Глава 1 Урок жизни. Ч. 2

Первую книгу можно прочитать здесь.

Часть 2. «Дуэль в огненном кольце»

Две недели спустя…

Особняк мягко светился в лунном свете, который преображал его и без того жуткий облик, добавляя к нему ещё больше мистического ореола. Вокруг чёрных провалов выбитых окон клубилась еле заметная дымка, отчего казалось, будто в этих «глазах» здания вот-вот вспыхнут зловещие зрачки. Даже скабрезные надписи при взгляде на них корчились, искажая свой облик, становясь из самых обычных ругательств какими-то магическими заклинаниями или вовсе проклятьями.

Однако никто этого не видел. В этом районе города избегали появляться даже днём, а уж ночью найти идиота, который бы рискнул завернуть сюда, и вовсе было невозможно. Поэтому, с лёгким скрипом отворившаяся створка окна на втором этаже осталась незамеченной. Через некоторое время через подоконник перекинулась изящная девичья ножка, а спустя ещё пару секунд за ней последовала и вся девица целиком. Тёмное зелёное платье, в ночных сумерках кажущееся почти чёрным, колыхнулось в порыве лёгкого ветерка. Девушка еле слышно выругалась, ухватившись за стену. Благо камни, из которых были сложены стены, имели значительное количество неровностей, дающих пусть плохонькую, но опору.

-Что б вас всех на кусочки разорвало, умники недоделанные, - шептала рыжеволосая красавица. – Сделали из меня принцессу в башне! Выкуси, ещё никому не удавалось запереть меня навсегда! Я сама способна разобраться со своей жизнью!

Ловко цепляясь за наличники и щели в каменной кладке, Алёна неторопливо, но вполне себе уверенно спустилась на землю. Коснувшись босыми ногами земли, она отряхнула платье и, кинув пару быстрых взглядов по сторонам, кинулась прочь по улице.

Прохладный воздух развевал рыжие волосы, но ничуть не остужал горячую голову. Алёна бежала, радуясь новообретённой свободе. После двух недель в четырёх стенах каждый глоток воздуха пьянил не хуже крепкого эля. Улыбка становилась всё шире, пока из груди не вырвался смех. Сначала тихий, он быстро превратился в самый настоящий хохот. Воительница остановилась, хохоча во всё горло. Она содрогалась всем телом, прислонившись к стене ближайшего дома. На глазах выступили слёзы от переполняющего девушку счастья.

Истерика прекратилась через пару минут. Вытерев слёзы, девушка уже более спокойно осмотрелась. Её способности к ориентированию в незнакомом районе города оставались крайне ограниченными. В голову пришёл только один вариант. Когда-то Летус, давая уроки по выживанию в лесу, дал такой совет:

-Если заблудилась, то выбери высокое дерево и заберись повыше.

Сейчас Алёна находилась в городе, но совет оставался актуальным. Окружающие дома были заброшенными, поэтому ничей покой девушка нарушить не рисковала. Оглянувшись, и не увидев двери поблизости, рыжеволосая без всяких колебаний полезла через выбитое окно. Едва не зацепившись подолом, она всё же перебралась и спрыгнула внутрь.

Вокруг ожидаемо царила разруха и тлен. Редкие предметы мебели, ещё оставшиеся в здании, были поломаны и покрыты толстым слоем пыли. Единственным непострадавшим предметом обстановки осталась голова оленя, прибитая высоко на стене. Посмотрев несколько секунд на ветвистые рога лесного красавца, Алёна тряхнула волосами и, отыскав глазами лестницу, двинулась на второй этаж.

Легко взлетев по скрипучим ступенькам, девушка осмотрелась. Её интересовал способ попасть на крышу. Не имея больших знаний о планировке городских домов, найти лестницу на чердак или нечто подобное было определённой проблемой. Пришлось пойди длинным путём – заглядывать во все двери и изучать этаж целиком. Внимательно глядя под ноги, чтобы не напороться на осколок стекла или торчащий гвоздь, рыжеволосая приступила к осмотру.

Заглянув в парочку комнат, искомое так и не обнаружилось. Однако, случилось кое-что другое. Где-то рядом послышался слабый шум. Такой бывает, когда кто-то пытается шагать бесшумно, но опыта не хватает. Алёна немедленно замерла на месте, навострив уши. Несмотря на то, что оружия при девушке не имелось, она была готова встретить любого врага.

Подкравшись к двери, за которой находился источник шума, Алёна рывком распахнула её и ворвалась в комнату. Девушка сжимала кулаки, готовая немедленно вступить в рукопашный бой. Громкий, пронзительный, выворачивающий душу крик вызвал на лице воительницы недовольную гримасу. Проводив взглядом метнувшуюся и скрывшуюся за окном серую тень, Алёна пробурчала под нос ругательство и сказала уже вполне нормальным голосом:

-Проклятая кошка, нашла же место гулять по ночам!

Сердце бухало в груди, явно показывая, насколько сильно испугал девушку обитатель брошенного дома. Алёна разжала кулаки, выдохнула и медленно подошла к окну. Никакой особой цели, ей просто захотелось посмотреть на убежавшую кошку. Конечно, пушистое недоразумение ей обнаружить не удалось. Хищница и сама явно перепугалась вторжения и умчалась прочь от греха подальше. Порыскав взглядом, воительница вздохнула и подняла взгляд выше, к крышам домов. И почти сразу нашла искомый объект. Высокий шпиль пожарной башни, тоже позаброшенной, возвышался над крышами всех соседних зданий как здоровенный прыщ на носу.

-Туда-то мне и надо! Отличный обзор – именно то, что требуется.

Взгляд сместился влево, когда боковым зрением воительница уловила мелькнувшую тень на одной из соседних крыш. Прищурившись, Алёна вглядывалась в темноту ночи, пытаясь найти того, кому не спится в столь поздний час. Но так и не смогла ничего обнаружить.

