Вредная некромантка. Предыстория.

Эллери открыла глаза. Было непривычно темно и душно. Складывалось ощущение, будто угольная чернота вокруг успела поглотить не только свет, но и кислород.

«Что тут вообще происходит?» - после такой простой мысли мозг начал активно требовать воздуха. В приступе кашля девушка согнулась пополам и ударилась лбом. Что-то звякнуло. Рука потянулась к лицу. Под ладонью оказалась маска. После этого мысли запрыгали в хаотичной мешанине. Хикутка начала ощупывать пространство перед собой.

«Стена?»

Попытка повернуться выявила такие же стены вокруг. Помещение оказалось тесновато.

«Меня заперли? Как?»

Прошло нескольких напряжённых секунд размышлений. И вот, под торжественное вступление в виде кашля, громко вырвалось витиеватое ругательство на древнем языке.

-Есть сигнал! Давай!

Звуки шли явно откуда-то снаружи. Послышались мерные удары. Стенки слабо затряслись.

-Да тудыть твою в качель! Смотри, куда киркой машешь! - крикнул трубный мужской голос.

-Я те чо, гоблин худосочный? Как приучен, так и машу! - ответил басовитый рык.

-Ты своим оружием пролетариата просто маши с меньшей амплитудой. А то ещё разнесёшь полсаркофага. - добавил чей-то еле различимый грустный флегматичный голос.

-Ничего, влепят выговор в отделе, умнее станет… - буркнул трубный.

-И на хирурга выучат принудительно, - вздохнул флегматик. - Хоть пришьёт назад то, что раздербанит своим инструлём труда и расправы.

-Ляпнешь тоже, - пробубнил бас. - Чо я, не понимаю, чтоль… Зэмы эти худосочные, как спички. Попадешь случайно в них плевком - перешибёшь пополам. Пофигу что наполовину сделаны из железок, гы.

Последняя фраза прозвучала совсем близко. Хикутка напряглась.

-Стоп! - сказал трубный голос.

Стены вокруг вдруг ощутимо задрожали. Та, что спереди, вдруг разделилась пополам и разъехалась в стороны. В глаза ударил непривычно яркий свет. Что-то подхватило под мышки и потянуло вперёд. Голова закружилась, но на ногах устоять всё же удалось. Свет слепил глаза. На мгновение перед лицом мелькнула размытая тень.

-А вот и наш клиент. - раздался флегматичный голос. На сей раз с ноткой удовлетворённости.

Всё ещё щурясь, Эллери стала рассматривать его обладателя. Как оказалось, голос принадлежал мужчине в возрасте с пышными седыми усами. Грустные глаза, обрамлённые складочками морщин, устремились к ней. В руках застыл планшет с карандашом.

Девушка оглянулась. За спиной находился саркофаг, облепленный комьями земли, а за ним… Одна из усыпальниц Зэм. Отвиснуть челюсти помешала лишь маска на лице.

«Бессмертие? Это случилось?!»

-Приветствуем вас в Империи! - трубный голос, прекрасно различаемый даже за слоем земли, вблизи чуть ли не заставил подпрыгнуть. Рядом стоял мужчина военной выправки в форме. Судя по всему, именно он и вытащил хикутку из саркофага. За поясом висел какой-то прибор. - Так сказать, добро пожаловать в наше светлое настоящее из тьмы прошлого!

-Из тьмы..?

-Ваша должность, имя, фамилия? - перебил мужчина в форме. Усатый же с готовностью вскинул карандаш.

-Да в общем-то она и есть… Моя фамилия… - мысли всё ещё путались в голове. Слишком много информации, слишком много вопросов.

-Тьма? - перебивая, внезапно оживился усатый, - Ага. Как там это на вашем-то… «Дарк»? Так и запишем…

«О Них… Сменяются эпохи и цивилизации, а бюрократы всё так же формальны и всё так же спешат отделаться от работы побыстрее…»

-А, стоп… Имя-то какое? - клерк нетерпеливо зашевелил усами и перехватил планшет поудобнее.

-Эллери, - хикутка вздохнула.

«А и ладно, пусть будет прозвище вдовесок. Если это будущее, то вряд ли сейчас кто-то носит такое же…»

-Гы, всю неделю мужиков откапывали, а теперь бабу! - внезапно раздался уже знакомый бас. Исходил он от здоровенного волосатого орка. До этого момента тот стоял в стороне и разглядывал девушку. - Ясно теперь, чо ты так трясся. Тут даже не плевком можно перешибить - дыхнуть достаточно, - загоготал он.

Эллери чуть склонила голову набок. Отточенное до автоматизма движение рукой - и к орку полетела зеленоватая черепушка, возникшая из ниоткуда. Гогочущий бас внезапно превратился в воющий фальцет, а волосатое тело спешно метнулось в сторону, пытаясь уйти от плотоядно клацающей черепушки. Безуспешно, хищные зубы вонзились в плоть и… Черепушка бесследно исчезла. Через мгновение орк позеленел и схватился за живот. Ещё через несколько секунд затрещали кусты, куда он спешно вломился с ходу и затих.

Мужчина в форме внезапно расхохотался:

-Эк завопил-то… Прямо как сигнал тревоги при проникновении на объект!

-Я бы тоже на его месте встревожился, если б в меня так проникло… и прихватило на ровном месте, - усатый задумчиво почесал затылок карандашом.

-А как прыгнул! Такую скорость даже на чемпионате по гоблиноболу не всегда увидишь! - военный хмыкнул и повернулся к Эллери, - Это у нас… «Нейротоксин», если правильно помню? - хикутка утвердительно кивнула в ответ.

-Посидит в уборной и будет как новенький. Только более вежливый и осторожный, - ухмыльнулась она.

-«Специализация: некромантия» - забубнил под нос усач. То ли его сложно было удивить, то ли с орком ранее происходило и не такое.

Обладатель трубного голоса засмеялся. Видимо, манеры шкафообразного коллеги не радовали и его, но не было возможности оказать воздействие, не превышая уставных отношений.

-Отлично, некроманты у нас лишними не будут! Ах да, чуть не забыл…Должность у вас была какая? - усатый добродушно улыбнулся.

-Негус, - кивнула Эллери.

Военный довольно хмыкнул и потёр пальцами подбородок.

-О как! Целый Негус… - он повернул голову и обратился к усатому. - Подготовьте весь пакет документов и отправьте к Целителям.

Усатый довольно кивнул и сделал какую-то пометку у себя.

-Фух, рабочий день наконец-то окончен… - из кармана формы мужчина достал платок и вытер лоб.

 *   *   *

Восставший перебирал документы и задумчиво тарабанил металлическими пальцами по столу. Звук был непередаваемый.

-Итак… Ваше имя?

-Беренис Ахэ.

Пауза. Маска вопрошающего Целителя закрывала половину лица, демонстрируя лишь те остатки плоти, которые выглядели достаточно прилично. Но даже они умудрились передать удивление.

-Так а… - собеседник перевёл взгляд на бумаги и пробежался по ним взглядом ещё раз. - Ааа! - понимающе протянул он и тихо рассмеялся шелестящим механическим смехом. - Как интересно… Особенно, если знать, что в хикутском языке есть созвучное слово для обозначения бессмертия.

-Мне тоже было смешно, - если бы маска не закрывала всё лицо Эллери, то можно было бы разглядеть и её ехидную ухмылку.

-Значит, это вы недавно напугали своим хохотом весь паспортный отдел? Хе-хе… Да, есть ещё в этом бюрократическом мире сотрудники, не растерявшие прыткость и энтузиазм в работе… А может, и чувство юмора. Но что насчёт другой части имени..?

-Прозвище. Я решила, раз уж идти, то до конца. Тем более, в посмертии.

Восставший хмыкнул.

-Ладно, допустим. Далее… - собеседник склонил голову над бумагами, явно что-то высматривая в тексте, - Вижу у вас звание Негуса, но не припомню, чтобы слышал в новостях… Хотя такие назначения не проходят незамеченными. Впрочем, ладно… Если верить данному документу, то ваши годы смертной жизни прошли позже, чем мои. - Восставший поднял голову и внимательно посмотрел на девушку, - А каким образом вы получили это звание?

Эллери пожала плечами:

-Вначале я работала в научном городке. Позже, по мере успешности моих разработок и дальнейших кадровых перестановок, продвинулась по карьерной лестнице.

-А чем занимался ваш научный городок? - Восставший поставил локти на стол и выжидательно скрестил пальцы.

-Преимущественно некромантией и инженерией. Тестирование научных разработок и совершенствование уже имеющихся моделей. Плюс я ещё вела некоторые собственные разработки по мелочи… Но думаю, что подробнее об этом вам в красках расскажут те старые брюзги, которые были тогда в научном совете. Что-то подсказывает, что они так же воскресли. И наверняка из-за того, что их саркофаг сделан не по утверждённым ими же стандартам - ради такого они готовы даже из могилы восстать, чтобы отчитать тех, кто посмел изготовить что-то вразрез нормативам. Таких как они даже Чума не берёт.

В этот раз Целитель неприкрыто расхохотался.

-Предпочту поверить на слово. Боюсь, если я услышу их характеристику, то умру повторно. Но теперь уже от смеха.

Восставший глубоко вздохнул.

-Увы, но сейчас у нас бюрократии ничуть не меньше, пусть и с некоторыми различиями. Поэтому, если пожелаете вновь участвовать в научной деятельности, придётся быть к этому готовыми. Приятно было пообщаться. Удачи вам в новой жизни!

-Взаимно, -Эллери улыбнулась.

    *   *   *

Предыстория.

Восставшая, некромант. При жизни носила имя Беренис Ахэ.

Саркастична, упряма, любит чёрный юмор и «разбор по косточкам» (в прямом смысле тоже). При жизни это стало определяющим в выборе профессии некроманта.

Питает интерес к тёмной эстетике и усовершенствованию того, что пришлось по душе. Это привело к появлению шуточного прозвища «Эллери» (что означало на хикутском «эльфийка») - с аллюзией на эльфийскую расу, известную своими магическими экспериментами и идеей о Красоте, возведённой в абсолют.

Но, в отличие от них, Беренис изначально не ставила красоту выше практичности, предпочитая совмещать их. По её инициативе ввели новую униформу для Целителей с дополнительными щупами. И это было не последнее полезное извращение, в дальнейшем вошедшее в обиход…

При жизни Беренис получила звание Негуса. Можно было замахнуться и выше, если бы не своенравность. Хотя… Она же и привела к карьерному росту.

Беренис была результативным сотрудником. Но к внутреннему распорядку относилась пренебрежительно. Общественное мнение её тоже мало интересовало. Да и общество, в основном, не стремилось это мнение навязывать - со своими задачами Беренис справлялась умело, попутно находя решения и для проблем, возникших у других сотрудников. Те же, кто пытался с ней спорить, напарывался на хорошую память («ты же помнишь, как тогда сам ошибся в расчётах, хотя я об этом говорила»), едкость («ну же, вспоминай, я в тебя верю - голова вон какая большая!») и душность («коллега, если вы мне не верите, предлагаю обратиться к отчёту за тот день и проверить…»). После такого сеанса общения у собеседника начиналась нервная икота, а глазное веко отбивало дабстеп.

Устав от этого, руководство решило применить воспитательные меры. Были оформлены путёвки в санаторий. После чего весь руководящий состав со зловещим хохотом уехал в отпуск. Тогда же стало известно, что временным руководителем назначена Беренис.

По возвращению руководство ожидало встретить неразбериху, но вместо этого столкнулось с только что прибывшей комиссией. Краткий диалог прошёл под лозунгом «мы тут не при чём!», после чего… началась сдача проекта, завершение которого изначально планировалось на более поздний срок. Проект был сдан успешно. Руководство облегчённо выдохнуло и ждало поощрения. Но оно просвистело мимо со словами «так, ну раз вы тут не причём…» и под улыбки остальных работников НИИ.

Приставка «Дарк» появилась уже после процедуры Отверзания Очей. Поспособствовал этому не в меру ретивый сотрудник, который слишком спешил оформить документы. Увидев готовые документы с новым именем, свежеожившая гражданка Империи напугала своим хохотом весь паспортный отдел.

«Пусть остаётся. Отличная индульгенция для моих грядущих планов… Теперь всё своё бывшее начальство можно будет отправлять в паспортный стол. Некоторых - даже перевязанными бичёвкой и с сургучной печатью вместо кляпа.»

    *   *   *

Ранее, во времена Хикута.

-Беренис Ахэ!

-Да?

Анхер с интересом посмотрел на исписанную стопку бумаг, лежащую перед собеседницей.

-Ммм… Мне бы узнать, как протекают ваши эксперименты. И имеющиеся результаты, конечно же.

Некромантка неопределённо махнула рукой в направлении секционного стола. Туда же устремился взгляд посетителя и приобрёл озадаченное выражение.

-Помнится, вы говорили, что возьмёте за опытный образец скорпиона…

-Это он и есть.

Анхер удивлённо сморгнул. Лежащее на нём существо действительно напоминало скорпиона, но только лишь внешне. Определённо, этот металлический короб с линзой, клешнями и изогнутым хвостом не был родом из пустыни.

-Конечно, плоть тоже можно заставить работать даже после смерти… Но её износ будет идти несравнимо быстрее, нежели у механизма.

-А как же восстановление органических тканей?

-Насколько вам известно, такое возможно лишь в отношении живых существ. Равно как ускорение регенерации и восстановление кровоснабжения повреждённых частей организма. Для мёртвых тел возможна лишь процедура полной дезинфекции и дальнейшего бальзамирования для предотвращения разложения органических тканей. С механизмами подобной проблемы не возникает.

-Но, если не ошибаюсь, ранее вам доставили биологический экземпляр скорпиона? И достаточно крупный, надо сказать.

-В его отношении были проведены все стандартные процедуры. У образца удалены ходильные конечности, как самые уязвимые и хрупкие элементы тела. Произведена их замена на металлические имплантаты. К органической части применено бальзамирование. К сожалению, вернуть жизнь, в полном смысле этого слова, не получается. Опытные экземпляры, включая тот, обладают лишь простейшими рефлексами, но говорить о каком-либо осознанном поведении не приходится… Считаю, что на данном этапе стоит говорить о большей перспективности мехатроники. По крайней мере, можно было бы использовать имеющиеся результаты для бытовых и научных нужд…

-Чтобы такие «экземпляры» приносили по утрам пиалу с чаем? - с улыбкой прищурился Анхер.

-И это тоже, - рассмеялась собеседница, - Чай вообще полезен в нашей работе. Особенно с чем-нибудь сладким, дающим мозгу необходимую глюкозу.

-О нет, можно теперь без занудства и формализма? - хикутец, всё ещё улыбаясь, потёр переносицу.

-Вынужденная необходимость, что поделать, - пожала плечами Беренис. - Ты же сам знал, на что идёшь, когда решил здесь работать.

-Но этого правила я до сих пор понять не могу. Зачем запрещать неформальное общение на территории НИИ? Уверен, будь здесь кто-то из тех лаборантов-карьеристов, он обязательно уже пошёл бы кляузничать, что вместо поисков бессмертия Беренис Ахэ с кем-то болтает, - усмехнулся Анхер.

-Ага, и занимается непрофильными изысканиями, - ехидно улыбнулась она.

-Вроде тех, благодаря которым имплантаты вошли в моду? О да, скажи нашим старикам-учёным, что молодёжь захотела металлические конечности, чтобы на спор гвозди кулаком забивать, и они позеленеют от злости.

Некромантка рассмеялась.

-А себе ты механические крылышки нарастить не думала? - хитро улыбнулся хикутец, - Скажешь, что решила принести жертву во имя науки. Учитывая твои личные заслуги, как аргумент может и прокатить.

Девушка в ответ с улыбкой покачала головой. Прозвище «Эллери» она получила из-за ярко выраженного интереса к различным модификациям. Зная о расе эльфов, вырастивших крылья в стремлении к своему идеалу, коллеги быстро провели параллель. Сходства добавляло и пристрастие к красивой одежде. Правда, понятия идеала несколько различались. В модификациях Беренис предпочитала сплав магии и техники. Да и подход к ним, как и к одежде, был более прагматичный. Последняя вообще воспринималась как конструктор, который можно собрать по своему усмотрению, в зависимости от конкретных задач. В отличие от эльфов, у которых в жертву красоте нередко приносилось не только удобство, но и практичность.

-Предпочту что-нибудь более функциональное, - хмыкнула она. - Крылья для меня бесполезны, а вот от пары дополнительных манипуляторов не отказалась бы.

-Кстати, кстати… - Анхер щёлкнул пальцами, - Я ведь не говорил ещё, что планируют ввести стандартную форму для всех, начиная с младшего персонала?

-Пока ещё нет.

-Вооот. Почему бы тебе не поучаствовать в разработке рабочей формы для Целителей?

-Мысль интересная, - собеседница задумчиво подняла взгляд. А потом вдруг громко рассмеялась.

-Дай угадаю… Всё вспоминаешь тот случай с парадной формой? - лукаво сощурился хикутец.

-Угу. Она хоть и неплоха, но наплечники там такого размера, что случайным движением можно кого-нибудь отправить в травмпункт. А если завертеться волчком - так вообще стать полноценной боевой единицей…

-Ага. - Анхер усмехнулся. - Как тогда написали в протоколе? «Незадокументированное боевое свойство, выявленное в ходе нестандартной ситуации». Которое ты тогда случайно и продемонстрировала, - хикутец приподнялся на цыпочки и вытянул вперёд руки со скрюченными пальцами, демонстрируя произошедшее. – Дверь внезапно открывается… Один шаг в помещение и… Помнишь, какая гематома тогда выскочила у ворюги на лбу? - почти по-мальчишески хихикнул собеседник.

-И главное, как он отреагировал, когда я после этого предложила оказать ему медицинскую помощь! - Беренис прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.

-После того, что он увидел в твоей сумке, это неудивительно. Я бы на его месте тоже предпочёл сбежать, - теперь уже Анхер еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.

-Всего лишь рабочие инструменты. А воплей-то было… - девушка развела руками. - Ну, задержалась немного, не успела их занести, оставила вместе со сменной одеждой. Кто ж знал, что кто-то туда заберётся… Ха-ха!

-Да уж, парадокс. На систему безопасности для рабочих помещений средств хватило, а на подсобные у нас «бюджет ограничен, сами знаете» - гундосо передразнил Анхер одного из бюрократов. - Хотя… Если бы я сам не шёл следом за тобой, и не увидел всё своими глазами - тоже не подумал бы, что раздевалка НИИ может кого-то заинтересовать…

-Главное, чтобы про инструменты никто из вышестоящих не узнал, - вздохнула Беренис. - По инструкции их полагается сдавать на дезинфекцию после рабочего дня, а не бросать их в спешке в раздевалке.

-Ну, по головке за такое не погладят, это точно… Зато благодаря тебе у нас наконец-то решили озаботиться системой безопасности.

Девушка улыбнулась.

-И теперь ни одна зараза не стащит из моего шкафчика печеньки! - Анхер воинственно потряс кулаком.

-Делаем вывод, - Беренис подняла указательный палец кверху. - Чтобы добиться результата, надо потыкать в бюрократов палочкой.

Анхер булькнул, еле сдерживая приступ смеха.

-То ли Хекой приложить, то ли Нехехом отшлёпать?

-Этим хватит и обычной. Возможно, даже из киберкожи. И лучше без вазелина… - грустно вздохнула девушка.

-ПХАХА! - хикутец согнулся пополам и начал бессовестно ржать.

Спустя десяток секунд открылась дверь. Анхер резко стих, так и замерев в полусогнутой позе с открытым ртом. Через порог неуверенно перегнулся худосочный парень в очках.

-Эм… Беренис Ахэ?

-Я вас слушаю, - с серьёзным лицом ответила она.

Визитёр удивлённо посмотрел на согнутого Анхера.

-Кхм… А… Чем вы занимаетесь? - парень в очках неуверенно переминулся с ноги на ногу.

-Ставим эксперимент в естественных условиях. Сопряжение эмоциональной реакции с физической при разном виде оказываемого физического воздействия, - сказала с непроницаемым лицом Беренис.

-А можно… Посмотреть? - голос вошедшего опустился для заинтригованного шёпота.

-Разумеется. Принять исходную позицию!

Анхер выпрямился так же резко, как и замер до этого. Теперь он стоял по стойке «смирно» с выражением лица а-ля «кирпич». Хикутка, до этого опиравшаяся кулаком на стол, подняла руку, и, не разжимая кулака, резко выпрямила указательный палец. Парень в очках от неожиданности дёрнулся. Со стороны движение Беренис было похоже на выброс лезвия из автоматического перочинного ножа. В следующий момент она ткнула Анхера в живот.

-ПХАХАХА!! - хикутец согнулся повторно, теперь уже чуть не упав на колени.

-Так, рефлексы в норме, чувствительность в норме, эмоциональная реакция удовлетворительная.

-Хиии… Кх… - смех перешёл в стон, после чего Анхер затрясся уже в беззвучном смехе.

-О… Кхм, - визитёр поправил очки на переносице. - Занятно.

-А в чём цель вашего визита?

-Ох, простите… Отвлёкся. Вас хочет видеть директор НИИ.

-Хорошо, сейчас подойду.

Худосочный обладатель очков удовлетворённо кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Спустя десяток секунд икающий Анхер глубоко вздохнул и наконец разогнулся.

-Мда… Слушай, ещё немного и я бы упал, заработав асфиксию. Нельзя же так смешить! Я даже вдохнуть не мог в этой атмосфере абсурда…

-Как будто первый раз такое! - ехидно хмыкнула Беренис.

-Смутила беднягу, коварная женщина! - по-хулигански подмигнул Анхер. - Впрочем, он ещё и не с таким столкнётся в этом царстве бюрократии и формализма… Но как же это было уморительно!

-Новичков вообще легко провести, - пожала плечами Беренис. - Наивные, неопытные, полные надежд, не знающие слова «сарказм»… И они пока ещё не столкнулись с тем, что какая-то бумажка с правилами встанет поперёк их проекта и здравого смысла в целом.

Анхер устало потёр лоб.

-Дааа… В чём-то я ему завидую. Полон рвения и надежд… Ладно, тебя же вызвали на ковёр? А то мы тут всё стоим и болтаем.

-Угу. Нехорошо заставлять стариков ждать. А то помрут от старости…

-…а не от радости встречи с тобой! - широко улыбнулся Анхер. - Давай, Эллери, ни пуха!

Девушка плотоядно улыбнулась, сцепила кисти рук и хрустнула пальцами.

-Ну-с… Послушаем, чем они снова недовольны, - она вышла за дверь и направилась по коридору к нужному кабинету.

Дверь со зловещим скрипом открылась. В большом помещении находилось несколько людей разных возрастов - от среднего до весьма почтенного. Услышав скрипучие звуки, все вздрогнули как по команде.

-Недоброго дня! - приветствовала всех Беренис.

-В кои-то веки я полностью с этим согласен… - печально вздохнул директор НИИ, седой старик с грустными глазами.

-Опаздываете. - сидящий слева мужчина постучал пальцами по столу. У него были тёмные волосы с проседью. Карие глаза с прищуром смотрели на Беренис. - С вашими мозгами и навыками, да ещё и дисциплину бы соблюдать - не специалист был бы, а золото.

-Я больше предпочла бы литий. Он ценнее и полезнее.

-А ещё находится в такой дыре, что требует гораздо больших усилий при добыче. - холодно ответил кареглазый, беря со стола ручку.

-Логично, - хмыкнула Беренис, - но порой я тоже в такой дыре оказываюсь с этими устаревшими актами и правилами, что…

-Хватит! - директор хлопнул рукой по столу. - Эти правила написаны ещё до вас. И писали их весьма неглупые люди, которые построили всю текущую систему! Вы же имеете наглость считать себя умнее любого из них!

-Вы сами говорили, что ученики должны узнавать больше, чем знали их учителя. В противном случае - прогресса не будет. Так скажите мне, почему НИКТО из ныне живущих не может быть умнее хотя бы в силу большего объёма знаний? Уже не говоря о их сфере применения, которая явно шире, чем была до этого! - выпалила Беренис.

Возникла пауза. У директора округлились грустные глаза, а один задёргался. Дама, сидящая справа от него, полезла в сумочку за успокоительным. Обладатель проседи хмыкнул и что-то пометил в блокноте, лежащем перед ним.

-Давайте перейдём к делу, наконец. Мы уже наслышаны о вашем отношении к формальной части, Эллери. - последнее слово кареглазый произнёс подчёркнуто едко. - И поэтому решили озаботиться данной проблемой… Но я думаю, что наш директор об этом расскажет подробнее. - говоривший начал вертеть ручку между пальцев, а выражение лица приобрело хищный оттенок.

-Кхм-кхм… - директор откашлялся и взял со стола какой-то документ. - Поскольку мы уже давно не брали отпуск… Каждый из нас, замечу! То было принято решение использовать неотгулянные дни, - присутствующие переглянулись. - И оформить путёвки в санаторий для всего руководящего состава с целью поправить здоровье.

-И пошатнувшееся психическое тоже… - трагическим полушёпотом добавила дама, сидящая справа.

-Э-кхем! - директор откашлялся повторно и внимательно посмотрел на даму. Та покраснела и затеребила в руках упаковку с успокоительным. Директор перевёл взгляд на Беренис и продолжил. - Поэтому я издал приказ, согласно которому вы назначаетесь временно исполняющей обязанности директора НИИ. Вся ответственность так же ложится на ваши плечи. - многозначительно добавил он и посмотрел исподлобья. - И мы ОЧЕНЬ надеемся, что к нашему возвращению НИИ будет цел, невредим, а сотрудники не превратятся в нежить из-за ваших экспериментов.

В голове Беренис лихорадочно запрыгали мысли. Но лицо оставалось таким же сосредоточенным.

-Раз вы настолько уверены, что знаете лучше, КАК надо организовывать работу, то для вас это не составит проблем. Начинайте прямо с завтрашнего дня. - директор протянул Беренис копию приказа.

Беренис взяла бумагу, еле удерживая сосредоточенное выражение лица.

-Почитаете и ознакомитесь внимательно. А пока что можете быть свободны.

Хиткутка сосредоточенно кивнула. - До свидания. - она вышла, прикрыв за собой дверь.

В помещении воцарилась тишина. Но длилась она недолго… Первым облегчённо рассмеялся директор, следом за ним все остальные. Самый нервный смех был у дамы, которая так и не выпустила из рук упаковку с успокоительным.

-Что скажете, коллеги? - улыбнулся директор. В его глазах плясали огоньки.

-Вы будто помолодели лет на 20, хотя мы ещё даже не выехали на целебные воды! - дама явно была взбудоражена.

-Это будет занимательный эксперимент… - мрачно хмыкнул мужчина, сидящий слева.

Наступивший далее гвалт стал больше похож на сбор студентов-первокурсников, с предвкушением обсуждающих грядущую попойку.

Тем временем Беренис шла по коридору. По пути она читала документ. Прыгающие мысли начали выстраиваться в стройную линию. В голове созрел план, а вместе с этим лицо приобрело зловещее выражение.

«Решили потыкать в меня новыми обязанностями? Тыкалка ещё не выросла! Занимайте свои места согласно купленным путёвкам - скоро вы получите такой массаж палочками, что весь организм вздрогнет!».

Она вернулась в рабочий кабинет и решительно открыла дверь.

-Эллери! - Анхер помахал рукой, сидя за столом. Второй рукой он держал пакет с печеньками. - Что с лицом? Заначку в кармане нашла или убить кого-то готовишься? А то с ходу не поймёшь… - рука нырнула в пакет, ухватила печеньку и подбросила её в рот.

-Грядут тяжёлые времена! - хикутка злорадно ухмыльнулась. - Тяжёлые для руководства…

-М? - жующее лицо Анхера вытянулось.

-Ты в курсе, что теперь я твоя начальница, а? - Беренис уперла руки в бока.

-Ммм… - хикутец расплылся в хитрой улыбке и неспешно сглотнул. - Это мне теперь надо будет своими печеньками делиться? А за отказ - атата по филейным местам?

-Хуже. Работай, некр, солнце ещё высоко!

-Так, а… Ты же сказала, что тяжёлые времена для руководства? - подозрительно сощурился Анхер и закинул в рот ещё одну печеньку.

-Для УХОДЯЩЕГО В ОТПУСК руководства. Потому что с завтрашнего дня руководство - это теперь Я. - Беренис вытянула руку с приказом перед лицом Анхера. Он вытаращил глаза и забегал ими по строчкам. Челюсти продолжали автоматически жевать. Через полминуты раздался кашель.

-Ну что, мой впечатлительный подчинённый?

-Экхе… Кхм… То есть… ЭТО ТЫ СЕЙЧАС СЕРЬЁЗНО?!

-Я серьёзна, как гильотина. И у нас теперь куча работы. Но самое главное - нам надо будет завершить проект. И если всё сделать так, как я рассчитала, то это удастся быстрее, чем они отмуч… отлечатся в своём санатории.

-Вот ведь коварная ты женщина! Я ведь уже говорил это сегодня, а? - хмыкнул Анхер.

-И вредная, забыл добавить.- усмехнулась Беренис.

-Ну так что… Я в деле! Думаю, остальные тоже поддержат. С чего начнём-то?

-С нейтрализации «надсмотрщиков», конечно же. Ты ведь не думаешь, что наш совет ворчунов уехал просто так? Оставить это громадное здание одной мне было бы слишком щедро с их стороны. Наверняка они прикрыли свои задницы, оставив тех, кто будет информировать их о течении событий. Ну и поспособствует вмешательству со стороны, если что… Скорее всего, это кто-то из новеньких и тех карьеристов, о которых ты и так знаешь.

Анхер одобрительно присвистнул.

-Логично… - он хмыкнул. - Тебе титул «Мисс Коварство» ещё не давали?

-Нет, только «Мисс Хикут» и корону за призовое место. А что? - хикутка невинно захлопала глазами.

-Э… Я ж пошутить хотел! Возможно, даже комплимент сделать… - проворчал Анхер.

-А я всю шутку испортила своими биографическими фактами, да. - хмыкнула Беренис. - И вообще - комплименты предпочитаю в материальном виде. Желательно, сладком. Возможно, даже в полусладком…

-Женщина, остановись! Праздновать будем потом, когда воплотим твой коварный план. Ты его так и не озвучила, кстати…

-Ну тогда слушай…

Дальше события завертелись очень быстро - к вящей радости сотрудников НИИ и большому удивлению руководства этого самого НИИ. После того, как на приёмке проекта побывала комиссия - также постепенно начали менять формуляры и ослаблять бюрократизацию (правда, только лишь по нескольким направлениям). С этого же момента в обиход Целителей начнёт прочно входить мехатроника…

© Draculina