Дурной род

Густой туман застилал руины Ал-Риата. Когда-то это место было центром знаний и магии, но теперь здесь царили запустение и опасности. Природа, потерявшая равновесие, обратилась против своих создателей: ядовитые грибы шевелились, словно живые, а злобоглазы, одноглазые твари, блуждали по тёмным коридорам, издавая глухие рычания.

Герой шагал осторожно, изучая окружение. Его встретил эльф в зелёном одеянии, вышитым рунами Обережного Круга. Тонкие черты лица и длинные белокурые волосы выдавали в нём представителя древнего и утончённого народа. Но в глазах читалось что-то неожиданное: презрение и любопытство одновременно.

— Ты должно быть, удивляешься, — произнёс эльф, скрестив руки на груди, — когда видишь эльфа в составе круга волхвов?

Герой не ответил сразу, лишь кивнул, что, мол, продолжай.

— Да, друидизм, шаманство и прочее знахарство не слишком популярно среди моего народа, — продолжал эльф с лёгкой усмешкой. — Все боятся запачкать руки, считают природу слишком грубой и дикой. Я не разделяю подобных заблуждений. Сейчас даже хадаганцы открыли курсы егерей, стыдно нам отставать.

Эльф махнул рукой, указывая на тропу, ведущую вглубь развалин.

— Впрочем, некая брезгливость вполне объяснима. Поэтому отнесись с пониманием к моему следующему поручению. Мне нужны глаза злобоглазов и споры бродячих грибов. Самому мне, увы, слишком неприятно лезть в эту слизь. А ты… ты уже к такому привычен.

Герой хмыкнул, в полголоса пробормотав что-то насчёт магов, избалованных комфортом. Эльф, сделав вид, что не услышал, продолжил:

— Я тебя, само собой, отблагодарю за помощь. Так что — сделай мне одолжение, собери нужный материал. Грибы растут недалеко от центральной площади руин. Они хищные, но тебе должно хватить сноровки, чтобы не стать их ужином. Что до злобоглазов, они охотятся в северных коридорах. Считай, что моя просьба — ещё и шанс освободить эти места от паразитов.

Герой сжал рукоять меча и кивнул.

Разведка местности

Путь к центральной площади оказался сложнее, чем казалось на первый взгляд. Грибы — с яркими фиолетовыми шляпками и массивными ножками — шевелились и реагировали на приближение. Стоило герою приблизиться, как один из них резко выстрелил облаком спор. Герой успел отпрыгнуть, закрыв лицо плащом, и смахнул снаряжением попавшие на него частички.

— Ладно, попробуем иначе, — пробормотал он.

Вытащив кинжал, герой кинул камень в ближайший гриб, отвлекая его внимание. Существо наклонилось в сторону звука, шевеля толстыми ножками. В это время герой метнул кинжал, попав точно в шляпку. Гриб зашипел, его тело дрогнуло, и он рухнул. Собрав споры, герой двинулся дальше.

Следующий гриб оказался крупнее, его шляпка мерцала в тумане, а из-под неё виднелись острые зубцы. Стоило герою приблизиться, как гриб резко распрямился и метнулся вперёд. Мощные корни выбросились из земли, словно хлысты, пытаясь схватить героя за ноги. Герой увернулся, перерубив один из корней мечом. Однако гриб не сдавался — он издал вибрирующий звук, и из его шляпки снова вылетело облако спор. Герой, затаив дыхание, перекатился в сторону и разрубил тело гриба. Его ножка затряслась, выпуская последние порции ядовитой пыли, прежде чем гриб замер.

Двигаясь дальше, герой столкнулся с группой грибов, которые, казалось, действовали сообща. Пока один отвлекал героя, наклоняясь в его сторону и шипя, второй попытался ударить длинным корнем из-за спины. Герой вовремя заметил ловушку: он выбросил вперёд щит, отразив корень, а затем стремительным ударом сразил отвлекающего гриба. Последнего он добил метким ударом, когда тот пытался отступить в тень.

Когда нужное количество спор было собрано, герой с удовлетворением оглядел трофеи.

— Половина дела сделана. Теперь — к злобоглазам.

Встреча с одноглазыми

Северные коридоры руин выглядели зловеще. Здесь тьма была гуще, и даже магические светильники, закреплённые на стенах, тускло мерцали. Герой двигался тихо, не желая привлекать лишнего внимания. Злобоглазы были быстрыми и хитрыми существами, полагавшимися на своё острое зрение и неожиданную атаку.

Первого злобоглаза он заметил у разрушенной колонны. Существо — невысокое, с круглым, выпуклым глазом в центре головы — обнюхивало землю, шевеля короткими лапами. Герой метнул в него сеть, которую специально захватил для таких случаев. Злобоглаз захрипел, но вырваться не успел. Герой подошёл и быстро избавил его от мук.

Добыв первый глаз, он двинулся дальше. Следующий злобоглаз напал неожиданно, выскочив из тени и прыгнув прямо на героя. Тот успел выставить щит, отбивая атаку, и после короткой, но яростной схватки одержал верх.

Третий злобоглаз оказался хитрее. Он заманил героя в узкий проход, где внезапно напал с высоты. Герой едва успел выставить меч, отражая удар. Существо ловко уворачивалось, но после серии мощных ударов герой наконец поразил его. Глухой вопль эхом отразился от стен, предупреждая остальных.

Следующая схватка была особенно напряжённой. Два злобоглаза атаковали одновременно: один отвлекал героя прямыми выпадами, в то время как другой пытался обойти сбоку. Герой сосредоточился на обороне, выставляя щит и уклоняясь от нападений. Использовав момент, он резко атаковал первого врага, разрубив его пополам, а затем успел добить второго, который замешкался от неожиданности.

Последний злобоглаз был самым крупным из всех. Его глаз светился зловещим красным светом, а тело покрывали шрамы, словно от старых схваток. Герой приготовился к трудному бою. Существо начало с резкой атаки, но герой увернулся и ударил его. Злобоглаз зашипел, пытаясь нанести ответный удар, но герой, воспользовавшись его замешательством, вонзил меч прямо в глаз. Существо рухнуло, издавая последний хрип.

Когда пятый глаз оказался у него в сумке, герой облегчённо вздохнул.

— Ну, вот и всё. Возвращаемся.

Награда и новые планы

Эльф встретил героя с нескрываемым облегчением. Он аккуратно взял глаза и споры, стараясь не прикасаться к ним лишний раз.

— Превосходная работа, — сказал он, складывая трофеи в специальные контейнеры. — Ты оправдал мои ожидания. Теперь мы сможем подготовить мощное средство для изгнания этих тварей из руин.

— Просто используй их с умом, — коротко ответил герой.

Эльф улыбнулся.

— Естественно. Ты не представляешь, как сильно мы продвинемся благодаря твоей помощи. Но я вижу, что ты тоже любишь разгадывать загадки, верно? Если вдруг захочешь углубиться в тайны Ал-Риата, обращайся. Здесь есть ещё много интересного.

Герой кивнул. Он понимал, что работа в руинах далека от завершения. Каждый шаг приближал его к разгадке того, что случилось в этих местах. Теперь у него появился новый союзник, хоть и несколько необычный. Решив передохнуть, герой задумался о следующих задачах. Круг волхвов наверняка найдёт новое задание для такого исполнителя, как он. Возможно, это будет связно с древними артефактами или защитой обитателей здешних земель от новых угроз.

Сила и выносливость, которые он развивал, проходя эти испытания, были лишь началом. Герой знал, что с каждым выполненным поручением он приближается к чему-то большему, чем просто мирные дни для руин Ал-Риата. В глубине души он чувствовал: впереди ждёт нечто значительное, способное изменить его судьбу и судьбу тех, кто надеялся на его помощь.