-Неужели старик был прав? – пробормотала воительница. – К чёрту! Хватит с меня зубрёжки и тренировок!

Выбравшись из дома, девушка быстро зашагала к увиденной в окно пожарной башне. Несмотря на поздний час, чувствовала себя Алёна просто отлично. Всё же за прошедшие дни ей удалось полностью восстановить силы. Крепкий сон и обильная еда способны творить чудеса, когда молод и здоров.

Мысли об увиденной на крыше фигуре не отпускали. Поэтому теперь девушка двигалась по улицам намного осторожнее, постоянно оглядываясь и бросая взгляды вверх, на крыши домов, мимо которых проходила. Однако, ничего, кроме плывущих по небу обрывков облаков, она не замечала. Как не обнаружила ни одной живой души, которая бы бродила по ночным улицам вместе с ней. В какой-то момент Алёна ощутила полную нереальность происходящего. Она одна-одинёшенька во всём белом свете. Бредёт по пустому городу, по улицам, освещаемым лишь светом полной луны. Острое ощущение одиночества кольнуло в сердце, отчего пришлось даже остановиться и сделать несколько глубоких вдохов.

-Привидится же такое! Надо скорее выбираться из этого жуткого места.

Алёна ускорила шаг, почти переходя на бег. Босые ноги шлёпали по булыжникам мостовой, отражаясь эхом от стен. Через некоторое время девушка всё же побежала. Ощущение тяжёлого взгляда за спиной становилось всё более сильным. Хотелось обернуться, но воительница сдерживалась. Пусть страх и силён, ему не сломать волю настоящего воина Света!

Очередной поворот вывел девушку к пожарной башне. Вопреки ожиданиям, это здание сохранилось почти в первозданном виде. Никто не разрисовал стены, никто не пытался выбить окна. Даже дверь осталась на месте. Более того, она была заперта на огромный замок! Подбежав к крыльцу и поднявшись по ступенькам, Алёна остановилась, задумчиво глядя на непредусмотренное её планом препятствие. Выламывать двери как-то не хотелось. Что ни говори, но она не какой-нибудь преступник! Законы, конечно, нарушать приходилось, но всегда была серьёзная причина. А чтобы вот так, просто для «посмотреть»?

-Неужели такой маленький замочек может стать препятствием для величайшей героини всея Сарнаута?

Прозвучавший за спиной голос был холодным, от него не просто забегали мурашки по коже, а натурально сковало льдом. Такой голос просто не мог принадлежать человеку. Живому человеку. Оцепеневшая от страха Алёна с трудом заставила себя обернуться. На улице перед башней, всего шагах в пяти от неё стоял мужчина. Луна светила ему в спину, поэтому лицо разглядеть было нельзя, оно пряталось в тенях. Воительница прищурилась и протянула, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно:

-Ты кто такой? Здешний смотритель, что ли? И откуда меня знаешь?

Лёгкий смех, от которого девушке показалось, что у неё живьём кожу сдирают. Незнакомец развёл руки и поклонился, произнеся:

-Как же вы могли забыть меня, многоуважаемая Алёна! Разве не вашей милостью я стал тем, кто есть сейчас? Даже обидно немного, что вы так быстро забываете тех, с кем сходитесь по жизни!

Мужчина шагнул, поднимая лицо к небу, отчего лунный свет ярко обрисовал черты его лица. Алёна охнула и шагнула назад, прижавшись спиной к доскам закрытой двери.

-Меня зовут Ратай. Вспомнили, наконец?

От прежнего ратника, встреченного девушкой в тайге, не осталось почти ничего. Нелепая причёска и борода исчезли. Волосы стали белоснежными и длинными, спадая по плечам, а вот от бороды не осталось и волоска. Даже лицо изменило очертания, сгладившись, обретя более утончённые черты. Пожалуй, теперь можно было бы перепутать стоящего перед ней мужчину с эльфом. Вот только уши у Ратая были самыми обыкновенными, что несколько выбивалось из образа.

— Значит, старик Прохор был прав, - тихо проговорила Алёна, глядя на бывшего товарища круглыми от страха глазами. – Ты всё-таки выжил.

-Конечно! Разве ваш остроухий приятель не рассказал обо мне? Я удивлён.

-Летус? Говорил, но я не поверила. Вампирам вообще верить нельзя!

Снова вымораживающий смех. Ратай шагнул вперёд, растягивая губы в широкой улыбке. Белые зубы сверкнули в лунном свете. Особенно ясно девушка различила длинные клыки, острые, как иглы. Она совершенно отчётливо представила, как легко они прокусят кожу на её шее и… Алёна помотала головой, отгоняя наваждение. Улыбнувшись в ответ, девушка произнесла слегка дрожащим голосом:

-Раз ты выжил, то не стоило показываться мне на глаза. Забыл, что я сделала с твоим повелителем?

Улыбку с лица вампира тут же стёрло. Скривившись в гримасе ярости, Ратай прошипел:

-Ты убила не только его, но и мою Богиню! За такое тебя ждёт только одно наказание – смерть!

Рыжеволосая усмехнулась, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Аура, распространяемая вампиром, заставляла каждую мышцу дрожать.

— Значит, ты решил меня убить? А силёнок-то хватит?

Ратай зашипел.

-Хватит! Теперь, когда ты одна, без прикрытия своего остроухого приятеля, я справлюсь с тобой без проблем! И не надейся, что смерть будет быстрой и лёгкой! Я буду убивать тебя медленно и мучительно! Ты ещё…

-Да я скорее от болтовни твоей умру! – оборвала его Алёна. – Болтать будем или сражаться?

Вампир расхохотался. Его смех разносился над молчащим городом далеко, эхом отражаясь от стен домов и возвращаясь к своему источнику. Безумие, самое настоящее безумие, от которого сердце смерзалось в цельный кусок льда, слышалось в этих звуках. Ратай резко оборвал смех, внимательно глядя на стоящую перед ним рыжеволосую девушку в простом платье. Взгляд его скользнул по соблазнительным изгибам женского тела, а затем снова вернулся к лицу. Глядя прямо в глаза Алёне, вампир медленно произнёс:

-Ты очень смелая. Наверное, потому что глупая. Ничем иным объяснить такое поведение не могу. Ты убила вампира – это правда. Но как ты собираешься убить меня, если у тебя даже палки в руках нет?

Алёна улыбнулась. Дрожь в руках ещё оставалась, но девушка уже почти вернула себе контроль над телом. Что поделаешь, реальность всегда отличается от любых планов. Нужно ещё несколько секунд, а уж потом…

-Мне не нужно оружие! – бросила она в лицо вампиру. – Я воин Света! И его сияние всегда пребывает со мной!

-Свет? И где же он? – язвительно отозвался Ратай. – Не хочешь мне показать?

Воительница сделала глубокий вдох и перестала улыбаться. Теперь её лицо превратилось в самую настоящую маску спокойствия. Губы девушки еле заметно шевельнулись, произнося слова:

-Очень хочу. Открывай глаза пошире!

Алёна выпрямилась, соединяя ладони перед грудью. Одновременно она прикрыла глаза и чуть наклонила голову вперёд. Всё вместе это сделало её похожей на молящуюся монашку. Особенно в том простом платье, что на ней было надето. Вампир недоумённо вскинул бровь и даже открыл рот, чтобы высказать ещё один язвительный комментарий. Однако, словесной желчи так и не суждено было излиться в мир. Алёна внезапно окуталась сиянием, а потом исчезла. Оторопевший Ратай уставился на пустое место перед дверями. И совершенно пропустил момент атаки рыжеволосой воительницы.

Сияющий ослепительным светом болид упал с неба прямо на стоящего вампира. Он отшатнулся, ослеплённый и оглушённый. Алёна, материализовавшаяся рядом с противником, нанесла мощный удар кулаком прямо в челюсть. Окутанный сиянием и усиленный Светом, он произвёл впечатляющий эффект. Ратая вздёрнуло в воздух, он пролетел пару метров и кулем упал на мостовую. Девушка довольно усмехнулась, потирая ушибленные костяшки.

-Как тебе такое, вампирчик? Успел разглядеть? Или ещё разок повторить?

Наверное, последние слова были лишними, но слишком уж довольна была собой воительница, чтобы сдержать их на языке. Ратай прошипел, тряся головой. Взгляд его быстро прояснялся, не оставалось сомнений, что ещё пара секунд – и он полностью придёт в себя.

-Я тебя на куски порву!!! – взревел вампир. – Я выпью тебя целиком, до последней капли!!!

Алёна отступила на пару шагов. Девушка завертела головой, явно что-то выискивая. Вернувший себе зрение вампир, увидев это, расхохотался.

-Тебе надо было убить меня сразу! А теперь настанет моя очередь! Готовься к смерти, наглая девчонка!

Ратай вскочил на ноги и вытянул руки вперёд. Пальцы его на глазах росли, их кончики заострялись и искривлялись, превращаясь в длинные когти, которые не уступили бы медвежьим. Раскрыв рот, вампир показал свои клыки, которые тоже удлинились раза в два, не меньше. Алёна замерла на месте, явно растерянная.

Вампир раскрыл пасть так широко, что туда без проблем влезла бы вся Алёна целиком, и прыгнул на девушку. У неё не было никакой возможности увернуться или защититься. Только барьеры могли бы спасти, но лишь на несколько секунд. По истечении которых неминуемо наступила бы смерть.

Ратай впечатался в невидимую стену, не долетев до обомлевшей девушки всего полметра. Широко открытыми глазами Алёна смотрела, как сплющенная морда твари сползает вниз. В залитых чернильной мглой глазницах плескалось безумие и ярость.

-Как же так можно, нападать на беззащитную девушку? – прошелестел голос за спиной рыжеволосой воительницы. – Это не делает тебе чести!

Вампир зашипел на своего «брата», который с усмешкой смотрел на него.

-Ты не можешь убить меня! – выкрикнул Ратай.

-Конечно, - всё тем же спокойным голосом отозвался Летус. – Я здесь не для этого. Я лишь не позволю тебе сбежать. Убивать тебя будет она.

Алёна обернулась и посмотрела в глаза эльфа-вампира. Тот выглядел безмятежным, почти скучающим.

-Булаву мою принёс? – проворчала девушка.

-Конечно. Держи.

Воительница взяла протянутое оружие, сразу же ощутив уверенность и прилив сил.

-Ты всё это подстроил! – продолжал бесноваться Ратай. – Как ты можешь быть на стороне… еды? О какой чести ты говоришь, раз предаёшь своих братьев?

-Ты мне никакой не брат! – сорвался на крик Летус, обнажая клыки в жутком оскале. – Будь у меня возможность, я убил бы тебя собственными руками! Но приходится довольствоваться тем, что есть. Ты будешь сражаться с Алёной. Один на один. И если победишь, я позволю тебе уйти.

Вампир зашипел, отступив и переводя взгляд с эльфа на человека. Предложение явно казалось ему подозрительным. Наконец, так и не придя ни к какому выводу, Ратай прошипел:

-Один на один? Убить девчонку – и я свободен?

-Всё верно. Даже удивительно для такого тугодума, что ты понял с первого раза.

-Хорошо! Пусть будет так! Я убью рыжую на твоих глазах и выпью всю её кровь до последней капли!

Летус посмотрел на девушку и спросил, подняв бровь:

-Ты готова, кроха?

