Демонический портал в лесу Авилона
В густом лесу Авилона, где деревья шептали древние сказания, а небо каждый вечер, смущаясь, краснело и золотело на закате, царила удивительная таинственная атмосфера. Высокие дубы и стройные ели образовывали неплотный зеленый свод, сквозь который пробивались лишь лучи солнца, создавая завораживающую игру света и тени на земле… Мягкий мох, словно пушистый ковер, укрывал подлесок. А исходивший от него аромат напоминал о свежести утреннего дождя и сладости прелых листьев. По такому мху, несмотря на прохладу, хотелось бы пройтись и босиком.
Удивительно, но почему-то сарнаутцы не особенно жаловали Авилон. Этот аллод, казалось, был всеми почему-то забыт, оставлен, заброшен. При этом, даже та же мрачная Тенебра привлекала куда больше внимания, как и Темноводье. И только Авилон, довольно милый и спокойный на первый взгляд, почему-то всегда оставался в стороне от бурных обсуждений. Разумеется, были и исключения. В Лиге, конечно, можно было найти несколько эльфов, которым данный аллод был близок. Впрочем, обычно их даже не нужно было искать. Ведь такие фанаты Авилона, как правило, при первой же таковой возможности переезжали туда, прощаясь со своими уютными домишками в Новограде, Светолесье, Сиверии и прочих локациях. А ведь большинство всё-таки предпочитало оставаться на территории Кватоха!
Надо, правда, сказать, что была определённая категория граждан Сарнаута, которая пусть и не ценила, и не лелеяла эти земли, но частенько их посещала. Этими людьми были охотники за сокровищами. И интересовали их в основном не золотые монеты, бриллианты и побрякушки, а древние артефакты. Поговаривали, будто бы тут астральные пираты много лет тому назад закопали клад, да после этого в астрале же их судно было разбито патрулём. Вот и находились всякие азартные сарнаутцы жадные до наживы.
Казалось бы, этот рассказ должен быть как раз про таких охотников за сокровищами, однако это не так. Главными героями моей сегодняшней истории стала группа эльфов — Лиан, Аэли и Тарен. Они были алхимиками и отправились на Авилон, чтобы собрать лекарственных трав. Но внезапно эльфы наткнулась на таинственный артефакт в лесах Айрина совсем случайно! Он лежал на мшистом камне, окутанный легким туманом, и светился темно-красным светом, словно глаза великого древнего астрального демона.
Эльфы почувствовали, как воздух вокруг них стал тяжелым, словно их окутала какая-то магическая сфера, но визуально никаких изменений они не заметили. Да и не могли они ничего заметить, ведь среди них не было ни одного мага. Лиан, самый старший из эльфов, подошел ближе к артефакту, но наклоняться и брать его в руки он не стал.
— Это может быть опасно, — произнес он с тревогой в голосе. — Артефакты астральных демонов часто несут в себе проклятия. А нам, даже если мы скинемся, всех наших денег не хватит, чтобы купить потом на троих очищение. И это только если мы до этого не умрём.
Но Аэли, полная юношеского энтузиазма, быстро приблизилась и уже протянула руку к артефакту, надеясь поскорее его схватить и осмотреть.
— Но он может дать нам силу! Мы сможем защитить нашу алхимическую базу от врагов!
— По-твоему, редкие набеги аборигенов и мятежников стоят того, чтобы так рисковать собой? — спросил Лиан, но не получил на это никакого ответа.
Тарен, молчаливый и задумчивый, стоял в стороне, наблюдая за своими коллегами. Он чувствовал, что в этом артефакте скрыта не только сила, но и искушение. Впрочем, эта мысль казалась ему максимально логичной в отношении любого артефакта, а не только этого. Ведь любая власть, деньги или слава – это зло.
— Сила без мудрости может привести к беде, — произнес эльф тихо, чтобы никто его не услышал.
Аэли, не слушая предостережений, коснулась артефакта, жадно схватив его за стержень и сильно сжав в руке. Вдруг раздался какой-то необъяснимый гул, зашуршала листва высоких деревьев, и стая чёрных воронов поднялась в небо. В тот же миг лес погрузился в сумрак, и вокруг эльфов закружились тени, возникшие прямо из-под земли. Но это были не тени сарнаутцев, а тени демонов. Артефакт открыл портал в мир демонов. Вдруг прямо перед эльфами возникла некая сущность — тёмная высокая фигура с ярко-бирюзовыми глазами, в которых одновременно читалась злоба и хитрость.
— Вы освободили меня, — произнес демон, его голос звучал как шорох мертвых листьев. —Теперь я дарую вам силу, но взамен вы должны выполнить одно условие.
Эльфы замерли от страха и удивления. Лиан был готов отказаться, но Аэли уже была охвачена жаждой силы. Никто бы раньше и не подумал, что она настолько тянется к мощи… И на фоне всего этого у алхимиков даже стали возникать подозрения, а точно ли она хочет использовать артефакт для защиты их базы. Быть может, она просто хочет забрать его себе.
— Мы хотим защитить нашу базу! — воскликнула она, и демон усмехнулся.
— Защита требует жертв. Вы получите силу, но ваша душа будет частью меня. — Вы все обязаны отдать мне кусочек своей души, однако принять решение может большинство. Другими словами, должно быть двое против одного. А кто это будет, меня не волнует. Ведь в итоге на кону души всех троих.
Тарен почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что это не просто сделка — это ловушка. Однако его немного успокоили слова чудовища о том, что решение должно быть одобрено большинством, а Тарен не сомневался в Лиане. Они были знакомы практически с детства и выросли с очень похожими ценностями, хотя и были разными по характеру. Лиан попытался остановить Аэли:
— Не делай этого! Мы не можем рисковать своими душами! Одумайся, Аэли!
Но она была уже под влиянием демона. Сложно было до неё докричаться. Сейчас в её ушах слышался лишь голос могущественного астрального существа, предлагающего эльфам неравную сделку. Он будто зачаровал её, занял все её мысли и добрался даже до самого сердца. Аэли была словно под гипнозом. И тогда в её голове возник страшный вопрос… А что, если их будет не трое, а двое? И ведь действительно! Разве тогда нельзя будет считать, что один – это уже большинство? А мнение большинства активирует сделку.
Эльфы настороженно переглянулись, увидев, как внезапно переменилась в лице их подруга. До этого пустой взгляд стал внезапно осмысленным, но каким-то диким. Она дёрнулась, словно что-то её ударило, и подняла свой пугающий взгляд на коллег. В её глазах виднелась жажда. Но это было не желание пить, а дикое, страстное желание убивать. Тарен медленно попятился назад. Он не знал, чего можно было теперь ожидать от эльфийки. Лиан же просто стоял на месте, глубоко шокированный происходящим. Сердце его билось громко. Аэли достала из своей походной сумки алхимика серп и сделала уверенный шаг навстречу к Лиану…
Автор: КсардасГотика