Как много вам известно об эльджунских клоунах
Она стояла на пригорке и задумчиво наблюдала за тем, как величественно и медленно клонилась к горизонту луна. Воздух стоял чистый и даже, можно сказать свежий, словно недавно прошёл дождь. А ведь дождя в этих землях не было очень и очень давно… Не зря же почва Эльджуна такая сухая. Это словно пустыня, только холодная. Впрочем, сейчас уже приближалось лето, поэтому было не так прохладно, как обычно. Можно было даже на ночь оставлять открытыми окна, чтобы проветрить, и при этом не бояться простудиться. Хадаганку звали достаточно по-простому, Зоей. В ней было мало чего примечательного, кроме ярко-синих волос, которые они чаще всего скрывала, пряча под капюшоном.
Хадаганка всей душой, то есть всеми её осколками, и всем сердцем любила Эльджун, со всем его холодом, плохой погодой, скудной растительностью и пищей, громко воющими по ночам волками и астральными демонами, отчего-то сильно полюбившими в последнее время этот аллод.
Этот вечер был для Зои особенным. У неё был день рождения, который она, впрочем, практически никогда и не отмечала. Но в этот раз хадаганка пообещала себе отправиться на охоту за клоуном! Каждый знает, что по Эльджуну бродят чудоковатые карлики-клоуны. Конечно, далеко не каждому удаётся привлечь этих чудиков. И уж тем более не каждый может уговорить такого клоуна уйти вместе с ним и стать кем-то на вроде приятеля или питомца, вечно следующего по пятам. Для поднятия боевого духа гражданка Империи даже вырядилась в специальный костюм. Она искренне надеялась, что в таком виде не столкнётся с кем-то знакомым. Пусть одеяние и было новым, а также довольно качественным, его клоунский шарм немного стеснял Зою. Однако знакомых у неё было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам, даже если не ограничиваться приятелями с Эльджуна, а охватить весь Сарнаут в целом.
На хадаганке было платье цвета морской волны с открытыми плечами и роскошным малиновым бантом на талии. К этому же банту крепилась маска. Маска была бледно-белой, с ярко-синими глазами, фиолетовым узором у глаз. Она напоминала одновременно и клоунскую маску, и маску зэм. Было в ней что-то от восставших зэм… Что-то таинственное, мрачное и обладающее мощной магией. Волосы Зои в этот раз ничего не прикрывало, и в свете луны они отливали серебром, словно это были не волосы, а дорогой шёлк.
Вдруг Зое послышалось, как недалеко в лесу что-то захрустело. Этот хруст явно сигнализировал о том, что либо кто-то пробирается через кусты, либо кто-то пошёл неправильной дорогой и теперь постоянно вынужден записаться о всякие разные сучки да ветки. Покачав головой из стороны в сторону, словно осуждая собственный поступок, хадаганка медленно направилась на звук. Стоило ей столько завернуть за ближайший холм, как неожиданно среди высоких стволов сосен промелькнула невысокая фигурка в очень пестром костюме.
Это был тот самый клоун, которого Зоя так долго себе хотела и искала! Его яркий костюм состоял из ярко-красных штанов, желтой жилетки и зеленой рубашки. На его лице была клоунская маска с огромным улыбающимся ртом и глазами огненного оранжевого цвета. В руках у него были странные предметы, похожие на детские побрякушки. Клоун, не замечая ничего вокруг, делал странные движения, из-за чего возникало ощущение, будто он не сам двигается, а кто-то постоянно дёргает его за ниточки, как куклу-марионетку. В самом деле, есть что-то схожее в клоунах и марионетках. Они все своего рода куклы, даже если живые или являются аллегорией. Разве что если сарнаутца называют клоуном, это чаще несёт оттенок грубости, нежели податливости, как в случае с марионеткой. Однако и клоуны, и марионетки — все они несчастливы, ведь у них нет свободы. Они ограничены в своих действиях, в своём выборе. Даже их эмоции имеют лишь небольшое разнообразие.
Зоя забылась, наблюдая за клоуном, который начал исполнять свою нелепую танцевальную постановку среди деревьев. Его безумные жонглерские трюки и фокусы заставили Зою забыть о клоунском облике и замереть в изумлении. Конечно, она предполагала, что встреча с этим существом увидит её, но этот клоун оказался таким ярким и мистическим существом, что Зоя никак не могла оторвать взгляд. Под конец в её голове даже мелькнула мысль:
— А не из-за этой ли завораживающей магии так редко удаётся сарнаутцам поймать клоуна?
Конечно, такой клоун был не один. Их было несколько, но сколько — никто не знал. Никому не было известно, откуда эти клоуны приходят и как появляются на свет. Вся их история покрыта мраком тайны… Однако ходили слухи, что изначально клоуны были огромного размера и очень злые. Ни одному сарнаутцу было не под силу одолеть такого клоуна, сражаясь с ним один на один. Хотя, конечно, эти времена уже давно прошли… Теперь остались лишь истории да слухи. Но предполагалось, что маленькие клоуны являются ожившими осколками сердца последнего огромного злого клоуна.
Наконец, клоун завершил свой выступление и обернулся в сторону Зои. Его огненные глаза встретились с глазами Зои, заставив ее сердце биться быстрее. Она не думала, что будет так быстро и легко обнаружена… В конце концов, миссия по поимке подразумевала незаметность. К удивлению хадаганки, клоун, заметив её, улыбнулся ещё шире и, приблизившись к ней, протянул к Зое руку, словно предлагая ей стать его спутницей в этом ночном путешествии, обещая много забавы и приключений. Но, разумеется, это сравнение было бы слишком громким и романтизированным. И на него ни в коем случае нельзя было вестись. Всегда нужно помнить, что охотник и добыча могут легко поменяться местами. Никогда не стоит недооценивать хитрость оппонента. Иначе это может закончиться если не катастрофой, то, как минимум, дальнейшими неприятностями.
Но Зоя не могла удержаться и взяла его руку. И хотя Зоя не знала, что ждет ее дальше, она чувствовала, что что-то в её жизни радикально изменится, и произойдет это совсем скоро. Такое предчувствие пугало, но совсем недолго — скоро разум хадаганки совсем помутнился. Она ведь не знала, какой магией владеют эльджунские клоуны. Да об этом вообще мало кто знал… Если быть точнее, то все, кому было об этом хоть что-то известно, таинственным образом исчезал в лесах Эльджуна, после чего их уже никто никогда не видел. Теперь в эту ловушку попалась и Зоя. Ей предстояло узнать многое, очень многое о магии, промывающей сознание… А ещё ей предстояло стать предметом таинственного клоунского ритуала, в результате которого она сама бы перевоплотилась в такого же клоуна и обрела схожие магические способности. Но становление клоуном грозило ей тем, что она навсегда забудет свою прежнюю жизнь и себя… Впрочем, теперь выбора у неё уже не было. Мышеловка захлопнулась.
Проект: Аллоды Онлайн — Автор: Никита Малашкевич