-С рождения! – огрызнулась воительница. – И перестань называть меня крохой! Меня это бесит, знаешь же!

-Что ж, не буду затягивать неизбежное, - протянул эльф. – Пожалуй, ограничу вам арену. Не хватало ещё, чтобы вы тут по всему городу разрушения устраивали.

Летус легко и изящно оттолкнулся от брусчатки и… воспарил по широкой дуге, одним махом оказавшись почти на самой вершине пожарной башни. Семь метров в высоту он преодолел без всяких видимых усилий. Оттуда он махнул рукой и пропел несколько слов на эльфийском. Алёна поёжилась, ощутив волну магии, прокатившуюся по площади. По периметру её тут же взметнулось изумрудное пламя высотой около метра. Жара от этого огня девушка не чувствовала, но не сомневалась, что стоит сунуть туда хоть пальчик, то последствия будут самыми жуткими. Ратай явно придерживался точно такого же мнения. Потому как взгляд его, метнувшийся по сторонам, был опасливым, если не сказать, боязливым.

-Ищешь, как бы сбежать? – язвительно поинтересовалась девушка. – Неужели испугался всё-таки меня?

Ратай оскалился. Взгляд его снова сфокусировался на воительнице. Вампир явно находился в крайней степени ярости и собирался выплеснуть её прямо сейчас. Алёна улыбнулась. Всё сработало именно так, как было задумано ещё две недели назад…

Две недели назад, заброшенный особняк.

-Твой противник – вампир. Один из тех, кто избежал уничтожения в тайге. Я не знаю его человеческого имени, - рассказывал Летус. – Мне только известно, что он сейчас в городе. И его цель – именно ты, Алёна.

-С какой стати? – спросила, хмурясь, девушка.

Алёне сильно не нравилась текущая ситуация. Прохор и Летус явно сговорились за спиной. И сейчас ставили её перед фактом. Девушка почувствовала, как на загривке волосы встают дыбом от возмущения. Роль куклы-марионетки ей была очень не по душе.

-Ты убила вампира, создавшего его. Это очень больно, поверь. Справиться с такой болью – очень тяжело. Намного проще найти убийцу и отомстить.

— Значит, ты тоже хочешь меня убить? – тут же вскинулась воительница.

-Разумеется, - спокойно ответствовал Летус. – Однако, я в состоянии осознать причину такой своей эмоции и отстраниться от неё. Твой же противник на подобное не способен. Ты для него – враг номер один.

-Хорошо. Откуда ты знаешь о нём? Следишь?

-В этом нет необходимости. Мы принадлежим к одной… семье, если можно так выразиться. И мы способны чувствовать друг друга.

-Так найди его и убей, раз переживаешь за меня!

-Не выйдет. Я же сказал, мы с ним вроде семьи. Я не могу причинить ему прямой вред, а он не может причинить мне.

Алёна нахмурилась. Слова вампира показались ей подозрительными. Поэтому девушка поспешила уточнить:

-Что значит – прямой вред? А непрямой, значит, можешь?

Летус улыбнулся и кивнул, явно довольный сообразительностью собеседницы. Прохор тоже хмыкнул в кружку, не вступая пока в беседу.

-Прямой – это значит, что я не могу убить или покалечить его своими руками. Однако, я могу, к примеру, натравить на него других бойцов.

-Меня, - поправила вампира девушка.

-Именно.

-Но зачем это тебе?

-Всё просто. Когда я останусь один, то все связи с прошлой «семьёй» будут разорваны. И я смогу создать собственную. Выживает сильнейший. И только он получает награду.

Воительница скривилась. Вампирские нравы показались ей дикими, даже жуткими. Хотя само объяснение звучало вполне правдоподобно. И уж всяко лучше, чем какие-то «воспоминания», которые непонятно почему дороги кровососу.

-Хорошо. Допустим, я тебе верю. Скажи мне, где он. Я пойду и убью его.

На этот раз Прохор не выдержал, громко фыркнув. Девушка хмуро посмотрела на наставника. Священник решил, что стоит объяснить свою реакцию:

-Ты не сможешь убить вампира, ученица. Он тебе не по зубам.

-Правда? Одного я уже убила! – с вызовом ответила Алёна.

-Слышал, как же. Но разве ты его своими силами убила? – иронично спросил наставник.

Девушка фыркнула, но промолчала. Крыть такое было нечем. Прохор был совершенно прав. В тот раз ей помог друид, дав своё волшебное зелье. Сегодня у неё такой помощи не имелось.

-Ладно. Давайте вместе его убьём! – предложила девушка.

-Староват я уже для охоты на вампиров, - ответил Прохор. – И я вовсе не говорю, что ты не можешь убить этого гада. Я лишь говорю, что в данный момент ты на это не способна. Тебе нужно подучиться немного.

-Так научите, не стоит тянуть! Чего рассусоливаете?

-Не всё так просто, - снова заговорил эльф. – Ты должна понимать, что твой враг не только хитёр, но и труслив. Он не подойдёт к тебе, пока мы рядом.

-Хотите в ловушку его заманить? Я уже согласилась, говорите, что делать-то надо?

-Тебе придётся сыграть роль слабой и беззащитной, - ответил вампир.

-Чего?!? Нет, на такое я не согласна!

Конечно, они её уговорили. После чего пришлось потратить не один день на то, чтобы научиться притворяться глупой и наивной девицей. Причём в роли экзаменатора выступал эльф, ничуть не стесняющийся в выражениях, как только видел фальшь. Тем не менее, девушка справилась, усвоив нужные интонации и жесты в достаточной степени. После того, как актёрская часть плана была выполнена, настала пора Прохора.

Наставник привёл девушку в широкий зал, с плотно зашторенными окнами, отчего в нём царил плотный сумрак.

-Не обращай внимания на темноту. С ней даже сподручнее, сможешь увидеть, когда начнёт получаться. Или не начнёт, если не справишься.

-Я справлюсь! Рассказывайте уже! И показывайте!

Старик указал рукой на противоположную стену.

-Отойди к ней и смотри на меня внимательно. Не упусти момент, техника выполняется очень быстро.

Алёна проглотила рвущиеся на волю вопросы, решив, что сможет спросить и потом. Отойдя к стене, она повернулась и произнесла:

-Я на месте. Куда смотреть-то на…

Яркий свет выжег глаза до самой кости. Алёна отшатнулась, больно стукнувшись затылком о стену, зажмуриваясь и отворачиваясь. Слёзы хлынули рекой, отчего становилось только хуже. В довершение ко всему желудок едва не выпрыгнул наружу, намереваясь опорожнить своё содержимое немедленно. Только чудом девушка удержала этот порыв, да и вообще устояла на ногах. Хотя с последним ей помогла крепкая рука наставника, подхватившая под локоть.

-Спокойно-спокойно, - различила Алёна сквозь накатывающие волны дурноты голос священника. – Слышишь меня?

Воительница закивала, не в силах вымолвить ни слова.

— Это называется «Нисшествие». Сложная техника. Не будь необходимости, не стал бы мучить тебя, обучая такой. Но другого выхода я не вижу. Чтобы устоять против вампира без оружия поможет только она, пожалуй. Как, полегче стало? Дыши глубже, сконцентрируйся на дыхании.

Совет помог. Алёна постепенно пришла в себя, к ней даже вернулось зрение. Наставник действительно стоял рядом с ней, участливо глядя прямо в глаза. Рыжеволосая скорчила надменную мину и проворчала:

-В порядке я. Что это было такое?

-«Нисшествие» — это способ добраться до противника, который избегает прямой рукопашной схватки. Ты сама превращаешься в свет и мгновенно перемещаешься к врагу, ослепляя и сбивая его с толку. Ну, ты сама всё почувствовала. Конечно, опытный воин перенесёт такое легче, но в любом случае у тебя будет пара секунд, чтобы нанести удар. Или даже несколько ударов.

-Хорошая техника. Почему ты меня сразу ей не научил?

-Потому что даже опытные витязи не всегда способны овладеть ей.

Алёна вздохнула. Старик снова начинал нагонять важности и пафоса.

-Говори, что надо делать! Я точно справлюсь!

-Хорошо-хорошо, для начала тебе нужно научиться концентрировать в себе силу Света. Помнишь, как мы учились такому? Но в этот раз объём должен быть больше. Намного больше…

Сейчас. Площадь перед пожарной башней

Технику она выучила. С некоторыми оговорками, но всё же. «Нисшествие» сработало на ура, не только выиграв нужное время, но и подав сигнал Летусу о том, куда нужно мчаться на выручку. Однако, теперь ей придётся справляться одной. Вампир был категоричен, сражаться со своим «братом» он не станет ни при каких обстоятельствах. Прохор тоже решил не вмешиваться, объяснив своё поведение тем, что ученица должна сама разбираться с последствиями собственных ошибок. Он может только указать путь, но идти по нему Алёна должна сама. Своими собственными босыми ножками.

Булава излучала тепло, благосклонно делясь своей силой. Пусть Алёна и взяла под контроль «проклятье», но оно ничуть не обиделось на неё. Видимо, рассчитывая в подходящий момент выскользнуть и перехватить управление снова. В каком-то смысле рыжеволосая разделяла эти мысли, с опаской пользуясь оружием. Наставник, однако, был настойчив.

-Тебе не справиться без булавы. Одной твоей природной силы и ловкости не хватит. Тебе нужны все доступные силы. Только не позволяй им брать верх над собой! Контроль, контроль и ещё раз контроль!

Алёна мысленно скривилась, вспомнив эти слова. Как любит Прохор повторять очевидные вещи по многу раз! Будто считает её совсем уж глупой маленькой девочкой. А она совсем не такая!

За воспоминаниями девушка едва не упустила момент первой атаки. Ратай, смирившись с предложенными условиями поединка, не стал размениваться на дальнейшие расшаркивания, напав без всяких предупреждений и красивых поз. Тем более, что бурлящая в нём ярость требовала немедленного выхода. Что ни говори, но даже память об эмоциях способна подвигнуть на серьёзные ошибки!

Вампиры двигаются быстро, очень быстро. И не пройди воительница подготовку, то уже первый удар мог бы стать последним. Но теперь когти вампира располосовали только воздух, а сместившаяся в сторону Алёна не промахнулась с ответным ударом. Булава ударила точно по рёбрам чудовища, оставив впечатляющих размеров вмятину. Ратай с шипением отпрыгнул, потирая ушибленное место. Девушка не обманывалась, вампир вряд ли сильно пострадал. Однако, первый успех всё же вызвал улыбку на её устах.

Ратай не стал долго раздумывать над причинами неудачи. Он просто атаковал снова. На этот раз его прыжок пришёлся не в пустоту. Воительница умудрилась перехватить противника в воздухе, схватив за лапу и, слегка подправив траекторию, запустила последнего прямо в огненную стену. Летус не рассказывал, что из себя представляет его магия, поэтому девушке очень хотелось посмотреть, что же именно она делает.

Оказалось, что огненная стена действительно является стеной. Вампира впечатало в преграду, и он взвыл, когда изумрудное пламя перекинулось на его плоть. Он тут же отскочил подальше от огня, лихорадочно хлопая ладонями по пострадавшим местам. Ожоги выглядели жутковато. И, что самое важное, они не заживали!

-Что это за дрянь? – визгливо выкрикнул Ратай, обиженно глядя на эльфа, примостившегося рядом с колоколом пожарной башни. – Это против правил! Ты не можешь причинять мне вред!

-Я и не причиняю, - спокойно, даже лениво ответил Летус. – Ты сам влетел в Гибельное пламя, я тебя не толкал.

-Ты грязный мошенник! Спускайся и дерись честно!

-О какой чести ты говоришь? Ты собирался напасть на беззащитную девушку! – возразил эльф. – Кроме того, ты же вроде согласился на все условия? Уговор есть уговор. Дал слово – будь добр его держать!

Ратай зашипел, снова поворачиваясь к ожидающей его девушке.

-Не знаю, как ты смогла увернуться, но больше ты меня не поймаешь!

Больше никаких прыжков. Вампир побежал прямо на вставшую в боевую стойку девушку, явно намереваясь навязать ей ближний бой.

«Отлично. Вторая фаза…»

Неделей ранее, заброшенный особняк.

— Значит, старик доволен твоими успехами? Ты освоила эту его технику? – поинтересовался эльф, разглядывая со скучающим видом свои ногти.

-Доволен. Он сказал, что сегодня ты будешь заниматься моими тренировками, - проворчала в ответ Алёна. – Хотя не понимаю, чему я могу научиться у кровососа.

-Прежде всего, как не стать жертвой, - ответил Летус. – Что ж, давай начнём. Доставай свою булаву.

Девушка послушно сняла с пояса оружие и подняла его, принимая боевую стойку. Их разговор проходил всё в том же большом зале, где она всю прошлую неделю осваивала «Нисшествие». И здешние интерьеры ей уже порядком осточертели.

-Бей в полную силу, не сдерживайся! Ты всё равно не сможешь причинить мне вред. Понимаешь?

Алёна покачала головой. Этот остроухий положительно хочет её выбесить! Сказал тоже – «не сможет причинить вред»! Да я уже завалила одного кровососа, посильнее был!

-Когда начинаем? – напряжённым голосом спросила воительница.

-Прямо сейчас.

Больше девушке ничего не было нужно. Она рванулась с места, занося булаву для удара. В воображении она уже слышала хруст костей и жалобные стоны эльфа. Поэтому когда неведомая сила отшвырнула её, будто котёнка, в сторону – это стало полной неожиданностью. Девушка села на полу, тряся головой. Она даже не заметила, как Летус шевельнулся! Как такое возможно?

-Урок первый, - спокойно заговорил эльф. – Вампиры двигаются быстро, очень быстро. Уж совершенно точно быстрее тебя. Прими это и смирись.

Рыжеволосая подобрала с полу выпавшую из руки булаву и повела плечами, проверяя, не сломала ли чего при падении. Вроде как проблем не было. Отлично. Значит, в следующий раз она покажет этому нахалу, как насмехаться над воином Света!

-Тебе повезло, что твой враг совсем недавно превратился. И в том, что он был человеком.

-Из людей получаются вампиры второго сорта? – съязвила девушка.

-Нет. Но они медленнее перестраиваются. Это означает, что он сейчас слабее меня. В этом твой шанс. Итак, он будет быстрее тебя. Поэтому не пытайся атаковать его первой. Твоя задача – ловить противника на контратаках. Понятно?

-Не люблю защищаться!

-Придётся полюбить. Другого варианта остаться в живых у тебя нет. Значит, сегодня мы будем учиться читать противника.

Алёна удивлённо подняла бровь, но промолчала. Пусть говорит, что хочет. Она всё равно собьёт с него всю спесь. Вампир же, не обращая внимания на гневный облик своей ученицы, продолжал:

-Его скорость – это его недостаток. Звучит глупо, но это так. Вся проблема в том, что он не привык двигаться с подобной скоростью, поэтому всякий раз перед рывком будет замирать и напрягать мышцы. Ты должна научиться улавливать этот момент. Заметила – и сразу смещайся в сторону, нанося удар по возможному месту, где будет враг. Не пытайся думать, действуй инстинктивно. Понятно?

-Понятно-понятно, - огрызнулась воительница. – Начнём?

-Да.

Алёна снова ринулась в бой и… уткнулась носом в пол. Затылок гудел от пришедшейся прямо в него оплеухи. Особой боли не было, но слёзы обиды на глазах выступили. Причём проделано это было с такой невероятной лёгкостью, будто она была беспомощной малолеткой, а не опытным воином!

-Поднимайся и продолжим.

«Я твои кишки на булаву намотаю! Вот увидишь!»

Издевательства продолжились. Понадобилось почти три дня, прежде чем Алёна научилась угадывать момент атаки. Правда, Летус специально поддавался ей, но тем не менее успех был налицо. Когда девушка научилась уворачиваться от двух ударов из трёх, эльф перешёл к следующему этапу.

-Сначала он будет атаковать тебя с дистанции. Нападать рывком, чтобы убить одним ударом. Используй это время, чтобы научиться «читать» врага. Затем, когда вампир поймёт, что так тебя не поймать, он перейдёт в ближний бой. Здесь будет сложнее, но спасут твои барьеры. Надеюсь, ты научилась ими пользоваться лучше, чем при нашей первой встрече?

-Не сомневайся. Однако, он тоже знает о барьерах, так что…

-Верно. Но это не имеет значения. Твоя задача удержать его рядом с собой. Чтобы нанести всего один удар. Точный и сильный. Ты не имеешь права промахнуться…

Сейчас, площадь перед пожарной башней.

Когти резали и кромсали. Барьеры, окружающие тело Алёны, сверкали и переливались волнами света, поглощая их силу, не давая дойти до мягкой плоти. Девушка пыталась в ответ нанести хоть один удар булавой, но вампир был подобен дыму, клубящемуся в воздухе, уходя от любых атак.

Зуд под кожей, свидетельствующий о насыщении барьеров, становился всё сильнее. Алёна понимала, что тянуть нельзя. Если она не достанет юркого кровососа в ближайшие секунды, то будет слишком поздно. Стиснув зубы, воительница пригнулась, пропуская широкий замах когтистой лапы мимо и нанесла ответный удар, целясь прямо в ненавистную клыкастую морду.

Оружие вырвалось из руки и отлетело в сторону. Девушка замерла на миг, не веря своим глазам. Ратай обезоружил её! Оставил беззащитной! Вампир отпрыгнул, оглядел свою противницу и оглушительно расхохотался.

-Ты сейчас сдохнешь, девчонка! Тебе ни за что не победить меня! Я Дитя Ночи! Всемогущий и вездесущий! Даже боги трепещут передо мной!

Рыжеволосая воительница зарычала, сбрасывая напряжение с барьеров. Боль ударила по нервам, на теле распустились синяки. Но она ещё могла сражаться. Она ещё не проиграла! Девушка подняла сжатые кулаки перед собой и хмуро уставилась на вампира. Тот, увидев такую решимость, расхохотался ещё громче.

-Желаешь подраться на кулачках? Что ж, я готов ещё поиграть с тобой! Получай!

Ратай в один миг оказался рядом с девушкой, обрушивая на неё целый град ударов. Они сыпались со всех сторон, отчего Алёне пришлось уйти в глухую оборону. Она прижала локти к бокам, закрыла лицо, только шипя, когда попадание было особенно сильным. Вампир вошёл в раж, нанося удары слева и справа, не останавливаясь, не делая никаких передышек.

Очередной удар попал по рёбрам. Алёна охнула и нелепо замахнувшись, ткнула ладонью в грудь вампиру. Тот хотел было рассмеяться, видя такую жалкую попытку, но тут услышал хруст. Ратай отпрыгнул, не веря в то, что таким слабым ударом девчонка могла бы сломать ему ребро. И сразу ощутил резкую боль, за которой по телу прокатилась волна жуткой слабости. Вампир поднял глаза и натолкнулся на встречный взгляд воительницы. В карих глазах горело ничем не прикрытое торжество.

-Попался! – выдохнула-выкрикнула Алёна, выпрямляясь и растягивая губы в широкой улыбке.

Три дня назад, заброшенный особняк.

-Что это за дрянь? – поинтересовалась рыжеволосая, глядя на лежащий перед ней на столе предмет.

Больше всего он походил на странного вида железный браслет. Правда, оставалось непонятным назначение спрятанного в нём острого лезвия и пружин. Вампир вздохнул и пояснил:

— Это твой козырь. С его помощью ты сможешь поразить врага. Гляди внимательно.

Летус одел браслет на руку и продемонстрировал его девушке. Затем, подойдя к манекену, который они соорудили из старого матраса и верёвок, ткнул в него ладонью. Алёна услышала щелчок. А когда вампир убрал руку назад, девушка разглядела выскочившее из браслета узкое лезвие.

-Понятно? Ты должна будешь ткнуть в него ладонью, а потом повернуть руку. Лезвие сломается и останется в ране.

-И что? Это мне поможет? Я думала, что у вампиров хорошая регенерация. Как такой маленький ножичек мне поможет?

-Твой ножичек, который ты возьмёшь на охоту, будет покрыт серебром. Оно, как ты, наверное, знаешь, является ядом для вампиров. У твоего противника не будет возможности вытащить серебряное лезвие из раны. Серебро ослабит его, сделает медленным.

-И я смогу убить его?

-Да. Сможешь…

Сейчас, площадь перед пожарной башней.

Ратай поднял руку и коснулся раны на груди, от которой во все стороны расползалась чернота. Вампир явно не мог поверить в то, что простая смертная смогла его ранить. Он растерянно перевёл взгляд на Летуса, но спросить у своего «брата» не успел. Подлетевшая к нему воительница зарядила ему прямой удар в челюсть, сбрасывая накопившееся напряжение в барьерах. Ратуса откинуло назад, снова впечатав в изумрудную стену пламени. Он взревел, снова принявшись кататься по брусчатке, стараясь как можно скорее сбить пламя.

Алёна, конечно, времени не теряла. Оставив в теле вампира серебряный осколок, она вовсе не считала себя победительницей. Нет, только когда тварь замолкнет навсегда, можно будет вздохнуть спокойно. Гнев снова разгорался в ней, отчего шепчущие голоса стали звучать громче и настойчивее. Однако, пока контроль держался. Воительница подхватила упавшую булаву и подступила к врагу.

Вампир тоже не сдался. Только теперь от его превосходства в скорости и силе не осталось практически ничего. Ратай пытался ещё первое время атаковать, выиграть время, чтобы восстановиться, перевести дух. Алёна не уступила, и, пропустив несколько ударов, она перешла в решительное наступление. Булава пела в её руках, шипастый шар, окутанный языками пламени, порождённого гневом, раз за разом бил по телу кровососа.

Очередной удар попал в голову, отчего вампир пошатнулся, хотел поднять руку для блока, но не успел. Алёна ловко поменяла траекторию замаха и ударила снизу вверх, прямо в нижнюю челюсть. Громкий хруст, от которого у любого, кто бы его услышал, невольно пробежала бы дрожь, разнёсся над площадью. Вампир упал на брусчатку, выплёвывая остатки выбитых зубов. Подбитый глаз посмотрел на стоящую воительницу с неприкрытой злобой и яростью.

-Тебе всё равно не убить меня! Я бессмертен!

-Ага. Как скажешь, - ответила Алёна, поднимая булаву над головой.

Собрав всю ярость, весь гнев, всю боль в одной точке, рыжеволосая воительница обрушила на голову упавшего врага невероятной силы удар. Череп вампира разлетелся в клочья. Тело кровососа несколько раз дёрнулось, а потом затихло без движения. Девушка отступила на шаг, выпуская из рук булаву. Оружие упало на камни, пламя, окутывающее его, тут же погасло.

Летус, увидев поражение Ратая, изящно спрыгнул с башни, медленно спланировав на землю. Подойдя к лежащему телу, он пнул его ногой, проверяя, не притворяется ли он. Затем, убедившись в окончательной победе, эльф произнёс, не глядя на девушку:

-Сожги тело. Убедись, что оно сгорит полностью.

-Помню я, помню.

-Лампадное масло в башне. Тебе лучше принести его поскорее.

-Там заперто! – возмутилась Алёна.

-Разве? И что такого?

Рыжеволосая громко вздохнула и, резко развернувшись, направилась к башне. Эльф продолжал стоять на месте, не отводя глаз от тела. Несмотря на то, что лицо Летуса было неподвижным, внимательный взгляд мог бы заметить некоторую тень недовольства.

-Странно, я думал, что буду чувствовать нечто другое, оставшись один, - пробормотал он еле слышно. – Возможно, ещё слишком рано?

Облитое маслом тело Ратая горело весело и жарко. Пламя пожирало плоть кровососа, будто сухие берёзовые дрова, сжигая дотла. Лишь отдельные частицы пепла взлетали в потоках восходящего воздуха, развеиваясь без следа. Дождавшись, когда пламя погаснет и последний пепел развеет ветер, эльф, всё это время стоящий рядом, поднял взгляд и посмотрел на Алёну. Девушка тоже не уходила, закономерно ожидая подлянки от судьбы. Обошлось.

-Теперь наши пути расходятся, Алёна, - заговорил Летус. – Надеюсь, что нам больше не суждено будет встретиться. Даю тебе слово, что ни я, ни кто-то из моих «детей» никогда не поднимет на тебя руку.

-Слово вампира? – устало отозвалась воительница. – Ему можно верить?

-Моему – можно. Прощай. И будь счастлива.

Девушка хотела ответить очередной подколкой, но обнаружила, что стоит на площади одна. Летус просто испарился, будто его и не было никогда.

-Пижон остроухий! – пробурчала Алёна и медленно зашлёпала к особняку.

Где-то там её ждал Прохор. Каким бы невозмутимым не хотел казаться старик, отправляя её на охоту за вампиром, девушка знала, что он переживает и беспокоится. Нужно успокоить наставника. И отправиться, наконец, в нормальную гостиницу, чтобы выспаться на чистой постели. Без всяких запахов тлена и застарелой пыли.

Уломать старого наставника не составило никаких проблем. Прохор согласился отметить победу ночёвкой в гостинице. Конечно, рассчитывать на лучшие апартаменты в городе не приходилось, но после пережитого Алёна была согласна почти на любой вариант. Им удалось найти неплохую гостиницу совсем рядом. После плотного, хотя и простого ужина, девушка отправилась в свою комнату и, едва успев стащить платье, рухнула в постель, погрузившись в глубокий, оздоравливающий сон.

Проснулась девушка по причине наглого солнца, заползшего в постель своими лучами. Попытавшись увернуться или спрятаться от них, Алёна быстро сдалась и открыла глаза. Покосившись в сторону окна, рыжеволосая поняла, что уже давно наступил полдень. Казалось странным, что наставник не разбудил её раньше. Обычно Прохор просыпался с рассветом, невзирая на то, когда лёг. И приучал к этому свою ученицу.

«Наверное, сильно гордится мной. Потому и решил дать мне поблажку. Надо будет сказать старику спасибо за науку. Ему будет приятно.»

С такими светлыми мыслями юная дева до хруста в суставах потянулась, а затем одним прыжком вскочила с кровати. Алёна закружилась по комнате. Её переполняла сила и бодрость. Хотелось петь и танцевать! Девушка не стала сопротивляться своим желаниям, принявшись кружиться и напевать. В какой-то момент она заметила на сундуке рядом сложенные вещи. Её доспехи и оружие лежали там, ожидая его. А рядом, на спинке стула, висело многострадальное платье. Помедлив, девушка решила не одевать пока доспехи. В конце-концов, враг был повержен, чего ещё бояться? Пусть сегодня будет праздник, она же его заслужила, правда?

«Надо зайти к старику. Он уже весь извёлся, поди, пока дожидается свою соню.»

Быстро натянув платье, Алёна выскочила из своей комнаты и забарабанила в дверь по соседству, где устроился на ночлег Прохор. Старик, вопреки ожиданиям, не спешил отзываться. Не в силах сдерживать рвущееся наружу счастье, Алёна порывисто распахнула дверь и ворвалась в комнату.

Смятая постель, стол, где догорала свеча, сундук, где были свалены вещи наставника. Но никаких следов самого Прохора. Девушка застыла в недоумении. Ей пришла в голову мысль, что старик просто вышел по делам и вот-вот должен вернуться. Однако она тут же заметила котомку, с которой священник не расставался в дороге. Будь у него дела в городе, он взял бы её с собой.

Червячок беспокойства шевельнулся в сердце воительницы. Эйфория отступила, отдавая власть над мыслями рассудку. Алёна ещё раз окинула взглядом комнату, но теперь более внимательно. И быстро нашла искомый предмет. Лист исписанной бумаги лежал на столе, бросаясь в глаза любому вошедшему. Девушка подошла и взяла его. Зрение её на секунду помутилось, но Алёна тряхнула головой, возвращая ему чёткость. Опустив взгляд, она прочла несколько слов, написанных грубым почерком, от которых похолодело в груди.

«Твой старик у меня. Приходи в полночь в порт. Склад 13-В. Приходи одна, если хочешь спасти своего учителя.»

Подпись на записке отсутствовала. Однако то, что написана записка была не чернилами, а кровью, вызвало у замершей на месте девушки ледяной озноб.

Проект: Аллоды Онлайн
— Автор : Драккан