Глава 1 Урок жизни. Ч. 5

Первую книгу можно прочитать здесь.

Вторую книгу можно прочитать здесь.

Часть 5. «Пробуждение лабиринта»

Алёна тяжело вздохнула, лёжа на жёстком тюфяке. Секунду назад она выглядывала в разбитое окно, окинув взглядом Яму. Там всё было без изменений, редкие фигурки охраны стояли на своих местах и внимательно следили за окрестностями. Значит, время атаки ещё не наступило. Необходимость лежать на месте и ждать выматывала душу. Пожалуй, сейчас девушка предпочла бы целую орду мертвецов, лишь бы больше не валяться на месте и ждать, пока другие сделают свою работу.

-Не переживай, мои ребята справятся, - тихо прогудел Молотило.

Мужчина устроился рядом, сидя у стены. Его ожидание ничуть не тяготило. Держа в руках верный меч, он медленно и спокойно полировал его специальным камнем. Не то, чтобы оружию это требовалось, скорее действие было призвано успокаивать владельца. Девушка только хмыкнула, никак более не реагируя на замечание заместителя.

Именно так, заместителя. Молотило не обманул, успев более-менее восстановиться к моменту штурма. Алёна ожидала, что с этим широкоплечим громилой будут проблемы, но тот, судя по всему, и сам загорелся идеей дать взбучку непонятным захватчикам. В душе татуированного витязя горело то же самое желание сражаться против сильных противников, что имелось и у самой воительницы. В каком-то смысле они были похожи. За одним, правда, но весьма существенным отличием.

Молотило всегда и везде сражался только за себя. В его жизни не существовало никакой идеи, ради которой он был бы готов рискнуть жизнью. Тогда как все устремления Алёны были сосредоточены на мести. Здешняя авантюра воспринималась воительницей, как обыкновенная задержка. Хотя это несколько скрашивалось мыслями о том, что она поквитается с тем злобным старикашкой. При воспоминании о нём кулаки девушки невольно сжались. Наблюдающий за ней Молотило заметил это и усмехнулся.

-Странная ты. Кто, говоришь, был твоим учителем?

Девушка только вздохнула. Попытки выяснить имя наставника стали за последние дни чем-то вроде игры. Она молчала, а Молотило то и дело, с разных сторон пытался выведать искомые сведения. Впрочем, это хоть немного скрашивало нудный процесс ожидания. Который затянулся уже и так слишком долго!

Звонкая птичья трель прошла бы мимо сознания воительницы, но Молотило отреагировал моментально. Он убрал шлифовальный камень и, посмотрев на девушку, тихо произнёс:

-Нам пора.

Именно этого сигнала они и ждали. Алина мягко поднялась с ложа, нащупывая лежащую рядом булаву. Подвесив её к поясу, она вопросительно уставилась на «заместителя». Тот уже выглядывал через окно, выискивая взглядом одному ему известные знаки. Обнаружив их, он кивнул и выбросил через оконный проём заранее подготовленную верёвку с навязанными на ней узлами. Чтобы было удобнее спускаться. Алёна сбросила свою и решительно полезла первой. Нарастающий внутри восторг предвкушения скорого боя было практически невозможно сдержать.

Когда ноги коснулись земли, девушка тут же отпустила верёвку и развернулась, снимая булаву с пояса. Щит пока оставался за спиной, но воительница не обманывалась. Ей предстоял серьёзный бой и его защита лишней не станет. Хотя в данную минуту предпочтительнее была скорость.

По дощатым подмосткам и переходам, подвешенным над провалами в полном молчании бежали бойцы. Разномастно вооружённые, в самых причудливых нарядах, они походили друг на друга лишь в одном. В их глазах светилась жажда боя. И ещё целеустремлённость, которая не разрешала им открыть рот, чтобы подбодрить себя криками. Никто из этих доморощенных гладиаторов даже не пытался оспорить приказ своего главаря. Такая верность подкупала. Сама Алёна не могла похвастаться таким авторитетом. По большому счёту, если бы девушка не оставила в живых Молотилу, то вряд ли сумела бы организовать эту разномастную толпу. Тем более, сделать из неё почти единый организм, действующий чётко и слаженно.

Неведомые захватчики, возглавляемые стариком-некромантом, не были новичками. Но всё же ошиблись, понадеявшись на выставленные пикеты. Ласка с ещё парой приятелей сумел вырезать всех, не подняв шума. И поэтому сейчас в лагере захватчиков царила предательская расслабленность и спокойствие.

Они ворвались смертоносным ураганом. Как ни спешила Алёна, но всё же многие из бойцов банды располагались ближе к цели, а посему добрались первыми. Посему зрелище, открывшееся её глазам, когда она шагнула внутрь периметра лагеря, было очень, очень кровавым.

Захватчики валялись вокруг неё, причём не все лежали одним куском. Кому-то отрубили руки-ноги, а некоторым и головы. Имелись и те, кому «повезло» больше. Они просто умерли, получив несколько точных ударов. Ужас гибели множества людей прошло мимо сознания воительницы. Единственной мыслью, что мелькнула в её голове было ощущение того, что она опаздывает. Всё удовольствие проходило мимо! И это после стольких часов ожидания! Алёна взвыла и рванулась вперёд со всей возможной скоростью.

Её появление оказалось как нельзя вовремя. Первоначальный шок прошёл, и захватчики показали свой профессионализм и сумели организовать отпор у большого провала, в котором виднелось несколько грубо сколоченных лестниц, ведущих в темноту. Выскочившая на площадку перед провалом Алёна обнаружила сгрудившихся товарищей, разбивающихся о выстроенную стену щитов. Один из бойцов перед ней повалился, поймав арбалетный болт. Выпущенный практически в упор, он пробил не только кольчугу, но и вышел из спины, показав окровавленное острие. Алёна, даже не бросив мимолётного взгляда, просто перепрыгнула через убитого. Булава ударила прямо в подставленный щит, оставляя на нём приличного размера вмятину. Однако, держащий его воин устоял на ногах, и даже не отступил.

-Ласка! На счёт три! – разнёсся над полем повелительный рёв Молотилы.

Девушка обернулась, любопытствуя, что же именно задумал бывший предводитель банды. И, как оказалось, не зря. Дезертир не зря ел свой хлеб в армии. Он вынес из своей службы не только понятие о дисциплине, но и некоторые тактические приёмы. Один из которых и был продемонстрирован в следующую секунду. Молотило зачем-то развернулся спиной к стене щитов и присел. Это выглядело диковато, но когда девушка увидела бегущего прямо на него Ласку, то успела понять их задумку на миг раньше, чем последняя осуществилась.

Худой боец прыгнул на щит и, с силой оттолкнувшись, взлетел в воздух по крутой дуге. Молотило добавил ему импульс, одновременно выпрямляясь и поднимая щит мощным движением. В итоге Ласка на несколько секунд преодолел путы земного притяжения, став подобным птице. Когда тяготение всё же взяло верх, он устремился обратно к земле, но приземлился уже за спинами стоящих стальной стеной щитоносцев.

Пожалуй, будь на месте Ласки кто другой, Алёна бы не поверила в успех. Но помня ловкость и скорость бойца, с которым сражалась на арене, девушка не сомневалась. Так и вышло. Через мгновение после того, как Ласка пропал с глаз, скрывшись за спинами врагов, оттуда донеслись крики боли и ярости, лязг железа. А затем один из щитоносцев покачнулся, падая лицом вперёд. Его товарищи попытались заново сомкнуть ряды, но не успели. Ждавшие этого «гладиаторы» единым клином врезались в разрыв и, прорвавшись, хлынули внутрь. Алёна не отставала от остальных. Булава в её руках пела, с гудением разрезая воздух, с треском разбивая черепа и ломая кости. Через минуту всё было кончено. Всего двое защитников уцелело. В панике они просто-напросто спрыгнули в провал. Судя по тяжёлому звуку падения и оборвавшимся крикам, высота оказалась для них слишком большой.

-За мной! Скорее! – выкрикнула в запале Алёна и первой бросилась к лестнице.

Однако, добравшись до неё и уже даже поставив ногу на первую ступеньку, воительница обнаружила, что никто не спешит последовать её примеру. Более того, любой, на кого бы ни посмотрела Алёна, отводил глаза. Боевой гнев схлынул, уступая место раздражению.

-Что с вами? Надо закончить дело! Спускаемся и добьём гадов!

Хмурое молчание в ответ на её слова провисело секунд пять. Лишь после этого откуда-то из-за спин прозвучал незнакомый голос:

-Чего там делать-то? Внизу только темнота, грязь и смерть. Нечего добрым людям под землёй копаться. Лучше здесь останемся. Как вылезет супостат, сразу его и положим.

Нестройный хор голосов поддержал оратора. Алёна ощутила, как и без того хлипкие вожжи правления начинают расползаться прямо в руках, оставляя в одиночестве среди толпы незнакомых и даже чужих вооружённых мужчин. Страха это не вызывало, но вот злость начала усиливаться. Злость не только на стоящих вокруг трусов, но и на себя, на свою неспособность заставить других подчиняться её приказам.

-Что, совсем мужиков не осталось? – зло выкрикнула девушка. – Одни трусливые крысы собрались?

Злость клокотала внутри, не давая правильно оценить последствия слов и поступков. На самом деле, Алёна была бы даже рада, если бы её «подчинённые» восстали и попытались напасть на неё. Ей хотелось крови, хотелось убивать. Только бы избавиться от этого выворачивающего душу чувства собственной беспомощности!

Недовольный гул зародился и начал нарастать. Алёна даже стиснула рукоять булавы, готовая встретить бывших союзников с оружием в руках. Но голос рассудка смог достучаться сквозь пелену ярости. Девушка тряхнула головой, а затем уже спокойно ответила:

-Ну и оставайтесь здесь, трусы несчастные! Сама справлюсь! Не впервой!

И начала решительно спускаться по ступенькам в темноту провала. Шум голосов наверху по мере спуска стих, пока окончательно не пропал. Девушка осталась одна, как и хотела. Или не хотела?

Мысль о том, что она только что подписала сама себе смертный приговор, мелькнула и пропала. Но ненадолго, спустя ещё пару ступенек мысль вернулась снова, уже более сильной и упрямой. К моменту, когда позади осталась пара дюжин ступенек, воительница довела себя практически до истерики мыслями о собственной глупости. Лишь природное упрямство и нежелание признавать собственные ошибки не дали ей отступить и вернуться на поверхность.

Когда ноги ступили на землю, Алёна не сразу нашла в себе силы отпустить руки от лестницы. Вокруг царила практически полная тьма, небольшие крохи света, доходящие через дыру наверху, не давали никакой возможности разглядеть хоть что-нибудь. Воображение рисовало жуткие образы, отчего мышцы сводило судорогой. Пришлось напомнить себе о том, кто она такая есть. Мститель. А мстители не боятся никого и ничего!

Алёна отступила на шаг и остановилась, натолкнувшись на что-то мягкое. Страх снова поднялся в душе, но он же и ускорил мысли в голове. Воительница сообразила, чем именно являлось препятствие. Это был мертвец, упавший в провал. Конечно, а куда ему деваться? Теперь, когда обстановка начала немного проясняться, страх отступил. Алёна сумела вернуть себе более-менее способность здраво мыслить. И когда она оценила своё положение, то едва не пришла в отчаяние.

Вокруг было темно! То есть совсем и абсолютно! Девушка повернулась вокруг своей оси несколько раз, но так и не смогла уловить ни одного лучика света. Двигаться дальше, а уж тем более преследовать старика-некроманта в таких обстоятельствах стало бы верхом тупости. Однако, при мысли о том, что придётся подниматься наверх за факелами, которые там наверняка имелись, в душе воительницы поднялся нешуточный протест.

Как обрадуются оставшиеся там трусы! Какими словами и оскорблениями они встретят её! Как придётся искать эти факелы, молча склоняя голову! Алёна еле слышно застонала, представив себе такое. Однако, подниматься всё же придётся. Отступиться, оставить некроманта в покое только потому, что тебе стыдно признать ошибку? Нет уж, лучше умереть, чем сдаться!

«Пусть говорят, что хотят. Я всё равно не отступлюсь! Меня не остановят чьи-то обидные слова!»

Алёна шагнула обратно, поставила ногу на ступеньку и…

Рядом пролетел огненный болид и рухнул, разбрасывая искры во все стороны, в шаге от замершей от неожиданности девушки. Алёна зажмурилась на миг, а потом посмотрела на предмет у ног. Факел! Они сбросили сверху зажжённый факел! Девушка только протянула руку, чтобы поднять желанный источник света, когда рядом грохнулся ещё один сброшенный предмет. Уже более тяжёлый. Целая связка факелов, на этот раз не горящих. Ждать третьего снаряда на свою голову воительница не стала. Подхватив горящий факел, Алёна предусмотрительно отошла на несколько шагов от лестницы. Однако, ожидания её не оправдались. Больше ничего на голову не падало. А вот лестница начала скрипеть и раскачиваться. Кто-то явно спускался к ней. Это было странно, поэтому девушка решила подождать.

Первым спустился Молотило. Громила молча отошёл от лестницы и посмотрел на тело у своих ног. Затем перевёл взгляд на стоящую невдалеке девушку и улыбнулся.

-Ты же не думала, что я оставлю всё веселье тебе?

-А что насчёт твоих людей? Они тоже спускаются?

-Мои? Нет. Они не полезут сюда. Нет славы в том, чтобы умереть под землёй, в давно позабытых катакомбах.

-Тогда кто спускается за тобой?

Ответа пришлось ждать не так долго. Через несколько минут Алёна разглядывала лица людей, что последовали за ней. Кроме Молотилы, здесь стояли Шило, Рубака и Пёрышко. В их спуске был смысл. Она была их нанимателем, поэтому их цель была понятна – получить награду. Но вот Ласка…

-Зачем ты спустился? – спросила воительница его напрямую.

-Не люблю, когда меня трусом называют, - спокойно, почти меланхолично ответил боец. – Да и вожака одного отпускать не следует. Кто ему спину прикроет в случае чего? На тебя надежды никакой.

Подколку Алёна предпочла не заметить. Тем более, что в присутствии ловко обращающегося с оружием мужчины ей было спокойнее. Такой действительно может оказаться полезен.

-Мы пойдём или ещё поболтаем? – поинтересовался Молотило.

-Пойдём.

Грубо вырубленный в скальной породе круглый тоннель уводил их прочь от выхода на поверхность. Пол его уходил под наклоном вниз, направляя их всё глубже в подземную бездну. Никаких развилок, никаких поворотов, просто прямой проход в преисподнюю.

В некоторых местах Алёна, двигающаяся второй, сразу за следопытом, замечала следы прошедших ранее людей. Остатки сгоревшего факела, кусок недоеденного сухаря, брошенный на пол, даже похабная надпись, нацарапанная чем-то острым. Некромант со своими бойцами явно прошёл здесь. Каждая такая находка подстёгивала воительницу, толкала ускорить шаги. Но девушка сдерживала себя, не торопя Пёрышко. Следопыт шагал медленно и осторожно, внимательно вглядываясь в пространство впереди в поисках ловушек. Ни у кого не имелось сомнений, что последние встретятся им на пути. Затеявшие странную авантюру в центре столицы не будут настолько беспечными, чтобы не оставить их.

Правда, после почти получаса спуска, когда им не встретилось ни одной опасности, уверенность в этом начала слабеть. Алёна даже начала подумывать над тем, чтобы занять ведущую позицию в их отряде, когда Пёрышко внезапно остановился. Он сделал это так резко, что задумавшаяся девушка едва не врезалась в него, успев затормозить в последнюю секунду.

-Что там? – тихо спросила Алёна.

-Запах, - ещё тише ответил следопыт.

Девушка принюхалась, но ничего не ощутила. Однако, сомневаться в словах мужчины она и не думала. Только решила уточнить:

-Чем пахнет?

-Кровью.

От такого ответа рука сама собой опустилась на рукоять булавы. Да и за спиной послышалось шевеление, подсказавшее, что и остальные готовятся к схватке. Следопыт оглянулся, увидел вопросительно-ожидающий взгляд девушки и медленно кивнул. Затем скользнул дальше. Походка Пёрышка изменилась. Теперь он не шагал, а словно бы плыл над каменным полом. Его шаги стали абсолютно бесшумными. Алёна была готова поверить в то, что он и следов бы не оставил, будь под ногами песок или другая мягкая поверхность.

Источник запаха обнаружился через два десятка шагов. Коридор резко обрывался, открывая провал шириной шага в три. Край провала был окрашен кровью. Видимо, сорвавшийся в пропасть человек пытался зацепиться, но у него ничего не вышло. Алёна, подошедшая к краю, рискнула бросить в темноту горящий факел. Тот падал долгие десять секунд. А затем погас. Плеска им расслышать не удалось, отчего была не совсем понятна причина его исчезновения. Правда, глубина пропасти всё равно впечатляла.

Перепрыгнув через провал, их отряд двинулся дальше. Только теперь в голове теснилось ещё больше вопросов. В рукотворности ловушки не осталось никаких сомнений, слишком уж ровными были края. Но вот кто её установил? У некроманта с его командой просто не было достаточно времени, чтобы оборудовать нечто подобное.

«Куда мы идём? Что именно пытается найти сумасшедший старик на этой глубине?»

Вопросы теснились в голове, заставляя сердце биться чаще от нехороших предчувствий. Которые нашли ещё одно подтверждение всего через сотню шагов.

Одетый в кольчугу воин висел на стене, свесив голову. Пронзающие его тело стальные шипы длиной в руку, торчащие из стены, не давали ему упасть, как положено любому уважающему себя мертвецу.

— Это безопасно? – спросила Алёна, увидев, как следопыт шагнул, намереваясь пройти мимо тела.

Тот еле заметно пожал плечами и двинулся дальше. Преодолев несколько шагов, он бросил через плечо:

-Старайтесь наступать туда же, куда и я.

Алёна хотела было язвительно заметить, что не следила, куда следопыт ставил ногу, но, опустив глаза, обнаружила, что следы его чётко отпечатались перед ней. Кровь, вытекшая из убитого, образовала большую лужу. Вздохнув, девушка последовала за проводником.

Третьей ловушки в тоннеле не было. Да и сам он закончился уже совсем скоро, буквально через пару десятков шагов. Перед остановившимися людьми оказалась каменная дверь, украшенная резьбой. Весь её вид говорил о том, что выломать её грубой силой не получится.

-Что дальше будем делать? – деланно весёлым голосом спросил Молотило. – Ключик есть у кого?

-Эта дверь открывается без ключа, - заметил Пёрышко. – Здесь нет отверстия для него.

— Значит, давайте поищем рычаг или ещё что-то, что поможет открыть её! – воскликнула Алёна и первой принялась за поиски.

Энтузиазм сработал как надо. Один из камней на левой стене на уровне груди подался под рукой. Усилив давление, девушка услышала щелчок. После чего внешне монолитный участок камня разрезали ровные трещины. Прямоугольный участок сдвинулся чуть вперёд, а затем скользнул в сторону. В отрывшейся нише находился небольшой рычаг. Алёна сразу же протянула руку, чтобы опустить его, но крик следопыта остановил её на полпути.

-Стой!

-Что такое? Он же открывает дверь?

-Посмотри на потолок.

Девушка подняла глаза и обнаружила прямо над дверью несколько рядов отверстий. В памяти немедленно всплыл образ пришпиленного к стене мертвеца, которого они видели не так давно.

-Нам в любом случае нужно туда. Некромант прошёл – и я пройду!

-Конечно, красавица. Только давай сделаем это без лишних жертв? – пробасил Молотило. – Есть у меня один способ проверить…

Задумка громилы была простой, но эффективной. Он просто привязал к рычагу верёвку. Затем они все отступили на несколько шагов, и Молотило дёрнул за неё. Послышался громкий щелчок, а затем с потолка со скоростью молнии выросли длинные и острые шипы, доставшие практически до самого пола.

-Спасибо, - выдавила из себя Алёна, представив, как сейчас бы выглядела, не послушай совета бывшего главаря банды.

-Пожалуйста. Правда, теперь нам надо найти другой способ открыть эту чёртову дверь!

После довольно продолжительных, но осторожных поисков появилось сразу несколько зацепок. Прежде всего, сама дверь скрывала несколько движущихся элементов. Целых четыре элемента орнамента оказались подвижными. Не оставалось сомнений, что их нужно нажать в определённом порядке, чтобы открыть дверь. Но как выяснить комбинацию, не став куском мяса, насаженным на шампур? Этой проблемы верёвкой не решить. Пришлось организовать мозговой штурм. Правда, особых предложений ни от самой Алёны, ни от кого-нибудь из бойцов не поступало. Все молча смотрели на непреодолимую преграду, туго соображая. Как ни странно, но стоящую идею предложил Пёрышко. Он кашлянул, привлекая внимание, а затем объяснил свою задумку:

-Давайте я просто буду стрелять по этим штукам. Они же легко нажимаются, а?

-А ты попадёшь? – несколько скептически поинтересовался Рубака.

-С десяти шагов-то? Без проблем!

На том и порешили. Отступили на десять шагов, после чего Пёрышко взялся за лук. На самом деле дистанция была действительно смешной. Пожалуй, даже Алёна, не блиставшая навыками стрельбы, справилась бы с ней. Однако, когда первая стрела сорвалась в полёт, воительница невольно сжала кулаки.

Первая комбинация была выбрана ими заранее. Все элементы по порядку. Никто не верил, что всё будет так просто, но и не попробовать было никак нельзя. Стрелы одна за другой легли в цель, после чего Молотило снова дёрнул за рычаг. Острые шипы снова ударили с потолка, давая понять, что введённая комбинация ошибочна.

-Что ж, давайте пробовать другой вариант, - заметила Алёна. – Стреляй!

Пёрышко кивнул, снова поднимая лук и натягивая тетиву. Он был настроен стрелять до тех пор, пока не угадает нужную комбинацию. Сколько бы на это не понадобится времени.

Времени ушло много. Почти час, если быть точным. Когда были исчерпаны всевозможные сочетания с однократным нажатием каждого выступа, перешли к тому, чтобы нажимать некоторые дважды. Отчаяние в душе Алёны нарастало. Слишком много вариантов. Их шансы уменьшались с каждым выстрелом следопыта.

-Давай! – прозвучал крик стрелка.

Молотило уже раз в сотый дёрнул рычаг. Но на этот раз шипы не опустились. Ошеломлённые люди смотрели на дверь. Та оставалась недвижима.

-Мы что, сломали замок? – прошептал Рубака.

Предположение было настолько страшным, так что Алёна даже вздрогнула. Однако, в следующую секунду послышался тихий рокочущий звук, от которого даже камни под ногами завибрировали. Дверь медленно начала подниматься, открывая проход. Облегчённый вздох всех присутствующих потерялся в шуме. Когда дверь поднялась достаточно высоко, они один за другим вошли внутрь. Через минуту каменная плита снова опустилась за ними, перекрывая выход. Впрочем, мало кого из присутствующих это обеспокоило. Всё внимание было сосредоточено на открывшейся перед ними картине.

Огромного размера зал раскинулся под ногами. Он походил на гигантскую чашу, в центре которой сверкал кристалл невероятных размеров. Потолок зала терялся высоко в темноте. О том, что он всё-таки имеется, говорили только спускающиеся до земли сталактиты. Они походили на рукотворные колонны, поддерживающие крышу. Тем не менее, эта особенность мало кого озаботила. Всем стоящим у двери было ясно, что их целью является именно кристалл в центре каменной чаши. Однако, чтобы добраться до него, предстояло преодолеть самый настоящий лабиринт. Высокие, под три-четыре метра каменные стены разделяли пространство на множество узких проходов. Алёна в первые секунды даже подумала, что у них нет ни одного шанса добраться до цели. Вот только у одного из членов их маленького отряда имелось другое мнение.

-Интересно. Давно не встречал такой задачки, - пробормотал под нос Ласка. – Так, направо, потом ещё раз, там налево, пройти два поворота…

-Как дела, Ласка? – пробасил Молотило, посмотрев на помощника.

-Думаю, я смогу довести вас до той светящейся штуки.

-Уверен?

-Да. Лабиринт, конечно, строили большие мастера, но дать возможность увидеть его целиком – это было с их стороны верхом глупости. Я проведу вас, не сомневайтесь!

-Тогда не станем медлить! Верно я говорю, Алёна?

Девушка очнулась от созерцания лабиринта. Разговор мужчин не ушёл от её внимания, но она не спешила доверить свою жизнь ловкачу. Однако, у громилы, похоже, таких сомнений не было. Помедлив, воительница всё же решила довериться го мнению.

-Да. Только Пёрышко пойдёт первым. Внутри лабиринта тоже могут быть ловушки.

— Это уж наверняка! – отозвался Ласка. – Так что, отправляемся?

-Конечно! Вперёд! Найдём некроманта и покараем его! – выкрикнула Алёна воодушевлённо.

Сомнения и страхи, терзавшие её, развеялись. Теперь цель явственно лежала перед ней. Осталось только пройти запутанной тропой – и тогда проклятый повелитель нежити ответит за всё!

Гуськом, следуя друг за другом, отряд углубился в запутанный клубок лабиринта…

То же время, в центре лабиринта.

Джасин стоял, сгорбив спину и опираясь на верный посох. На самом деле старика при рождении назвали Василием, но он уже давно забыл это имя. Как и тех, кто произвёл его однажды на свет. Да и вообще, человеком назвать Джасина можно было лишь с большой натяжкой. Чувства, привязанности, привычные желания и страсти смертного человека стали для него давно позабытым воспоминанием. Познавший тайны жизни и смерти, он жаждал лишь одного – обрести бессмертие. И в данный момент ему предстояло сделать ещё один, очень важный шаг на пути к достижению своей цели.

За его спиной стояло пять вооружённых до зубов бойцов. Их лица скрывались за глухими шлемами. Это было сделано не только для того, чтобы защитить их, но, в первую очередь, чтобы окружающие не задавали лишних вопросов. Потому как владельцы великолепных доспехов уже не являлись живыми людьми в полном смысле этого слова. Джасин поработал над ними, лишив чувств и желаний, превратив в бездушные машины смерти, беспрекословно выполняющие все его приказы. Пятёрка рыцарей стояла, молча глядя на кристалл. Туда, где располагалась коленопреклонённая фигура женщины. Впрочем, женщиной её можно было назвать лишь условно. Потому что внутреннее содержимое этого стройного и привлекательного тела так же было далеко от человеческого.

-Долго ещё? – проворчал Джасин, скользя холодным взглядом по изящным изгибам женского тела.

Создание, что сидело на коленях перед кристаллом, не отозвалось. Белое свободное платье мягко обволакивало тело, слегка просвечивая под лучами кристалла. Материал, из которого скроили это платье, был неизвестен в мире Сарнаута. Как и та, что носила его. Слегка вытянутое лицо, круто выгнутые брови, маленький нос, тонкие, но чётко очерченные губы, фиолетовые глаза, длинные золотые волосы, свободно ниспадающие на плечи. Так могла бы выглядеть какая-нибудь эльфийка. Вот только у эльфов не бывает такой чёрной, практически угольного цвета, кожи. Темнокожее создание пришло далеко из-за пределов Сарнаута. И только оно могло предоставить Джасину возможность вырваться из этого мира. Мира, что сковывало его не хуже тюремных кандалов. Джасин воспринимал Сарнаут как яйцо. Он же был птенцом, что стал слишком большим, чтобы находится внутри. Вот только способ сломать скорлупу и вырваться на свободу, было найти очень сложно. Пришлось потратить много сил и ещё больше времени на то, чтобы найти его. А затем уговорить эту темнокожую тварь помочь. Благо, это создание и само жаждало вернуться в свой мир. Заключив договор, они вместе сумели пробиться к центру лабиринта. И теперь осталось только отпереть последнюю дверь.

-Ваша магия сильно отличается от моей, - прошелестел голос в голове старого некроманта. – Сложно соединить её плетение с тем, что было создано нами эоны назад.

Рядом с кристаллом располагался причудливый механизм, походящий на двухметровую черепаху, сделанную из множества металлических шестигранников, соединённых трубками и проводами. Конструкция негромко гудела и светилась, напитанная магией мана-кристаллов, содержащихся внутри неё. Эту штуку создал он сам лично и доставил в лабиринт при помощи своих безмолвных стражей. Её мощи должно было хватить на то, чтобы активировать древний артефакт.

-Но ты же справишься?

-Разумеется. Только…

Хрустальный звон разнёсся над лабиринтом. Сияние кристалла усилилось настолько, что пришлось прикрыть глаза. Когда яркость уменьшилась, Джасин встревоженно спросил:

-Что такое? Ты всё-таки допустила ошибку?

Лицо женщины повернулось к некроманту. Он едва удержался на месте, когда увидел, как фиолетовая радужка исчезает, уступая место неистовому сиянию, рвущемуся наружу из глубины глаз. Джасин уже видел такое и мог представить, что именно сейчас происходит.

-Здесь чужаки, - прозвучал голос женщины. – Они пытаются открыть дверь.

-Чужаки? Я же приказал никому не спускаться! Эти недоумки нарушили приказ?

-Нет. Это не те люди, что ты оставил наверху. Это другие. Среди них есть та, что соединяет в себе огонь и свет. Яркий свет, но… В ней есть и тьма. Как странно…

Старик задумался на мгновение, но догадка сверкнула в его голове яркой молнией. Та девчонка, что убила его ручного огра!

-Да. Это она.

Некромант недовольно нахмурился. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что все его мысли для темнокожей являются открытой книгой. Создание, сидящее перед ним, обладало странной, но невероятно большой силой. Будь у неё желание, оно бы наверняка смогло бы расправиться даже с ним.

-Нет. Мне нет нужды убивать тебя. У нас одна цель.

-Конечно, - ответил старик. – Как скажешь. Будешь продолжать?

В этот момент снова прозвучал звон. Кристалл вспыхнул снова. Темнокожая отвернулась от собеседника.

-Их жалкие попытки не помешают мне. Каждая их ошибка лишь пробуждает Стража. Даже если они сумеют подобрать правильную комбинацию, охранная система быстро разберётся с нарушителями, посмевшими войти в лабиринт…

Джасин стиснул посох, оглянувшись в сторону входа. Почему-то слова женщины не убедили его. Слишком хорошо он помнил тот яростный взгляд рыжеволосой. Как помнил и то, какую силу та показала во время их схватки.

-Будьте готовы, - приказал он стражам. – Если незваные гости доберутся к нам, вы должны будете встретить их достойно.

Рыцари склонили головы и синхронно развернулись к проходу. Мечи выскользнули из ножен. Подняв клинки перед собой, пятеро стражей приняли боевую стойку. Кто бы ни прошёл через полукруглую арку, они были готовы расправиться с ним…

Лабиринт вызывал у Алёны неприятное, гнетущее чувство. Это не было страхом в привычном понимании этого слова. Нельзя же бояться камней и скрепляющего их раствора? Почему же тогда спину щекочет зуд, будто кто-то смотрит сзади? Почему от каждой развилки и поворота веет могильным холодом? Да ещё голос в голове не отступается! Воительница на миг зажмурилась, пытаясь избавиться от бесконечно повторяющегося слова, звучащего внутри черепа на разные лады.

-Убей… Убей. Убей! Убей… Убей. Убей!

Причём в глубине сердца девушка знала, что на этот раз это не абстрактное желание убивать любых врагов. Нет, это был именно призыв убить кого-то конкретного. У Алёны не было никакого намерения разбираться, чьей смерти жаждет тьма, живущая в ней. Ей было нужно только одно – заставить проклятый голос заткнуться! Перестать раскалывать череп бесконечной шарманкой!

-Теперь направо, - произнёс идущий перед ней Ласка.

Следопыт, шагающий во главе, послушно свернул в указанном направлении. Пёрышко отрабатывал своё назначение в отряд на все сто процентов. Позади осталось полдюжины ловушек, которые он увидел вовремя. Правда, почему-то они все казались Алёне слишком простыми, если не сказать, примитивными. Девушка ловила себя на мысли о том, что проклятые камни вокруг живые. Что весь этот лабиринт просто наблюдает за ними, следит, изучает. Чтобы в какой-то момент устроить подлянку.

Несмотря на то, что девушка ожидала неприятностей, те всё равно случились неожиданно. Ласка буднично произнёс в очередной раз:

-Теперь налево.

-Тут нет поворота налево, - так же спокойно отозвался Пёрышко. – Только прямо или направо.

-Что?

Алёна остановилась, хватаясь за булаву. Слишком уж ненаигранным было удивление Ласки. Они прошли уже приличную часть пути, и девушка успела понять, что этот худощавый парень обладает отличной памятью. Неужели она вместе с Молотилой переоценили его способности?

-Здесь не должно быть поворота направо! – воскликнул Ласка, растерянно стоя на развилке и вертя головой.

-Может, ты просто ошибся? – осторожно спросила Алёна. – Перепутал повороты, только и всего.

-Не мог я ошибиться! – окрысился ловкач. – Меня слишком хорошо учили!

-Учили проходить лабиринты? Где же такому учат? – поинтересовался Шило.

-Не твоё дело! Я говорю, что здесь не должно быть поворота направо! Я правду говорю!

-Хватит ругаться, - прогудел Молотило. – Давайте не будем ссориться. Так или иначе, но налево нам не повернуть. Нужно выбирать из того, что есть. Куда идти, Ласка? Что скажешь?

Ловкач раздражённо фыркнул, но промолчал. Затем решительно указал прямо. Пёрышко помедлил секунду, а затем двинулся туда. Остальные последовали за ним. Алёна осталась на месте. Один за другим члены отряда проходили мимо неё, а девушка всё продолжала стоять. Острое чувство неправильности происходящего разрасталось в душе. Воительница не могла понять, что именно ей не нравится. Ласка действительно мог ошибиться. Просто перепутал повороты, только и всего. Рано или поздно они всё равно смогут вернуться на нужный маршрут. Тогда почему ей так не хочется идти дальше? И почему этот взгляд, буравящий спину между лопатками, становится всё сильнее?

-Ты идёшь? – спросил её остановившийся в двух шагах Молотило. – Чего застыла, как статуя?

Девушка посмотрела ему прямо в лицо. Громила увидел, как неожиданно расширились карие глаза. А в следующий миг рыжеволосая резко развернулась на месте, нанося удар по широкой дуге себе за спину…

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан