуручника коснулась их, вызывая вспышку. Коснулась и прошла насквозь, будто никаких барьеров не было на пути!

Острие вошло в правое плечо, пройдя насквозь и выйдя над лопаткой. Боль от раны была адской. Молотило взревел, рывком уходя назад и поднимая клинок. Кровь брызнула из раны, но он почти не заметил этого. Потерявши голову, по волосам не плачут. Так и сейчас. Небольшая рана – сущая мелочь в сравнении со смертью, что может наступить прямо сейчас, в эту секунду!

Барьеры вспыхнули, насыщаемые на этот раз не внешним воздействием, а внутренней силой самого витязя. Раскрученный меч создавал вокруг разъярённого Молотилы настоящую сферу смерти, куда не мог сунуться ни один рыцарь. Они и держались чуть в отдалении, ожидая, пока тот выдохнется. Тем более, что ожидание вряд ли затянется надолго. Всё же смертные устают не в пример быстрее тех, кто перешагнул за грань смерти.

Это действительно случилось скоро. Очередной замах – и лезвие опустилось ниже привычного, проскребя длинную линию по камням пола. Искры полетели во все стороны. Но никто не посмотрел на эти красивые эффекты. Рыцари, не сговариваясь, одновременно ринулись в бой. Их жаждущие крови клинки потянулись к ставшей в одно мгновение беззащитной жертве. На опущенном вниз лице Молотилы, покрытом кровью и потом, где уже давно застыла маска ярости, внезапно промелькнула лёгкая усмешка.

-Какие же вы всё-таки тупые, - прошептал он потрескавшимися губами.

Сияние барьеров, начавшее потухать, вспыхнуло с новой силой. Вспыхнуло – и сорвалось со своего места на теле витязя. Переливающаяся волна разошлась в разные стороны от Молотилы, сбивая с ног, ломая кости, отшвыривая всё на своём пути. Мертвецы в стальных доспехах отлетели, будто были сделаны из лёгкой ваты. Один из них даже выронил меч из переломанных пальцев, настолько сильным оказался удар.

Меч взвихрился в мозолистых руках, обрушиваясь на беспомощно валяющихся врагов. Молотило успел расправиться с двумя, разрубив их на части. Оставшаяся парочка встала и напала на него. Теперь численный перевес был минимальным, но вот усталость… Усталость сделала витязя медленным. Он дышал глубоко, с хрипом, жадно хватая воздух. Пот ручьями лился по лицу, по спине, собираясь в настоящие реки. Жар тела плавил, казалось, даже металл рукоятки меча, отчего пальцы сжимались сильнее, чем это было нужно.

Сражение продолжилось, хотя теперь оно перестало быть избиением, превратившись в почти равное состязание воли и навыков. Мертвецы не знали усталости, но витязя вела сила Света. Так что на какое-то время установилось равновесие.

Тем временем Алёна пришла в себя. Для неё пробуждение стало подобным всплытию с большой глубины. Лёгкие разрывались от боли, жадно всасывая каждую каплю кислорода из вдыхаемого воздуха. Сердце колотилось, сотрясая рёбра с такой силой, что девушке казалось, будто грудная клетка просто лопнет от напряжения. С трудом разлепив слипшиеся веки, она обнаружила перед собой растерянное лицо Пёрышка. Тот попытался улыбнуться, но губы его дрожали от страха и волнения.

-Очнулась, наконец? – произнёс он дрожащим голосом. – Вовремя! Драться можешь?

-Драться?

-Ага. Нашему Молотиле помощь бы не помешала.

Алёна с трудом приподнялась, используя помощь следопыта. И быстро увидела то, о чём тот говорил. Битва витязя с мёртвыми рыцарями продолжалась. Трое из них уже лежали без движения, но даже оставшейся пары хватало с лихвой. Молотило ещё держал в руках меч, ещё размахивал им, однако это уже была агония. Последние попытки жертвы, перед которой блестят клыки беспощадного чудовища. Так это выглядело в первые секунды. Ровно до той секунды, когда девушка увидела, как витязь словно бы случайно провёл рукой по груди, оставляя кровавую полосу.

-Не вмешивайтесь, он сам справится, - пробурчал Ласка, напряжённо следя за разворачивающимся действом.

-Я и не собираюсь, - ответила ему Алёна. – Сама вижу, что справится.

-О чём вы? – встрял Пёрышко. – Посмотрите, да он едва на ногах держится! Эти железные истуканы его нарубят, как кочан капусты. А потом и за нас примутся!

-Не паникуй, - оборвала его девушка. – Лучше воды дай. Пить очень хочется.

-Нет воды, - виновато произнёс следопыт. – Кончилась…

-Жаль, - устало протянула Алёна. – Хотя, так будет даже легче. Помоги встать.

Пёрышко нахмурился, собираясь возразить. Но затем в голову пришла мысль о том, что эта рыжеволосая девица наняла его. Так что он только вздохнул и подставил плечо. Поднять девчонку оказалось не так и сложно, Алёна вообще словно бы ничего не весила. Тем не менее, сама бы девушка не справилась бы. Да и сейчас он фактически держал её на руках, сама она не могла даже сесть, такая слабость ею владела.

Между тем, ситуация в бою стала совсем аховой. Очередной удар Молотилы был принят на щит, а сам клинок от столкновения выпал из ослабевших пальцев витязя. Второй противник, вооружённый эльфийским двуручником, тут же кинулся в атаку. Пёрышко невольно охнул, предвидя, что их грозный союзник сейчас падёт смертью храбрых. Однако, на лице рыжеволосой воительницы, которая едва стояла на ногах, появилась довольная усмешка.

-Всё-таки умудрился закончить. А я не верила, когда старик рассказывал о таком, - пробормотала Алёна.

-Что именно? – удивился следопыт.

-Сейчас увидишь. Не вздумай даже моргать, всё закончится очень быстро!

Молотило, пошатываясь от усталости, с трудом уворачивался от ударов. Два мертвеца теснили его, не давая и мгновения на отдых. Воин держался только силой воли. Но и её хватит всего на пару-тройку уворотов, а потом…

-Сейчас! – прошептала Алёна.

Витязь отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию. Но прыжок получился неловким, он споткнулся и опустился на колено, опёршись правой ладонью на землю. Мертвецы разом дёрнулись, чувствуя быструю победу. Рыжеволосая воительница усмехнулась, пробормотав под нос:

-Какой хитрец! Я бы так не смогла…

Рыцарь со щитом оказался чуть расторопнее своего приятеля. Замах, меч поднимается вверх и уходит назад, чтобы в миг, когда сила будет собрана в одной точке, нанести мощный удар. Молотило поднял лицо, посмотрев прямо в щели забрала, за которыми клубилась тьма не-жизни. Губы воина шевельнулись, но никто из сторонних наблюдателей не понял, что именно сказал мужчина. А мертвецы, которые находились в непосредственной близости, даже если бы и могли, поделиться своим знанием не успели. Потому как миг их победы так и не наступил.

От ладони витязя, лежащей на земле, разошлись ломаные линии сияющего света, замкнувшиеся после нескольких резких поворотов в практически идеальный круг. Оба противника, закованных в латы, оказались внутри него. Яркие, испепеляющие лучи ударили вверх из начертанных на земле линий. Там, где этот свет коснулся доспехов или плоти под ними, вспыхнуло пламя. Жар его был настолько силён, что даже зрители, находящиеся в полутора десятках шагов, невольно отвернулись или прикрыли лицо руками. Когда-то и сама Алёна использовала подобную технику. Но, проклятье, какой же жалкой она выглядела в сравнении с той, что показывал сейчас Молотила! Мертвецы, вспыхнувшие, словно свечки, не простояли и секунды. Пламя пожирало их с совершенно невероятной скоростью. Когда латники упали, то послышался звон, подсказавший, что внутри доспехов практически не осталось плоти, лишь жалкие кости, покрытые сажей. Свет, созданный волей витязя, обладал убийственной смертоносностью. И даже возвращённые к жизни мертвецы не могли противостоять ему.

Обрадованные крики товарищей, празднующих победу, Молотило не слышал. В его ушах звенел набат, заглушающий все звуки. Перед глазами витязя потемнело, он опустился на колено, не упав только потому, что вовремя подставил руку. Тело стало совсем чужим, как одежда не по размеру. Мужчина покачал головой, пытаясь прогнать предательскую слабость, но это не помогло.

Прикосновение к плечу вызвало вспышку страха. Витязь открыл глаза, пытаясь взглядом найти того врага, что остался на ногах. Но увидел лишь обеспокоенное лицо Ласки. Тот неловко улыбнулся и что-то сказал. По крайней мере, Молотило увидел, как шевельнулись его губы. Вот только ничто не могло пробиться через оглушительный звон, что продолжал звучать в его голове. Тем не менее, витязь улыбнулся в ответ. Затем Молотило посмотрел на остальных. Всё они ободряюще улыбались ему, но в глазах он видел страх. Страх от того, что они видели. Впрочем, витязю не требовались слова. Он и так прекрасно знал, как выглядит. Множество ран, кровь, бледная, с синевой кожа. Человек, одной ногой уже стоящий в могиле. Молотило посмотрел на Алёну и произнёс, с трудом шевеля губами:

-Дальше сама, девочка. Мне… нужно немного передохнуть.

Рыжеволосая воительница сжала губы в тонкую полоску и уверенно кивнула. Хотя Алёна и сама выглядела немногим лучше витязя, но Молотило был уверен, что девчонка ещё способна сражаться. После всего, что он видел в её исполнении, он уже в этом ничуть не сомневался.

-Помоги мне, Ласка, - обратился он к товарищу. – Кажется, дальше мне уже не пройти.

-Вы все оставайтесь с ним, - произнесла Алёна после этих слов витязя. – Я и сама справлюсь! Это только моя битва!

-О чём ты? Ты же едва на ногах стоишь! – возмущённо воскликнул Пёрышко. – Если я тебя отпущу, ты и шагу не сделаешь!

-А ты отпусти. Удивишься, - огрызнулась девушка. – Ну же, отпусти меня!

Настойчивость в её голосе вселила в сердце следопыта сомнения. Он осторожно убрал плечо и отступил на шаг. Алёна покачнулась, но устояла на ногах. Её лицо залила бледность, мало чем отличавшаяся от той, что овладела Молотилой.

-Вот видишь? – тут же выкрикнул Пёрышко. – Без нашей помощи тебе не обойтись!

-Нет! Я буду сражаться с мерзким старикашкой сама! – вскинулась воительница. – Вокруг меня не должно быть никого из союзников, иначе я не смогу драться в полную силу.

-Но…

-Отпусти её, - прервал следопыта Ласка. – Она знает, что делает. Позволь ей сражаться так, как она хочет.

Пёрышко покачал головой и отошёл к раненому витязю. Он принялся помогать с ранами, демонстративно не глядя в сторону рыжеволосой. Алёна же, постояв несколько секунд, собралась с силами и сделала первый шаг в сторону прохода, что охраняли мертвецы.

Этот шаг дался тяжело. Всё тело словно бы было залито раскалённым свинцом. Каждое движение требовало не только огромных усилий от измученных мышц, но и нешуточной воли, чтобы справиться с болью, вспыхивающей по всему телу. Тем не менее, стискивая зубы изо всей силы, девушка сделала ещё один шаг.

На самом деле, Алёна уже почти ничего не видела вокруг. Всё её существо устремилось в прошлое. В тот самый день, когда наставник изнурял её бегом. Невозможное задание, призванное научить юную нахалку одной очень важной технике. Технике, что уже не в первый раз позволит Алёне одержать победу.

«Хватит о победе! Не отвлекайся! Возвращайся в прошлое, в тот самый день! Хватит мечтать о том, что ещё не случилось!»

Мысленная пощёчина сработала. Посторонние мысли испарились, и сознание сумело, наконец, соскользнуть в нужный день прошлого, воскрешая его во всей полноте, до самых мельчайших деталей.

Это было сродни нырянию в ледяную воду. Обжигающий холод парализует на мгновение, порождая страх близкой и неминуемой смерти. А затем холод сменился почти нестерпимым жаром, очищающей волной, что смывала всю усталость и боль.

Если бы Пёрышко не был сосредоточен на помощи раненому, то несомненно удивился перемене, случившемся с воительницей всего за одно мгновение. Подняла ногу рыжеволосая, с трудом владеющая телом, смертельно уставшая, а поставила на землю уже воительница, переполненная молодой и юной силой. Силой, что переполняла каждую клеточку. Силой, что толкала вперёд, к новым свершениям и подвигам. Алёна широко улыбнулась, позволив себе на секунду насладиться этим ощущением молодости и мощи. Однако, стоило этому времени пройти, железные цепи воли натянулись, возвращая воительницу к реальности, к той цели, ради достижения которой она и забралась так далеко.

Булава и щит столкнулись со звоном. Алёна не сомневалась, что старый некромант знает о её приближении, но отказать себе в таком ребячестве не могла. В конце-концов, она не подлый убийца, настигающий жертву подло со спины, а воин, смело идущий на врага с открытым забралом. Девушка вдохнула такой пьянящий воздух и побежала вперёд, туда, где её ждал смертельный враг.

Она буквально влетела на площадку, в центре которой висел огромный кристалл. Сердце лабиринта сияло и переливалось миллиардами цветов, для многих из которых даже не существовало слов в языках смертных. Да и откуда бы им было взяться, если излучавший их камень не принадлежал миру Сарнаута?

Никаких приветственных речей, никаких красивых поз. Едва только Алёна показалась на площади, навстречу устремилось целое облако каменных осколков. Старик взмахнул своим двуручным клинком, будто полководец, направляющий своих воинов в бой. И послушные его воле камни устремились к рыжеволосой фурии. Их было много, никак не меньше сотни. Однако, Алёна умудрилась увернуться от большей их части в изящном пируэте. Те же, что попали в неё, вспыхнули на барьере, разлетаясь в пыль.

Разумеется, старик не рассчитывал справиться с ней таким незатейливым образом. Это было, скорее, разминкой, пробой сил перед настоящей схваткой. А вот следующая атака была осуществлена в полную силу, без всяких скидок на пол и возраст. Маг снова использовал камень, но теперь добавил к обычным осколкам обжигающее пламя. Эти оставляющие дымный след рукотворные метеоры гудящим роем устремились прямо к начавшей петлять девушке. Причём направление их полёта менялось всякий раз, когда Алёна меняла направление. Они словно гончие псы чуяли запах добычи и рвались к ней, невзирая ни на какие преграды.

Решение пришло быстро. В конце-концов, в её руках имелся щит, которым грех было бы не воспользоваться. Сияющие ленты барьеров скользнули по телу, стекая на железную пластину, закрывающую девушку. В центре щита вспыхнул яркий крест. Алёна кувыркнулась, пропуская над собой огненных шмелей. К этому моменту преследующий девушку «рой» уплотнился, воспринимаясь уже фактически как единое целое. Промахнувшись, гудящие осколки резко сменили направление, закладывая крутую петлю и нацеливаясь заново на поднявшуюся на ноги воительницу.

Однако, теперь Алёна бежать не собиралась. Расставив ноги пошире, она, прищурившись, ждала подлёта огненного «роя». Подгадав нужный момент, рыжеволосая воительница активировала финальный штрих своей техники. Крест в центре щита вспыхнул ослепляющим сиянием, после чего от него разошлась конусом воздушная ударная волна. Столкнувшись с «роем», она вызвала оглушительный взрыв. Сама воительница при этом практически не пострадала. Теперь можно было переключить внимание на старика.

Тот не надеялся, конечно, что даже огненный шквал справиться с наглой девицей. Однако, та лёгкость, с которой Алёна обнулила опасность, несколько поколебала железную убеждённость некроманта в собственной непобедимости. В памяти всплыло воспоминание о том, что произошло с Грошиком. Всё это в совокупности породило сомнение. А настоящий маг никогда не должен сомневаться. Потому как сила его заклинания в первую очередь зависит от уверенности в собственной непогрешимости.

Старик не был новичком и сотворённое им заклинание всё-таки получилось. Вот только сила и точность его снизились, что сыграло на руку рвущейся к врагу воительнице. Камень под ногами бегущей девушки подёрнулся рябью, стопа провались в него, будто тот стал жидкой грязью. Однако плотность опоры упала недостаточно. Да, резкий рывок не получился красивым и чётким, но Алёна всё-таки прорвалась через ловушку, оказавшись лицом к лицу со своим смертельным врагом.

Её удар был хорош, даже великолепен. Даже наставник был бы доволен, увидев его воочию. Булава, окутанная языками пламени, по крутой дуге вошла прямо в правый висок старика-некроманта. Вошла – и прошла сквозь голову, взорвав её в бесшумном взрыве!

«Иллюзия! Проклятый старикашка! Где же он на самом деле?»

Самый ожидаемый вариант – за спиной. Но там было то самое «болото», что сотворил старик для того, чтобы замедлить её. Так что он должен находиться впереди. Взгляд быстро пробежался по пространству и остановился на фигуре женщины в белом платье. Сидящая на коленях незнакомка словно бы и вовсе не замечала развернувшейся рядом битвы.

«Кто это такая? Нет, плевать. Главное, что она на стороне старикана. А значит… Значит, пусть прячется! Я же пока разберусь с ней!»

Отбросив сомнения, Алёна кинулась к женщине. В её голове не было никакого сложного плана, она по сути просто реагировала на обстоятельства, действуя максимально просто, даже прямолинейно. Впрочем, как показали дальнейшие события, это сработало наилучшим из возможных способом.

-Нахалка! – послышался возглас справа.

Появившийся прямо из воздуха двуручный клинок обрушился на голову Алёны. Она подставила булаву, отражая удар. Несмотря на то, что оружие держал в руках вроде бы хрупкий старик, правая рука девушки онемела. Пальцы едва ли не чудом удержали рукоять.

-А вот и ты, злобный старикашка! – воскликнула воительница.

Женщина была тут же выброшена из головы. Враг был прямо перед ней, а остальное просто не имело никакого значения. Священное пламя ярости вспыхнуло в душе, воплощаясь в огне на булаве. Смертоносным ураганом Алёна врезалась в худощавую фигуру, нанося удары один за другим, без всякой паузы, не давая и мгновения передышки.

Обычно те, кто избрал путь магических наук, очень слабы в рукопашной. Если ты добрался до тушки мага на расстояние клинка, то от него останутся только рожки да ножки. Но у этого правила имеются и исключения. Одним из которых и оказался старикашка напротив.

Его ловкости и умению обращаться с мечом могли бы позавидовать многие молодые воины, что встречались на жизненном пути рыжеволосой воительницы. Более того, в отличие от большинства своих ровесников старик не собирался выдыхаться после первых минут схватки. Он действовал бодро и уверенно, будто в нём бурлила в избытке юная сила.

Огромный меч порхал в руках злобного колдуна, со звоном сталкиваясь с булавой и щитом воительницы. Алёна даже не заметила, когда от нападения перешла к обороне. Какая-то дичь происходила на её глазах. Лучшая ученица Прохора не могла даже зацепить хотя бы краем дохлого старика! Который даже воином не был! От осознания этого факта ярость становилась только больше. Вот только что толку в силе и пламени, если враг подобен ускользающей тени?

Раздражение нарастало – и в какой-то момент это начало сказываться на точности движений. Разворот, удар – лезвие разрубило лишь воздух. Но импульс, вложенный в действие, слишком велик. Девушка потеряла равновесие, за что сразу же расплатилась по-полной. Двуручный меч рубанул на уровне груди, вызывая вспышку принявших на себя удар барьеров. Алёну отбросило, кубарем протащив по камням. Когда импульс иссяк, девушка резво поднялась на ноги, но это мало помогло. Старик обрушил ещё один каменный рой, но в этот раз увернуться девушка просто не смогла. Весь удар пришёлся на неё.

Это было больно. Очень больно. Перенасыщенные барьеры не смогли поглотить всё полностью, значительная часть дошла до тела. Пусть Алёна и не была чувствительной натурой, впадающей в истерику от малейшего ветерка, но к такому даже она оказалась не готова. Боль размазала её в тонкий блин, едва не разорвав на кусочки. Крик вырвался из неё, несмотря на все усилия сдержать его.

Не в силах сдерживаться, Алёна стиснула зубы и "лопнула" барьеры. Это едва не лишило её сознания, но выиграла время. Ударная волна сбила некроманта, заставив отступить на пару шагов. Перед глазами стояла густая пелена, в ушах звенело. Лишь упрямство не дало телу упасть.

Тут снова пришли на помощь тренировки. Лишившаяся возможности получать сигналы воительница автоматически, на одних вбитых в мышцы, в саму костную ткань рефлексах сдвинулась в сторону и подняла щит перед собой. Старик, ошеломлённый атакой, выпулил зелёный мерцающий шар размером с арбуз. Снаряд пролетел через то место, где ещё секунду назад стояла девушка. Когда он, промахнувшись, врезался в стену, то послышалось шипение и повалил густой дым. Шар состоял из кислоты, и весьма мощной.

Старец прошипел что-то ругательное и поднял руку, готовый произвести второй залп. На подготовку ему требовалось не более пары мгновений. Большое время, будь Алёна в нормальной форме. Однако, она всё ещё пребывала в сумеречном состоянии, практически ничего не воспринимая из окружающего мира. Её сознание практически отключилось, превратив её в идеальную мишень.

Кислотный шар, сотворённый стариком был раза в два больше первого. Он повис на миг перед вытянутой рукой, а затем пулей сорвался в полёт, устремившись точно к замершей на месте воительнице. На его пути находился щит, но вряд ли его хватит, чтобы полностью нейтрализовать весь объём сотворённой субстанции. Кислотная сфера промчалась расстояние до цели за время меньшее, чем нужно, чтобы моргнуть один раз.

Врезавшись в щит, кислота расплескалась по всей его поверхности, немедленно начав разъедать металл. Часть капель попали и на руку девушки. Громкий, пронзительный, нечеловеческий крик боли оглушил всех, кто был рядом…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан