Глава 5 Испытание ненавистью. Ч. 11

Начало истории можно прочитать здесь.

Часть 10. «Битва чудовищ»

Учитывая, что вокруг всё ещё царила ночь, переход пришлось отложить до рассвета. Киш был как всегда немногословен, но вместе с тем максимально убедителен. Преследовать некроманта в темноте – смерти подобно. И пусть у него увеличивается фора, нельзя увеличивать и без того немаленький риск. Скрепя сердце Алёне пришлось уступить.

К слову, остановились на ночлег они не в жерле вулкана, где располагался уничтоженный портал, а спустились к подножию. О полноценном отдыхе, разумеется, речь не шла, но все же закрыть глаза и постараться отдохнуть воительнице пришлось. Учитывая пережитый не так давно кошмар, не было ничего удивительного в том, что мысли теснились в голове, смешиваясь в булькающее варево, которое никак нельзя было оставить без присмотра.

После случившегося отношение Кишкодёра к ней изменилось. Алёна заметила это практически сразу. Если до этой ночи орк воспринимал её как опытного и сильного воина, то теперь в его поведении отчётливо прослеживались нотки страха. Именно так. Девушка даже не представляла, что такой громила способен на это чувство, но это было правда. Сама же Алёна почему-то ничуть не переживала ни по поводу своих новых и крайне неожиданных талантов, ни по поводу изменившегося отношения к происходящему. Когда бандит не пожелал отвечать на вопросы, она без всяких угрызений совести пытала его. И добилась ответа на все вопросы. Ещё пару дней назад девушка не могла бы и помыслить о таком способе достижения цели, а сейчас… Сейчас любая жестокость казалась вполне приемлемой платой.

Впрочем, мысли о собственном поведении быстро покинули девичью головку. Её интересовало только одно – как поскорее добраться до некроманта. Вынужденная задержка вызывала нешуточное раздражение, с которым приходилось бороться выученными у наставника приёмами.

Когда удавалось совладать с эмоциями, в краткие моменты хладнокровного мышления, воительница пыталась продумать предстоящую схватку с некромантом. В том, что схватка будет, Алёна ни капельки не сомневалась. На помощь орка она не рассчитывала. Конечно, Киш хороший воин, но противостоять магии – для такого мало просто грубой физической силы. У неё же был козырь…

Булава. Девушка коснулась холодного металла рукояти. Этот жест стал для неё машинальным, привычным. Она даже не отдавала себе отчёта, насколько это ненормальное для неё прежней поведение. Такой привязанности к оружию в душе воительницы никогда не наблюдалось раньше. Однако Алёна игнорировала такую необычную для себя эмоцию, полностью сосредоточившись на возможностях, связанных с оружием.

Прежде всего, способность брошенной булавы возвращаться отрывала самые неожиданные применения этого оружия ближнего боя. Конечно, на время полёта Алёна оставалась практически беззащитной, но,наличие барьеров сводило возможные риски к минимуму. Один бросок, сделанный вовремя, может стать смертельной неожиданностью для некроманта. Насколько помнила девушка, повелители Смерти не владели продвинутыми техниками физической защиты. Нет, имелся какой-то «Щит крови», но вряд ли он устоит против летящей на огромной скорости булавы, горящей священным огнём праведной ярости.

Другая, не менее, а возможно и более важная особенность крылась в возможности поглощать враждебную магию. Сама Алёна не владела техниками, которые позволяли бы ей эффективно противостоять волшебству. Что поделаешь, такие приёмы не изучают в начале обучения. Отправляя ученицу в большой мир, Прохор явно не рассчитывал на то, что она вздумает ввязываться в схватки с могучими магами и уж тем более некромантами, поэтому не дал ей никаких практических советов по этому поводу.

Опираясь на эти новые возможности, девушка пыталась представить себе, как будет выглядеть будущее столкновение. Картины, одна другой эпичнее, вспыхивали в сознании, вызывая прилив радостного предвкушения. Алёна настолько замечталась, что не заметила, как в какой-то момент уснула.

Девушка осознала, что стоит в тёмном зале, судя по внутренним ощущениям, большом. Хотя разглядеть стены в густом сумраке никак не удавалось. Появилось даже смутное чувство, что она находится на клочке реальности в окружении бесконечной пустоты. Правда, это ощущение быстро исчезло. Да и раздумывать о странностях места времени не осталось. Потому как в лицо ощутимо пахнуло морозной свежестью, от которой воительница вздрогнула и поёжилась.

-Ты принадлежишь мне! – послышался шипящий, тихий голос.

От этих слов стало намного холоднее. Если раньше мороз чувствовался только кожей, то теперь он словно бы проник глубже, превращая даже кости в хрупкие, звенящие сосульки. В непроглядной тьме впереди появилось светлое пятно. Оно двинулось вперёд, увеличиваясь и обретая более чёткие контуры. Алёна не стала ждать, пока неведомый собеседник приблизится. Часть её внутренней сущности взвыла от страха и злости. Этот причудливый коктейль переживаний был сродни электрическому хлысту, ударившему по нервам. Девушка зажмурилась, развернулась на месте и бросилась прочь. Хрустальный смех, тихий, но всё равно слышимый, толкнул в спину.

-Тебе не уйти от меня… Ты принадлежишь мне!

На этот раз не было никакой тяжести в ногах, невозможности двигаться, которая часто преследует в кошмарах. Алёна неслась, едва касаясь каменного пола под ногами. Глаза с трудом различали грубо обработанные плиты, по которым она бежала. Будь у девушки крылья, она бы взлетела и умчалась прочь. Но даже так она двигалась невероятно быстро. Быстро, но всё же недостаточно.

Холод скользнул по спине, обтекая по сторонам, проводя властной рукой по груди и животу. Мышцы свело судорогой, Алёна сбилась с шага, споткнулась и кубарем покатилась по камням. Холодным камням. Прямо перед лицом неровный край каменной плиты покрылся изморозью, а затем и вовсе укрылся под толстым слоем льда! Паника вонзилась тысячами игл в разум, парализуя всякую возможность связно мыслить и соображать. Страх поднял девушку на ноги, наполнил замерзшие и кажущиеся чужими мышцы силой. Шаг, ещё один – и вот она уже снова бежит, сбивая босые ноги в кровь о камни. Ровная кладка сменилась мелкой каменной крошкой, чьи острые грани впиваются в кожу, разрывая её, выдавливая рубиновые капли. Оставляя за собой отчётливо видимые следы, воительница бежит. А за спиной слышится всё тот же хрустальный смех…

-Вставай. Идти пора.

Алёна смотрела на склонившееся прямо над ней лицо орка. Ужас увиденного во сне медленно истаивал в памяти, вытесняемый воспоминаниями о настоящем. Три секунды – и девушка полностью выбросила из головы все свои кошмары. Мысли стали холодными и чёткими. Она рывком поднялась, заставляя забитые после лежания в неудобной позе мышцы сокращаться, не обращая внимания, полностью игнорируя их жалобные стоны.

-Веди, - процедила девушка, коснувшись пальцами булавы, висящей на поясе. – Мы и так потеряли слишком много времени.

Орк невнятно рыкнул и, развернувшись, трусцой побежал прочь от вулкана. Алёна, подавив вспышку раздражения последовала за ним. Две тени скользили по пустынной равнине, освещаемые слабым светом зарождающейся зари.

Когда солнце поднялось уже достаточно высоко и полностью прогнало ночную прохладу, испарило без следа утреннюю росу, они вбежали в лес. Орк двигался уверенно, размеренно, не останавливаясь ни на секунду. Похоже, для него маршрут некроманта был очевидным. Впрочем, Алёна и сама время от времени замечала следы прошедшего перед ними отряда. Кровавые отпечатки, а пару раз даже попадались останки растерзанных мелких демонов. От тел последних по окрестностям распространялась жуткая, выворачивающая внутренности вонь.

Судя по характеру ран, демонят убивали их же сородичи. Алёна терзалась мыслями, чем именно это было вызвано. То ли некромант не слишком хорошо управлял вызванными созданиями, то ли это было сделано специально, с какой-то непонятной целью. И тот, и другой вариант сулили определённые проблемы.

Через пару минут они выбрались на тропу и движение ускорилось. Теперь не имелось особой нужды искать следы, и без того понятно, что некромант не сойдёт с неё. Хотя факт наличия этой самой тропы говорил о том, что рядом должно иметься поселение. Которое и обнаружилось совсем скоро. Орк притормозил, разглядывая на покосившиеся домики впереди. Он явно не спешил врываться в брошенную деревню с ходу, без разведки. Алёна вполне понимала его опасения. Если там водятся ожившие мертвецы, то будет лучше обойти поселение.

-Идём, - прорычал Киш, едва девушка созрела для того, чтобы озвучить своё предложение.

Похоже, орк не собирался тратить время на обходные манёвры. Воительница вздохнула и последовала за проводником. В конце-концов, без него ей некроманта не отыскать. Профессии следопыта в её резюме не имелось.

Ассоциаций с той деревушкой, где воительнице пришлось схлестнуться с нежитью, почему-то не возникало. Наверное, всё дело заключалось в том, что здесь не было видно следов крови и мёртвых тел. Деревенька выглядела давно заброшенной. Здесь уже не один год никто не жил, дома и огороды пришли в упадок. Пожалуй, ещё лет пять – и почти никаких следов человека здесь не останется. Природа заберёт себе то, что когда-то было у неё отнято. Таков удел всего, что делается человеком. Ничто не вечно.

Эти философские, несвойственные юной девушке мысли привели к тому, что Алёна не сразу заметила необычное образование на пути. Орк, идущий первым, остановился, а потом шагнул в сторону, открывая девушке то, что стало этому причиной.

Центральная площадь, где обычно собираются жители в случае праздника или решения общих вопросов. Место, которое служит своеобразным «сердцем» деревни. Место, откуда всё начинается. Сейчас оно стало местом упокоения для доброй дюжины людей. На этот раз никаких распятий или начертанных на земле фигур и знаков. Тела были свалены в одну общую кучу. Будто великан наигрался в куклы и свалил их всех в одно место, не заботясь о том, чтобы сложить их аккуратно.

-Нельзя идти, - прогрохотал Кишкодёр.

Орк выглядел странно напряжённым. Мышцы его бугрились и сокращались, словно он готовился к страшной схватке, которая вот-вот начнётся. Алёна не совсем понимала такую реакцию. Да, куча мёртвых тел. Но что здесь такого? Некромант просто избавился от лишнего балласта. Спасая свою шкуру ещё и не на такое можно пойти. Чего же так переживает орк?

-Обойдём? – спросила девушка, желая разобраться в ситуации.

Раз проводник считает это место опасным, почему просто не пройти мимо на безопасном расстоянии? Это же логично и правильно! Однако, орк покачал головой, не соглашаясь с предложением. Причём без всяких объяснений! Почему-то именно это пренебрежительное отношение окончательно взбесило воительницу.

-Как хочешь! – бросила она, разворачиваясь. – А я обойду!

-Нет! Стой на месте! – оглушительно зарычал орк, протягивая к напарнице длинную лапищу.

Однако, он опоздал. Алёна, резкая и порывистая, уже находилась за пределами досягаемости. Правда, далеко рыжеволосой уйти не удалось. Девушка сделала всего три шага, когда возмездие за нарушение приказа настигло её.

Сначала это был просто звук. За спиной, на площади, что-то глухо вздохнуло, а потом раздалось нечто похожее на чавканье. Алёна не успела обернуться и посмотреть, потому что в следующий миг перед ней вспыхнула стена света. Фиолетовые лучи вырвались из земли, перерезая дорогу. Воительница замерла на месте, ощутив, что эта неощутимая на первый взгляд преграда сулит неминуемую гибель.

«Ловушка! Это была ловушка! И она сработала в тот момент, когда я попыталась уйти! Проклятье, почему это проклятый орк не мог всё объяснить нормально?»

Гнев на косноязычного напарника вспыхнул в душе девушки. Она развернулась лицом к площади, намереваясь высказать о Кишкодёре всё, что было на сердце. Однако, от увиденного гнев немедленно сменился ледяным ужасом.

Сваленные в кучу мёртвые тела начали меняться. Очертания их поплыли, начали искажаться, течь. Словно они были мороженым, таявшим на жарком полуденном солнце. Отдельные мертвецы и части их тел расплывались, смешивались в жуткое образование, становились единым целым. Куча растекалась, становилась более низкой и плоской. Но окончательного растекания не произошло, в какой-то момент процесс остановился, а потом двинулся в обратном направлении.

Бесформенная масса плоти поднималась, одновременно меняя свои очертания. Это зрелище завораживало, парализуя волю и не позволяя отвести взгляд и даже шевельнуть пальцем.

Тварь, что рождалась на их глазах, была настоящим ожившим ужасом, который не увидишь и в кошмаре. Ближе всего её облик был к пауку. Почти вся прежняя куча стала брюхом твари. Оскаленные черепа торчали из неё в самых разных местах, будто нелепое подобие доспехов, клочья кожи лохмотьями свисали по бокам. В передней части к брюшку крепилась вытянутая дынеподобная голова размерами раз в пять больше человеческой. Окружённая широким костяным гребнем, с двумя большими кроваво-красными и четырьмя более мелкими глазами под ними, она вызывала невольный трепет в кишках. Пасть твари выглядела так, будто в её голове просто сделали грубый, неровный разрез. Кривые жвала, большие и поменьше, хаотично шевелились вокруг неё, готовые хватать и затаскивать жертву в рот, полный острых игловидных зубов. Это непрерывное пощёлкивание было, пожалуй, единственным звуком, нарушающим тишину.

Конечности монстра оканчивались длинными серповидными костяными лезвиями. Шесть задних лап тварь использовала для ходьбы, а две передние подняты и вытянуты вперёд. Их лезвия были больше и имели зубчатую кромку. Такие будут не резать, но рвать, оставляя глубокие кровоточащие раны.

При всех своих немаленьких размерах паук вовсе не выглядел медленным и неуклюжим. Наоборот, ловкость, с которой он принялся переступать с одной лапы на другую, говорила о нешуточной скорости движений монстра. Этот звук наложился на щёлканье жвал, нагнав ещё больше жути.

Однако, у любой эмоции есть предел. Алёна, скованная ужасом, переступила его, снова обретя способность двигаться и соображать. Страх же превратился в ярость. Она бросила мельком взгляд на орка, что продолжал стоять недвижимой статуей. Похоже, он ещё находился под впечатлением от увиденного. Что ж, она справится и одна. Не впервой сражаться с монстрами.

Ярость воспламенилась в венах. Огонь вспыхнул в ладонях, перетекая на булаву. Становящаяся уже привычной лёгкость и собранность накрыли воительницу с головой. Не тратя больше времени на размышления и сомнения, Алёна кинулась в атаку.

На первый взгляд это было неразумным, даже безрассудным действием. Тем не менее, ярость вовсе не ослепила рыжеволосую воительницу. Её разум работал чётко, она ясно представляла себе стратегию предстоящей схватки.

Паук резко развернулся к угрозе, показав свою ловкость и скорость. Передние лапы перечеркнули воздух перед собой крест-накрест, целя в грудь несущейся в атаку девушке. Однако, в самый последний миг перед этой контратакой, Алёна нырнула вниз, падая на колени и скользя дальше по инерции. Костяные когти просвистели совсем рядом, один из них даже срезал прядь рыжих волос с головы. Но в целом трюк удался на отлично. Девушка отклонилась назад, практически лёжа скользя по земле. Оказавшись под монстром, она ударила насыщенной огненной яростью булавой прямо в мягкое подбрюшье.

Несмотря на то, что внешне оно выглядело, как нечто мягкое, покрытое всего лишь кожей, пробить его даже магической булавой не получилось. Шипы оставили несколько дымящихся борозд, только и всего. Алёна ушла в кувырок, разворачиваясь и оказываясь за спиной противника. Первая попытка была неудачной, но отступать воительница не собиралась. Паук развернётся, а она…

Перед ней была задняя часть брюшка. Конусовидный его конец дёрнулся и… раскрылся! Словно ещё одна пасть сродни той, что имелась на голове, появилась перед воительницей. Вот только у паука там находилось совершенно другое. Догадка вспыхнула в голове, но отреагировать и хоть что-то сделать девушка уже не успела.

Тварь плюнула в противницу большим сгустком зеленоватой слизкой массы. Увернуться от летящего снаряда Алёна не успела. Слизь врезалась в неё, облепляя руки, булаву, тело, пролетела мимо, формируя длинные, но невероятно прочные нити, которые врезались в землю, цепляясь за неё. В мановение ока девушка оказалась спелёнатой по рукам и ногам демонической паутиной. Ноги её остались свободны, но что можно сделать, если нити держат тебя, словно якорные цепи?

Алёна никогда не любила ограничения. Именно поэтому её первая реакция была спонтанной, инстинктивной. Пламя ярости в ней вспыхнуло ярче, выплёскиваясь уже по всему телу. Языки огня возмездия заплясали на паучьей слизи, готовые сжечь её, обратить в пепел. Бесполезно! Та лишь шипела, слегка уменьшаясь в размерах, но от этого становясь лишь прочнее. Сама того не желая, девушка лишь укрепила связывающие её путы.

Между тем, паук, выплюнувший свою паутину, резво развернулся на месте, оказавшись лицом к лицу со своей первой противницей. Или уже жертвой? Алёна увидела прямо перед лицом пару огромных кровавых глаз, в которых читался лишь беспредельный голод. Воительница поняла, что монстр просто сожрёт её с потрохами, лишь бы утолить его хоть на секунду. Она станет лишь лёгкой закуской, не более и не менее.

Ярость стала ещё сильнее, разжигая пламя внутри ещё больше, превращая в настоящий огненный ураган. Смерч, несущий первозданный всеразрушающий хаос. Пламя, покрывающее тело девушки, выросло и обрело физическое воплощение. Даже собственные волосы Алёны начали потрескивать, обугливаясь от его жара. Однако, паутина чудовища устояла, продолжая крепко держать пойманную мушку.

Не в силах сдерживаться, воительница рванулась снова, а потом ещё и ещё раз. Она дёргалась, напоминая прекрасную бабочку, попавшую в паутину. И при всей своей красоте у неё не было ни единого шанса избежать смертельных объятий паука.

Паук двинулся вперёд, поднимая передние лапы-косы выше. В отличие от своих подобий, которые во множестве встречаются в природе, этот монстр явно не собирался запутывать жертву в кокон, чтобы потом медленно пожирать её. Это чудовище собиралось закончить дело быстро и максимально жестоко.

Резкая боль вонзилась в мозг, раскалывая её на части. Алёна зажмурилась, не в силах сдерживать рвущийся с губ болезненный стон. Она выпала из реальности, полностью поглощённая этой болью, загнанная в ловушку собственного черепа. Сквозь пронзающие волны боли, прокатывающиеся по телу, девушка различила слабый крик, раздавшийся где-то в глубине её естества:

-Уйди! Она умрёт, если ты не отступишь! Она принадлежит мне! Я не позволю никому забрать её у меня!

Ярость вскипела удушающим цунами, сметая всё на своём пути. Даже боль, казавшаяся всесильной, на миг отступила. А затем ярость просто исчезла. Исчезла, оставляя после себя лишь пустоту. Тьму, засыпанную пеплом…

Орк видел самоубийственный бросок девушки. Эта рыжеволосая девчонка, при всех своих талантах оставалась в некоторых вещах крайне наивной, если не сказать, глупой. Тот факт, что она не распознала ловушку, ещё можно было списать на неопытность, но эта атака… О чём она вообще думала, кидаясь на демона? Да ещё на такого мощного? Кишкодёру приходилось видеть похожих тварей всего пару раз за свою жизнь. И всякая встреча заканчивалась тем, что он прощался со многими своими друзьями. Убить же такого врага удалось лишь однажды. Да и то пришлось заплатить большой кровью за победу. И если бы не вмешательство пленного жреца, никому из них тогда вообще не удалось бы уйти…

Нет, девчонка, конечно, была витязем и потенциально обладала навыками, которые могли бы нанести урон демону. Но разве не стоило сначала спросить мнения более старшего и опытного напарника? К чему вся эта горячность? С таким норовом она совершенно точно не доживёт до собственной свадьбы.

К слову, трюк со скольжением вызвал у орка одобрительную ухмылку, хотя и не принёс особого результата. Однако, девчонка всё же сумела сделать одну хорошую штуку. Она заставила монстра развернуться. Паук, поймавший рыжеволосую в свою сеть, абсолютно забыл о втором противнике. И это было Кишкодёру на руку. Он знал, что вырваться из ловушки можно будет только уничтожив тварь. Самоубийственная атака девицы предоставила орку крохотный шанс сделать это.

У него не было особых талантов в изгнании демонов. Но орк точно знал, что если раны, нанесённые физической оболочке монстра, окажутся достаточно серьёзными, тому придётся уйти из этого мира. Всё-таки, нахождение на суше является для чудовища серьёзным испытанием и требует значительных усилий.

Взгляд Киша пробежался по телу чудовища, выискивая уязвимое место. Костяная броня покрывала почти всё тело, оставляя лишь крохотные участки без защиты. И один из них находился на задней стороне головы. Как раз под гребнем орк заметил лоснящуюся от слизи кожу, не прикрытую костяными наростами. Именно туда нужно нанести удар!

Оставалась, конечно, проблема неожиданности. Тела, которые монстр использовал для своего «построения», имели глаза. И сейчас они в беспорядке размещались по всей его поверхности, глядя во все стороны, моргая и вращаясь в орбитах. Кишкодёр не знал, действительно ли паук видел с их помощью или те выступали просто своеобразным «украшением». Впрочем, гадать об этом было некогда. Атаковать надо прямо сейчас! Сейчас или никогда!

Никаких боевых криков, красивых поз или жестов. Орк просто пригнулся и длинными прыжками помчался на врага. Всего два касания земли – а затем мускулистое тело взмыло в воздух. Единственная рука громилы, крепко сжимающая топор, поднялась над головой. Взгляд маленьких глаз орка не отрывался от уязвимой точки на задней стороне шеи демона.

Он пролетел по воздуху добрых три метра. Оставалось сделать ещё один маленький толчок, чтобы достать до цели. Нога орка опустилась на спину паука, прямо на один из бессмысленно скалящихся черепов, что усеивали во множестве тело демона. Недвижимый до этого момента череп неожиданно щелкнул зубами, хватая Кишкодёра за пятку. Конечно, удержать орка это не могло. Зубы мертвеца сумели лишь вырвать кусок мяса из пятки. Пустячная рана, на которую Кишкодёр вообще не обратил бы внимания. Но точный прыжок был испорчен. Нога соскользнула, а топор, разрезая воздух в отчаянном замахе, прошипел мимо желанной плоти.

Паук не дал ему второго шанса. Тварь резко дёрнулась, сбрасывая орка со своей спины. Орк отлетел в сторону, тяжело плюхнувшись на землю. Кишкодёр не получил серьёзных травм, но отчаяние промелькнуло в его глазах. Орк знал, что уже мёртв, хотя всё ещё продолжает дышать и думать. Демон быстро зацокал лапами, устремляясь к нему. Он явно решил сначала разобраться с орком, оставив пленённую девушку на десерт. Костяные клинки разошлись в стороны, чтобы…

-Не смей отворачиваться от меня! Я твой враг!

Демон замер, словно эти слова, выкрикнутые Алёной, были плетью, хлестнувшей по его спину, оставив глубокую кровоточащую рану. Тварь медленно повернулась на месте, уставившись на девушку. Впрочем, Кишкодёр тоже не устоял перед властью, прозвучавшей в голосе рыжеволосой. Он смотрел на воительницу, что стояла, опутанная паутиной. Карие глаза девушки потемнели. Орку показалось сначала, что это просто зрачки расширяются до предела, разгоняемые яростью и гневом. Но почти сразу он понял свою ошибку. Дело было вовсе не в размерах зрачков. Просто Тьма, что пряталась внутри этой хрупкой красавицы, нашла, наконец, выход, затапливая собой глазницы до предела.

Алёна всегда считала ярость самой сильной эмоцией. Именно в ней она черпала силы, когда усталость и боль пытались сломать её, бросить изматывающие тренировки. Она вспоминала лицо мёртвого отца, что пытался убить её – и боль отступала, вытесняемая яростью и гневом. Наставник, в определённом смысле, лишь укрепил это её убеждение. Он учил её использовать гнев в качестве оружия. Несмотря на то, что витязи служили Свету, именно гнев придавал их атакам убийственную силу и неотразимость.

Однако, когда в пустоту, оставшуюся после ухода ярости, хлынуло другое чувство, Алёна осознала всю глубину собственных заблуждений. Ненависть. Ледяная, ничем не запятнанная ненависть наполнила собой не только пустоту внутри. Ненависть выплеснулась наружу, заполняя собой и весь мир вокруг. И, в отличие от ярости, путающей мысли и заставляющей действовать прямолинейно, в лоб, ненависть очистила голову.

Горячая кровь, текущая по жилам, что ещё секунду назад была готова закипеть, одним махом обернулась в жидкий лёд. Дымка сомнений, посторонние мысли – всё исчезло. В голове воительницы осталось только одно. Враг. Только он имел значение. Только его смерть была желанна. Только ради этого она дышала, ради этого билось сердце. Да она просто была рождена на свет ради того, чтобы разорвать это нечестивое отродье на части!

Морозный ветерок коснулся затылка, неся с собой ледяное спокойствие и ясность. Алёна тут же прекратила свои бессмысленные попытки вырваться из пут. Теперь она отчётливо видела их бесцельность. Как, впрочем, и возможные варианты дальнейшего развития событий.

Это не было тем предвидением, которое снизошло на девушку во время уничтожения бандитов на лесопилке. Тогда у неё фактически не имелось выбора. Она лишь воплощала в жизнь единственно верный путь, инстинктивно реагируя на происходящие вокруг события. Сейчас же восприятие мира стало другим. Сознание воительницы словно вырвалось из уз бренной плоти, из тисков самого времени, начав работать с невероятно огромной скоростью. Для самой же Алёны мир будто застыл, позволяя ей тщательно продумать свои будущие действия.

Варианты действий и противодействий выстраивались перед ней в разветвляющиеся цепочки, паутина которых ширилась и множилась. Казалось, что разобраться в них просто-напросто невозможно, но у девушки было всё время мира. Кроме того, необычная, кристальная ясность сознания, чёткость мышления позволяли ориентироваться в хитросплетениях легко и просто.

Когда картина предстоящего выстроилась в голове полностью, Алёна перешла к действиям. Застывший мир сдвинулся с мёртвой точки, давай возможность претворить идеи в жизнь.

Паук, быстро перебирая лапками, кинулся к рыжеволосой, которая всё так же находилась в объятиях паутины, не способная двинуться. Видимо, смысл слов, а, возможно, и просто интонация, с которой они были произнесены, стали последней каплей. Монстр решил окончательно разобраться с той, что первой напала на него.

На этот раз оба костяных лезвия ударили одновременно, сверху вниз. Так рубит топор дровосека. Толстая чурка, обычно являющаяся целью такого удара, разлетается на половинки, обнажая то, что скрывается внутри. Вот только внутренности воительницы увидеть чудовищу было не суждено. Его природные клинки ещё находились в движении, когда фигуру девушки окутала ледяная дымка.

С громким хрустом, даже звоном, ледяные осколки разлетелись в разные стороны. Еле заметная тень мелькнула в сторону от них, остановившись шагах в пяти и превращаясь в замершую на месте Алёну. Если, конечно, эту рыжую вестницу Смерти ещё можно было называть этим именем. Девушка вырвалась из паутины, просто заморозив её в один миг и успев отскочить до удара. Демон-паук, не ожидавший подобной прыти, затормозил, бессмысленно глядя на остатки ледяных пут, ещё остававшихся на месте.

Алёна отвела правую руку назад. Голубая дымка появилась вокруг кисти, а затем… Затем превратилась в ледяное копьё! Девушка резко наклонилась вперёд, усиливая бросок. Созданная магией сосулька промелькнула молнией и попала прямиком в голову твари.

Воительница целила в правый глаз, но паук успел среагировать на новую угрозу. Он лишь немного наклонил голову, но этого хватило. Копьё врезалось чуть ниже костяного гребня надо лбом твари. Как и в случае удара булавой, пробить прочную шкуру монстра не вышло. Вернее, получилось оставить лишь крохотную ранку, из которой вытекла всего капля тёмно-фиолетовой крови.

Чудовище взревело. Согнув все свои лапы, присев так низко, лишь едва-едва не коснувшись брюшком земли, он резко выпрямил их одновременно. Массивное тело взлетело по крутой дуге. Тварь прыгнула прямо на девушку, вытягивая передние лапы-косы, словно рыцарские копья перед таранным ударом.

Реальность разбилась на сотни кусочков. Прежние планы и стратегии были отброшены, а на их место снова разогнавшийся до невероятных скоростей мозг поместил новые, принявшие во внимание новые обстоятельства. Паук ещё только начал падение по нисходящей дуге, когда воительница нанесла следующий удар.

В руках девушки не было оружия, булава валялась на земле, рядом с тем местом, где Алёну поймали в ловушку. Однако, это ничуть не обеспокоило воительницу. Она просто выбросила пустые руки вперёд. Длинные иглы, сотворённые из магического льда, выросли из них, будто колючки защищающегося дикобраза. Лёд оставался хрупким, но благодаря невероятной остроте и тонкости в месте соприкосновения создавалось огромное давление. Учитывая скорость и массу демонического паука, результат оказался именно таким, на какой рассчитывала воительница.

Часть сотворённых сосулек монстр успел сломать резкими взмахами лап, но не все. Добрые две дюжины ледяных игл дошли до головы чудовища. Его кожа обладала большой прочностью, но её не хватило. Иглы ломались, но пробивали её, проникая вглубь и нанося глубокие раны.

Алёна ушла кувырком вправо за миг до того, как туша демона-паука рухнула на землю. Тонкий визг едва не разорвал барабанные перепонки. Один из больших глаз и два маленьких навеки закрылись, пронзённые ледяными шипами. Тёмная, кажущаяся чёрной кровь сочилась из множества мелких отверстий. Чудовище поднялось на ноги, выискивая оставшимися глазами наглую противницу. Гнев заполнил чёрное сердце. Теперь уже не только приказ хозяина, но и собственная сущность демона требовала разорвать рыжеволосую.

Но монстр снова опоздал. Алёна напала первой. Создав два длинных, чуть изогнутых ледяных клинка, она обрушила на противника град быстрых ударов. Паук попробовал достать подобравшуюся так близко девушку, но он уступал ей в скорости. Впрочем, Алёне тоже не удалось добиться значительного успеха. Клинки оставили на противнике лишь несколько мелких царапин, которые нельзя было считать успехом, учитывая вложенные в нападение ресурсы. Что ни говори, но существование за пределами привычных возможностей человеческого тела изрядно выматывало. Если не найти способ быстро разобраться с противником, исход схватки может стать крайне неблагоприятным.

Паук вертелся на месте, плевался паутиной, но Алёне удавалось уклоняться от его атак. В ответ её ледяные клинки разили тело демона, пытаясь нащупать уязвимое место. Сознание девушки выискивало его, но никак не могло отыскать. На краткий миг появилось даже желание подобрать булаву и использовать её для атаки, но мгновение слабости тут же прошло. Она сразит чудовище без неё, своими силами!

Очередной шаг, кувырок – и в ноге стрельнуло болью. Всё-таки мышцы девушки не были приспособлены к подобным перегрузкам. Лёгкий шаг и прыжок превратились в неловкое падение. Паук тут же поднялся на дыбы и обрушил передние клинки на упавшую. Алёна успела перекатиться в сторону, отделавшись лишь царапиной. Из раны, конечно, выступила кровь, но девушка не обратила на это внимания. Потому что сделанная ошибка указала на возможную слабость демона.

Мир взорвался, снова разлетаясь тысячами кусочков. Когда он собрался снова, Алёна получила в своё распоряжение новую стратегию. Которая, в случае успеха, наконец-то обещала почти стопроцентную победу. Предыдущие варианты таких высоких шансов не давали.

Паук не остановился, совершив промах. Он кинулся на девушку, перебирая лапами. Его косы рубили и вонзались в землю. Воительница успела подняться на ноги, но перейти в контратаку никак не получалось. Её сил хватало только на то, чтобы раз за разом уходить от жутких лезвий.

Очередной кувырок вышел неуклюжим, Алёна начала вставать на ноги слишком близко к противнику. Чем тот не замедлил воспользоваться. Правая лапа выпросталась вперёд. Словно копьё ударило в цель, доставая неосторожного противника. Правда, «неосторожность» в этом случае являлась лишь уловкой. Алёна изогнулась, пропуская костяное лезвие мимо себя. Вокруг левой ладони вспыхнула голубая вспышка, создавая острый ледяной кинжал. Девушка взмахнула рукой по дуге и вонзила сотворённое оружие прямо в сочленение ноги. Острие вошло глубоко. Даже будь это завершением атаки, можно было бы считать это хорошим началом для будущей победы. Однако, воительница вовсе не собиралась завершать удачный ход таким образом. Новая вспышка – и лезвие кинжала, всё ещё остающееся внутри сустава, «раскрылось» дюжиной острых игл, разошедшихся в разные стороны. Пожалуй, это было сродни взрыву, только вместо расходящихся потоков раскалённых газов здесь находился лёд.

Боль, наверное, была адская. По крайней мере, демон-паук дёрнулся, отскакивая от рыжеволосой. Его лапа повисла на лоскуте кожи, фактически оторванная и уже не представляющая опасности. Алёна, не в силах сдержать рвущейся изнутри радости, оскалилась. Никаких слов, просто грубое рычание, так похожее на рёв хищного дикого зверя. Да она и была этим зверем, полностью отбросив все имевшиеся в ней крохи цивилизованности и милосердия. Алёна жила ради битвы, вдыхала воздух лёгкими, чтобы получить силу нанести ещё один удар. Сердце её сокращалось, толкая по венам кровь, перенасыщенную адреналином, что позволял выйти далеко за пределы отпущенного обычному человеку.

Если воительница и посчитала, что её успех в схватке был несомненным, то сам паук не сильно расстроился из-за потери лапы. И бросился в бой с неменьшим энтузиазмом, чем раньше. Правда, теперь монстр приподнял переднюю часть тела выше, отчего вместо двух лап-лезвий Алёне приходилось уворачиваться сразу от трёх.

Ситуация несколько компенсировалась меньшей подвижностью твари, поэтому воительница довольно быстро нащупала нужную тактику. Она просто убегала от паука, стараясь держаться за пределами досягаемости костяных лезвий. Эта тактика не вела к победе, но позволяла, как минимум, сохранить себя в целости до нужного момента. Воительница ждала ошибку от противника. Все ошибаются. И когда это случится, она будет готова.

Однако, в продуманный план вмешался непредвиденный фактор. Орк, которого все сбросили со счетов, решил, что роль простого наблюдателя ему не подходит. Дождавшись момента, когда тварь повернулась к нему спиной, Кишкодёр решил снова вступить в схватку, одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, громила рубанул своим топором по спине монстра. Он целил прямо в то место, откуда тварь плевала паутиной, предположив, что именно там находится уязвимое место. Однако, паук услышал шорох и начал разворачиваться. Поэтому лезвие попало не совсем в ту цель, куда изначально планировалось. Стальной отточенный брусок врубился в один из черепов, украшающих спину паука-монстра. В отличие от шкуры, эта часть тела чудовища оказалась вполне привычной прочности. Кости громко хрустнули, ломаясь. Паук взревел, его ноги подогнулись на мгновение. Из проломленного черепа в воздух поднялось облачко фиолетового дыма. Орк не успел порадоваться своему успеху. Лапа паука рубанула наотмашь, отчего Кишкодёр отлетел в сторону, обзаведясь длинной раной поперёк груди. Он не был мёртв, но жизнь в нём задержалась практически чудом. Так или иначе, но больше он не представлял никакой опасности. Хотя, паук, конечно, не собирался оставлять недобитка в живых.

С точки зрения Алёны, поступок орка был во многом глупым. Киш выигрывал ей всего лишь одну лишнюю секунду, не более. По крайней мере, так выглядело в первую секунду. Однако, когда взгляд девушки увидел поднявшееся облачко и реакцию паука на удар топора, всё изменилось. Прежние планы выброшены на свалку. Мир разлетелся тысячами кусочков, чтобы затем собраться снова. Стратегия пересмотрена, новый план выстроен. Время действовать!

На этот раз девушка не собиралась кричать, привлекая к себе внимание. Более того, тот факт, что паук был занят орком, рассматривался ею как крайне выгодный и удачный для плана. Рыжеволосая сорвалась с места, на ходу создавая себе новое оружие из льда.

Конечно, паук заметил её рывок. И немедленно среагировал, выбросив мысль о том, чтобы добить орка. Тварь отпрыгнула влево, уходя с линии атаки. Алёна не могла так быстро скорректировать траекторию движения, но на одно её ловкости хватило. Рукоять молота, которую она создала из льда, удлинилась. Девушка махнула им, стремясь дотянуться до уходящего противника. И ей это удалось! Оголовье молота попало точно в череп, разбивая его в крошку!

Тварь дёрнулась, на мгновение теряя ориентацию. Лёгкая усмешка скользнула по губам Алёны. Слабое место монстра найдено. Теперь осталось воспользоваться знанием в полной мере и расправиться с ним.

Следующие пару минут прошли под диктовку воительницы. Монстр всё так же резво бегал и прыгал, размахивая своими костяными клинками, но на самом деле паук лишь оттягивал свой конец. Алёна скользила вокруг него, уклоняясь от взмахов и ударов. Всякий раз монстр промахивался, иногда буквально на считанные миллиметры. А вот ответные атаки воительницы были на порядок эффективнее. Парные ледяные молоты, созданные ею, раз за разом наносили хирургически точные удары, разбивая черепа на спине паука. И вскоре это стало сказываться. Движения чудовища становились не такими быстрыми и ловкими. В какой-то момент он и вовсе остановился, словно не мог понять где он находится и что нужно делать. Алёна воспользовалась этой секундой слабости. Девушка запрыгнула на спину паука, одновременно создавая новое оружие взамен молотов.

Игольно-острое жало копья вошло точно в заднюю часть шеи, туда, где пластины панциря чуть расходились, открывая податливую плоть. Когда острие вошло на глубину пары ладоней, Алёна снова провернула уже проверенный трюк. Наконечник копья «раскрылся» десятками длинных ледяных игл. Демон содрогнулся, ноги его подкосились. Массивная туша тяжело рухнула на землю.

Изящной походкой, покачивая бедрами, рыжеволосая бестия спустилась со спины монстра. Неторопливо, аккуратно ставя ножки, она подошла к лежащему орку. Рана на его груди выглядела жутко. Кишкодёру хватило сил, чтобы лишь отползти к стене, но не больше. Под орком натекла приличных размеров кровавая лужа. Не было никаких сомнений в том, что жить бедолаге осталось от силы несколько минут.

Девушка остановилась, задумчиво разглядывая напарника. Тьма в её глазах была недвижима и равнодушна. Она лишь отражала, как зеркало, не позволяя увидеть даже тень того, что творилось внутри. Орк, почувствовав холодный взгляд, открыл глаза и посмотрел на рыжеволосую.

-Довольна? – хриплым шёпотом произнёс Кишкодёр.

Алёна наклонила голову к плечу. Это не было реакцией на вопрос. Казалось, она вообще не слышала его, реагируя на нечто иное, невидимое и неслышимое для остальных. Раздумья продлились секунд десять, после чего девушка тихо прошептала:

-Пожалуй, ты мне ещё пригодишься.

Она наклонилась над орком, вглядываясь ему прямо в глаза. Кишкодёр не смог уклониться от этого взгляда. Чернота, заполнившая глазницы девушки, притягивала его, лишала воли.

-Будет больно. Очень больно. Кричи, если хочешь, - продолжила рыжеволосая.

Орк хотел было ответить, что никакая боль не заставит его кричать, но не успел. Воительница опустила маленькую ладошку прямо на рану. И сразу пришла Боль. К чести орка, он продержался почти три секунды, стискивая зубы и сжимая пальцы до хруста. После чего сдался, открыв рот и закричав, что было сил. Это не сделало Боль меньше, но и сопротивляться рвущемуся изнутри крику у него не было силы.

Кровь, что вытекала из раны, быстро замёрзла, превратившись в рубиновые кристаллики льда. Это остановило потерю крови, начисто перекрывая рану. Неплохой способ отсрочить гибель, но на этом «лечение» Алёны не закончилось. Наоборот, эта заморозка выступала лишь первым, самым простым и безвредным этапом. Заморозка распространилась не только на ту кровь, что находилась в области раны, расходясь дальше, превращая в лёд и ту живительную красную жидкость, что вытекла на землю.

Когда вся видимая кровь превратилась в лёд, на что ушло не более двух секунд, начался следующий этап. Повинуясь воле рыжеволосой фурии, лёд пришёл в движение. Мелкие, едва видимые глазу кристаллики шевельнулись, а потом поползли, набирая скорость, обратно в тело орка! Они протискивались внутрь, толкаясь и подпирая друг друга. Именно это вызвало ту самую жуткую боль, которую не мог выдержать даже прожжённый наёмник, считавший, что повидал в своей жизни всё и вся.

Наконец, Алёна отступила от орка, опуская руки. Крик его тут же прервался, а через мгновение на его широкой морде и вовсе расплылось нешуточное блаженство. Ему уже не грозила смерть, хотя и полностью здоровым его назвать было сложно. Широкий шрам на груди, покрытый ледяными рубиновыми кристалликами, поблескивал в свете солнца. Девушка молча смотрела на него, глядя сверху вниз и ожидая, когда Кишкодёр окончательно пришёл в себя.

Глаза орка открылись, мутный в первые мгновения взгляд сначала мазнул по фигуре спасительницы, а затем скользнул в сторону. После чего он еле слышно прохрипел:

-Это. Не конец…

Алёна усмехнулась и ответила:

-Конечно, не конец. Я спасла твою шкуру. Или…

Неожиданная мысль заставила девушку поднять голову и посмотреть по сторонам. Понадобилось всего мгновение, чтобы понять смысл сказанных товарищем слов. Барьер, окружавший место ловушки, и не позволявший им убежать от паука-монстра, никуда не делся! А это означало только одно – чудовище ещё не было побеждено!

Девушка резко развернулась, выискивая взглядом мёртвую тушу паука. Увидев её, она похолодела от страха. Лежащая масса плоти шевелилась! Внутри неё что-то двигалось!

-Да вы, наверное, шутите… - прошептала воительница, сжимая кулаки.

Тело дёрнулось, в верхней части его появилось отверстие, из которого показались покрытые слизью руки. Они выглядели вполне человеческими, хотя, учитывая прошлый опыт, это вызывало определённые сомнения. Алёна, чувствуя, как внутри нарастает гнев, наблюдала за процессом «рождения».

Следом за руками показалась лысая, покрытая странными бугристыми наростами, голова. Тоже почти человеческая. А вот дальше из чрева мёртвого чудовища показались длинные паучьи лапы. Похоже, «рождающийся» всё-таки не был полностью человеком.

Такого Алёна больше выдержать не могла. Ненависть, и без того пропитывающая каждую клеточку тела, выросла в размерах, не в силах более находиться внутри. Ненависть требовала выхода.

-Сдохни!

Алёна подняла руки со сжатыми кулаками. Лицо девушки исказилось. Казалось, она держит над головой нечто невероятно тяжёлое, но отпустить не может, потому что это просто раздавит её. Выдержав секунду, она, наконец, резко выдохнула и опустила руки.

Метрах в пяти над выползающим из туши чудовищем появилось небольшое облачко. Оно немедленно начало опускаться вниз, быстро набирая скорость и разрастаясь в размерах. Со стороны казалось, будто из воздуха создаётся нечто, ранее просто невидимое взгляду. Два десятка ледяных копий, каждое из которых длиной превосходила человеческий рост по крайней мере вдвое, рухнули вниз, будто брошенные невидимыми руками.

Монстр так и не успел выбраться наружу целиком. Нижняя часть туловища ещё находилась внутри, когда ледышки пронзили его. Чёрная жижа, заменяющая ему кровь, хлынула из множества ран. Но текла она недолго. И само чудовище, и вытекающая из него жидкость всего через несколько секунд превратились в лёд. Жуткая статуя стала надгробным памятником победе над ужасной тварью.

На этот раз Алёна не отвернулась, глядя на барьер. Светящаяся преграда висела ещё секунды три, а затем развеялась, как утренний туман. Увидев это, девушка испытала нешуточное облегчение. Впрочем, и это состояние продержалось недолго. Через пару мгновений силы оставили девушку. Ноги подкосились, Алёна упала на колени, едва удержавшись, чтобы не плюхнуться лицом в землю. Склонив голову, она сохранила вертикальное положение корпуса одной силой воли.

Ненависть, переполнявшая её, схлынула, как море при отливе. Осталась лишь пустота и слабость, превратившая мышцы в студенистое желе. Мрак, клубящийся в глазах, втянулся обратно в зрачки, вернув девушке привычный облик. Сознание прояснилось, Алёна вновь вернула себе власть над собственным телом и мыслями. То, что она творила буквально минуту назад, стало прошлым. Девушка помнила то, что делала, хотя сейчас ей и казалось, будто тогда она являлась лишь посторонним наблюдателем. Впрочем, никакого беспокойства по этому поводу воительница не испытывала. Мысли о том, что некромант где-то впереди и в данный момент уходит от них всё дальше и дальше.

Алёна сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Странный хлюпающий звук вызвал у неё чувство недоумения. Девушка поднесла руку к лицу и коснулась носу. Сфокусировав взгляд на пальцах, она обнаружила, что те испачканы кровью.

«Похоже, ты на грани, подруга. Просто так кровь из носа не идёт. Но… Этот гад от меня не уйдёт! Я лучше умру, чем отпущу его!»

Стиснув зубы, воительница поднялась на ноги. Повернувшись, она медленно поплелась к ожидающему её орку. Тот не спешил подниматься на ноги, поэтому Алёне пришлось его поторопить.

-Вставай, громила. Надо догнать некроманта.

Кишкодёр смотрел на перепачканную в грязи и крови рыжеволосую кроху, стоящую в двух шагах. Теперь она снова стала нормальной, но от этого ощущение опасности никуда не исчезло. Девица была опасна. Опасна не только для врагов, но и для любого, кто находился рядом с ней. Будь Киш обычным человеком, то попробовал бы увильнуть, сделать вид, что не может идти дальше. Но он был орком. Страх для него был постыдным, неприемлемым. Поэтому орк просто загнал свои переживания вглубь. Кроме всего прочего, эта девица подлечила его, так что следовало вернуть долг.

-Надо спешить. Справишься?

Алёна вскинула брови. Неужели Кишкодёр переживает о ней? Она даже растерялась, не зная, как реагировать на такое проявление заботы. Наконец, после секундного раздумья, девушка просто честно ответила на поставленный вопрос:

-Справлюсь. Ты просто дорогу покажи.

Двое шагали на восток. Солнце, уже клонящееся к горизонту, освещало им путь. Их тени бежали впереди, словно подталкивая своих хозяев поторопиться. Алёна шагала за орком, полностью сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться и не упасть. Её шатало, силы никак не желали возвращаться к ней. Похоже, эта последняя битва вымотала её слишком сильно. Булава висела на поясе. В какой-то момент, перед уходом, в голове воительницы мелькнула мысль о том, чтобы оставить оружие, но поднявшийся в душе протест быстро похоронил эту идею.

Орк сказал, куда они идут. Впереди было поселение, где имелись астральные лодки. Похоже, некромант решил позаимствовать одну из них, чтобы добраться до пиратов, что осадили аллод. Переход до деревни займёт ещё часа два. К этому времени солнце уже сядет.

Девушка знала, что ночью некромант станет сильнее, но не собиралась отступать. Пусть этот старик призовёт на свою сторону хоть всех тварей преисподней, она всё равно доберётся до него и вырвет глотку! Прямо голыми руками! Никто и ничто её не остановит! Никто и ничто!

Проект: Аллоды Онлайн — Автор : Драккан