Новая миссия для охотника на астральных демонов
Нуар ди Ардер был известным охотником на астральных демонов. Слава о нём разошлась по всем уголкам Сарнауте. Не было во всей Вселенной ни одного сарнаутца, кто бы не знал о Нуаре ди Ардер. О нём часто писали в газетах и мелких журналах. А иногда он даже попадал на страницы Вестника Сарнаута. Вестник всегда славился качеством своих материалов, а потому не стал бы писать про Нуара ди Ардер, если бы он был бы каким-то переоценённым юнцом с большими амбициями. Однако сам эльф газет и журналов не читал. Он вообще не был фанатом литературы, но классические произведения хотя бы признавал, а до прессы никогда не опускался.
И вот в одно холодное ноябрьское утро Нуар ди Ардер вновь отправился на охоту. Осень вообще была самым сложным периодом для охоты на астральную нечисть. Именно с конца сентября начиналась повышенная активность демонов. Всё больше и больше этих тварей появлялось на аллодах. Особенно сильно страдали отдалённые от цивилизации аллоды. Местные газетёнки то и дело трубили про очередную внезапную атаку. Но туда в основном высылались государственные стражники. Другими словами, этим занимался сам Новоград и Айденус в частности.
Эльфа же в этот раз направили на Эльджун. В такую холодрыгу хотелось бы одеться потеплее, но тяжёлая одежда затрудняет перемещение и сковывает движения. Нуар знал, что безжалостно холодный ветер будет мешать ему, но у него не было другого выбора. Его цель была ясна: остановить демонов, которые начали терроризировать деревню на окраине Эльджуна. Ведь если их не остановить, то они быстро разберутся с деревушкой и продвинутся вглубь аллода.
Эльф заранее собрал свои вещи. В качестве оружия он всегда предпочитал пользоваться двуручным мечом. Также он взял разные зелья, преимущественно целебные. Прибыв на Эльджун, Нуар ди Ардер, стараясь не терять время, направился к деревушке, расположенной на краю аллода, где света было мало, а тени всё время сгущались. Казалось, будто в какое-кто время небо окончательно почернеет, и тьма поглотит весь аллод, а после — и всю Святую Землю. На пути охотника на астральных демонов стояли мрачные деревья, которые тихо шептали о поджидающих эльфа опасностях… А ведь и правда была причина волноваться.
Дело было не только в том, что за последнее время значительно увеличилось количество демонов… Стали появляться новые мутационные виды этих астральных чущих. Они были намного крупнее, чем обычные особи, а ещё у них усилилась прочной чешуи.
Проходя мимо старых руин, Нуар остановился и присел на корягу, чтобы перевести дух. Здесь, среди мрачных теней, переходя от одного поселения к другому, он чувствовал себя живым. И даже лютый мороз не мог лишить его этого ощущения. Каждый раз, когда эльф сталкивался с астральной тьмой, его сердце наполнялось азартом. Но с каждой победой приходило и осознание, что с каждым сражением он становился всё более и более зависимым от этой охоты.
Вдруг его внимание привлек странный звук, доносившийся из леса. Это были не крики людей, а низкий, угрожающий шёпот, который, казалось, вызывал сам воздух вокруг. Нуар поднялся, готовясь к встрече с неизведанным.
— Неужели это очередной новый подвид астральных демонов? И что мне ожидать на этот раз? Что за новое свойство у этой твари… — задумался Нуар ди Ардер.
В его душе росло предчувствие, что эта охота станет не просто очередным заданием, а настоящим испытанием. Хотя, конечно, было бы смешно каждую из вылазок эльфа именовать испытанием. Охотник шагнул в темноту, сжимая оружие крепче в руках, и в этот момент его глаза встретились с другой парой глаз, очень злых, изумрудно-зелёных, без зрачков. Глаза смотрели на него из густых зарослей, словно два прожектора. Внезапно возникшее в нём чувство естественного страха, пробуждая в Нуаре дикий инстинкт — одновременно желание сразиться и желание сбежать. Нуар ди Ардер буквально чувствовал, как тьма вокруг него сгустилась, формируя невидимую оболочку, готовую поглотить всё, даже воздух, растворив всё до мельчайших единиц.
Перед ним стояло существо, превосходящее его ростом, с мощной чешуей, переливающейся на свету. Она казалась на первый взгляд чёрной, но если присмотреться, то становилось понятно, что она очень тёмного изумрудного цвета. Чешуя слегка поблёскивала. Существо напоминало нечто среднее между драконом и астральным демоном. Его крылья были сложены за спиной, а на спине сверкали зловещие образования, как будто само тело существа было пронизано тёмной магией. Почему не шипы, а именно образования? Потому что у шипов обычно есть порядок. У этих же образований не было ни порядка, ни конкретной формы. Они были разбросаны абсолютно хаотично.
— Я появился… — прорычал демон, его голос звучал как эхо из далёкого кошмара, и звучал он не в реальности, а только в голове Нуара. — Я — Халагарус, и моё время пришло.
Это могло означать только одно — у этой мутации были телепатические способности. Нуар, понимая, что не может позволить себе паниковать, собрал волю в кулак, шагнул вперёд, двуручный меч сверкнул в его руках, отражая тусклый свет пока ещё серого неба.
— Я не боюсь тебя, Халагарус! Я пришёл, чтобы остановить твою тьму! — с вызовом произнёс Нуар, стараясь не выдать своего волнения. Телепатией он не владел, так что разговор охотника и астрального демона со стороны мог бы показаться весьма странным. Впрочем, в этот момент за ними никто не наблюдал.
Демон усмехнулся, и в его глазах блеснула искренняя злоба. Монстр чувствовал силу, исходящую от эльфа, и это лишь разжигало его ненависть.
— Как ты смеешь насмехаться надо мной? — прогремел астральный демон, — Ты — лишь одинокая искра в океане мрака! Ты не можешь остановить то, что пришло из глубин самого Астрала!
Ветра завыли, наполняя воздух предвкушением битвы. Нуар атаковал первым, дрожь от удара взмаха меча сотрясала землю. Свет резал тьму, однако Халагарус, поднимая свои тяжелые крылья, увернулся, выпуская облако ядовитого смога, которое окутало Нуара. Эльф едва успел отскочить назад. Затем охотник быстро выпил одно из своих целебных зелий, почувствовав, как сила возвращается к нему. Но Халагарус, воспользовавшись моментом, ринулся в атаку. Его чешуя сверкала, и с каждым ударом его лап о землю от неё отлетали в разные стороны камни.
Нуар, ловко повернувшись, нанёс резкий удар своим мечом. Он попал в одно из крыльев Халагаруса, и тот взвизгнул от боли. Но астральный демон не падал духом. Сражение бушевало во всю. Звук наполняли разные звуки: звон металла, тяжёлое дыхание охотника, рычание демона и свист ветра. От всего этого веяло опасностью, однако эльф находил в этих ощущениях и звуках какую-то особую прелесть. Пожалуй, пора было признать — он просто любил рисковать своей жизнью.
Автор: КсардасГотика